央王王妃就道：“何尝不是如此？依你阿玛在世留下的话，还是要等那几个人都死了方才能行。”孝仪就道：“所以我不愿意进宫了。反正也不大能去见皇上。太后那里暮气沉沉的，我只感到心里堵得慌。”
隔了几日，驻法大使秋然带着他的琉璃国夫人回国述职。这秋然也是乾元人出身，祖上和皇室沾些亲也带些故，因一心想恢复祖上的荣耀。这既回了国，按例是要进宫面见太后的。太后见了秋然，也就照例寒暄了几句。不想秋然夫人却是个爱来事儿的，她是个中法混血，会说琉璃国话和中国话。这番回国，身边还带了两个女儿。她这两个女儿，自小受的中西合璧的教育，会跳芭蕾舞会弹钢琴，长得也好。因见太后提到他们可有子女，秋然夫人赶紧就回，说是此番入宫觐见，可是还带了两个女儿呢。太后听了随口就问女儿们都多大了。秋然夫人听了，就上了心思，说两个女儿一个十六，一个十八，都待字闺中。太后听了，就笑了一笑。
秋然夫妇退下后，太后就对四郡主道：“你们可看着那秋然夫人怎样？”四郡主心直口快，听了就道：“老圣君，方才我就想说了。这位裕夫人的着装可是可笑，到底也算是个中国人，究竟她的父亲也是官吏出身。这进了宫，却偏偏地穿起那夷人的衣裳来，真是不伦不类。”太后听了，就道：“嗯。我见她可比秋然会来事儿。你见她说话，那话里话外的，总是不离她的两个宝贝女儿。她说那些话，可是要故意让我听见呢！”四郡主就道：“她说了也是白说。到底他们这样的家庭，又不是皇室亲贵，女儿养的再尊贵，也成不了格格郡主。也不能让您老人家给指婚。”
太后听了，就笑：“哦？我倒还没想到这上头去。你和三郡主，我可是都给你们指了两个极好的人家了，你们嫁过去，只是享福的。”四郡主听了太后这话，就笑了一笑，不好意思地低了头，说道：“就是太远了，到底是在蒙古呢。”太后就道：“就是要嫁到蒙古去，你们才享福。如今京城里的这些王子们，都是个不成器儿的。你们去了蒙古，只是在婆家有地位。”四郡主听了，也就不说话儿了。
晚上，太后躺下了，李忠国崔大友照旧过来殷勤伺候。太后看着软绵绵的床榻，将手摸了一摸，心里感慨无比。因对李忠国道：“到底，还是宫里头好哇！这在外头呆了一个多月，那滋味可是不好受。到了晚上，我睡着了，做梦只梦见皇宫的。”李忠国听了，眼睛就有些湿润，因对太后道：“老圣君，如今这是苦尽甘来了。”太后听了，却又道：“我年纪大了，以后再没有什么劫数儿了，这死了也就入了陵寝了，可你们就不一样了，想我死了，你们的劫难才开始呢！”
太后说完了，就面带深意地看着他们。李忠国崔大友等听了，心里惶恐不安，但却又不敢问。秋芒子进来了，太后便换了一副颜色，对秋芒子道：“你是个好孩子。我到底不能辜负了你。再过一二年，我一定好生将你送出宫去，给你寻个妥当的人，安安稳稳地过一辈子去。”秋芒子听了，脸就有些红。因说自己还小，还要继续伺候太后。太后听了，就笑：“这姑娘大了，就该嫁人。小荣子比你大一岁，她也说不想嫁，可是给我遣着嫁了。这是我坐的主，给嫁的厨子。我知道小荣子听了，心里头还有点委委屈屈儿的。委屈什么呢？厨子有什么不好？无论是盛世还是乱世，这人总是要吃饭。我又赏了她银子，以后她们夫妻俩可以开个饭馆，你掌柜我烧菜，和和乐乐地过一辈子。秋芒子呀，你和荣子都是好姑娘，这跟了我五六年，说什么我也不能亏待你们。”
秋芒子下去后，太后方对李忠国崔大友正色道：“你们就不同了。到底背着我收了不少黑钱。都以为我不知道呢？我只要稍一宽松，你们就又收起贿赂来。这些，我只当不知道罢了。我要是死了，你们可要多行善事多积德，不然可是要被那些仇家寻上门来。这些，可不要说我没提醒你们。”李忠国和崔大友听了，大气儿不敢出。太后教训完了，也就感到有些累。她挥了挥手，对李忠国崔大友道：“好啦。嘴巴和手脚长在你们自个的身上，好不好的，自己去修。”李忠国崔大友退下后，太后也就睡着了。这一晚，太后却又做了梦。在梦中，她又回到了山西，那个度过自己无忧无虑的童年的地方，
秋然夫人听说玄月的皇帝身边，只有一后一妃，心里大为惊异。因对秋然道：“不是说皇帝三宫六院七十二妃么？怎么堂堂玄月国的皇帝，身边只有一个妃子？”秋然就道：“你也是学过西方文化的，这欧洲的皇帝只有一个合法的伴侣，这东方的皇帝妃嫔少了，难道不也是一种进步么？”秋然夫人听了，心里大不以为然。她对丈夫道：“可这里到底是中国，你到底是中国的官员。你见那些大臣们家里，出门子去个个一本正经不苟言笑的，可关上门来哪个不是颠鸾倒凤？”秋然听了，就对夫人道：“嗯，夫人的成语学的不错。那行，既然我们回来了，那我也纳上一两个小妾如何？”
秋然夫人听了，脸就变了。她道：“我这是一个比喻而已。别人能行，你却不能。”秋然就反问：“这理都在你身边么？别人都这样，我为什么不能仿效？”秋然夫人就道：“他们信的是萨满教，要么就是佛教。你可是信基督耶稣的。你是在上帝面前发过誓的。这一生，你都不能背叛我的。”秋然听了，张了张口，一时说不出话来。秋然家里，从来都是混血的夫人说了算。这位夫人喜欢穿夷人的衣裳，因此从小到大，她生育的四个孩子，也都着夷人的装束。秋然夫人就道：“现在咱们回来了，想太后并不会再派你出使各国了。咱家两个女儿也不小了，你这做父亲的，也该操心她们的婚事了。”秋然听了，就道：“她们小呢。这自小在外国的，一下子回了来，可是有许多东西要学，急不得！”
秋然夫人就道：“可她们聪明。虽在外国，可这中国话还是说得很低调，两个人跟着厨师可是学的一口地道的京腔。我都比不上的。她们哪里小，大的都十八了！”秋然的两个女儿，大的叫秋玳，今年十八岁。小一点的叫秋瑁，今年十六岁。她们自小受秋然夫人的熏陶，只是要给自己谋一个好的婚姻。秋然夫人见丈夫不上心女儿的婚事，她听说在这京城里头，央亲王的大女儿孝仪大公主在太后跟前时最能说上话儿的。秋然夫人想，不如去公主府一趟，求大公主给两个女儿说个好人家。秋然夫人是个行动派，瞒着丈夫，也不和两个女儿通气，就备了礼物去了公主府求见孝仪。
孝仪在家逗弄养子，听管事儿的说外头有什么秋然夫人求见。孝仪不认识秋然夫人，听了心里就有些疑惑。但来的都是客，正因为不认识，孝仪就起了见一见的心思。“好吧，将她迎到正厅，我过会就来。”秋然夫人被管事儿的领了进去，秋然夫人打量着气派堂皇的公主府，心里就叹息自家院落的窄小。刚从琉璃国回国，能在旦夕之间买下京城繁华之处一所小小的院落，秋然夫人本已是心满意足的。可见了大公主府邸的摆设，和皇宫那里也不差什么，秋然夫人更是起了攀龙附凤之心。孝仪命奶娘过来带养子，自己整理一下衣装去了正厅。一到正厅，就见秋然夫人提了个盒子，规规矩矩地站着呢。
孝仪就道：“您是秋然夫人？哪位秋然夫人？请坐吧。”孝仪又命管事上茶。秋然夫人见了孝仪，就恭敬行了个礼。但见面前这个大公主，虽然看着年纪不大，可是一脸的老相，那长相也是不敢恭维。秋然夫人想：这回国也有一个月了，这见的人中，只要是格格郡主的，这长相上怎么都这么难看呢？那宫里的皇后和莲妃，又是个什么模样儿？秋然夫人的心中，更是为女儿不平起来。听了孝仪的话，秋然夫人就回：“大公主，您不认识我，因为这二十年我一直随了我丈夫出使各国，先去的是东瀛，后来又去了琉璃国。”她这样一说，孝仪心里有些想起来了。她对秋然夫人道：“就是那个早先出任两广总督英翰幕事的秋然？”秋然夫人听了，连连说道：“却是。”孝仪就笑：“秋大人年轻时候可来过我的家里。不过那会子我还小。”