不过，听了大女儿秋玳的话，秋然夫人真的不禁多了个心眼儿。是呀，要是两个女儿进了宫，和太后朝夕陪伴的，那见皇帝不也是轻而易举的事？那皇帝在宫里，也不过就是一后一妃。想皇帝见了自己两个女儿的美貌，必然是会上心的。秋然夫人越想，心里越乐呵。她对秋瑁道：“秋瑁呀，你姐姐这样的想法，也不是不能有。你们要是被皇上看中了，被封了妃嫔什么的，自然是咱们裕家从未有过的荣耀。如此，我也就不担心了。”秋瑁听了，想了一想，就道：“可是，我听说那宫里之前不是死了个妃子么？”
秋玳听了，就道：“这件事我也是听说过的。那跳了井的妃子叫萼妃，原是莲妃的妹妹。”秋瑁就撅了嘴儿道：“那我可不想进宫了，进宫有什么好的，要是不得太后皇上喜欢了，保不定还要死的，这真是太可怕了！”秋然夫人听了，就不以为然道：“这你就不要多想了。我只是听说那萼妃犯了太后不能饶恕的罪，因此才不得不跳井的。她那是咎由自取。你们进了宫后，只管安安心心地侍候老圣君，闲时与皇上聊几句，那便就行了。”秋瑁见母亲和姐姐一唱一和，就叹：“真正我和姐姐还没进宫呢？老太后还没见过我们呢！你们就这样瞎想起来，真正好没意思！”母女三个，说说笑笑，也就到了大公主府。孝仪听说秋然夫人带着两个女儿登门道谢来了。心想，不如就先看看她那两个夸成了天仙的女儿，到底长相如何。因就请秋然夫人进来说话。秋然夫人带了秋玳秋瑁见了孝仪，孝仪也就细细打量了一番。
秋玳鸭蛋脸，模样清俊，眉目攒动，看起来是个有心眼的姑娘。秋瑁天真娇俏，肌肤雪白，看她模样儿长得倒有五分似萼妃，这真叫孝仪心里吓了一跳。孝仪叫秋玳和秋瑁起来，并请秋然母女都入座了。孝仪就笑：“裕夫人，您的两个女儿，看上去着实也不错。”秋然夫人听了，心更是放了下来，她热枕地对孝仪道：“大公主，今儿个我是专门带了两个女儿来感谢大公主您的。不想大公主为我的两个女儿，竟另安排了更好的前程。”孝仪听了这话，就摇头一笑：“不。夫人，我并没有帮什么忙。是太后听我提起夫人的两个女儿，太后听了，便上了心，因太后跟前伺候的宫女都嫁了人了，这身边总是太监可也不行。太后便说不如就此见见您的女儿，若果然聪明伶俐，就将她们收进宫里。”
秋然夫人听了，就道：“原来是这样。可如果没有大公主您透露出心意，太后老圣君又如何能知道？”秋然夫人说着，便将带来的几盒精致的小点心送了给孝仪。秋然夫人笑道：“大公主，上回您说若要带礼物，不如就送些糕点果子的，那概的香花脂粉，您都是不稀罕的。我听了，也就记在心里了。这一回，这送给大公主的可就是一般的点心了，还请大公主您别见笑儿。”孝仪听了，就道：“这就好。因我也不大在乎这些客套。太后老圣君说了，明儿个就宣这姐妹俩进宫。老太后喜欢聪明懂规矩的人。我想你家的姑娘，聪明是不用说的。但姑娘们都才回国，与这礼节上可能有所欠缺。因此，你们回去后呀，可要在家里头好好练上一练。”秋然夫人听了，连连点头道：“大公主，这个自然，这个自然。要是因此让太后看了不入眼，我这才真给大公主您丢脸呢！”
秋玳秋瑁出了大公主府后，秋然夫人就在车上训诫道：“明儿个，你们随我进宫后，可是要眼观四路，耳听八方。除了在太后跟前侍奉，其他什么话都不要说。”秋玳听了，便道：“那这样，皇上见了我，也对我没印象。”秋然夫人就道：“欲速则不达。你们跟着太后的时间久了，皇上听说你们姐妹会唱歌跳舞弹琴画画的，心里只是喜欢的。实话告诉你们，其实我也打听过了，皇上也是个爱赶新奇的时髦人，可不是那些老顽固。听说，紫禁城里只要有什么钟表坏了，不需去找别人，只要去请皇上，无论多难修的钟表，皇上准能修好。”秋玳听了母亲这话，就笑：“原来母亲早打听过了。”秋瑁听了，就道：“我不似你们，我进宫只是好奇，只想见见那宫里的各色玩意儿。你们这样，兴许以后只会惹事儿呢！”
元乾住在涵元台，一晃已经一月。这一月之中，皇后也来看过他。皇后带了一些皇帝爱吃的糕点过来，元乾只是对她道：“涵元台离你的住处也远，以后呀，你要送什么，只管叫太监宫女们送来就是。你的心意，我心领了就是。”这到了初冬，涵元台各处长着的树，那叶子也都掉光了。元乾看着四周光秃秃的枝干，心里更是凄凉。他喜欢秋天，却不爱冬天。从小打大，冬天留给他的大都是残破不堪的回忆。六岁时，因背不熟四书，太后罚他跪在雪地上，一天不许吃饭。还是师傅看见了，偷偷塞给他一个馒头。八岁时，因园子里湖面上结冰了，他是孩子，便在湖面上滑冰玩，太监们见了，又去告诉太后，结果他被罚抄整整一本的《金刚经》。
皇后看着皇上，忽然就道：“可我到底不能不来。若我不来，旁人见了，只当我待皇上寡情。”元乾听了，便就请皇后里头入座。皇后不明所以，元乾方道：“皇后。朕知道你也不容易。如果没有太后的旨意，你嫁给了别人，那日子怎样都比宫里好。”皇后听了这话，心里就有些动容，嘴儿就抽动道：“皇上，臣妾不怨了，臣妾领命了。这人呀，总是逃不过命运的摆弄去。”皇帝能和颜悦色地和皇后说话，皇后已经心满意足了。“皇上，其实您也误会了，我去太后跟前，并未说皇上您什么坏话，那些耳报神的事，臣妾是不干的。”
元乾就叹：“朕知道。不过，就算你说什么了，朕也不怪你。”皇后听了，脸色就现出几分愧疚之色。她低着头，用手绞着帕子，低声说道：“臣妾有时熬不住，也说了一点。但也不过就是说了皇上您每日里都吃了些什么，读了些什么书。仅此而已。”皇后听了，就用手按了按脖子。元乾看见了，就对皇后道：“皇后，你颈椎不好，平日里不要躺在床上吃零嘴。还有一个，你与小全子的事儿，还是尽量低调为好。若果然漏了风声，那你这后位可就保不住了。”皇帝的口气还是淡淡儿的。皇后听了，心里大惊。因不敢相信这话是从皇帝口中说出。那些床上的私密之事，除了书香小全子，哪还会有什么人知道？可，皇上到底是怎么知道的？皇后心慌，差点就要滑下椅子来。
自回了宫后，书香便说有病，告老回乡去了。皇后有心病，也就没有怎样苦留。萼妃死后，跟着萼妃的竹仙被弟弟接回了老家，书香见了，便也动了这样的心思。临行之前，她很是对皇后苦劝了一番，皇后只是叹道：“姑姑。有些事儿，你没尝过还可，可一旦尝过了，便怎样也忘不掉了。还求姑姑什么都别说出去。”书香听了，也就当场发了誓，口中说道：“主子。即便看在太后的份上，奴婢也不会说的。主子只管放心。”因此，书香出宫了后，皇后的冷露宫，更是小全子一人的天下了。其实，别的太监宫女，见到了夜里，总是小全子一人伺候皇后，也起过疑心。但大伙儿见小全子比皇后小几岁，而皇后看上去又是个老实窝囊样儿，因此也就打消了这个念头。但俗话说的好，若要人不知，除非己莫为。皇后和小全子太监有些首尾，还是悄悄地传入了德仁殿，传到了元乾的耳里。只是，这些话宫女太监们哪里敢大肆声张？
元乾就叫皇后坐稳了，因对她道：“皇后。朕知道你心里苦，你要的，朕不能给你。所以，你尽管放心，只要你做事稳妥，朕怎样都不会责怪你。”皇后听了，眼泪儿忽然就涌了出来。她哽咽着道：“皇上。臣妾也知道这样不好，臣妾还以为皇上永远也不会知道。所以，就这样糊涂地过来了。”元乾听了，反而安慰皇后道：“可到底要小心，万万不能让太后知道。”
皇后听了，就点头道：“这个，臣妾知道。若是太后知道了，不但臣妾自己，臣妾的娘家也就完了。”元乾听了这话，便又轻声道：“去吧。你回去吧。朕若要什么，自会命人去你那里。”皇后听了，方惭愧地走了。皇后那里，给元乾送来的，无非就是衣裳鞋袜。这些东西，自然不会是皇后亲做，而都是内务府做好了，送去皇后那里的。元乾人在涵元台，心里无时不刻不在朝堂。这些时日，他在涵元台里只是看书，没天没夜地看书。