宴会大厅里面的所有人都惊呆了，皇帝更是惊讶地想站起来。一想到自己的身份，皇帝放弃了倏忽而过的想法。
周吉也一阵惶恐，他不能表现得失去身份，更不能让人们看出其中的马脚，那样会害了自己更会害了“山妹”。
鼓声却没有停止。击鼓的是个老手，在其它声音骤然停顿后，他遇事不惊反而缓慢低沉地敲击。鼓声低沉有力地回响在屋内，愈发显得如荒野的回声和战前的心跳。
激烈的奏响后，是点击般的小鼓点，逐渐强劲。
善美缓醒过来，立即意识到自己的失态。要是追究起来，都会遇到麻烦。她随着小鼓点移动身子，先是头部轻微摇晃，再是手臂慢慢挥起，身体也呈现了起伏的状态。鼓手终于解救了这难堪的局面，鼓声变得急促和震耳欲聋。
只见善美头朝向皇帝，先是做出了鲲鹏展翅的飞翔动作，随后向呈品字的皇帝独享的面南背北的位置移动，做出臣服和朝拜的姿势。
众人松了一口气，皇帝高兴得击掌庆贺。善美的舞蹈，巧妙地演示为对此次战事的阐释。最后，鼓瑟声一起奏响，善美对着皇帝扣头。“万岁，万岁，万万岁！”众臣齐声呼喊。
皇帝一会大手，“平身！”然后举起酒杯：“众位爱卿，今天是我们欢庆胜利的大喜之日，干杯！”
善美已经起身，不敢仰视皇帝，她拱起腰身低头后退着离开宴会大厅。众人举杯同庆。皇帝一口喝掉杯中之酒，眼光随着善美的身影移动。见善美退入屋内，皇帝转眼看了近旁的侍卫，一个太监快速来到皇帝面前。
“吾皇万岁，请吩咐在下。”
“奥，刚才那个舞蹈的，不知是何等人也？”
“启奏皇上，她是刚刚选进宫中的宫女，叫善美。”
“沐浴更衣，到檀香房内安歇。”
“是。”
太监急忙传令安排。檀香房，是皇帝最近设置的卧榻，也是准备大军得胜后用来消遣的。善美，是第一个此批进宫宫女被临幸的人，这在平时，都是难得的福音。
这意味着，被临幸的人的地位迅速提升，还有意想不到的诸多好处。那些盼望着自己的女儿早点被皇帝看中的家长们，更是心怀期望。
大厅里传来喝酒的吆喝声和阵阵喧哗，有些人也早就抑制不住酒精的热度，一门心思想回到自己的居所，哪里不但有结发的妻子，更有小妾和自己圈养的歌舞姬。
尽管周吉闷闷不乐，遭受了重大的打击，可毕竟是成年人而且身经战场，懂得这里面的无奈和残酷。
国之君，有至高无上的权威。他的女人，作为臣子是绝不敢有非分之想的。可是，偏偏凑巧，这个刚刚成为宫中和皇帝宠物的女孩子，竟然皇帝，是一是自己以情相许的人。而他，按理应该是得到她的人。
拆散他的梦想的，就是这次战争。要不是他赶赴边关，会衣锦还乡后立即托媒人带聘礼迎娶“山妹”。
偏偏这个时候，“山妹”被选为“宫女”，也许她的美貌远近闻名，无法摆脱官家的纠缠，再说能够选进皇宫，也是许多少女和她们家人企盼的事情。
周吉内心凄苦和落寞，无人理解和猜透。左右的人都把他当做立了战功的人，纷纷举杯相邀。他外表畅快地喝起闷酒，满心里都是对善美美妙身姿的回想。
皇帝此时已经提前结束酒欢，起驾回宫，他已经被善美的身子吸引。周吉痛苦地绝望着，如野兽在撕咬他的心。他不情愿想象皇帝回到宫中的情景，他能猜出皇帝急于回去的原因。
就在周吉无法排除揪心的痛楚的时候，一个侍者走过来和他耳语。
“周公，丞相武甲有请。”
“奥？”周吉抬起头，也是在搜寻武甲的位置。
“丞相想和你喝一杯，请吧。”
周吉只得站起身来，随同侍者走到丞相武甲的桌旁。
“哈哈哈，壮士和状元，来，我们喝一杯。一旁坐下。”
周吉刚刚来到武甲身旁，他就热情招呼。一杯斟满的酒杯放在桌面上。得到丞相的相邀，也属于荣幸之至。
“谢过丞相，小的岂敢领受如此厚爱？”
“不要客气，我爱惜才子战将如命，特和你喝上几杯，以表我爱慕之心。来，干！”
周吉只好干掉一杯，侍者接着又斟满了酒杯。
“周公，我想明天晚上预备些薄酒素菜，请到府上一坐。”
“丞相言重了，小的不才岂能烦丞相厚爱。”
“哈哈，无非是把酒言欢，畅所欲言，岂有推辞之理？”
“小的前去拜访便是。”
“好，就这样说定。”
由于皇帝已经退席，众人闹腾一阵子就散席离开。满桌的狼藉历历在目，余下的牛肉、猪肉、羊肉和果蔬不计其数，酒杯子和酒坛子歪七竖八。大家身体摇晃满脸赤红。
多数人大醉而归，只有周吉在回到暂时的卧榻之处还在考虑，这丞相为何请他？由于善美的缘故，他不但没有受宠若惊，反而徒增说不清的心烦意乱。