莲妃听了，只当袁世恩这话是奉承，因就道：“大人很会说话。不过，大人百忙之中，还不忘了给皇上送东西，可见大人待皇上的心也诚。”
袁世恩听了，却又叹道：“娘娘说的不错。微臣的确待皇上忠心不二。只可惜皇上仍有疑心微臣之处。”莲妃见他这样一说，分明有向自己诉苦陈情之意。她懂袁世恩的意思，听了就道：“你忠心不忠心，口说也无凭，皇上看的是你的行动。”
袁世恩听了，也就顺势道：“所以，微臣为表对皇上的忠心。过几日就要领兵出发去新罗了。想这一去，最短大半年才又能回来。”莲妃听了，就勉励道：“大人为国分忧，皇上心里必然是宽慰的。大人且不必多想。”莲妃以为袁世恩所说的，便就这么多了。岂知，袁世恩听了，却又说道：“娘娘还请留步，微臣还有一个不情之请！”
“袁大人，你到底要说什么？”莲妃觉得，这个袁世恩，颇有城府。
“娘娘，此番微臣又要出使新罗。漂洋过海地去，心里总是孤单。因此，微臣斗胆请娘娘再赐微臣几个字，微臣收了，好戴在身边，时时勉励自己。”
莲妃不想袁世恩竟提了这样一个要求。她想了一想，就道：“此事，我还须知会皇上一下。究竟，宫中内眷不宜与外臣交结。”
袁世恩听了，就恳求道：“娘娘。这是微臣私下对娘娘的请求。娘娘若愿意写了，叫人送了微臣家里即可。并不必惊动了皇上。”莲妃听了，便问：“那么，你要我写个什么字给你呢？”袁世恩就道：“娘娘，微臣心里想的是一个‘惜’字。”
“惜？这是何意？”
“娘娘。惜字，左心右昔，意即臣虽然人在新罗，但待玄月待娘娘的心，仍旧如故如昔。所以，臣取这个字，携带身上一路随行。”袁世恩低首说道。
莲妃听了，想了一想，似乎觉得他这话也合情合理。念及他就要出征，莲妃也不愿意婉拒他令他失望，因就说道：“好。我答应就是。”
袁世恩听了，方觉得心满意足，因对莲妃拜了又拜，方离了白玉桥。墨梅过来了，见了那袁世恩如此这般，便问莲妃：“主子，这位袁大人可和主子说了什么？竟磨蹭了好长的时间！”莲妃就道：“他见了我，是来问我求字的。”“求字的？”“不错。因他要出使新罗去了，临行之时，想央求我写一个字给他，以示勉励之意。”墨梅听了，就道：“这固然也是人之常情，但奴婢听了，总觉得有哪里不对劲儿。他若要求字，只管问那些书法大家要去。要不，就是求皇上。这做臣子的，哪里有问后宫之妃要字的道理？纵他再恭谨，再有礼，可都是不对的。”
莲妃听了，就叹道：“不错。其实我也想到了这上头。但我何必去为难一个即将出征的大臣呢？到底，此人还是朝廷的栋梁。”墨梅说着，便也叹了气，主仆二人继续往德仁殿方向走。待入了东暖阁，元乾见莲妃进来了，就笑：“你可是迟来了一会。”莲妃听了，本想将袁世恩问她求字一事，告诉了元乾的，但想了一想，还是住了口。莲妃就笑：“皇上，熬这雪莲汤却也费时。因此就在宫里耽搁了一些工夫。”莲妃说着，便将盒子打开，将里头的一碗炖得雪白的汤小心翼翼地端了出来。“皇上，请喝汤吧。这雪莲汤是最滋补脾胃的。只是这雪莲在天山才有，且三年只开一次花，却是珍稀难得。”元乾听了，果然就慢慢喝起了汤，元乾喝了几口，就叹：“果然不错。但到底朕觉得不能太奢侈了。莲妃呀，区区一朵雪莲，这从天山一路运送至京城立，只怕要耗费不少的银子吧？”莲妃就道：“皇上放心，这雪莲原是臣妾的二哥至诚从伊犁回京时，顺便送了我的。若说费银子，也只是费的购买雪莲的银子，但那也不是什么天价。一概的运费钱却是不用。臣妾宫里还有几朵。”元乾听了，就问：“我知道你那哥哥是个官迷，如今他去了上海，可收敛了一些？”莲妃就道：“臣妾的二哥如今也变了。他再不做升官发财的梦了。现在他带着妻子儿女去了上海，在上海经营茶叶面粉，生意做得可是不错呢！”元乾听了，就笑：“嗯。这样果然好。我也听说好些大臣将官辞了，去上海天津开钱庄经营生意的。我对于此类事情，只当是多多益善的。”莲妃听了，就道：“若是有才干的官员，想必皇上您也舍不得！”元乾听了，就点头笑：“却是如此。我要的是能为朝廷为国出力的大臣。如果他们高居其位，但每天只如行尸走肉般地上朝下朝的话，那我愿意支付他一笔银子，给他充作做生意的本钱。”莲妃就笑：“皇上，那些大臣不缺钱的。”
元乾便将碗里的雪莲汤都喝完了。莲妃收了碗，也就要走。元乾见了，便叫住她：“莲妃，坐下与我说会话儿吧！这个时候，我也没什么事。”莲妃就道：“好。那臣妾就陪一陪皇上。”
元乾命王功在屋里点上香。近来，他除了脾胃不适之外，还觉得头疼。屋里点了香了，闻了那香气，他方觉得症状缓轻了些。莲妃见皇上手支着头，便问：“皇上，您是头痛么？”莲妃知道这点的是‘怡香’，这香头疼的病人才用，因此就问。元乾就道：“倒也不是多痛，想这几日太累了的缘故。”莲妃就道：“皇上该保重身子。”元乾听了，就道：“我知道，我会注意的。”元乾又痛莲妃说了会话，莲妃方又退了出去。翌日，莲妃果然在繁花宫写了一个‘惜’字，着人送到了袁世恩的府上。袁世恩正翘首等待之间，就听下人说繁花宫里来了一个太监。袁世恩不禁大喜，他将那送字的太监好生招待了一番，方如获至宝一般将那‘惜’字装裱了起来，放入出发的贴身行备中。
沈氏看着丈夫整个下午，一直将自己关在书房，痴痴地看着装裱的大字，不禁进来取笑丈夫一回。“你这是怎么了？我知道这是宫里皇妃赐给你的字，但我到底还是疑惑，真正太后皇上赐给你的东西，远比这个贵重，也不见你这样珍重。我倒是好奇了，如果有机会，我倒想进宫去看看莲妃娘娘长的究竟是一副什么模样儿？”袁世恩听了，方抽回了神儿，冷言对妻子道：“太后皇上送给我的东西，我也一样视作宝贝。莲妃娘娘的字，是真好。所以我才瞧得这样细致。你难道不知，对外我虽号称文武双全的，但我的字儿到底写不好，这便是我永远的痛。莲妃娘娘的字，端庄大气，清秀隽永，却是合了我的心意。多看几眼，也只有好处的。”沈氏听了，便又笑道：“我虽只略识几个字，但到底不是睁眼的瞎子。那些字儿是好是坏，究竟我也看得出来。娘娘的字儿是好，但到底还没有到令人神魂颠倒的地步。可见你此番的神情，分明已经为娘娘的字儿神魂颠倒了。只是我又想，你果然是为娘娘的字儿颠倒，亦或是见了娘娘的人，是为娘娘的人神魂颠倒呢？这是不是的，可就要问问你自己的心了。”
袁世恩被妻子抢白了这许多，心里果然就有些乱。但这是自己心底深藏不泄的秘密。因此，他想了一想，还是板着个脸道：“娘娘到底是娘娘，可是容你这样的人说道的么？真正，这从项城到了京城，你是越发地不知深浅了！”沈氏听了，就道：“怎么？只容你想，却容不得我说出来么？我是什么人，你说我是什么人，我好歹也是堂堂的一品诰命夫人！既然是一品夫人，就免不了有进宫的机会。你以为我就见不到莲妃娘娘么？”袁世恩听了妻子这样说，心里更是烦乱，因对她道：“我都要出去了，你今儿非要和我说这些，让我不省心么？好了，你出去吧。”沈氏一听，更加证实了心里的猜疑。她便对丈夫道：“你出去呀。我倒巴不得你每年都出去呢！这样，我好在家里作威作福，好天天作践你的那些小妾们。”沈氏这样一说，袁世恩不禁恼火了。“你这无一点见识的妇人，他日我发达了，定然要将你休弃掉！你这样的愚蠢妇人，不堪为我袁世恩的夫人！”沈氏听了，想了一想，就冷笑一声道：“我知道，这才是你窝在心里，要与我说的话！今儿个，我不过引了一引，你到底忍不住说出来了！真正，还是说出来痛快！好，那我就等着，看着你耀武扬威地回来，将我正大光明地休了！”袁世恩就道：“你不要激我，生平我最恨人激我。你以为，我不敢么？”沈氏听了，就大声道：“是，我知道你敢，你很敢。告诉你，我还不愿意呆在这儿呢，每天忙得跟个什么似的。我跟了你，可是没有想过一天的福！”沈氏的声音大，可就惊动了袁世恩的嫡母袁老夫人。