很快，李忠国和秋芒子就又折回来了。李忠国笑道：“主子们去吧。”皇后莲妃三郡主四郡主都去了那里。女眷们方便完了，各自都觉得口渴。可这是村里，喝的除了凉水，再无别的。可如果喝了凉的东西，闹了肚子，那更是不好了。太后也口渴，因问李忠国可有什么喝的，李忠国回说只有凉水。太后听了，就点头道：“好。那么就喝凉水。”李忠国听了，也不吭一声，寻了一个瓜瓢，洗了一洗，在一条小河边，舀了一碗凉水过来了。太后见了，就先漱了漱口，方喝了几口凉水。太后喝完了，就对着皇后道：“这水清甜。我想该是哪处的泉水淌着过来的。真不愧是叫甘露。皇后，你也喝几口。”
皇后听了太后的话，真的以为河水清甜，她接过瓢，也就喝了一口。刚喝了一口，皇后赶紧将嘴里的水给吐了出来。她皱着眉头，对太后道：“老圣君，您蒙我呢！这水这么苦，哪里有什么甜味？”太后听了，就绷着脸道：“好。你不喝，就等着渴死吧。”太后因叫莲妃喝。莲妃听了，也就喝面目平静地喝了几口，方又将瓢递给三郡主。“喝吧。再苦都要喝下去。只要咱们还想活下去。”三郡主听了这话，便看了看莲妃，似乎受到了她的鼓励，便将心一横，咕咚咕咚也喝了几口。四郡主也喝了。皇后看了，有些不还要意思了，也捏着鼻子喝了几口。
太后见了，就感慨地道：“这人哪，千算万算，总还是有算不到的地方。本以为带了散碎的银子，这沿途还是会有卖东西的。有钱能使鬼推磨，现在却是不能这样想了。”太后看着众人沉默不语，便又对皇帝道：“或许你不跟着我，倒是对的。跟了，也是死路一条。”皇帝听了，只平静说道：“这一路若皇额娘能得平安，那么也就值了。”太后听了，就摇头道：“这个时候了，皇帝你何必还与我敷衍呢？你到底有多孝顺，心里有多恨我，我都知道。”皇帝听了，想了一想，就不愿再说话了。
大家喝了水后，便继续赶路。太阳已经走到西南角边上了。莲妃的病有些好了，因车里既闷且热，她就将车帘子掀开，看着外面。这李忠国半路雇的赶车的车夫，是个半聋的人。他下了车，咿咿呀呀地对了李忠国还一顿比划，说马要休息要喂食。这车夫压根不知道太后等人的真实身份，真当他们是一户逃难的富户。李忠国见了，进车请示太后。太后便命将车停下。李忠国看着几车子人，心里着实犯起愁来。马儿好打发，这车上还有一些饲料。但人可怎么办？现成的米面是绝对找不到的了。李忠国看着前面一块半熟的青稞地，忽然想到了一个主意。
太后听了李忠国的建议，就道：“好。只要有口吃的，什么都好。你这就去与人家商量，多少银子都给。”李忠国便和崔大友找到了这片种地的人家，用五十两银子的价钱，将他种的青稞地全都包了。那种地的见几亩地竟得了这么多银子，以为发了一笔横财，喜的不知怎样才好了。因此只管捧了银子，将地撂下走了。李忠国见这地里，还种植了好些高粱玉米豇豆角，心里更是一喜。于是大家煮粥。
元乾喝了一碗，心里万分感慨。因觉得这碗豇豆粥胜过人间的万千美味。莲妃吃着玉米粒，看着元乾，默默无语。太后喝完豇豆粥，对着皇帝等说道：“咱们都算是幸运的。这留在宫里的人呀，说不定就遭了难啦！”跟着太后的几个宫女听了，因担心同伴，都不禁低声哭泣了起来。
这几亩的青稞玉米地，也不是几个太监宫女一昼一夜就能够割完的。到了晚上，李忠国寻了一个废弃的空屋子，简单收拾了一番，就请太后进去躺着。那崔大友便带了几个宫女，在伙房里拉着风箱烧着热水。秋芒子唉声叹气地说道：“崔总管，就这么些青玉米粒，也不够支撑几天的呀！太后几天没有闻着肉腥气了。哎！如果太后真要吃肉，我就将我手腕上的肉割下来给太后煮汤吧。”崔大友听了，却是叹气笑道：“姑娘，谁要你们的肉呢？咱们要想办法。咱们应该赶紧地将青玉米剥出来，吧豇豆角捋下来，吧青玉米秸砍下来，捆成捆带在车上，人和牲口可都需要。可不能再向宫里那样，娇娇气气儿的。总之，再不能让太后老人家挨饿了！”崔大友越说越严肃了。
秋芒子等人听了，只得振作精神。崔大友又提醒她们小心。秋芒子听了，更是唉声叹气。“我们这还是好的。兴许小娟子小荣子她们，这会儿都已经死了，肯定是死了。这几日，我的眼皮子直跳呢！”崔大友听了，就安慰了一番。秋芒子对老太后自然是最忠心的，她藏了好几个老熟玉米。她回到了太后躺着的那张土榻上，看着屋顶不时落下扑簌簌的灰，秋芒子便将那又嫩又匀的煮玉米从手绢里拿出来，对太后道：“老圣君，奴婢给您剥粒子吧。”太后听了，便感慨地看着秋芒子，轻声说道：“我不饿。你不知道，这上了年纪的人，并不怎样多吃东西。你拿这个送给皇上去吧。”秋芒子听了，就含泪点了点头。这熟玉米就到了元乾的车中，元乾看着秋芒子献的玉米粒，也叹了一叹，方道：“秋芒子，你自个拿去吃吧。”秋芒子看了看车中角落里躺着的莲妃，就道：“爷，您不如给了莲主子吧。奴婢看她这几天瘦了许多。”元乾听了，待要说话，只见莲妃听了，也就坐直了身子，对秋芒子道：“秋芒子，我谢谢你了，现在大家都不容易。”
秋芒子听了，就跪下，非要元乾和莲妃接受了不可，并说这是老圣君的意思。莲妃听了，就道：“好。我不为难你。为什么要为难你？”莲妃就收下了。秋芒子见了，方哽咽着走了。皇后将车帘子掀开，对了三郡主说道：“幸亏我在大车店拣了一把旧芭蕉的扇子。”皇后扇了一会，就将扇子给了三郡主，三郡主扇了一会，又将扇子给了四郡主。
四郡主叹气道：“真正是站也站不得，坐也坐不得。想我到底是犯了什么孽，今生竟遭了这么大的苦哇！”三郡主就对妹妹道：“还今生呢，你今年才多大？反正，自经了这样一遭事后，我可是再不信什么萨满教了。”四郡主有些男子的性格，她一边说一边就不停地用手赶虫子。皇后见了，就对四郡主道：“罢了，不要扇了。越扇它越多。这累了渴了，可是没有多余的水了。”四郡主听了，反而笑了笑，说道：“没水就没水，反正我嚼玉米杆子也习惯了。这天天地嚼着，我反而觉得那汁水里有一股子清甜的味道。”
三郡主听了，真是感叹起来了。因道：“主子，您听听，这真是我玄月国一个尊贵的格格说出来的话。真正，我们是日暮西山了么？”皇后就苦笑道：“依我说，吃些苦也是好的。我们是享福惯了。但我知道，我们的祖宗为打江山，吃的苦，可是我们的万万倍！”四郡主就笑：“主子。要是以后咱们又回宫了，您会怎么想咱们这遭？”皇后听了，就摇头道：“我什么也不想，且将这个当作一场噩梦罢了！”
四郡主听了，就问：“果然如此么？”皇后听了，就一本正经地道：“不当是噩梦一场，那还能怎样？皇后和三郡主四郡主聊着聊着，就到了这后半夜了。这话题也不知怎地，就聊到了萼妃这上头来。三郡主问皇后：“主子，宫里那胭脂井里还泡着萼主子呢，咱们回去了，可是不敢走那里！”皇后听了，也就默了一默，方对三郡主道：“这样的话，以后在太后跟前可是别提。在皇上跟前也是一样。”
四郡主听了，不禁叹息一声道：“到底是要将萼主子捞上来的。不然，可像什么话？萼主子的娘家人也不依的。外头的人也只会说咱们老圣君不讲人情的。只是，我也真正好奇了，那萼主子看上去，是最贪恋荣华富贵的人。怎么这下子说死就死了？至今，我一想起，这心里还觉得不信。”皇后就道：“不用你说，真正我也不相信的。想你们也是知道的，从前我和她可是没少闹绊子。后来，虽有些好了，但到底她死了，我心里还是挺难过的。”三郡主听了，却是替皇后抱屈起来了。“虽然萼主子死了，但现在得宠的也不是外人，还是她的亲姐姐。算来，皇上和主子您也是患难的夫妻，这一路走来，多多少少总该有点感情吧。不想，皇上待主子还是这样。”