启海就道：“他是翁玄礼的学生，得翁玄礼熏教多年。这说话语气相像，也没有什么奇怪。”
顺王就道：“翁玄礼还收敛，还知道拉拢。可你看文居易举荐得都是什么人？那些南方话，像鸟语，声音又尖细，要是起了争论，那更是像吵架。我听在心里，真堵得慌。”
启海听了，就笑：“南方话就这样。他们才刚进京，的确不会说地道的京片子。这也很正常。”
顺王听了，还是嘲笑：“我就见不得那些汉人，尤其是那些广东的汉人。自以为会说些英语，能和夷人打些交道，就以为了不起了。没有咱们乾元人施恩，他们汉人能做官么？”
启海听了，就看着前头往台阶下陆续走的官员们，正色道：“顺王。这话不能乱说。明日，听说李克用李大人就从东瀛回来了。如今这朝堂出力的皆是汉人。从前的曾国藩左宗棠彭玉麟，现在的李克用张有卿。前二十年，要不是曾国藩大败长毛有功，如今还有咱们乾元人立足的地方吗？说来，汉臣还是忠心的。”
顺王听了，也就一声儿不言语了。半晌，顺王方又问：“那么你猜，太后如今心里到底是怎么想的？皇上亲政起来，皇上也剪除了不少太后身边的亲信。这些太后也不是不知道。只是太后果然就这样无动于衷、心甘情愿？”
启海听了，就道：“此刻你这样说，我却不知该怎样回答你。太后是不寻常的女人，执政了这么多年，说厌倦权力了，想颐养天年了，也有她的道理。可若要说，她不甘心大权旁落，想伺机东山再起，也可以有这样的想头。只如今太后深居简出，一向已不怎么召见外臣，她将心思隐得很深，外人又哪里能狗知道？”启海这样说，那顺王就笑：“你何必自谦呢？太后纵然不愿见我们，但一定会见你。这三十年来，你一直是太后跟前的亲信。有什么话，太后不愿意对我们说的，但却一定会对了你说。”顺王说着，就看着启海，面上带了说不出的玩味之色。
对于太后和启海之间，在朝堂内外引出的这些似有若无的绯闻，顺王和其他大臣也不是不知道。顺王和启海交情不错，私下里和启海喝了酒，胆子大了，也时常将这话题往这上头引。启海听了，每每也不回避，听了总还是那一句：“太后年轻，你们休不可胡说。”不过，随着时间流逝，太后和启海也上了点年纪，好些大臣也几乎忘了这么一件事。今见顺王又提起，启海就绷着脸道：“都是含饴弄孙的人了。你还是和从前一样，还是那样爱讲笑话。”顺王见他神情瞬间庄重起来，也就摇头一笑。
时间很快，转眼就到秋天儿了。天气日渐凉爽，凉风习习，这一日黄昏，莲妃见宫后院里的桂树，被风儿一吹，满地金黄的落蕊，莲妃见了心里倒不禁怜惜起来了。因对墨梅道：“姑姑。咱们不如将这地上的桂花都捡拾起来，酿制桂花酒如何？”墨梅听了，就问“主子会酿酒？”莲妃就笑：“会。但没用过桂花酿酒。先前我在广东时，可是用玫瑰菊花酿制过几坛酒。”
墨梅听了，就笑：“那小主不如再等几日，等宫里的菊花开了，依旧酿制菊花酒喝。”莲妃就道：“菊花酒不过尔尔。这酒听起来有雅意，但喝起来却还不如普通的米酒。我试了几次，味道还是那样。但听人说，桂花酿酒，味道是最醇香的。今日既起了兴意，不禁就想试上一试。”
墨梅听了，就笑：“好。这主子的既有如此雅兴，我这做奴婢的自然在后紧紧跟随。但奴婢对于酿酒，可是一窍不通儿的。”
莲妃听了，就道：“你听我吩咐就行。”
墨梅就道：“好。那奴婢就给主子打下手儿。只是，有几句话，奴婢到底忍不住要问。”莲妃就道：“有什么话儿呢？”
墨梅就笑：“主子若果真酿了桂花酒，是关在这繁花宫里，自个儿独享呢，还是也往其他宫里送上几小坛？”
莲妃就叹：“你也看见了。这落在地上的桂花，虽然堆满了阶下，但要真正用来酿酒，却也不能够酿上许多。我并不想做周全的好人。这不过我一时兴起的想头，纵然将宫门闭上了，一个人享用那又有何妨？”墨梅听了这话，想了一想，就赞叹道：“主子。不想您也是个随意的人。先前，奴婢只当主子您是个谨慎的。”莲妃就笑：“姑姑，那是你不了解我。真正，有时我也不了解我自己。”
主仆二人说着，就拿了簸子在院子里忙碌起来。墨梅问莲妃：“主子不如歇息，这活儿虽然精细，可也劳累。主子不如就在一边坐着看着，奴婢再叫几个宫女过来，想地上的桂花，一会儿就捡起拾好了。”莲妃就摇头道：“不用。今日我就是要身体力行。自己亲手做的东西，喝起来才最是有味道。”果然到了黄昏时分，莲妃就已经用桂花酿制好了两坛子清酒。她将坛子放在廊后的一处阴凉处，放对墨梅道：“这个地方放着就可以了。”
墨梅就笑：“是呀。不想主子做起事情来当真麻利。那手脚，奴婢竟是赶不上呢！”莲妃就笑：“没有你的帮助，我哪能那样利落？真正，这该夸的人是你。”想想，莲妃又对墨梅道：“姑姑，虽然才半天工夫，但你可闻到了这桂花酒的清香没？”
墨梅听了，果然就细细闻了一闻，方点头笑道：“是。的确有香味。但这味道又不似方才桂花的醇香了，如今竟生出一股特别的香味来。这阵阵清香中，好似有荷叶的香气。”
莲妃听了，心里就有些得意，因对墨梅道：“那是我加了几瓣荷花的花瓣。”
墨梅听了，就笑：“原来是这样，奴婢方才心里也疑惑着呢！”
黄昏将过，天色就要暗沉了。今天的秋天，来得却也迟，因此这白天的时间，依旧很长。这一晚上，莲妃正要将宫门闭了，不想再元乾却又悠然地过来了。知道皇上要来，莲妃的心里，自然是欣喜的。
元乾穿了一件青色小衣，头上戴了一顶碧玉镶的小帽，手里握了一把折扇，见了莲妃，就笑道：“起来吧。”
“臣妾没有想到皇上您会来。”这是莲妃的实话。自元乾亲政以后，处理公务，批阅折子，已然占据了他一日时间的大半，有好几个晚上，他竟然忘记了睡觉。算来，他同后妃行房的时间是少之又少。皇后知道了，倒是淡淡的。在她看来，皇帝对于繁花宫和锦绣宫越去的少，那对她这个皇后，就越是有面子。
元乾听了莲妃的话，就点头道：“不错。朕今晚本不想来的，究竟那案几上还有一大堆的公文。”莲妃一听皇上这话，赶紧就道：“那，自然是公务要紧。”
元乾听了，就笑：“是呀，朕知道。但朕也是人，这是人，总就该有休息的时候。”莲妃就笑：“皇上也知道。”
元乾就道：“朕方才在书案，叫王功将窗户推开，抬头一见，明月当空，清风徐徐，朕这心里就起了兴意。只觉得不该辜负了这样好的月色。因就决定出来走一走，溜溜弯儿。”莲妃听了，就点头道：“是呀，皇上说的是。初秋时节，天上的月亮又大又圆。”
元乾听了，就将声音放缓和了一些，对莲妃柔声说道：“莲妃。你用过膳了吗？”
莲妃就道：“臣妾用过了。想必皇上您也用过了吧。”
元乾就道：“你怎么知道？朕的确是用过了。”
莲妃就笑：“臣妾知道皇上一向不喜欢麻烦人。臣妾也知道皇上的饮食一向清简。”
元乾就叹：“知我者，果然是莲妃也。”
莲妃听了，就道：“只是皇上如今事情也多，却是不可在与饮食上亏了自己。不然，身子可是吃不消。”元乾听了，却是与她笑：“这个，你怎知道？”元乾说着，却又握紧了莲妃的手。莲妃四下里看了一看，墨梅几个早就退出去了。她减了羞怯，就道：“皇上，臣妾知皇上爱散步。臣妾不如陪了皇上往宫后的荷花池里走一走吧。”
元乾听了，就点头道：“好。”
今夜莲妃穿得淡绿的衣裳，和元乾立在一起，看着的确很配。二人绕着池子边走了一点路，元乾忽然停了下来，他对着莲妃笑道：“朕似乎闻到了一点什么特别的香味？告诉朕，那是什么？”
莲妃有心瞒元乾，因就笑道：“皇上，哪里有什么香气？”
元乾就道：“还骗朕。朕的嗅觉一向最灵敏。”
莲妃就笑：“是么？何以见得？臣妾愿闻其详。”
元乾就道：“朕也不知怎么回事，小时候就喜欢闻各种各样的香味。朕还记得，那一年，太后宫里来了一个外国使节的夫人，好像是美利坚还是法兰西，朕不大记得了。那位使节夫人给太后送了一瓶西洋香水，朕过去太后那里玩，马上就闻到了香水的味道。因此，朕趁太后不备，悄悄儿地就将那香水瓶子藏了在怀里，顺带着走了。”