正当青州的各项改革都在有条不紊的进行着的时候，洛阳城却发生了翻天覆地的变化，无论对于大汉政权来说，还是对于东汉的历史来说，这件事情都算得上是一件大事，因为这件事情就是太子的人选的问题。
就在中平六年的气候反复的春夏交接之际，灵帝刘宏忽然觉得自己已是时日无多。这一年不但天气异常，而且怪事也是特别多，洛阳郊区某农户生一怪婴，两头六臂，刚出母腹便会大声怪笑。洛水里网出一尾鱼，头生绿毛，腹下有足，放入水池后能发出人似的叹息声。
灵帝一旦发现自己已是时日无多，便开始着手解决最棘手的问题，即册立太子。
本来灵帝一生风流，荒淫至极，是有很多皇子的，但是也许是老天对灵帝这种荒淫无度的昏君的惩罚，使得其他皇子全部夭折，最后只剩下刘辨和刘聪两人（因为王绵成了杨奉的妻子，所以刘协也就没影了）。刘辨是何皇后所生，而刘聪的母亲则只是一个姓钱的普通宫女，因被灵帝宠幸过一次，竟然暗结朱胎，怀上了刘聪，从而被灵帝册封为贵人，可谓是一步登天。但是，好日子并没有太久，当时何贵人担心钱贵人会威胁到自己争夺皇后之位，便将钱贵人鸩杀，与历史上王美人的命运一样。
毕竟钱贵人只是宫女出身，灵帝虽然对何贵人的这种做法很是不满，却也没有直接和何贵人发生冲突，只是在此事发生之后，灵帝担心刘聪再遭到何贵人的毒手，便将其送到董太后处，以保其性命。又在一年后，灵帝将何贵人册封为皇后，以安其心。
如今，何皇后也多多少少发现灵帝已是时日无多，便一次次催逼灵帝速立刘辨为太子。何皇后身高七尺一寸，比灵帝都要高出半个脑袋，所以通常夫妻对面时灵帝都要仰视才行，现在卧病在床的时候更是要仰着脖子才行。
根据大汉的律令，刘辨年长，又是嫡出，自然而然应该继承皇位，但是灵帝虽然昏庸但是对自己的儿子还是很了解的，刘辨自小“轻佻、无威仪、懦弱，不宜充任人主”，所以灵帝颇想想将皇位传给刘聪，这个刘聪很像历史上的刘协，自小聪明，虽年少却颇有王者之风，但是因为何皇后势大，灵帝自然是从不敢说出来，只能将这个意思埋在心底，但是现在不一样了，再不说的话，一旦自己两腿一蹬，刘聪就再无机会了。
一日，灵帝喝完汤药之后，瞅瞅何皇后及其心腹都不在，便令一随侍小黄门快去长乐宫将董太后请过来。董太后在桓帝时代是解犊亭侯刘苌的夫人，也是灵帝刘宏之母。因桓帝无子，崩逝后由大将军窦武定策，遣羽林军将刘宏及刘苌夫人由河间接到洛阳。刘宏继承了皇位，而刘苌夫人也顺理成章成了皇太后。钱贵人死后，灵帝把尚在襁褓之中的刘聪赶紧送到长乐宫，由董太后抚养了九个年头，所以董太后和刘聪的感情很深，更何况刘聪自小懂事，深得董太后欢心，而董太后也很想让刘聪成为太子，便时不时在灵帝跟前提起此事。
东汉的皇宫分为南北两宫。皇帝举行大典及临朝视事多是在南宫，但是因为连续几代皇帝的年纪都小，由太后临朝听政，所以许多政务也都在北宫处理。南宫的宫城有朱雀、玄武、苍龙、白虎四座门阙，都是十分伟巍壮观，四十里开外都可以望见。董太后接到皇帝传话后，连忙安车进玄武门，然后穿过嘉德门，来到嘉德殿，因为是晚上，这一次董太后的到来并没有惊动何皇后极其心腹，否则的话，不但董太后和刘聪性命难保，就连灵帝也会提前升天的。
董太后见到灵帝之后，自然是一阵痛哭，然后两人在嘉德殿中密商很久，董太后才悄然退出嘉德殿。但是，出来的时候，董太后怀中却多了一件事物，那就是灵帝事先写好的遗诏，董太后则是按照灵帝吩咐拿着遗诏去找灵帝的心腹蹇硕。
但是，不巧的是蹇硕并不在宫中，而是外出赴宴去了，但是由于此事事关重大，董太后不敢怠慢，只得在蹇硕住处等候。一直到了三更十分，蹇硕才醉醺醺的回来，见了灵帝的遗诏，蹇硕的酒一下子便醒了，开始考虑如何控制皇宫内的羽林军和京师禁卫军。
蹇硕虽然是灵帝钦命的上军校尉，应该统领所有的禁卫军，但只获得下军校尉鲍鸿、助军右校尉冯方和左军校尉夏牟的支持，而中军校尉袁绍、助军左校尉赵融和右军校尉淳于琼，却明显都是大将军何进的人，并且还有一个典军校尉曹操的情况还摸不准，并且司隶地区还有不少将领是听从何进的号令的，所以对于此事蹇硕并无太大的把握，万一发生冲突，自己不见得能好到上风。
送走了董太后和刘聪，蹇硕开始考虑如何才能一击成功。想来想去，只有一个办法，就是在大将军何进尚且没有受到任何消息之前，将其诛杀，然后自己率军迅速控制禁卫军，立即让刘聪登基，则大事便可定。
何进刚刚起床，便见到小黄门和太医一起过来，说是皇上宣他前去。何进一听甚是兴奋，这时候皇上派人来宣，必然是关于托付后事的问题，何进不敢怠慢，连忙穿戴冠服，配上宝剑，随小黄门前往。
然而就在何进一行刚刚走到朱雀门下的时候，见到了一个人，正是蹇硕手下的司马潘隐。潘隐见到何进后，一直向他努嘴，并且还暗中打手势让何进暂停，潘隐平素和何进私交甚好，何进见到潘隐如此，必有要事，心中不禁对这次皇上的密宣起了怀疑，并且好像也感觉到了朱雀门后的隐隐杀气。
于是，何进忽然“哎哟”一声，假作腹痛，手捂着肚子回身便走，并夺了随身卫士的一匹马，大喊一声“回府”，带领着随从们风驰电掣而去。就在这个时候，蹇硕手提宝剑披甲戴胄率领一千禁卫军感到，望着何进已经离去的背影，懊悔得捶胸顿足。
何进回到大将军府，惊魂未定，擦了擦额头的汗水，心中暗叫幸运，若非潘隐的提醒，自己此刻恐怕已经命丧朱雀门了，心中想起蹇硕的狠毒，何进不由握紧了双拳，发誓一定要将这个不男不女的东西大卸八块。
何进急忙召集文官武将中的心腹来府议事。这次被何进请到府中议事的有何进的胞弟车骑将军何苗，中军校尉袁绍，助军左校尉赵融，右校尉淳于琼，大将军司马许凉，主薄陈琳，前豫州刺史王允，谋士逢纪、何颙、荀攸，虎贲中郎将袁术，还有曾拜中郎将而现任尚书的卢植等。
待众人落座之后，何进将刚才发生的事情对大家讲了一遍，何进的话音刚落，众人不禁都是倒吸了一口凉气，显然是刚才的事情太过于凶险，何进差点就踏入了鬼门关，想必此刻潘隐早已经遭了蹇硕的毒手。
众人开始议论起来，大家都认为立刘辨为太子乃是天经地义的事情，如今皇上病重，这件事情理应由大将军作主定下来，否则的话，一旦蹇硕得手，立刘聪为皇帝，大家势必都难逃出蹇硕的迫害。
袁绍激昂道：“先下手为强，后下手遭殃，在这国家动荡之际，大将军不可犹豫，否则一旦蹇硕等人的阴谋得逞，立了小皇子之后，朝政势必会落入其手中，那时候我等众人必然只能任其宰割而无还手之力，请大将军赶紧下令，包围南北两宫。”
袁绍的这一番话正说中了何进心中最担心的问题，何进从政这么多年，自然知道一旦政治斗争结束后失败方的惨痛下场，这样的结果当然不是何进想要的，除了对生命的渴望之外，权利的诱惑更是刺激着何进的大脑。
就在这个时候，忽然一个消息的传来，更令何进下定了决心。
只听堂外一声高喊：“潘司马到。”何进大喜，没想到潘隐竟能拾得性命，抬眼一看，却见潘隐浑身是血的跑了进来，刚刚到了何进跟前，说了一句让众人虽然早有心理准备但却是震惊万分的话：“皇上，晏驾了。”
见了潘隐浑身上下的伤势，众人本已是够吃惊的了，但是听了潘隐带来皇上驾崩的消息更是吃惊万分，没想到皇上这么快就驾崩了，众人都不约而同想到是不是蹇硕弑君，但是却没有一个人说出来。
听到这个消息，众人竟然都忘了潘隐的一身伤势，只见潘隐气喘吁吁道：“皇上宴驾后，董太后和蹇硕商议，要矫诏将小皇子刘聪扶上帝位，而由董太后临朝听政。眼下小皇子估计已被接到了嘉德殿，由蹇硕的亲信严密守护，大皇子刘辨目前却是不知影踪。宫中情况万分紧急，请……请大将军快想办法，迟则不但大皇子性命不保，何皇后恐也难逃蹇硕……蹇硕毒手。”潘隐本就伤势严重，勉强说了这些话，便扑通一声倒在地上死去。
潘隐的话引起了大家的一阵小小的骚动，潘隐的死更使得大家义愤填膺，豪情万丈，只觉得能像潘隐这般死去方是为国尽了忠。何进一脸肃穆，看着潘隐的尸体，木然地朝门口的守卫挥了挥手，让他们将潘隐的尸体好生安葬。
这时候，曹操突然道：“大将军，以操来看，为今之计，应安嫡长先正君位，然后讨贼。请大将军速以何皇后名义，召集三公并文武大臣，立即扶持大皇子登九五之尊。为了防止蹇硕从中阻挠，可就近调动京师禁卫，以护送大臣进入南宫，完成新帝登基大典。然后，再派人游说张让等人，晓以大义，劝其不要和蹇硕同流合污，以免遭杀身之罪。大将军以为如何？”
何进边听边颌首道：“孟德之言正合我意。”然后又道：“只是，本将军又何须以皇后名义？我若是以皇上名义岂非更显师出有名，难倒只能他蹇硕能够矫诏，我何进便不能矫诏吗？”
何进话音刚落，袁绍便站起鼓掌道：“大将军此言甚是，大将军就说皇上早有遗命，令你拥立大皇子继承皇位，并且对于一干阻止此事之人，可格杀勿论，试问谁又能分得清真假呢，大将军以为如何？”
有了袁绍的煽动，何进再无顾及，拳头往桌子上一擂，顾不上手疼，眼中精光一闪，森然道：“吾意已决，就这么办。”随即下令：调动京师禁卫五千人，由中军校尉袁绍、典军校尉曹操、右军校尉淳于琼率领，分别从城南的苑门、城西的雍门和城东的望京门进入，在南宫周围布防。车骑将军何苗，助军左校尉赵融，虎愤中郎将袁术等，速回各自军营整顿兵马，严密监视鲍鸿、冯方等的禁卫军，截断其与蹇硕的联系。老将军卢植亲自出面，出城拜会皇甫嵩元帅，请他控制司隶地区骠骑将军董重的军队，勿令董重一兵一卒进入皇城。
之所以选择让皇甫嵩去控制司隶地区骠骑将军董重的军队，是因为皇甫嵩在黄巾复出之后的数战中大显神威，战无不胜，是继杨奉之后大汉的第二个常胜将军，所以在军中威望甚高，因为杨奉远在青州，急切之间到不得洛阳，所以现在也只有皇甫嵩能够控制司隶地区的士兵。
然后，何进便矫诏召集京城内六百石以上的文武官员，立即去南宫嘉德殿集合，奉大皇子刘辨即皇帝位，并为先帝刘宏举哀献祭。
一切都在何进的掌控之中，在袁绍的率领下，五千禁卫军很快便包围了皇宫南宫，接下来在袁绍的指挥下，禁卫军很快就登上了南宫的城头，并且也撞开了南宫的大门，守卫的羽林军已经是挡不住禁卫军强大的冲击了。
蹇硕的亲信鲍鸿和冯方也在何苗等人的严密监视下，不敢有任何的举动，毕竟实力相差悬殊，明智的鲍鸿和冯方等人在看到势头不对的情况下立即率众投靠了何进。如此一来，蹇硕再无帮手，成了孤军奋战。
袁绍率军进入南宫之后，蹇硕的手下的斗志已经被完全瓦解了，不是战死就是投降，蹇硕大势已去。在未时的时候，眼见情况不妙，蹇硕无可奈何之下，只得放弃南宫，从玄武门的地道退进北宫。
蹇硕的退走，使得袁绍更加轻易地冲进了嘉德殿。在嘉德殿，袁绍并没有看到董太后、何皇后和两位皇子，只有几个忠诚的宫女守护在灵帝的棺材旁。后来，袁绍在玉堂殿中才找到了抱成一团，缩在墙角的何皇后和大皇子刘辨。
很快，在何进的率领下，文武百官进入南宫，在满朝文武高呼“万岁”的声浪中，刘辨登上了御座，接过皇帝玉玺，正式成为了东汉的第十二代皇帝。因皇帝年幼，由刚被尊封为太后的何氏临朝听政，颁诏大赦天下，改元为天熹，封刘聪为渤海王（后来改为陈留王），擢升后将军袁槐为太傅，与大将军何进同参录尚书事（相当于宰相），袁绍与袁术统领禁卫军，何颙任北军中侯，荀攸任黄门侍郎，郑泰为尚书，这些人直接参与了此次的宫廷政变，必然要受到提升，这是在意料之中。
为了稳定局势，另外还有二十余位“清流”也被征召，登上朝堂身居要职，这是李膺、杜密等“党锢之祸”之后二十年来所为有过的事情，所以，人们眼睛为之一亮，觉得大将军之举乃是顺应潮流，乃是正义之举。
登基大典刚刚结束，大将军何进便领受圣旨，亲自出马，率军攻打北门。
北门里面有蹇硕指挥的羽林军，也有宦官郭胜、赵忠率领的担任帝后宿卫、殿堂执勤的军士，也有一千余人。但是，此时的蹇硕已经完全落入了下风，局势已由何进控制，所以郭胜、赵忠就不可能再继续与何进对抗，而是很识时务地准备选择了投降，但是对于郭胜、赵忠的变化，仍在率军抵抗的蹇硕并不知道。
击退了何进组织的几次大规模的进宫，蹇硕不禁暂时松了一口气，也知道事已不可为，也准备寻找脱身之计，但是在何进大军的团团围困之下，脱身谈何容易。好在有董太后和小皇子刘聪为人质，蹇硕倒也暂时不用担心自己的安危。
但是，两天两夜没有合眼，使得蹇硕感觉到十分的疲惫，看到何进的军队暂时没有发动进攻，便想趁这个时候稍微休息一下，但又担心何进会趁机突袭，所以在进行了一番视察之后，蹇硕才放心地将防务暂时交给了郭胜、赵忠两人，蹲在城墙一脚，迷迷糊糊睡去。
就在蹇硕睡着的这一会，郭胜、赵忠和城外的何进、袁绍等人进行了秘密接触，并制定好了破城之计。
第二天一早，蹇硕和他的人马刚刚吃了点干粮，何进便下令发动了进攻。蹇硕急忙登上城头，冒着城下密雨般的飞箭指挥着羽林军进行抵抗。蹇硕生得健壮，臂力过人，善使双刀，再加上蹇硕对平素对手下士兵极好，在羽林军中甚得威信，这也是为何到了这时候，手下的羽林军竟无一背叛的原因。
但是，就在蹇硕专心组织人马抵住何进、袁绍的攻城的时候，忽然身后传来喊杀声，蹇硕转身望去，发现一杆绣有“典军校尉曹”的大旗正在向这边涌来，蹇硕心知大事不妙，定是有人私开了城门，将曹操放了进来。
正在这个时候，曹操手下的大将夏侯惇一箭射向蹇硕，正中蹇硕的右臂，蹇硕右手拿刀不住，“当啷”一声，钢刀落地，蹇硕忍住剧痛，左手舞着单刀，指挥部下向西门而去。但是，曹操已经料到蹇硕会从西门逃生，早已命令曹仁在西门恭候蹇硕多时。
若是蹇硕并没有受伤，曹仁还真是不能拦住他，但是右臂受伤，只剩左臂，使得蹇硕的武艺大打折扣，与曹仁交手仅仅五个回合，便被曹仁一刀劈下马。虽然蹇硕身死，但是一众羽林军竟也无一背叛，拼死反抗，直到全数被杀，看得曹仁脸部肌肉不住颤抖，待最后一个羽林军倒下的时候，曹仁才叹了一口气，好像是说没想到蹇硕也是一个人物，叹息之后，曹仁也没有任何犹豫，割了蹇硕的首级自去领功去了。
至此，蹇硕之乱便以何进的全胜而结束，自此何进更加势大，朝中无人敢触其锋，朝廷表面上看好像是平静了，但是更加汹涌的波涛并没有浮出水面，这只是暴风雨前的暂时的安静。