善美的马车重新启动，队伍向着渐近的鹅城驶去。
周吉翻身上马，拽了一下马缰绳，马匹缓慢地跟随在善美的马车之后。周吉下意识地摸摸杜老五给他找回的宝剑，忽然想起谭知府。
他是个什么人呢？恶贯满盈不说，还能不断升至高的职位，周吉都有杀了他的冲动。周吉还想起路过江城时，那个不情愿进宫的崔小雨和她的家人，她怎么样了，是否已经待在后宫？周吉准备过个时段调查一番。
车队行驶了大约两个多时辰，太阳已经向西面下坠，鹅城遥遥在望。
善美霎时又激动起来，她的家乡马上就要出现在眼前，不知道家人见到她会多么高兴呢。正在想象父母慈爱的面容时，车队的后面传来急促的马蹄声，善美从兴奋中惊醒。皇帝派来的接替周吉差事的人赶上他们。
“周将军，钱能赶来接替周将军，请接旨。”一个武官翻身下马，走到周吉马匹旁边，先是拱手一拜。
“臣接旨。”周吉立刻下马，跪在圣旨面前。由于官兵看到这几个人也属于宫廷卫队，没有加以阻拦，队伍有秩序地停下。
“皇帝诏曰：今派钱能武官接替周吉护送善皇妃，周吉周将军接旨后火速返回都城，有重要事情面议。钦此。”
“谢主隆恩。”周吉谢过后起身拱手回拜了武官钱能，“钱武官一路辛苦！”
“周将军一路辛苦，在下定能一路小心谨慎，保证善皇妃安稳抵达。”
“好！我前去同善皇妃说明原委，”周吉环顾左右，“各位，皇帝传旨，令钱武官护送队伍，一切要听他调遣。”周吉说完，徒步走近善美的马车。
“善皇妃安！今皇帝传旨，令周某火速返回都城，说有要事相商，周某特来告别善皇妃，顺祝一路安好！”周吉抱拳拱手，这突然的圣旨让他摸不着头脑。
“奥，周将军一路劳顿，善美感激不尽。皇帝有事情，你可放心赶回，请转告皇帝，小女只待参加了喜庆即立刻返回。”
善美虽然也觉得突然，但没有觉得有什么事情要发生，大不了就是公主柳馨的馊主意。
听到周吉转身离开自己的脚步声走远，又听到马匹嘶鸣着“哒哒哒”的蹄子响声，善美对老家的渴望顿时了无兴趣了。
这可真奇怪，连见到父母的喜悦都被周吉捎走了，就一心赶紧祝贺完舅舅家里的喜事后，立即返回都城。
这边说周吉独自骑马顺原路返回，行程快了多少倍。夜幕降临后，周吉就行走了路程的三分之一还强。
周吉一身普通人的打扮，也不想住进奢华的客栈，他随意找到一家较为干净的住下。客栈不供饭菜，只有面汤之类的充饥物，周吉浑身疲劳，就想找个小餐馆喝上几杯酒。
一个小餐馆的幌子还挂在高处，里面灯光还亮着。小餐馆人不多，周吉找到一个空闲位置，旁边有个青年在独自一人喝酒。
周吉点了几个菜和酒，在等待的空隙看了那个男子一眼，男子也瞧了瞧周吉。这男子生的面皮白净，可一脸的愁眉不展，乍一看还有点像周正的摸样呢。
男子眼光善良，带着一种凄迷的色彩，衣着打扮一看似乎穷困潦倒的样子，看摸样是个书生。周吉仔细看了看男子面前的菜，一小盘煮花生，还有一盘醋溜白菜，酒却是一大壶。
几个热气腾腾的菜端上来，还有红烧猪肉，温热的酒，周吉吧嗒一口酒，吧嗒一口菜，津津有味地享受着。
一旁的男子禁不住直往周吉的饭桌子打量，周吉的肚子有了点底，抬头和这个男子四目相对。周吉偶发善心，对男子招招手说：“过来吧！”
男子略微迟疑，然后下了决心，提起大舅壶、拿起筷子和酒碗，就坐到周吉对面。周吉一摆手，意思是请吃菜，男子没有含糊，叨起一大块肉就塞进口里。
“怎么，看样子你有心事……”周吉在男子把肉咽下才问。
“多谢壮士款待，小生过于鲁莽，还望多多包涵。”男子说完客套话，似乎伤心事一下子涌上心头，“唉！溯洄从之，道阻且跻……”
“溯游从之，宛在水中坻。”周吉立即接过男子的话语，这是古诗经“蒹葭”里的诗句啊，他曾给善美唱过，在皇帝狩猎的时候。
“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘……”男子又长吟。
“溯洄从之，道阻且右；溯游从之，宛在水中沚。”周吉来了雅兴，继续唱和。
“高山流水遇知音，知音不在谁堪听。”男子睁大了眼睛，又出一首诗。
“焦尾声断斜阳里，寻遍人间已无琴？”周吉含笑而对，这下惊呆了男子。
“敢问壮士尊姓大名？小生有礼啦。”男子问完抱拳在胸。
“鄙人周正。”周吉没有说出自己的名字，怕引起没必要的热情。
“小生为李君，木子李，君子的君。”男子自我介绍，他抓起自己的酒壶，赶好倒满了周吉和他自己的酒碗，“今日幸会，我李君敬酒一碗。”说完自顾喝掉。
“君弟有何惆怅，不妨和哥哥说说，也好替你有个主张。”周吉也喝掉酒，关切地询问。
“看周哥哥慈眉善目的，就知道哥哥为热心肠，唉，一言难尽啊，”李君说完，眼眶湿润，“哥哥，弟弟这个年龄，不为生活贫困所忧，只为情感所伤啊。”
“说说看。”周吉鼓励。
“不瞒哥哥，弟弟刚刚参加了乡试状元的考核，正等消息，可另一个打击突然而至，”李君稍作停顿，“我和一女子内心倾慕，可无礼物前去提亲，想参加完状元的考试后，再到都城参加大试，若能金榜题名也好有光彩。不想昨天回来后听到噩耗，一个富有的人家抢先一步，小女子的父亲答应明天和人家定亲。”
“你和这名女子私定终身了？”周吉想起自己的过去，不觉抱有深深的同情。
“嗯，老实和哥哥说，我们曾私会过，这个消息也是她和我说的。她不同意，可不能违抗父亲的意志，正在为难，何况我听说那个富人家的孩子好吃懒做，不务正业。小女子，她，她还想寻死呢……”李君说道这里，哭出声音。
“我给你想想办法吧。”周吉沉思一会，对李君说。
话说才子和佳人，总能相遇、相恋、相思，即使他们不能产生动情的火花，那么作者还不愿意呢，何况各位看官乎。
才子以他的丰茂才华，敏捷的思路，大多能寻觅到佳人的共鸣。若是佳人隐身于茅屋或是殿堂之中，她的芳香也像茉莉，幽幽散发而顾影自怜。
才子所能做到的，就是怜香惜玉且沉迷其中，两厢情愿，书写出美妙的爱情篇章。
“哥哥，还有什么办法可以想？事到如今，只能眼睁睁看着花落人家啦……”李君不无感伤地说。
“那你甘愿这样吗？你的小女子甘愿如此吗？”周吉问李君。
“谁能心甘情愿就这样被拆散啊？她若是真有个好歹，我该负有多大的罪责！”李君顿首垂足，“实不相瞒，哥哥，小弟从小父母双亡，靠亲朋好友的救济，得以长大成人，小弟自幼喜欢读书，曾为私塾先生家里做工，换得学识长进。为了预备赶考，地都荒芜了也没时间打理，真要拿出聘礼前去提亲，怕难为我也。”
“弟弟，你觉得你有把握吗？我说的是赶考。”
“弟弟学业刻苦，经典诗书倒背如流，考试小弟并不怯场，还有八成的把握。”李君自信地说。
“这就好，边吃边谈。”周吉请李君吃菜，“那小女子的父亲什么时间决定的亲事？”
“就是昨天，那个大户人家先送去许多的礼物，老人家立即答应下来。他们怕夜长梦多，就极力撮合明天定亲，老人家不好意思推脱。”
“小女子的母亲是和意见呢？”
“老人家替小女子说话，可起不到作用。我又一贫如洗，还没有取得功名。”李君失望之极，“可若是给她找个称心的男子，也算和她相配，据说这个大户人家的公子生的肥胖，名声也不好。”
“奥。”周吉在沉思默想，他非常同情李君，只要是真挚的感情，周吉就觉得老天爷就该成全他们。周吉本身就有心痛的感触。
“唉，相当年，春光明媚，我在一片湖光山色里的一个角落读书，遇到了踏青的她。小女子也许走的急，遗落了一个芳香的手帕，还有一个钱袋。”李君回到美好的记忆里，“我低头看到地上的物品，抬头巡视到她的芳踪……就这样你一言我一语，从相识到相恋。”
诸位可以听听，小女子偏偏在才子的读书之处，遗忘了自己随身的物品，况且还没有走远。都说才子爱佳人，怎么不提佳人还恋才子呢。
“好了弟弟，不要回忆往事，眼下要面的现实，想想办法。”周吉提醒李君。
“好哥哥，你让我怎么想办法啊？”李君转眼一想，这个哥哥说有法子，不若让他替我出个主意吧，“哥哥，你说你有办法，小弟洗耳恭听。若是帮助弟弟，成全了我的好事，弟弟一辈子报答你，情愿肝脑涂地。”