莲妃听了，身不由己，只能随着元乾往后园走去。
元乾对她道：“如何不出来呢？外面这样好的风，好的夜色。你该多出来看看晚上，朕告诉你，这晚上的风景一点也不输白天的！”
莲妃就道：“臣妾知道。”
元乾就道：“知道，你还不出来？朕虽然拘在这宫里，但心里是自由的。但这样朕到底孤独。朕希望你能和朕一样。”元乾带着青莲来到后园一棵海棠树下。彼时是深秋了，海棠果也掉得差不多了，树叶也落了不少，整棵树看起来无精打采的。元乾看着这棵树，对青莲道：“有时，朕希望自己是一棵树。”
青莲听了这话，便就着明亮的夜色看着皇上。她看出皇上不似在开玩笑，便试探道：“一棵树？”
“不错，不但是一棵树，哪怕是一棵小草一块石头一滴露水也行。”
青莲就又问：“甚至一粒尘埃也行？”
“也可以。”元乾踱着步子，看着这树身的年轮。
青莲似乎明白了什么，她叹道：“皇上，世间万物，都有其生命。众生平等，皇上您这是起了悲悯之心了。”
元乾听了，就摇头道：“不。朕倒也不是悲悯。朕只觉得，这坐在了宝座上，其实还比不得那一粒土。朕也就只能随心所欲地想一想，但终其一生，还是要老死在宫里的。可尘土就不一样了，风吹来了，它会飘散他方。雨打来了，会落在水里，见识水底不一样的生灵。它想去哪里，就能去哪里。”
青莲就道：“皇上说了这些，臣妾不知道该怎么说。在臣妾看来，这世间万物，都有它不同的造化。一粒土有一粒土的自由，一棵树有一棵树的自在。臣妾并不羡慕它们。万相安生，这大千世界才得永恒。皇上这样说，莫非近日是学了参禅了？”
元乾就道：“朕每一日都忙得很，哪里又有时间参禅面壁？朕说这些，不过都是有感而发。你可听，也可不听。”元乾到底不忘了正题，又对莲妃道：“方才朕问你的话呢？你还没回答朕！”
莲妃就道：“皇上。臣妾并不后悔。”
元乾听了，也就静静地看了她好一会，方才问：“你过真不后悔？”
莲妃就道：“果真。能陪在皇上的身边，是臣妾的福气。”
元乾听了这些，心里觉得满意，又觉得不慎满意。但此刻也说不出别的话。他便对莲妃道：“来，我们且就坐在树下。朕最喜欢听大雨过后，那水落在廊洞里的流泻声音。再一个，就是在树下听一听风经过的声音。”
莲妃听了，便依言在元乾身边坐下了。“你学着朕，将眼睛闭上。”莲妃听了，也就将眼闭上了。
元乾就道：“朕德仁殿南书房外，有那一株梨树。这到了秋天，朕无事时，便常会来树下绕着走上几圈，这时间久了，朕便会数那树上每一日又落了多少树叶，还剩多少片叶子。直至那些叶子都掉光了。朕宁愿和花草树木说话，也不愿意辜负自己的心，去那些不愿去的地方去。朕说这些，你是否觉得好笑？”
莲妃听了，就深深一叹，她睁开眼睛，看着元乾的侧脸。月光之下，他的脸惆怅孤寂。她慢慢道：“臣妾能明白，只有寂寞的人才那样。”
元乾听了，也就吵她看了一眼。他却又微笑道：“朕从前喜欢那样，但现在不了。”小时候的他，在书房习完字后，在翁玄礼离去后，便就一个人踱着步子，在那院前的梨树旁，背着手一个人绕来绕去地想着心事。他年纪小，究竟也什么心事可想。但他宁愿一个人就那样站着，也不愿意和太监宫女们说话。有时，有太监见皇上就这样一个人闷闷不乐的，不说话不用膳，反而吓着了，因去告诉太后。太后见了，赶了过来，可也没有更好的法子。他是个拗的人，这不想说话就不会说话。
太后无法，最后只得请人出宫，将东静王请进宫中。东静王来了，元乾见了自己的阿玛，也有点激动。不过，即便阿玛来了，也只是问他课业如何，在宫里可按时给两宫太后请安。如此而已。小时候的他，以为阿玛待自己薄情，心里颇觉委屈。以为阿玛将他送进宫里了，他就不是他的儿子了。因此，好长一段时间内，他对阿玛总是有隔阂。这种状况，一直到他十五六岁，才有些好了。年纪大了，他才能明白阿玛当年的苦衷。
“哦，皇上是以前那样！”莲妃也启唇微笑。二人说着，就见海棠树下，一阵轻柔的秋风拂过，吹得人心旷神情。元乾就叹：“这到了夜里了，真正连秋风也这样柔和起来。若不是看着眼前不时有落叶飘下，朕当真以为此时就是春天。”
莲妃听了，就笑：“皇上是喜欢春天还是喜欢秋天？”
元乾就道：“你呢？”
莲妃就道：“秋天好。臣妾喜欢秋天。虽然春天姹紫嫣红的，但臣妾偏以深秋为美。”
元乾就道：“或许，你是爱秋天的菊花。荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。想你是爱这个？”
莲妃听了，反而摇头说道：“不是。那菊花虽有可爱之处，但臣妾喜欢的也不是这些个。”
元乾听了，就笑：“那到底是为什么？”
莲妃就道：“深秋时节，那田里的庄稼也熟了。农人们收割完了庄稼，心里自然安逸。这丰收了，入冬一直到来年的春天，都将不用愁了。臣妾喜欢的是，那空气中干净澄净甘甜的味道。”
莲妃说的，元乾自然能懂。他听了，点了点头道：“朕喜欢的也是秋天。”
二人正说着，就听旁侧忽然传来一个幽幽的声音：“这么晚了，皇上和姐姐果然在这里，意兴盎然呀！”
二人听了，不禁同时往身旁看去。但见皎洁的月色下，那廊柱边立了一人，不是别人，却正是萼妃。莲妃见了妹妹，心里吃了一惊，但还是站起笑着问道：“如萼，是你！怎么你来，也不告诉我一声？”
萼妃听了，也就慢慢走到了青莲和元乾的面前。“臣妾见过皇上。”萼妃看着一旁的元乾，目光中含了幽怨。元乾看了看她，就问：“这么晚了，你怎么来繁花宫了？”萼妃就道：“臣妾本也就睡下了。但上床前，心里却又想起了姐姐，因就过来看一看。不想，臣妾竟在这里见到了皇上。”
原来，萼妃打听到今晚皇上出了德仁殿，一直就往繁花宫里来。萼妃便也决定过来。方才她到了繁花宫门前，只是令墨梅不许伸张的。她想，若是皇上和姐姐睡下了，那也只得罢了。但若是没睡，她便着意要来看一看。看着姐姐挨在皇上一边，亲密无间的样子，萼妃的心里已经含了半瓶子酸。从小，她就有很强的占有欲，这入了宫后，虽然知道皇上不可能就一个妃子，但她还是希望皇上的心里只有她一人。姐姐不是说过，什么都不和她争抢的么？可为何表面上答应着她，私下里又和皇上多有亲密举动？自那一日她被降为贵人后，和姐姐的关系曾有所缓和。可现在，看着姐姐，她心里的怨气‘噌’地一下又涌了出来。
“姐姐。你的精气神不错呀。平日里你总是对我说，只喜欢一个人清清静静儿的，无事的时候，不如早早将宫门阖上的。可这背地里勾引皇上的贤惠人儿，可不也是你？真正你是个多面人儿。”萼妃一生气，就喜欢耍性子，就有些口不择言。
莲妃听了，就叹：“如萼。不是这样的。真正我也不知道，今晚皇上会过来？”
萼妃听了这话，心里更不屑。她看着莲妃，睥睨道：“是么？你不要总拿‘什么都不知道’这句话来搪塞我。真正我也听够了！你如果告诉我‘好吧，你是我的妹妹那又怎样，反正我也是皇上的妃子，皇上能宠你，难道就不能宠我么’，你若这样坦荡说了，真正我的心情还能平静一些。”
莲妃听了，想了一想，一下没有出声儿。萼妃就道：“哼，你不说话，看来是我被我说中了！你就是假好人，假正经。我最烦你这样的人了。如此看来，皇后虽然气量狭小，但还比你好上一些。”萼妃说着，眼眶里简直就要流下眼泪了。莲妃听了，只得说道：“你愿意怎样说我，就怎样说好了。我想你说的也有道理，究竟我在宫里，许多时候也是身不由己。有时候，我的所为也的确伤害了你。”
萼妃就道：“你这样说又有什么意思？总之，以后我再也不信你了。”萼妃说着，却又往那海棠树下元乾的方向走去。
方才萼妃和莲妃好一顿抱怨，元乾一直坐在台阶上，慢慢听着。待萼妃走上前来，元乾方道：“萼妃。你无礼了。莲妃到底是你的姐姐。”元乾说着，站了起来。
“臣妾的姐姐？皇上您不知，在这宫里最能真正伤害臣妾的人，就是臣妾的姐姐。”萼妃言语中还有忿忿之色。
元乾听了，不禁对萼妃道：“萼妃，你放肆了。莲妃是朕的妃子。朕喜欢去这宫里哪里，与你有什么干系？你过分了。”