莲妃就道：“好歹皇上每日还能听政，这已然就是莫大的欣慰了。”皇后听了，便告诉莲妃：“以后，你多关心关心皇上吧。我的关心并不中用，只有你，你的话皇上才爱听。”莲妃就道：“皇上以后或许能体恤皇后您的苦心。”皇后听了，却摇头悠悠道：“不。我看透了。今生今世，我只是徒有皇后的名分。与皇上心中，我始终只是他的喜儿表姐。不过，皇上愿意放下前嫌，将我当作那个从小儿陪他玩耍的喜儿姐姐，我亦是心满意足了。”莲妃听了，心里万分同情皇后。其实，皇后也不是坏人，只是碍着这个皇后的位置，为了保全自己的后位，或多或少地说了一些违心的话，做了一些迫不得已的事。
莲妃便鼓励道：“皇后主子。臣妾却不这样看，皇上总有一天会明白您的苦心。您会等到那一天儿的。”皇后听了，就惆怅道：“是么？会么？皇上身子也不好，求医问药的，太医们一日也来回好几次。我是什么都不奢求的了，皇上能够平平淡淡地待我，我心里已经很开心了。不过，皇上也没有什么大毛病，不过因为心里压抑而起。总是能够治好。莲妃，给皇上诞育子嗣的任务，可就交给你了。我是永远也没有这样的机会了。我玄月国的皇帝，到底不能无后。”一说起这个，皇后的心情就很是沉重。
早先，因莲妃和萼妃久不育，太后曾动起过让谦王的二王子元节承嗣的主意的。不过，出宫西逃后，太后待元节的心就渐渐寡淡了。元节这个孩子，年虽不大，但却是个不学无术的主儿。加之他的阿玛谦王，一向喜欢独揽大权，又兼刚愎自用的，所以太后便杜绝了这个打算。不过，无论立哪位王爷的儿子为嗣子，对皇上总不是个好事。到底还得有位亲生的王子才好。所以，皇后同莲妃说起了这些。莲妃听了，想了一想，就道：“皇后主子，您问臣妾，臣妾自己也不知道。但想来，臣妾这一辈子，大概是不能够有孩子的了。”
皇后听了，就站起说道：“瞎说。你要自信一些。近日里，不知你可听说了一些风声。”莲妃听了，心里不明白，就问：“这宫里有什么风声？”皇后看着莲妃一脸茫然的神情，就叹：“看来，你是什么都不知道。这也不能怨你，到底太后现在行事愈发小心谨慎了，那些话儿也是我弟媳妇偷着告诉我的。”莲妃一听，心里更是不懂了。皇后便告诉她：“莲妃。你可知近日里，太后的仁寿宫里，可来了两个活宝贝？”
“活宝贝？那是什么？”莲妃不免要问。
皇后就缓缓告诉她：“这两个活宝贝，不是东西，可是两个大活人儿。她们是一对姐妹，据说从小到大都是在外国受的教育。因此，她们会说外国话，会跳外国的舞，会吃外国人的西餐。”莲妃就道：“这个我真不知道。想来是太后年纪大了，总是一心想和年轻人呆在一起吧。”皇后就道：“也不全是。这姐妹两个的父亲，原是驻琉璃国的大使秋然。秋然的夫人算是半个外国人，因她的母亲就是个琉璃国人。这姐妹两个也不知是谁引荐了进宫的，如今一左一右地立在太后身后，伺候起太后来。如此，这样本也就罢了。但也不知谁走漏了消息，说太后有意将这姐妹两个都送了给皇上呢。想她们这样的出身，在皇上身边，总不会还是做宫女，少不得要封个贵人什么的。听说，那秋然夫人是个极厉害的女人。只一心要替自己的女儿寻个贵婿的。若果然如此，倒真是趁了她的愿了。”
皇后说得没错儿，这消息果然也准确。因维新失败，皇帝从西边重回了京城后，这住在涵元台里，就渐渐生了病。太后自然知道，皇帝得的是心病。心病还需心药医。但给那些维新人士平反，太后是怎样也不会做的。因此想来想去的，太后不禁想将秋玳和秋瑁送给皇上。秋玳秋瑁两个姑娘，性情活泼外向，会说外国话，会弹奏钢琴。太后以为，皇帝也会说外国话，也喜弹钢琴。如此，她这样做，该遂了皇帝的心意。想皇帝见了秋玳秋瑁两个，心里头必然高兴的。再则，因萼妃的死，太后到底存了愧疚。如此种种，因就想变着法儿地来补偿皇帝。何况，皇帝登基也有五六年了，可莲妃萼妃一直不孕，这不免令太后焦急。至于皇后那头能否怀孕，太后是再不做念想的了。如此，太后只将希望寄托到皇帝后纳的妃妾中。
莲妃听到这里，只得说道：“这些，原不是我问的事。不过，皇上心里苦闷，若是能有两朵解语花在他的身边陪伴，想来皇上的心情必然会好上许多。如此，皇上的病也就会好得更快。”皇后听了，便不解地看了看莲妃，方道：“你怎么了？如此一来，这不是和你在争宠吗？你怎么竟当作无事一样地看待？”
莲妃听了，想了一想，还是淡淡道：“争宠？如今朝廷内外皆不安定，我根本就没有什么争宠的心。我担忧的是，一是皇上，二便是局势。如果有什么能令皇上开心的话，那自然是最好不过了。不过，皇后主子，您这样一说，我心里的确起了好奇，那秋玳和秋瑁到底是个什么样子。”
皇后就笑：“我见过一回。她们给太后解闷，当着太后和孝仪的面儿，给太后表演舞蹈。她们穿着薄纱的西洋裙子，脸上敷着厚厚的粉。那脚尖儿还高高地踮起来。也真的是难为她们了。这在后头伺候的太监宫女儿，见了无比偷着笑的。”莲妃听了，便告诉皇后：“我知道了。她们跳的舞是芭蕾。那芭蕾是夷人跳的舞，极是难跳的，非得从小儿训练呢！”皇后听了，面上还是不以为然道：“我也不是老古板。但到底觉得那舞而不怎么样。听你这样说，莫非你见过？”莲妃就笑：“我却是在炎州见过一二回的，那跳舞的姿势极优美的。”莲妃说着，心里暗想：或许这样两个中西合璧的姑娘，皇上见了，必然会一见钟情了吧！
皇后就道：“也是奇怪了，你每天早上去太后屋里请安，怎么竟会看不到这两个姑娘呢？”想了一想，皇后又道：“也不能怪你。你每日里白天去的早，想那两个姑娘还没有起床儿呢。太后宠她们，总是不叫她们早起的。”莲妃就道：“有，我总是能看见。”皇后走了后，莲妃也慢慢回了繁花宫。途径锦绣宫，莲妃见了宫墙残破，那墙边的野草长了好几寸，也无人打理。莲妃知道，自萼妃去了后，这锦绣宫里除了留有几个看守屋子的宫女外，其余的人都遣派到别处当值了。如今这锦绣宫，景色着实荒芜。莲妃回宫后，便发了银子，叫几个年轻力壮的太监去锦绣宫打扫一番。务必使锦绣宫看起来如旧。
过了几日，莲妃果然在太后宫里见到了秋玳和秋瑁姐妹。两位姑娘听见莲妃过来了，都好奇地眨着眼睛看着她。秋玳秋瑁已经见过皇后，看着皇后黄不溜秋的容长脸儿，心里都替皇帝可惜，虽然她们还未见过皇帝。但今日，听了老圣君说，这地上跪着请安的人便是莲妃，心里还是有些嫉妒。莲妃不似皇后，虽然打扮简单，但容颜看着还是着实使人一亮。秋玳看了一眼，便知她是个美人儿了。到底这后宫之中，还是有美女的。看多了三郡主四郡主祖二奶奶和皇后的容貌，秋玳自负地以为，这后宫之中，就数她最美了。自己的妹妹秋瑁，年纪小，仍旧在长个子，脸上还有微微的雀斑。秋玳一直以为妹妹的容貌不及自己。
见了莲妃，按着礼节，秋玳和秋瑁便跪下行礼。莲妃就道：“起吧。这是太后的寝宫，二位姑娘不必如此客气。”太后见了，就对着莲妃道：“莲妃呀。你每次请安也早，这回可是齐全了。真正你也见过秋然家的两个姑娘了。”莲妃就回：“老圣君，秋然家的两个姑娘，相貌非常好看。臣妾见了，也忍不住多瞧几眼的。”太后听了莲妃这话，就忍不住说道：“是么？你也这样认为？先前，皇后却还不这样以为呢？当着你，我也不就不说暗话，你认为我将这两个姑娘送了给皇上，皇上可会喜欢？”
秋玳在边听了，不想太后果然说了此话，心里头自然无比激动。秋瑁听了，反而淡淡的。因大胆对太后道：“老圣君，我还小呢。”太后听了，便哈哈一笑，转头对秋瑁道：“小什么呢？我像你这么大，已经入了宫被封为贵人了。不过，你这丫头也是鬼灵精，何以见得我将你送到皇上身边去，难道就不是继续做宫女了么？”