元乾就从袖中取出一只盒子，递给莲妃道：“这是灵盒，这盒子里有一颗灵珠。”“灵珠？”莲妃却是不知道何谓灵珠。元乾便将盒子打开了，灯光之下，那只珠子分外耀眼。“皇上，莫非这是夜明珠？我听说，夜明珠也只是太后那里有。”
元乾听了，就摇了摇头，对莲妃道：“不，这不是夜明珠。这是灵珠，是西藏的班禅送给朕的。你可要将这颗珠子藏好了。它是个有灵性的东西。”
莲妃听了元乾此话，就不想要这颗珠子了。“皇上，既然这颗珠子这样贵重，不如还是皇上您自己收着吧。皇上的心意，我心领了就是。”元乾听了，便目不转睛地看了莲妃一眼，笑道：“莲妃，我很喜欢你和我说话，自称‘我’。我说过的，我喜欢和你平等地交谈。”此时，元乾也并未自称‘朕’。元乾又道：“但是，这颗灵珠，你务必要收下。上回在西逃途中，我不是与你说过我信仰的是佛教么？佛教宣扬的是三生轮回，前世今生。这颗灵珠，便能使人入三生轮回。”莲妃听了，心里压抑不已。“皇上，果然如此么？”
“莲妃，心诚则灵，你须信它。你戴了灵珠在身上，灵珠的灵气氤氲你的身心，与你总是要好处。到了紧要的关头，你可以许愿，而灵珠必然保佑你心想事成。”
“紧要的关头？”莲妃似懂非懂。
“班禅与我就说了这些。他说天机不可泄露。想你总是知道该怎么做。好了，这颗灵珠我就送给你了，望你好生保存。”元乾重重道。
“可是，皇上，难道灵珠在皇上您身边，不是更好么？”莲妃问道。
元乾听了，就与莲妃微笑：“在你身边，也是一样。想你只会比我更好地保存。”莲妃听了，想了一想，也就不再问了。她将灵珠郑重收下。看着天色已晚，元乾便道：“好了。夜深人静的，我该进园子去了。不然，涵元台里的太监，便要四处寻找。这与我反而不好。”莲妃听了，便对元乾道：“夜里，到底更深露重的。皇上您身上衣裳清简，不如臣妾给您加件衣裳？”
元乾听了，反而笑了。“莲妃，可是这里是繁花宫，只有女人的衣服，又哪里有男人的衣裳？你的好心，朕心领了就是。”莲妃听了，摇了摇头，却是进了寝宫。不多时，她就出了来，手中捧了一件华丽的黄袍。元乾见了，心里诧异。便问莲妃：“你哪里来的这样一件袍子？”
莲妃就道：“这是我一针一线缝制的。”
“什么时候？”元乾接过龙袍，欣赏着袍上绣的栩栩如生的黄龙。
“戊戌变法之前。我熬了几个夜晚赶制出来的。”莲妃看着他。
元乾听了，就叹：“难为你了。原来那几个夜晚，我要来繁花宫，你总是找理由不见我，却原来是为了这件袍子。”
莲妃看着袍子，就道：“我支持皇上的新政。想来想去，不如送皇上您一件袍子。袍子已经做好了，本打算寻个合适的机会，送给皇上您的。不想后来事情生变。”莲妃说着，心里也觉沉沉的黯然。
元乾不愿此时再谈及变法一事，他将袍子穿到了身上，系好了带子，方对莲妃道：“不用照镜子，我就觉得一定合身。”莲妃就道：“皇上说好，我也就心满意足了。”元乾便走到书房门口，对莲妃道：“我要走了。你早点睡。”
翌日一大早，因莲妃要出宫省亲，繁花宫内的太监们已将车马准备好了。墨梅将莲妃预备的几盒点心，放在一辆车内，方对莲妃道：“主子，东西都预备好了，主子可以启程了。”莲妃听了，便对墨梅道：“姑姑，现在我要出宫了，这心里头真觉得说不出的忐忑呢。”墨梅就笑：“近情情怯。这原是情理中事。”
莲妃一行出宫，过来两个时辰，终于到了粉子胡同。此时，长善已经病逝，至诚至礼兄弟都去了沪上，接待莲妃回家的任务就落到了莲妃哥哥至仁的身上。赵氏和长善夫人听说如莲就要回来了，激动的都不知说什么才好了。她们命下人将屋子打扫了一遍又一遍。正房门口至大门外，一概铺上了大红的毡子。赵氏、长善夫人、至仁夫妇皆穿了朝服，领着全家人在大门道里恭候莲妃的到来。当先行的太监喊一声：“莲妃到。”赵氏等便跪在二门前叩头迎接。
莲妃从轿中下来了，见了母亲伯母如此，于心很不忍，因赶紧上前一步，将母亲和伯母搀扶起。赵氏看着女儿就在面前，心里还是不敢相信，因觉这是幻觉，转瞬即逝的。倒是伯母海尔拉氏见了，对赵氏道：“不要哭了。却是娘娘回来了。盼了那么多天，你该高兴才是！”赵氏听了，这才将泪收了。
莲妃一一地和家人叙话，但见了哥哥至仁的两个八九岁的孩子，心里更是喜欢。莲妃由赵氏、海尔拉氏陪着，进了里屋说话。至仁夫人已经备了丰富的筵席款待。筵席间，赵氏和海尔拉氏并不敢问莲妃在宫里过得如何。尤其怕谈及萼妃一事。莲妃看着她们，心里也是非常难过。她只能这样说道：“母亲，伯母，我在宫里一向安好。太后和皇上都是通情达理的人。皇后也是。虽在宫里的，但各人都有各人的难处。你们别看太后高高在上，其实她心里头的痛苦，一点儿不比普通的百姓少呢！”
赵氏听了，就道：“可我们只担心你，皇后到底有太后撑腰，你靠谁去呢？你不说，我们都知道，皇上如今在宫里，大权可是削了不少。你若有什么不慎，只是两头受气的。”莲妃听了，却还是强颜欢笑：“母亲，你多虑了。太后皇上待我，是当真好。母亲您瞧瞧，我是不是还长胖了？”莲妃鼓着腮帮子，直叫母亲伸手来摸。
赵氏见了，也就低低笑了一笑，却对莲妃叹气道：“我知道，你一直都是个好孩子。我的心里头只是后悔，我没能教好如萼，以至她在宫里遭了罪。”赵氏的心里到底不能不提如萼。那一日，至仁着人将如萼从井里打捞出来，随后将如萼用棺棺椁了，抬回了家，赵氏见了，扑在棺椁上，即刻就昏死过去的。当日，听说如萼跳井死了，赵氏得了消息，便在家三日不吃不喝，神情呆呆的。如莲如萼姐妹两个，是赵氏亲手将她们送上了车里，送进了皇宫里去的。数年之后，这回家的人，可只有一个如莲。因如萼的死，赵氏只觉愧对九泉之下的丈夫长叙。
海尔拉氏见赵氏又提起如萼来了，就在一旁叹道：“你呀！叫你不要提的，你到底又提了。到底娘娘几年才回家一趟，多不容易！这会子，快别伤心了，只管捡好听可乐的说就是。”海尔拉氏便又告诉莲妃，自至诚从伊犁回了后，便就大过问仕途了，他一门心地将心气移到经营生意上去。如今至诚的茶叶面粉生意，在上海很有名气。维新败了后，至礼倒是未受一点波及，如今他在浙江为官，名声儿很不错。至仁妻子在旁传菜，莲妃见了，就问她侄女罗儿怎么不见。至仁妻子就回：“娘娘。罗儿这孩子就是有点古怪。她说她的发髻歪了，怎么着也好梳好了再出来。”
莲妃听了，倒是笑了。“是吗？”
至仁妻子就道：“娘娘，可孩子精细着呢。不但是梳妆，还有别的事儿，都是精雕细琢的，要是有个什么不好，一天的心情都是不快活的。”
至仁妻子这样一说，海尔拉氏听了便嗔怪道：“哪有这样说自家孩子的？我见罗儿这孩子聪明伶俐的，真像如萼小时候一般。这几个孙子孙女中，我最喜欢的就是她了。”
海尔拉氏说着说着，就说漏了嘴儿。莲妃一听，心里却是一动。因觉如萼小时候，的确也是如此。这要是一天里头穿的衣裳不合自己的心，一天的嘴都是嘟着的。莲妃就对至仁夫人道：“到底还是小孩子，你不如将她叫出来吃饭。她若不肯出，你就说是我叫的。”至仁妻子听了，果然就进了女儿他他拉?烟罗的屋子里头。罗儿正使唤一个佣人给她梳头，见母亲进来了，就道：“母亲，我还没梳好呢。你且等一会再进来。”至仁妻子就道：“你呀，就是这样精细！到底今天是个不寻常的日子！你好歹跟了我出去吧。”罗儿听了，还是摇头道：“今儿我一定要将那髻子给梳出来。不然，我哪里也不去。”
至仁妻子听了，心里更是叹气了。“都是大太太纵容的你。反正，我这做娘的话，你一向不听。好了，我也不多说了。只是，叫你出去吃饭，并不是我的意思，却是你大姑姑宫里娘娘的意思。”罗儿一听，便对身后的佣人抱怨道：“那个髻子，你可想起来怎么梳没有？”佣人见小姐生气了，手脚反而更慌乱了。