“太后见不见了香水瓶，也着急寻找。后来，朕才知道，原来太后早知道我朕拿的，只是为了朕的面子，装模作样地又搜查了一番。”元乾说到这里，却又遥遥想起了许多往事。他和太后之间，也曾有过愉悦的时光，也曾一起度过许多融洽的日子。他希望：自己和太后的关系能回到从前。不过他知道这大概不可能了。
果然，莲妃听了，也感叹了起来。她问皇上：“如此听来，似乎皇上和太后老圣君的关系，也有处得极好的时候。”
元乾就道：“太后待朕的好，朕的心里，也从没有忘记。”他想了一想，忽然就道：“莲妃，朕似乎将话题扯远了。朕刚才是问你这里到底藏了什么香。”
莲妃听了，便也决意不隐瞒了。她笑了一笑，方道：“皇上。您闻的香便是那桂花酒的香气。”
“什么？桂花酒？”元乾听了，心里自是好了奇。
“是呀，是桂花酒。臣妾白天见着后院子里，风儿一吹，落了满院子的桂花。臣妾见了于心不忍，因此就将这满地的桂花都给拾掇起来，酿了做酒。”
元乾听了，就问：“你将那酒，放在了何处？”
莲妃就道：“就在那荷花池旁的后廊子下。“莲妃说完，还用手指了一指。元乾循着莲妃的指向看去，想了一想，忽然就道：“莲妃，你是怎么酿制桂花酒的？你都用了什么东西？”
莲妃就回：“不过就是清水、桂花、荷花瓣子、蜂蜜和姜糖等物。”
元乾听了，就问她：“你带朕过去。你说，你今日酿的桂花酒，朕今晚就再次喝了它如何？”
莲妃听了，心里不禁吓一跳。因对元乾道：“皇上，这可还是刚酿的酒呀！这还没到可以喝的时候儿呢！”元乾就笑：“为何不能？朕今日起了兴意，便就想如此。”
莲妃就叹，方觉皇上这话，似乎也正是自己白天所想的。她问：“皇上，您果然要喝？”
元乾就点头道：“果然要喝。朕刚才不是说过了么？”
莲妃就道：“皇上，可是这新酿的桂花酒，喝起来似乎不那么好喝。这天下的人，哪有人喝新酿的酒呢？皇上似乎迫不及待了。”
元乾就道：“你不喝，哪里知道滋味不行呢？或许，这刚酿好的酒喝起来更有一番味道呢？”
莲妃被皇上缠磨不过，听了只得说道：“好吧。”莲妃领着皇上离开荷花池，去了那廊子底下。莲妃走到那廊下的一个角落，指了指那竹影下放着的两个景德镇的小酒坛，对元乾说道：“皇上，这桂花酒就在这里。”
元乾见了，便又闭眼闻了一闻。他对莲妃笑道：“朕就将这酒坛揭开啦，你看了可别心疼。”
莲妃在旁就叹：“臣妾不会心疼，只要皇上您高兴。”
元乾将酒盖子揭开，往里又闻了一闻，方才说道：“嗯。朕闻着这酒香，就觉得味道不会有错。”他将酒坛子挪到了后廊子下，看了一下四处。莲妃心领神会，便问元乾：“皇上果然要喝？只可惜这里没有可以勺取之物，皇上待臣妾回屋子里拿。”
元乾听了，就摇头道：“莲妃，你很不必如此。你看朕。”元乾说着，就又从后廊子上下了来，他走至前方一簇小小的芭蕉树前，元乾伸手摘了一片芭蕉叶。他将芭蕉叶卷成了一个小筒。莲妃见了，就笑“皇上，您是要这样喝？”
元乾听了，就点点头，笑道：“你以为如何？”元乾说着，果然就将卷筒形的芭蕉叶伸进酒坛子里，莲妃见他果然要喝，不禁问：“皇上，臣妾还是劝你不要喝。万一，喝了有什么不适，臣妾可担当不起。”
元乾听了，就摇头道：“无事，纵然有什么，也不与你相干。”元乾说着，果然就用芭蕉叶舀了一点桂花酒，他就着芭蕉叶喝了一口，品了一品，却是目无表情地看着莲妃。莲妃见了，不禁大为紧张。因问：“皇上，这酒到底怎样？”说着，她便也要折叶取酒。元乾听了，这才将脸放缓和了，他对莲妃微微一笑道：“莲妃。这酒滋味果然极好。”元乾说着，便又喝了一口。站着喝酒，着实也别仄。因此，元乾索性坐了廊子下，将酒放在台阶下，他方又对莲妃道：“来，你也陪朕坐下。”
莲妃见了，便笑：“方才，皇上您一声不吭，可是将臣妾吓着了。臣妾虽不才，但也不至于酿的酒，这样难喝。”元乾便道：“来，你也喝。咱们合用一张芭蕉叶，也就够了。”元乾说着，便将卷筒形的芭蕉叶，递到了莲妃手里。莲妃也就接过了，她听元乾说酒好喝，便也就着尝了一口。品了品后，莲妃方道：“也是奇怪了。这酒也刚做了半天。怎么也就这样好喝起来？或许，是天儿仍旧有点热，因此发酵快的缘故？”
元乾听了，就道：“也不知道是不是这样。总之，只要好喝就行。”
莲妃见元乾甘之如饴的样儿，忽然像明白了什么，她就笑：“皇上，依臣妾看，皇上您这是因为心情好吧，因此觉得吃什么喝什么都香。”
元乾就叹：“固然也是因为如此。但你的酒的确也好喝。”元乾不吝夸赞莲妃。莲妃听了元乾如是夸了几次，脸倒不禁有些红了。莲妃见元乾并不停下手儿，就笑：“皇上，您果然是要将这酒坛子里的酒都喝光了？”
元乾就道：“这次喝光了，下次朕一定回赠你几坛好酒，定不辜负你的美意。”
莲妃就也笑：“皇上，臣妾要的也不是这些。不过，这酒做了本就是用来喝的，或早或晚都要喝，俱是一样的。”元乾听了，忽然像明白了什么，他问莲妃：“莲妃，这酒是你酿制了自己喝的吧？”
莲妃就笑：“何以见得？”
元乾就道：“反正，朕就是知道。你藏在这里，可不就是为了自己喝的么？”
莲妃听了，也就诚实道：“不错。臣妾也不想隐瞒。酿制桂花酒，本就是臣妾一时的心血来潮。想再过几日，臣妾见那满台阶的桂花，便不会再起那样的心思，而会无动于衷的。”
元乾就叹：“莲妃，看来朕并不了解你。”
莲妃也叹：“臣妾也不了解臣妾自己。”
元乾就道：“有时朕觉得，你离朕极近。可有时朕又觉得，你离朕又极远。不过朕知道，朕是帝王，那寻常百姓间的夫妻恩爱，朕是得不到的了。若能得你安安稳稳地在身边，朕便也满足了。”
莲妃听了，半响不语，只觉得元乾这话中，充满了掩饰不住的悲凉。她想往前朝他靠近一步，但又怕离得近了，近情情怯了，反而疏离。
“莲妃。朕想过了，待一月后，朕便就要推行变法。到底不能等了。”元乾看着她，目光幽深。
莲妃看着元乾，目光熠熠。“好。臣妾预祝皇上一切顺利。”元乾听了，遂又喝了一口酒，对她道：“莲妃。朕竭尽全力，努力想打造一个全新的中国。你说，朕的愿望，果然都会实现么？”元乾虽然信心百倍，但也知道自己路途的艰难。那些朝中的旧臣，并不就此甘心大权旁落，他们就像秋天的蚊子，依然张牙舞爪，凶神恶煞，只等着狠狠再咬上一口肉的。
莲妃听了，便将温暖的目光投向元乾。一直以来，其实她想的都很简单，陪伴君侧，平淡过一生。不求荣宠，但求淡泊。不想，现在竟不是这样。她侍奉的这个年轻帝王，锐意要干一番惊天动地的事业。若成，世代百姓将为此受益。可若是不成，他也将为此付出沉重的代价。
莲妃觉得激动，她用手紧捂住胸口。她仰视着元乾，他的侧面俊美得像是从油画中走出来一样。他的身上、脸上散发出奇异的光辉，使他显现出一种特别的魅力，这不是一个帝王的魅力，这是一个有着雄心壮志的男人的魅力。
“皇上。您的愿望一定会实现的。”莲妃坚定地一字一句地说着。是的，如此美好的夙愿，为万民着想的福祉，为什么不能够实现呢？
“嗯。朕也觉得会实现。中国的百姓不应该过这样艰苦的日子。纵然一时不能实现，以后也能实现。”元乾说着，便又用芭蕉叶伸进酒坛子去。不过，这次，他却舀了个空。他低头看了一看，原来，不知不觉之间，这两坛桂花酒竟然被元乾喝了个精光。
“莲妃。朕的酒量看来又变大了。你辛苦酿的酒，都被我喝光了。”元乾看着空空的酒坛子，心里忽生出一些歉意来。
莲妃听了，便也看了一看，她微微笑道：“皇上。皇上若喜欢，臣妾再为皇上去酿。”
元乾就道：“不必了。我虽未醉，但还是觉得头有一些昏沉。朕莫如就在这里坐上一坐，驱驱这酒气。反正，朕此刻也睡不着。”