皇后听了，面上倒显得淡淡的。她浅浅说道：“萼妃死了，与宫闱之争，我反而看得开了。得宠怎样，不得宠又怎样。这日子还不是一样地过下去。若咱们玄月国果然没了，皇帝也做不成皇帝了，她这得宠的反而更遭殃。”萼妃死了，与皇后心中，反倒起了一个小小的坚固的屏障，这见了莲妃，面上更是寡淡。三人说着说着，实在是撑不住了，便还是回了车上睡觉。到了第二日，路越走越高，太后问李忠国到了哪儿了，李忠国禀告说，车子已经到了昌平境地了。
皇帝听了，想了一想，就道：“既如此，不如就去村头看看，可有什么破旧的寺庙？”李忠国也就去看。待再回来，果然对元乾回道：“爷。果然有废弃的场地。还有几间房也空着。”太后听了，心里非常满意。她叹道：“大家都累了一天了。这有个正经地方住，总是再好不过的事。”皇帝听了，想了想，又加了一句：“或许这里会有官员。”
太后听了，便看了一眼皇帝，叹道：“这个时候，果然还有忠心不二的官吏么？”元乾就道：“这个地方，正因为是回汉交界之地，所以纷争必然比别的地方更多。这里未有官吏也就罢了，可若有，必然也比别处要多。”不想皇帝果然猜中了。到了正午，就有三四个地方官听说太后皇帝一行，逃难到了这里，便倾尽所有，出来迎接。
李忠国果然寻了一处极干净极清净的寺院，太后和皇帝等人住进去，房间还都有空余的。那几个官员送来了几袋大米，还有一些鸡蛋和猪肉，这就是最好不过的美味了。太后命那几个地方官退下，却是叫肃王和谦王着人返京城打探消息。太后对肃王道：“想你们也听见了。那几个官吏不是说了？那些夷人进了天赐园后，抢了一些宝贝后，也就一哄而散了。和咱们现在平安相比，那些丢弃的宝贝也不可惜。”肃王听了，就道：“既然老圣君吩咐，那臣即刻就返京。想那几个官吏并不敢拿这样大的事来搪塞咱们。”太后就点头道：“好。如此，你就去吧。”一路西行，太后当着底下这些人的面，从不抱怨一个苦字。但心里头却是无比渴望赶紧回宫的。一旦在外边时间长了，兴许对京城的局势就会把持不住。
肃王谦王带着元节离开后，太后就回寺庙休息。李忠国给太后捶腰，崔大友给太后捶腿，秋芒子在一旁喂太后吃鸡蛋羹。屋子里静静的。三郡主四郡主要进来给太后请安，太后也免了，她对秋芒子道：“叫她们不要进来了。能多休息就多休息。想她们也怪可怜儿的，都是真正的金枝玉叶，这一路可是吃了大苦。”太后心里便琢磨着，待回京后要给三郡主四郡主说上一个好的人家。皇后在屋子里独坐，隔着圆形的窗子，她看到元乾和莲妃在寺外散步。皇后看着二人一前一后的背影，默默盯了一会，方将窗户又阖上了。
元乾一边走，一边对着莲妃道：“估计京城里的局势大概安定了。”莲妃听了，就叹：“也不知宫里到底怎么样了？”元乾看着莲妃，终于对她道：“莲妃。当初你出宫也匆忙。兴许你还不知道吧。谭盼生等七人，一个月前，已经被处斩在菜市口了。”莲妃当时在冷宫，与盼生的死，的确不知道。听了元乾的话，她张了张口，困难地吞咽了一口唾沫，变法失败，盼生等人必遭厄运，这些她是能估猜到的。但到底不知他已经死了。莲妃的心里难过无比。“文居易文大人还无恙，现下他们在东瀛。”元乾又加了一句。
莲妃叹道：“爷你不说，我也就不问。但总是知道凶多吉少。不想果然如此。不过，我知道赛桑夫人定然是奋力游说相救的。盼生哥哥一定有逃跑的机会。”元乾听她说‘盼生哥哥’，也就点头道：“不错。他是能走的。他们七个人都是能逃走的。康无为梁奋发不就走了？是他们自己不愿意走。这就怪不得启海手狠了。”
莲妃就道：“我知道他为什么不走。他是要以死唤起天下百姓们沉睡的斗志。玄月要富强，中国要变革，没有流血牺牲是不行的。”元乾听了，黯然道：“是。”莲妃看着皇帝，又大胆问了一句：“爷，您心里恨太后么？毕竟，下令抓捕维新党人，是太后的意思。”
元乾就哀戚道：“莲妃。要说不恨，自然是假的。但这些天，我一直在反刍，维新变法为什么会失败？不是我任用人有问题，不是诏令下达不力额，而是这玄月的兵权始终不在我的手里。我明白了，要想变革成功，必须要控制整个军队。否则，一切都是纸上谈兵。”这是元乾在苦痛之中顿悟出来的道理。但太后到底还在，而他又陷囹圄之中，他唯一能做的事，依然是，等待。而等待，就意味着煎熬、痛苦、矛盾、克制。
“爷，那以后，回京之后，您想怎么办？如今变法既废，那朝堂上下，还是太后的人。而且，太后之前不是宣布了临朝听政么？太后这是要将爷您的权力给架空，将您的影响给彻底地排除掉。”一想起这些，莲妃的心里也无比担忧。盼生死了，师傅东渡了，戊戌年的这场变法，在顷刻之间，化为了泡影。曾经做出的所有努力，统统都白费了。莲妃知道：没有了政治生命的皇帝，只会如行尸走肉一般消沉。没有什么比这更让人伤心痛苦的。
莲妃觉得自己要坚强下去。妹妹的尸体还泡在井底，盼生的家人她还没去安慰。母亲和大伯一家也不知在京城到底怎样了，他们是否也遇到了骚扰和危险？可活着，唯有活着，才能看到希望。她鼓励元乾道：“先前我病了，是爷您鼓励的我。我在心里发誓，以后不管怎样，我都要永远地守在爷的身边。爷要死了，我也绝不独活。”元乾听了，便摇头微笑道：“不。莲妃，我不要你死，你要好好地活着，好好地活下去，最好更活到一百岁。”莲妃听了，就道：“不，我活不到那样的年纪。年纪那样大了，眼睛看不见了，耳朵也聋了，牙齿也掉光了，活的也没有什么劲儿！”
元乾就叹：“你必然比我的命长。我知道我并不会活很久。你看我外表还是如常，但我的心，却是千疮百孔了。可我现在还不能死，因为我活着，许多人便就因此还能看到希望，这与他们有好处。若是因我的存在，能让别人活得更安逸更有信念，那么我愿意熬着活下去。”元乾和莲妃说了这许多，一直用‘我’交谈，而莲妃对元乾，也并未用‘臣妾’称呼，二人并肩而行，平等交谈。这是他们出宫之后，在思想和灵魂上，开始第一次的平等的接近。
莲妃便又问元乾：“爷，您有没有想过，若您不做皇帝，您想过怎样的日子？”元乾就道：“这个时候，西风东渐，如果我不是玄月的皇帝，我想我会是一名学者。我或许会去法兰西学钢琴，又或许会去翡翠国习法律。待到了一定的年纪，我会去一个安静的小岛，在哪里栽花种草。听听海风，闻闻花香。或写几首诗，或画几幅画，就那样宁宁静静地过上一辈子。如莲，我已经累了几十年了，我真不想这样累下去。”莲妃听了，心里感触不已。她问元乾：“这样果然好。我知道皇上您学问好，写字好，画画好，又弹的一手好钢琴。只是，若一心想隐居，又为何要去那岛上？”元乾就叹：“唯岛上好。那四面皆是水，与大陆相隔。我就是要那样的遗世独立。若还在大陆，只怕还是有人要来找我。要彻底地获得安静，唯有舍弃大陆，只管去那偏僻之处。”
莲妃听了，心里虽不赞同，但却是理解。她感叹道：“只是，今生今世，怕是不能够了。也就只有来世了。”莲妃一听，心里大为疑惑。她知道历朝的玄月皇帝信奉的都是萨满教，而萨满教义是没有所谓前世来世的。皇上这样一说，莲妃自然好奇。“莲妃。我的确相信人有来生。”元乾又肯定地加了一句。莲妃就问：“爷您果然不信萨满？”元乾就道：“与这样，我或许是个异类。我不信萨满，我信仰的是佛。这佛是中原之佛，却不是那藏人供奉的佛。”莲妃听了，就点了点头。元乾看着这清真寺前有一处空地，那空地上圈了一个花圃。元乾便在花圃前坐下了。他叫莲妃也坐下。
“莲妃，你是信萨满，还是信仰的佛？”
莲妃听了，心里有点矛盾。其实受了母亲的影响，受了炎州风气的影响，有一段时间，她内心祈祷的是基督耶稣。看着莲妃欲言又止的神情，元乾就叹：“果然，这宫里的人，也只有朕一人信佛。”元乾说着，就站了起来，目光怅惘着看着远方。远方，间或不远处，还是一个清真寺院。莲妃看着元乾，心有所动。“不。爷，我信佛，我信今生来世。”莲妃大声说道。元乾听了，便微微笑起来，看着神情激动的莲妃。“莲妃。我希望你是真心的。你不必为了附和我，而改变你的信仰。”