莲妃听了，便朝皇后笑了一笑，说道：“皇后主子，那件事儿，我都忘记了。我连皇上都不埋怨，又怎么会责怪主子您？”皇后听了，便道：“好。那我就先收下了。你的情，我也记在心里了。”皇后和莲妃又说了一会话，揣了银子方离开了繁花宫。皇后走后，莲妃的心更是七上八下了起来。
话说那李忠国这一日休息，他正在屋里歇息，就听得一个小太监过来回，说是启海大人在京城的凝芳楼立备了酒席，请他过去赴宴。李忠国一听，心里就有些疑惑。启海请他喝酒干什么？李忠国想了一想，却也答应了。到了中午，他另换了一身得体的绸衫，对崔大友耳语了几句，就出了仁寿宫。到了那贞顺门前，李忠国对了那守门的头儿说了几句，也就顺利地出了宫去。
他雇了顶小轿，很快就到了凝芳楼。刚走到门口，就见楼内疾步走出一个三十来岁的大个子。那大个子虽一身墨绿绸袍，作斯文打扮，但行动之间，仍看得出身手的利落。那大个子一双精干的眼睛打量了一下李忠国，便谨慎问：“请问，您可是李忠国李大总管？”李忠国听了，就点头道：“不错，我就是。”那小个子听了，就自报家门道：“李总管，我是启大人身边的侍卫。我们大人就在三楼的雅座里等着总管您呢。”李忠国知道，这凝芳楼，虽为餐馆，但也是个风月场所。因此这地方就算不得高贵上档次。这楼里上下，可是有不少唱歌吹曲作陪的歌妓。启海要在这里见他，可见是费了一番心思的。
李忠国听了，想了一想，也就随着这小个子进了去。待走到三楼，入了雅座，李忠国果然看见启海在里头等他。启海见了李忠国果然如约前来，心里大喜过望，因对了李忠国作揖道：“总管大人里面请！”李忠国也就道：“大人既请，我如何不来？”李忠国也就进了雅座。那侍卫见了，便又和一个同样打扮的人，将雅座的门轻轻阖上了。李忠国见这样慎重，倒有些不自在起来。他坐下了，就问启海：“启大人请我，不知有什么事？”启海就道：“我打听得总管这些时日，早晚侍奉太后也辛苦。又知道今儿个总管休息，因念及总管在宫里头的辛苦，所以就特地在这凝芳楼里备了一桌小筵。犒劳慰问一下总管大人！”李忠国听了这话，当即连连摇头：“大人此言差矣，我是个奴才，侍奉太后，这是尽奴才的本分。大人如此盛情，倒叫我李忠国觉得汗颜了！”
启海听了，就给李忠国倒了一杯酒，说道：“总管大人，本来我已在对街的玉翠阁里定下酒菜。但后来问一想，总管大人出宫，到底不能太高调。玉翠阁是皇宫贵族们常去消遣的地方，若我请总管大人也来玉翠阁，总管大人少不得要被人认出来的。因此我想来想去，不如就在这凝芳楼里备下小筵。”李忠国一听，也就明白了。因对启海道：“此处也甚好。”李忠国也就喝了一口酒。因又对启海道：“大人百忙之中，请我喝酒。想来是另有要事吧？”李忠国此人并不喜拐弯抹角。启海听了，也就点头道：“不错。今儿个我请总管，的确是有事。”
李忠国听了，反而笑了。“大人有什么事，不妨说出来。”
启海听了，便将杯中的酒一饮而尽。方对李忠国道：“总管大人。您在太后身边侍奉有多少年了？”
李忠国见启海这样问，也就答：“二十五年了。我是十五岁上入了宫，如今我四十了。”
启海听了，便点了点头，叹道：“二十五年了，这可不短。想这二十五年，那宫里可发生了多少的事！”启海说着，也不禁遥想从前了。李忠国就道：“是呀。我跟在太后身边，可是见惯了生死，多少个早上才见面的人，到了晚上，就都砍了头，到了黄泉路上了。不瞒大人说，这二十五年，我可是无时不刻不在刀尖上走路呀！多少回，我都以为脑袋保不住了。不想这一过，就是二十五年了。”