李忠国曾经在老太后跟前扮过高僧，颇了解一些佛道，因就得意告诉崔大友：“这鬼就叫焰口。”
崔大友听了，就道：“哦，这就是个饿鬼头。”阴历七月十三，据说那地狱的门会开，那群鬼到了阴阳界，只是遍地要找食物吃。和尚喇嘛们看到了，就会念经超度他们，道士们把大鬼拘来，给他们喂斛食。那斛食就是个做成螺旋状的大圆饼。到了晚上，鬼被喂饱了，肚子里有了食，身上也就有了力量。那大鬼喷出火来，将地狱照亮，鬼就冲出阴阳界，再重新托生。
李忠国无心和他聊这些，听了只是道：“放焰口时，鼓钹齐鸣，佛号喧天，三教齐心，这就是最大的法力，最大的慈悲了。”
无奈，崔大友听了，还是想往下听，他就笑：“李儿哥，那放完了那些饿鬼，莫非还要烧船？我看到雍和宫的后院子里，堆放了许多的纸船。”
李忠国就道：“那不叫纸船，那叫法船，那船里可是放了好多东西，有各庙供献的祭品，有各王府送来的钱箔，有宣佛号念咒语诵天王经的经纸，更多的还是纸钱。老太后为人精细，这些都不能出一点错儿。让那些冤死的鬼，开开心心地来，愉愉快快地走，老圣君想到就是这些。”
那崔大友听了，也就笑了起来：“这就是有钱能使鬼推磨了。”
一时，王贵也走了过来。本来，这王贵已经不大管事了。但太后念及他稳重，还是叫他出来巡场子，看置办的细致不细致。李忠国对老太监王贵，素来还是尊敬的，见了王贵，李忠国就笑：“王哥哥这是从鹂馆来的？”
王贵也就点了点头，说道：“那里也置办妥当了。那凉台上，凉爽有风，没有蚊子，又明月当空的，放眼四望，能看到底下做法事的一切举动。节日的晚膳也摆在这里。”
李忠国就笑：“那吃的东西，也置办下了？”
王贵就道：“都好了。太后要吃的东西都摆放好了。一面吃一面听和尚道士们诵经。”李忠国听了，就笑：“王大哥辛苦了。这几趟来回地走，脚可是疼。”
王贵就也笑：“不疼。老太后待我也不薄，在城外赏了我几间房子，又给我好些银子，我将我兄弟的儿子过继了来，如今一家子和和美美地过着日子。我是得了造化的人了，在宫里也呆了四十来年，那些生的死的也见得多了，我什么事儿都没有，着实不容易。”王贵说着，就笑眯眯地走了。
那崔大友听了，就瞧着李忠国道：“他是混成了人精了。他从前往上爬的时候，可没少踩人。”
李忠国就叹：“我比他小二十岁。他是得了定数了，这一生不愁的，我却还不一定呀！”李忠国所担忧的，崔大友也担忧。他们都是侍奉老太后的人，和皇上跟前的太监，都处得不好，甚至还有仇怨。这要是太后归了西了，保不定那些太监会怂恿了皇上给他们小鞋儿穿！
崔大友就道：“别想了。现在也想不到那许多，还是干活儿要紧。”
李忠国就都：“我不似你，你太实诚了。总归时不时儿的，要去皇上跟前献殷勤。”
那崔大友听了，就道：“皇上会看出来，咱们也不过虚情假意。”
李忠国就道：“常言说得好，‘伸手不打笑脸人’。咱们日日过去磕头请安，莫非皇上还未将我们赶出来不成？”
崔大友就笑：“话虽如此，但太后知道了，可不好。老太后最不喜欢，就是心不实诚不忠心的人。依我看呀，咱们以后少惹事就好。如果能被放出宫去，那就是造化了。”
二人一边说，一边巡查，底下干活的太监们，见了二人，都是恭恭敬敬地站起来，口道：“李公公（崔公公）吉祥！”那李忠国也就踱着步垂着个眼，细细提醒他们一回。
文居易既一心为国，自然为元乾引荐了不少人才。那谭盼生便也在其中。这一日，在文居易的带领下，元乾在德仁殿见了谭盼生。元乾见谭盼生身材高大，一身正气，心里就有些满意。听着他说话有些口音，元乾就问：“你是湖南人？”
谭盼生就道：“臣湖南籍贯，但自小是在炎州长大的。”元乾知道此人举子出身，武功也不错，又听方才文居易说此人也是他的学生。元乾的心里不禁留了几分意。他问谭盼生：“你名嗣同，不知起的什么字？”
谭盼生就回：“微臣的字，叫作盼生。反复的复，学生的生。”
元乾听了，心里动了一动，但是面上却不作声。果然此人便是萼妃口中说的那个盼生。但元乾到底是宽宏的明君，身为一国之君，又哪里会计较妃嫔们未进宫前的那些琐事？何况，还是莫须有的？不过，他听了，到底还是加了一句：“朕身边的莲妃和萼妃，便也师出文大人。你们可否认识？”
元乾只想再问一问。谭盼生听了，心里也一动。方才他随文居易入宫时，心里就溢满了沉沉的激动。他不知道青莲在这如画的宫殿哪一处，他不敢多想，也不能多想。现在见皇上提起，他便沉静回：“微臣与莲萼二位娘娘，虽然同一个老师授课，但微臣只在外馆，与莲萼二位娘娘几乎不识。”
元乾听了这话，倒是笑了。“几乎不识？那自然还是认识的。”其实，元乾这问话也是可笑。谭盼生识不识，这在旁的文居易岂会不知？但他偏是要问谭盼生。
谭盼生听了，便又要小心回。元乾就道：“好了。朕不过问上一问。”文居易又推荐了数人与元乾。又隔几日，谭盼生被元乾赐‘御前行走陪伴’一职。莲妃知道此事，还是从龚氏的来信中悉知的。元乾与朝廷政事，从不在后宫吐露一二。那一日，元乾来到繁花宫，与莲妃在荷花池边漫步。元乾主动说了此事，又对莲妃道：“朕知道，此人是你的同门师兄。可是不是？”
莲妃听了，就如实道：“是。”元乾见她如此坦荡，也就道：“此人是个人才，朕看得出，他怀抱了一腔爱国之心。”
莲妃听了，就道：“臣妾很高兴皇上又得人才。”
元乾就叹：“朕发现这些人，籍贯大都在南方。可见，南方的人，要比北方人要开化一些。如今朝堂上赞同新政的官员，大半是南方人。”
莲妃就笑：“皇上，臣妾不想与皇上谈论朝政。臣妾需守臣妾的规矩。”
元乾就道：“你呀，青莲，其实你什么都懂，只是不愿说是不是？”
莲妃就道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。臣妾其实也不懂。但臣妾只觉得当前许多事儿不对，不应该这样下去。臣妾是年轻人，这想法都和许多年轻人一样。在臣妾看来，朝中变革是必需的。臣妾也知道外面发生了什么事。皇上，臣妾要说的，只有这么多。臣妾希望皇上您诸事顺利！”
元乾听了，就握了莲妃的手儿，目光灼灼道：“莲妃。如果朕要推行变法呢？你可也会一直站在朕的身边？”
莲妃听了，目光也变亮了。从皇上的眼睛里，她看到了勇气和决心。但她知道这里头的艰难。沉默了半响，她方道：“皇上。”
她还没说出具体的话，元乾又道：“好了，你不必说了。你安心地在后宫吧。你是对的，妃嫔不宜干预政事，这果然对你有好处。”
莲妃听了，忽然又忧心起来，她对元乾道：“只是臣妾的妹妹，她为人爽快，说话或许不小心，臣妾也劝告她几次，但她不听臣妾的。皇上的话她自然听。臣妾不想她再让人抓住了什么不妥，所以皇上见了她，务必叫她谨慎一点儿。”
元乾听了，就道：“朕明白你的意思。无论是变法或是革新，朕总不愿将你们牵连进去。朕在意你，所以也愿意关照萼妃。只要她行事不出格儿。”
朝中维新之声日盛，汉籍的大臣，在朝堂上多得皇帝重用，那乾元人王公见了可就不乐意了。启海和顺王一向守旧，见了那些年轻的官员，个个意气风发，心里就有些不得劲儿。这一日下了朝，顺王就对启海道：“可不得了了。再这样下去，这朝堂内也没有咱们呆的地方了！皇上可是尽用那些脸上不长毛的小年轻！”
启海就道：“等着看吧。只要与朝堂有益，多用些年轻人，也没有什么不好。”顺王听了，就叹气道：“您可是常给太后报信儿的。这些，太后她老人家知不知道？”
启海听了，就道：“我不见太后，已有一阵子了。如今我却是一点不知太后心里的想法！太后那边，风平浪静的，我们自然也只能风平浪静！”
顺王听了，想了一想，就道：“我听你的，你说的是。咱们这边自乱了阵脚，反不好了。且就让他们得意几天吧。翁玄礼那老东西，阴魂不散。这人在江苏，魂儿还丢在京城。”
启海听了，就笑：“到底人家是帝师，你说这话小点儿声。不过我不懂你这话的意思，他又不在朝上。”
顺王就道：“他是不在呀。不过你看那个新来的莫名其妙的文居易，那说话那口气那眼神，分明就是翁玄礼第二。”