孝仪听了，就低了低头，慢慢说道：“老圣君。非但京师大学堂，江南水师学堂可也要保留。我玄月要筹建海军，便不能缺了那样的人才。”太后就道：“该保留的我一概保留。这一回，我要给那些一味妖言惑众的维新党人一点颜色看看。只是那康无为可恶，这溜的可是快。我听说，他溜走之前，可是还欠了妓院嫖妓的钱。你看看，皇上重用的都是些什么人？”孝仪就道：“听说这康无为也是个有才的人。不过那维新党人也是良莠不齐。皇上一心变革，哪里知道他们私下的人品如何呢？”
太后就道：“你别替皇上说好话儿了。你不知道，这个康无为可恶着呢。他撺掇皇上行君主立宪，蛊惑皇上将我软禁或是杀了呢！你说他的心，歹毒不歹毒？皇上可是我一手拉拔大的。”孝仪就道：“这个，或许是空穴来风吧？怎么我在外头一概也未听见？”太后听了，口中就哼了一声，方对孝仪道：“这些，你不知道，我却知道的一清二楚。我这人虽然不在皇帝跟前转悠，但我的心，时时刻刻都在皇帝身上。如此，我算是明白了。到底我玄月国不能变革，如此还是走洋务运动的老路就好。”
这是太后深思熟虑之后想出来的，究竟局限如何，后人也自有评论。孝仪听了这话，见太后心内已如磐石一般，再无可改了，心里更是忧心起来。她到底不能不问了。“老圣君，处决了那些维新党之后，老圣君您预备怎么办？”太后就道：“我依旧要临朝听政。”孝仪听了，心里一怔，马上就问：“老圣君，那皇上怎么办呢？”太后听了，面无表情地说道：“皇上么，与我一起听政就是。”孝仪听了，稍微安了安心。
太后看着孝仪抚着胸口，就又加了一句：“不过，皇上到底不能在德仁殿里住着了。我既要临朝听政，自然就还要去德仁殿的东暖阁。我既来了，皇上那里，自然就不方便了。”
太后这说一半留一半的，可是叫孝仪听了心惊。她随即又问：“老圣君，皇上既不在德仁殿里住着了，那么皇上要搬到哪儿去住？”太后就告诉她：“皇上自然是去园子里住。如今天气也冷了，皇上在园子里住着，反更是安逸。比不得在德仁殿，人又多又嘈杂。我这是替皇上着想。”孝仪听了，心里就苦笑。她知道，太后这是反话正说。分明到了隆冬季节，那园子里只是冷。只有在夏天避暑的时候，太后皇帝和宫妃们，才在园子里小住上几个月的，这一过了夏天，无不都挪出园子来的。
孝仪听了，就道：“莫非老圣君是要皇上住进那涵元台去？”
太后听了，就点头道：“不错。那涵元台本就是皇上的消暑去处。我知道皇上心里有气，因此不如住在那里，消消暑儿。”
“老圣君，定要如此么？难道就没有别的课通融的地方？”孝仪心里，开始替皇上难过了。到底是她看着长大的弟弟，孝仪和元乾的感情着实好。太后就冷冷道：“大公主哇，我这也是没法子呀。到底是皇帝让我失望呀！我辛辛苦苦将他养大了，给他成亲了，让他掌权了，他就是这样对我的！我这心里，实在是心寒呀！”太后说着，只差点就要抹泪了。孝仪就叹：“老圣君，您也别生气。皇上的初衷自然是好的。这到了后头，这说褒的有，说贬的也有。哎，我也不好说什么，总是看后人怎么评说吧。”
太后听了，就冷哼一声道：“我不管后人怎么评说！如今我就越不过这道坎去。想玄月若是没有我这个老寡妇，只怕现在已经是长毛的天下了！我委曲求全地和那些大臣周旋，我容易么我？后人总会与我一个公正的评价！”太后说着，神情便激动起来。
孝仪自然不想惹老太后激动。她便黯然道：“老圣君，这会子我想去看看皇上。到底皇上因何废了莲妃，现在也却是没弄明白。”太后就叹：“你去吧。”孝仪便道了声‘是’，在退出太后寝宫的门口，孝仪又问：“老圣君，若莲妃果然冤屈。可皇上仍一意为之的话，那怎么办？”
太后听了，想了一想，就道：“我总是要与皇上一点面子。不然那些外国公使们问起，面儿上也不好看。我知道他们喜欢皇上。到底莲妃是皇上的妃子，他既下了令，我也就不驳回。莲妃只好先继续在景祺阁里住着，但每天到底要与她好茶饭供应。”
孝仪听了，出了仁寿宫，一路去了德仁殿，这步子更是加快了。
到了南书房，王功进来报：“皇上，大公主到了。”彼时的元乾压根不想见人，莲妃既废，令他觉得这世间的人皆不可信任，皆不能信任。他压抑着伤痛，只低声对王功说道：“请她回去吧。这会儿，朕只想一个人静一静。”王功听了，便将这话去回孝仪。孝仪就道：“皇上不愿见我，我也就不走。还请公公再去报一回。”王功无法，只得又去报。元乾就叹：“大公主是看着朕长大的。她是个拗性子的人，这说不会走，想果然就不会走。”元乾只得强打精神，叫王功将孝仪请进来。
因这几日是阴天，且下着淅淅沥沥的秋雨，南书房各处未开窗户，这光线就显得格外昏暗。孝仪进了去，行了个礼，皇上也只淡淡点了点头。孝仪便看了一眼皇帝，这不看犹已，一看却吓了好大一跳。面前的皇上，面容憔悴，胡须不剃，一副痛苦萎靡的模样。孝仪知道，皇上这还是掩饰了一番的。维新党人被逐，莲妃被废，与他都是一个打击。孝仪于心不忍，因对皇帝道：“皇上。您需体谅一下太后。太后年纪大了，行事便总是迂回。”元乾就道：“大公主，朕一生的事业都付之东流了。以后，朕见了太后，依然还会是恭恭敬敬礼礼貌貌的，但我的心，却是死了。朕知道，太后下了杀戮，那些维新的大臣，总是免不了一死。”
孝仪看着皇上，便告诉他：“不，也不尽然。皇上，太后只命将那谭盼生等七人处死，其余人等，不过贬斥的贬斥，发配的分配，流放的流放，却是未有死刑。”元乾一听，目光就有些明亮，他看着孝仪，心里还不大相信。孝仪就又道：“太后其实也有些无可奈何。依她看，玄月的江山哪里行得君主立宪？若果然如此，这不是要了太后的命？要了那些满族亲贵的命？”元乾听了这话，就问孝仪：“大公主，你是央亲王的女儿，央亲王在世一向是同情维新的。那么你。”孝仪明白皇上的意思，就叹：“皇上，我也是同情的。但也就仅此而已了。同情并不意味着一定要去支持。我知道皇上心里想说什么，只是，这到底艰难呀，我玄月国到底不是东瀛，若我们都是汉人，那倒也罢了。可我们偏偏是乾元人，这万一被汉人利用了，可就只有万劫不复的。想回到起兵的白山黑水，怕也是不能够了。”
元乾听了，复又陷入沉思之中。沉默了半响，他方又看了看晦暗的窗外，自言自语地道：“这世上究竟有谁能懂朕？朕在乎这江山，但朕更希望我玄月黎民百姓能得永久的安康！”孝仪听了，只在他身后不敢说话。待皇上转过身来，孝仪方又问：“皇上，您打底是为了什么，要将莲主子给废黜了呢？先前，皇上不是一向倚重她的么？现在，太后也疑惑了。因叫我过来问问皇上您。”元乾就道：“以后，在朕面前，你不要提她的名字。此人太令朕失望了。”与莲妃，元乾既然下决心将她摒弃，那么便就希望任何人都不要再提起。她是他心里不能触及的痛。
“皇上，可您不说，叫我如何去太后那里交差儿呢？”
元乾就道：“好。你要问，那朕就告诉你。朕与紧急之处，万般信任与她。不想到了临了，她却出卖了朕。”孝仪一听，心里就有些疑惑。出卖？莲妃出卖了谁？她又向谁去出卖？她只想问得更细致一些。不想元乾却又对她道：“好了。朕不想再说了。想这些，你也该知道。纵然不知，太后也会告诉你。”孝仪听了，更是糊涂了。“太后又知道莲主子什么？皇上，您可把我绕糊涂了。”元乾就道：“朕真不想说。一想到谭盼生等人，将为此而死。朕就觉万箭穿心。”元乾说着，又将身子背过去，再不与孝仪说话了。
孝仪见了，无法，只得又退下去。她知道，这会子莲妃大概已经去了景祺阁了。她便想悄悄地过去探望，或许能从莲妃的口里，知道些什么。
孝仪刚过了德仁殿，到了前方一个拐角口，就见一个人，见了她，朝她扑通就跪下了，倒是把孝仪唬得好一大跳。她叫那宫女起来。待见了那宫女的脸，孝仪知道她是莲妃跟前伺候的墨梅。墨梅听了，还是跪下，哭泣道：“大公主，求您帮一帮莲主子吧。主子已经去了景祺阁了。奴婢等人却是一个也不能跟着过去。主子这到了那里，生死可就由她了。大公主，求您在太后在皇上跟前说一句好话儿吧。”