钟百花笑道：“最好一路之上，多遇到几幅缺了字画的画图，咱们岳公子一一填将起来，大笑一挥，便骗得两餐酒饭，一晚住宿，却不花半分钱。”众人都笑了起来。
说也奇怪，钟百花说的是一句玩笑言语，不料旅途之中，当真接二连三的出现了图画。图中所绘的必是山茶花，有的题字有缺，有的写错了字，更有的是画上有枝无花，或是有花无叶。岳建勇一见到，便提笔添上，一添之下。图画的主人总是出来殷勤相待，美酒美食，又不肯收受分文。
巴天石和朱元几次本番的设辞套问，对方的回答总是千篇一律，说道原来的画师未曾画得周全，或是题字有缺，多蒙岳建勇补足，实是好生感激。岳建勇和钟百花是少年心性，只觉好玩，但盼缺笔的字画越多越好。刘慧如见岳建勇开心，她也随着欢喜。木广寒向来是天不怕、地不怕，对方是好意也罢，歹意也罢，她都不放在心上。只有巴天石和朱元却越来越担忧，见对方布置如此周密，其中定有重大图谋，偏生全然瞧不出半点端倪。
巴朱二人每当对方殷勤相待之时，总是细心查察，看酒饭之中是否置有毒药。有些慢性毒药极难发觉，往往连服十余次这才毒发。巴天石见多识广，对方若是下毒，须瞒不过他的眼去，却始终见酒饭一无异状，而且主人总是先饮先食，以示无他。
渐行渐南，虽已十月上旬，天时却也不冷，一路上山林浓密，长草丛生，与北国罗曼相较，又是另一番景象。
这一日傍晚，将近草海，一眼望出去无穷无尽都是青青野草，左首是一座大森林，眼看数十里内并无人居。巴天石：“公子，此处地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。”岳建勇点头道：“是啊，今日是走不出这片草地了，只不知什么地方可以借宿。”朱元道：“草海中毒蚊、毒虫甚多，又多瘴气。眼下桂花瘴刚过，芙蓉瘴刚起，两股瘴气混在一起，毒性更烈，倘若找不到宿地，便在树林高处安身较好，瘴气侵袭不到，毒虫毒蚊也好。”
当下一行人折而向左，往树林中走去。刘慧如听朱元说瘴气说得这般厉害，问他桂花瘴、芙容瘴是什么东西。朱元道：“瘴气是山野沼泽间的瘴气，三间桃花瘴、五月榴花瘴最为厉害。其实瘴气都是一般，时候不同，便按月令时花，给它取个名字。三五月间气候渐热，毒虫毒蚊萌生，是以为害最大。这时候已好得多了，只不过这一带湿气极重，草海中野草腐烂堆积，瘴气必定凶猛。”刘慧如道：“嗯，那么有茶花瘴没有？”岳建勇、巴天石等都笑了起来。朱元道：“我们渤海人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。”
说话之间已进了林子。马蹄踏入烂泥，一陷一拔，行走甚是不便。巴天石道：“我瞧咱们不必再进去啦，今晚就学鸟儿，在高树上作巢安身，等明日太阳出来，瘴气渐清，再行赶路。”刘慧如道：“太阳出来后，瘴气便不怎样厉害了？”巴天石道：“正是。”
钟百花突然指着东北角，失声惊：“啊哟，不好啦，那边有瘴气升起来了，那是什么瘴气？”各人顺着她手指瞧去，果见有股云气，袅袅在林间升起。
巴天石道：“姑娘，这是烧饭瘴。”钟百花担心道：“什么烧饭瘴？厉害不厉害？”巴天石笑道：“这不是瘴气，是人家烧饭的炊烟。”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是软烟。众人都笑了起来，精神为之一振，都说道：“咱们找烧饭瘴去。”钟百花给各人笑得不好意思，胀红了脸。刘慧如安慰她：“花妹，幸好你见到了这烧饭……烧饭的炊烟，免了大家在树顶露宿。”
一行人朝着炊烟走去，来到近处，只见林中搭着七八间木屋，屋旁推满了木材，显是伐木工人的住所。朱元纵马上前，大声道：“木场的大哥，行道之人，想在贵处借宿一晚，成不成？”隔了半晌，屋内并无应声，朱元又说了一遍，仍无人答应。屋顶烟囱中的炊烟却仍不断冒出，屋中定然有人。
朱元从怀中摸出可作兵刃的铁骨扇，拿在手中，轻轻推开了门，走进屋去。只见屋内一个人影也无，却听到必剥必剥的木柴着火之声。朱元走向后堂，进入厨房，只见灶下有个老妇正在烧火。朱元道：“老婆婆，这里还有旁人么？”那老妇茫然瞧着他，似乎听而不闻。朱元道：“便只你一个在这里么？”那老妇指指自己耳朵，又指指嘴巴，啊啊啊的叫了几声，表示是个袭子，又是哑巴。
朱元回到堂中，岳建勇、木广寒等已在其余几间屋中查看一遍，七八间木屋之中，除了老妇人更无旁人。每间木板都有板床，床上却无被褥，看来这时候伐木工人并未开工。巴天石奔到木屋之外绕了两圈，察见并无异状。
朱元道：“这老婆婆又聋又哑，没法跟她说话。刘慧如姑娘最能耐心，还是请你跟她打个交道罢。”刘慧如笑着点头：“好，我去试试。”她走进厨房，跟那婆婆指手划脚，取了一锭银子给她，居然大致弄了个明白。众人待那婆婆煮好饭后，向她讨了些米作饭，木屋中无酒无肉，大伙儿吃些干菜，也就抵过了肚饥。
巴天石道：“咱们就都在这间屋中睡，别分散了。”当下男的睡在东边屋，女的睡在西边。那老婆婆在中间房桌上点了一盏油灯。
各人刚睡下，忽听得中间房塔塔几声，有人用火刀火石打火，但打来打去打不着。巴天石开门出去，见桌上油灯已熄，黑暗中但听得嗒嗒声响，那老婆婆不停的打火。巴天石取出怀中火刀火石，嗒的一声，便打着了火，要借火刀火石，指指厨房，示意要去点火。巴天石交了给她，入房安睡。
过不多时，却听得中间房塔塔塔塔之声又起，岳建勇等闭眼刚要入睡，给打火声吵得睁大眼来，见壁缝中没火光透过来，原来那油灯又熄了。朱元笑道：“这老婆婆可老得背了。”本待不去理她，但嗒嗒嗒之声始终不绝，似乎倘若一晚打不着火，她便要打一晚似的。朱元听得不耐烦起来，走到中间房中，黑暗中朦朦胧胧的见那老婆婆手臂一起一落，嗒嗒嗒的打火。朱元取出自己的火刀火石，塔的一声打着火，点亮了油灯。那老婆婆笑了笑，打了几个手势，向他借火刀火石，要到厨房中使用。朱元借了给她，自行入房。
岂知过不多久，。中间房的塔塔塔声音又响了起来。巴天石和朱元都大为光火，骂道：“这老婆子不知在捣什么鬼！”可是嗒嗒嗒、嗒嗒嗒的声音始终不停。巴天石跳了出去，抢过她的火刀火石来打，塔塔塔几下，竟一点火星也无，摸上去也不是自己的打火之具，大声问道：“我的火刀、火石呢？”这句话一出口，随即哑然失笑道：“我怎么向一个聋哑的老婆子发脾气？”
这时木广寒也出来了，取出火刀火石，道：“巴叔叔，你要打火么？”巴天石道：“这老婆婆真是古怪，一盏灯点了又熄，熄了又点，直搞了半夜。”接过火刀火石，塔的一声，打出火来，点着了灯盏。那老婆婆似甚满意，笑了一笑，瞧着灯盏的火光。巴天石向木广寒道：“姑娘，路上累了，早些安歇吧。”便即回到房中。
岂知过不到一盏茶时分，那嗒嗒嗒、嗒嗒嗒的打火之声又响了起来。巴天石和朱元同时从床上跃起，都想抢将出去，突然之间，两人同时醒觉：“世人岂有这等古怪的老太婆？其中定有诡计。”
两人轻轻一握手，悄悄出房，分从左右掩到那老婆婆身旁，正要一扑而上，突然鼻中闻到一阵淡淡的香气，原来在灯盏旁打火的却是木广寒。两人立时收热。巴天石道：“姑娘，是你？”木广寒道：“是啊，我觉得这地方有点儿不对劲，想点灯瞧瞧。”
巴天石道：“我来打火。岂知嗒嗒嗒、嗒嗒嗒几声，半点火星也打不出来。巴天石一惊，叫：“这火石不对，给那老婆了掉过了。”朱元道：“快去找那婆子，别让她走了。”木广寒奔向厨房，巴朱二人追出木屋。但便在顷刻之间，那老婆子已然不知去向。巴天石道：“别追远了，保护公子要紧。”
两人回到木屋，岳建勇、刘慧如、钟百花也都已闻声而起。