莲妃听了，就道：“那臣妾陪着皇上。”
元乾就笑：“你酿制这酒，也累了一天了。你去睡吧，朕再坐一坐，就回你房里来。“元乾说着，便伸手将莲妃的头发抚了一抚。莲妃感受到了皇上的暖意，便低低道：“皇上一人坐在这里，臣妾却独自先回房，这似乎不大妥当。宫人们见了，只认为臣妾怠慢皇上的。”元乾就道：“不要紧。”莲妃见了，只得行了礼，先回了房。
元乾也就又在那廊子下默默坐了一会。他是一个内敛的人，有许多事，他无处倾诉，也不知对谁倾诉。即便是对着莲妃，好些话他还是欲言又止。正因为珍惜，所以才步履蹒跚。
又隔了几日，皇上又召谭盼生入宫。这一回，谭盼生慷慨激昂，对着皇上，知无不言，言无不尽。元乾很是满意。待出了德仁殿，谭盼生在王功的指引下，方慢慢往宫外的方向走。待出了前方一簇芭蕉丛，王功却看见前头莲妃也正领了个宫女，往这头来。王功见了莲妃，便对谭盼生道：“谭大人，前面那位便是宫里的莲妃娘娘。”谭盼生本来是望向别处的，待听了王功的话，心里顿时激动不已。他赶紧转过头，看着前方款款走来的那位湖青色宫装的女子。定睛一看，果然是青莲。
王功此时已经跪下了。“奴才给莲妃娘娘请安。”莲妃见这请安的人是王功，就道：“起来吧。”谭盼生见王功跪下了，他忍住激动，口里也说道：“微臣谭盼生给莲妃娘娘请安。”莲妃听了这个名字，心里诧异，她马上看着跟在王功一边的戴着花翎的男子。是盼生，果然是盼生。自己到底是在宫里见着他了。这些时日，虽然见不到他的面儿，但莲妃知道，盼生很受皇帝重用。
“起吧，不必跪着了。”莲妃看着他。谭盼生听了，心里激漾，也就站了起来。莲妃看着他，微微点头。她对王功说道：“王公公，可是要送这位大人出宫去？”
王功听了，就点头恭敬称‘是’。王功很机灵，经了这些日子，王功已渐渐看出莲妃在皇上心中的分量，因此对莲妃的态度就格外恭敬起来。
莲妃便又看了看谭盼生，目光透着掩饰不住的骄傲。那眼神好似再说：盼生，我为你感到骄傲。到底你实现了你的夙愿了。如今朝廷正需要你这样的人。
谭盼生在王功身后，也就迎合上了莲妃的眼睛。那眼睛里含了关切、问候，还有一点藏不住的眷恋。莲妃已经知道，这些时日，盼生回到湖南家乡，遵循了父母的意愿，和一位仕宦乡绅的女儿成了亲。如今，正是他和妻子甜蜜的初婚期。青莲为盼生高兴，这下成家立业了，他便能一心一意地将心思放在仕途上了。莲妃便对王功道：“王公公慢些走。前几日刚落了雨，那顺贞门外还有些泥点子。”
莲妃看着谭盼生脚上沾着的泥土，对王功提醒道。王功得了莲妃的眷顾，心里就有些高兴。他又躬身说道：“奴才谢瑾娘娘关心。”谭盼生听了，体会出莲妃的意思，心里颇为动容。王功说着，便又引了谭盼生继续往前走。莲妃立在原处，看着盼生尖渐次离开。就在二人已经转出芭蕉丛时，盼生在后，忽又向身后的莲妃看了一眼。莲妃的目光切好对上了。二人遥遥相望。莲妃朝盼生微微点头示意，看着他的身影消失。
话说皇帝还没决定变法，可这变法的消息，已经通过李忠国之口，传到了太后那里了。天气渐凉，太后正打算从园子里挪出去，依旧搬回仁寿宫去。早上梳头，就听见了李忠国慢条斯理地说了这些。太后也不说话，只管将头梳好了，用早膳。太后用早膳可是个大事，一点儿马虎不得。她进早膳时，这底下伺候的人可是不许说一句话，那咳嗽喘气的声音，也是不能有的。不然，坏了太后的好心情，太后就要生气。
太后用完了膳了，方才对李忠国道：“小李子呀，你给我将大公主请进宫来。好些天儿了，她不来宫里，我的心里还真是想她。”是呀，能和老太后说上几句知心话的，也只有孝仪了。李忠国听了，便道了声：“嗻！”他出了畅春园，坐了轿子，亲自去请。
这半个时辰的功夫，孝仪也就来了。她也未换正式的旗装，只是穿了件家常的灰青色的衣裳，就到了太后的跟前。孝仪行了礼，太后见了她就叹：“你可来了。怎么好些时日，你不进宫里看我来了？我只是和你有话儿说。”
孝仪就笑：“慧妃她们几个，难道就不过来陪您唠嗑么？”
太后就道：“她们呀，也常来。但是我见了她们，只是心烦。她们明着和我说话，这暗地里都是提醒着我，好给她们娘家的兄弟哥哥们一官半职的。”
孝仪就笑：“这也很正常。这做姐姐妹妹的，心里都是想着自家的兄弟的。有谁不希望自己的娘家发达呢？”
太后就叹：“我也不亏待她们。只是如今我说话也不大算数了。她们的哥哥兄弟们怎样们，还得皇上说了算。”孝仪就笑：“老圣君说话什么时候不算数过？再说，皇上也是极孝顺的。”
太后听了，就又叹：“孝仪呀。你在宫外头，这些天，你可听到了什么风声没有？”
孝仪听了太后的话，心里雪洞似的，但她还是装着糊涂问：“老圣君，您在说什么，我只是不懂！”
太后就笑：“你懂的。我是问你，皇上那里怎样了？如今，宫里人都纷纷说，皇上要行变法，要革祖宗的法呢！”
皇帝决意变法，这些孝仪当然也知道。她是央王的女儿，央王一生致力推行洋务，对于皇帝的锐意革新，自然是从心里赞成的。孝仪在政见上，与父王从来都保持一致。她的心里，也是支持皇帝的。因此，听了老太后的话，孝仪便举重若轻地说道：“哦？此事我也听说了。皇上要变法，这是好事儿呀！我只知道，如今朝中内外，人人都支持皇上的！听说，那些夷人们知道了，也都鼓掌赞成的。”孝仪不声不响地抬出了夷人，老太后听了，便有些坐不住了。她问孝仪：“大公主哇，果然夷人也赞成么？”
孝仪就点头道：“我也不知怎么回事。万国大典上，皇上也只接见过那些夷人们一次，也只是与夷人们合了一张照。不过那些夷人们对皇上可是极尊敬。听说皇上要改变玄月国积贫积弱的状况，锐意变法，都为皇上鼓掌的。外国人都这样，可见这国中人，更是再无反对的了。”
孝仪一心要拔高皇帝，太后听了，心里就有些不安定。她疑惑问：“果然都这样么？为何我在这仁寿宫里还是听到了那些反对的声音？”
“如今还有谁反对？”孝仪就问。
太后就道：“有什么人反对，我想你该知道。皇上这番变革，总是触动了他们的利益。”
孝仪就道：“那老圣君您的意思呢？”
太后听了，就看了一眼孝仪，将心里旁余的心思先过滤掉，方慢慢道：“国立日衰，世人一向误以为我闭关守旧，其实有谁知我的良苦用心？与变法，我是赞成的。”
孝仪听了，心里既意外又激动。这是老圣君的真心话么？老圣君的心里，真是这样想的？看出孝仪激动迟疑又不敢问的样子，太后便点了点头，微笑道：“皇帝已经长成。我不能再牵着他走了。皇帝既有此雄心抱负，我为何一定要拖累了他呢？莫如，我就索性睁大了眼睛在旁边看着。”
孝仪听了，便知太后这话也不似有假。但她是知道朝庭格局的复杂的，心里到底有几分不放心。因又问：“老圣君，若因此有人过了来，哭诉皇上革新的种种不是，您老人家又该如何斟酌定历朝历代？”后就道：“这自古以来历朝历代的革新，总是会触动一些人的利益。这都是再正常不过的事，这些我的心里已经有准备。”太后说着，又深深地叹了口气，说道：“我看，少不得皇帝唱红脸，我再唱白脸了。”老太后一席话，孝仪听在心里极为触动。她告诉太后：“我阿玛也是支持皇上的。虽说有不少大臣阻挠，但皇上此举还是得了不少皇室成员的支持。”
太后就到道：“你不说，我也知道。这推崇的人应该都是年轻的人。”孝仪就笑：“如今，皇上在他们心里，威望极高的。别人若说一两句反对的话，他们定要和那些人打上一架的。”孝仪心里高兴，因此对了太后，一下就说了这许多。而她本是内敛含蓄的人，但此刻为了自己的心，也顾不得了。这些，太后都不声不响清清楚楚地看在眼里。
太后看了孝仪半响，便又问她：“这些时日，你阿玛的病到底怎样了？前几天，我刚看过他。”孝仪就叹：“还是那样。他是胃病，都是年轻时候欠下的。”太后听了，不免心里伤悲，因对孝仪道：“都是我耽误的他。总是不能让他平平静静地吃顿饭。我知道，你额娘心里也怪我，只是嘴上不说而已。”