因此，央王叹了一口气，对皇帝道：“皇上。有几句话我想一吐为快。”
元乾就道：“王叔有什么，但说无妨。”
央王就道：“皇上。您不但要看到远方的风光，也需注意背后的风险。”元乾听了，身子也顿了一顿。央王又道：“皇上，您需小心谨慎用人。有些大臣，并不似您表面看到的那样值得托付。他们的背后，或许另有主子。另有一些人，是墙头上的草儿，风吹吹就不知往哪里的。这些人，两面三刀，依我说，还不如外国人来得可靠。”
皇帝就道：“朕谢王叔这番肺腑之言。”央亲王这一生，可是没少和夷人打交道。他总结这一生，得出了以下这个结论：这一生，他吃夷人的亏倒是没几次，可吃自己人的亏，却是数不胜数。因此，他又道：“皇上。您以后若是遇到什么危急的事儿，可托人去外国人的领事馆，找那些外国人商量。”
元乾知道，央王说的这些话，都是基于他一生的经验。这或许有几分道理，但实在也不尽然。但此时的央王，已近日暮西山，在世上的余日已经无多。因此，元乾听了，也就又点头道：“王叔说的，朕都记着了。”这本是安慰之言，不想央王倒是认了真。他倒像预料到了元乾以后会有一次大灾难似的。他见了，就点头道：“皇上呀，且记着我的话。到了危急的关头，与其信乾元人，不如去找外国人。”
央王还想说什么，但元乾知道他身子已支撑不住，只希望他能早早回府喝药休息。只是，这身体病痛，生老病死，也不是人力所能挽回的。他的阿玛，他的额娘，如今也都不在了。
央王坐轿子离开南书房后，元乾便坐在龙椅上，陷入了沉思。他知道央王此番的真正来意。这位王叔，已经将自己的一生，贡献给了玄月朝。说是鞠躬尽瘁，死而后已也不为过，他的心里，对他是充满了崇敬之情的。他心里对央王的尊敬，并不亚于自己的阿玛。
至晚时分，孝仪却又进了宫来。不过，她并不是来见太后的，而是去繁花宫见莲妃的。莲妃此时都决意要关闭宫门了，听了墨梅说孝仪大公主要见她，莲妃的心里也充满了疑惑。
墨梅就笑道：“主子。大公主要来，必然是有要事。”
莲妃就道：“她来，我就好生接待。”莲妃对孝仪，心里也颇有好感。她认为孝仪可惜了，若她身为男人，是必然要像她的阿玛央亲王一样，与朝野建立一番大事业的。不过，孝仪就算身为女子，在宫里内外也极有威望。虽然她的年纪不大，但往人前一站，很有乃父的威仪。孝仪说话，像来也是一言九鼎，很得人尊敬。她进了宫后，虽然也和孝仪渐次熟识，但到底也没有什么深交。此番听守门的太监说，大公主就要来了，莲妃的心里着实也有点奇怪。
孝仪很快也就来了。见了莲妃，孝仪要行礼，莲妃连忙止住了，她笑道：“大公主何必如此？我这里受不起。”孝仪听了，也就罢了。她对莲妃道：“我来，不过是嘱咐你几句话。”
莲妃就笑：“好。不知大公主与我有什么紧要的话要说？”孝仪听了，却是一本正经道：“莲主子。我来，果然是有紧要正经的事。”莲妃就道：“好。那你就随我里头详谈。”莲妃引孝仪进了自己的书房，以示郑重。墨梅过来上了茶，也就又退下了。
莲妃就道：“这里只有你我二人，连我亲近的人也不在了。大公主有什么话，不如直言。”
孝仪听了，也就喝了口茶，对莲妃道：“莲主子。实不相瞒，今天上午我就进了宫，晌午到时候，才从宫里出来的。之所以这么晚了，我又入宫来扰您，是因为晌午过后，我又回了趟央王府。见了我阿玛，不想我阿玛也从宫里皇上那里回了来，这回到王府浑身就不得劲，看着很有些不好，直叫人担心。虽然我知道他得了什么病，也知道这病恶化也快，但见了心里到底难过。我阿玛见了我，就叫我过来，他嘱咐了我几句话。我听了，心里倒是一惊。本以为我和我兄弟一向也瞒得好的，不想我阿玛竟还是知道了。”
莲妃见孝仪说到这里，就问：“那么，央王到底知道了什么？”
孝仪听了，就叹：“还能知道什么？甲午与日作战，我方战败。当时我阿玛的病已经不好了。因此，为让他专心治病，我们都对他瞒着。若他问起，只说这仗是咱们玄月赢了。因我们瞒得也好，我阿玛又问不到人，因此也渐渐地信了。不想，他这次从宫里看望皇上回来，也不知怎么地，就突然知道了。”
莲妃听了，也就想了一想，方对孝仪道：“想来，这该是王爷又悄悄问了跟着皇上身边的那些人吧？那些人的嘴儿，本来也不好。”孝仪听了，就道：“或许是吧。但我阿玛知道了，气血攻心，回来后就很不好。他见我回了，便强撑着要嘱咐我一件事。”
莲妃待要问她何事，孝仪便又道：“我阿玛知道后，又气又叹。他仰天长叹说，那也是他的心血呀。那些战舰上的军官，全部都是福州船政学堂毕业的。都是年青的才俊，这下说死了就死了。还有好些人，是朝廷花了许多银子，直接送到外国去学习船政技术的。他们都是栋梁。我阿玛痛惜之余，便就对我说，要我进宫去，求皇上惩办翁玄礼。”
莲妃听了，心里便又吃一大惊。她疑惑不解地问：“此事，又与翁大人有什么干系？他不是已经归老还乡了么？”
孝仪就叹：“莲主子，您不知道。我阿玛一生执拗。他以为此事作战，我玄月之所以战败，原因便就是当时任户部尚书的翁玄礼他以一己之私，贻误了战机，因此，该为此负责。”孝仪又解释了一番，莲妃方也就明白了。原来，翁玄礼和李克用，有一些私怨。李克用在皇帝的要求下，也就决定主战。不想，翁玄礼的部下，素来忠心。他听说此事由李克用具体负责，便想为老上司出头。遂故意延缓拨银，导致李克用无法按时去买德国产的战舰。“这一段事，我阿玛虽然身子很不好，但忽然也就想起来了。因此，便特特地嘱咐我，如此这般。”
莲妃听了，就叹：“原来是这样。只是，老王爷这样想，也未免失与偏颇了！你若想说，不如去找皇上！”
元乾听了，想了一想，就对莲妃道：“莲妃。朕说过了，来你的繁花宫，你不要和朕提起皇后。”
莲妃听了，也就苦笑：“皇上，您不要多心。这并非太后的意思，而是臣妾自己的意思。”元乾听了，面色微有不悦，因对莲妃道：“莲妃。朕只想和你之间，无其他的任何阻碍。朕虽是皇上，但朕也只是一个普通的男人。朕的心里，容不下太多人。”元乾说着这些话，只是希望莲妃能理解他这话里的意思。莲妃听了，也就沉默不语，慢慢看向皇帝。“可，您到底是皇帝。这身为皇帝，和做一名普通的百姓，还是有天壤之别的。”元乾听了，就对她道：“莲妃。你知道吗？其实朕也并不希望做这个皇帝。朕做了这皇帝，失去的东西太多太多了。有时朕一梦初醒，当真希望自己远离皇宫之外。”
莲妃就叹：“可是，这些也只能想想罢了。”这样说着，她的心也就有些低沉。
元乾问莲妃：“莲妃。你的心里，曾后悔入宫吗？”这些话，他从前就想过了，但一直没有问她。现在，他想好好问上一问。
莲妃听了，就苦笑了一下，方真挚地对元乾道：“皇上。臣妾要说不后悔，那是假话。其实臣妾一直不想入宫。和入宫相比，臣妾更喜欢宫外自由宁静的生活。”
元乾听了，就也笑：“为何不喜欢入宫？朕知道，这天下也有许多女子喜欢入宫，喜欢过奢华的日子。”莲妃就叹：“是。可对于这些，臣妾并不喜欢。”
“那你为何要入宫？”元乾有些不解了。
莲妃就道：“臣妾入宫，不过为还臣妾伯父一家的夙愿。”莲妃将自己入宫前的一些情况，简单告诉了皇上。元乾就道：“朕大约也明白了。他们大概也是下了赌注的。可那一日，朕偏偏将你指入了宫中。”
莲妃听了，就道：“臣妾的伯父对此，非常高兴。全家都高兴。如萼也高兴，就是臣妾一人不高兴。”元乾听了，就缓缓笑道：“朕也知道，其实你若不入宫，想归宿也会比宫里更好。”莲妃听了，就道：“皇上，这些都是过去的事了，如今臣妾是‘既来之则安之’。”
元乾就道：“那么你现在可还后悔？”元乾说着，便离开椅子，他伸手握住莲妃的手，对她轻轻道：“莲妃。你告诉朕！”
他一边说，一边却又带着莲妃往外面走。外面已经黑了。莲妃就道：“皇上。不如就在屋子里说话吧，外面黑了，且又未掌灯笼。”元乾就在她耳旁道：“莲妃。朕看出来了，你在这屋子里说话，总是显得拘谨，可到了外面，你就不一样了。你会对朕说一些真心的知心的话。所以，朕只管将你往外头拉去。”