春和夫人劝着女儿，又去了皇帝那里一回，也不知春和夫人同皇上说了什么，只听王功说，春公夫人从德仁殿出来时，面色甚是平和。春和夫人方对皇后说要回去，因家里的事儿也多。皇后苦留不住，春和夫人就道：“那就将佩鸾先留下，与你作几天伴。”佩鸾是皇后的小妹子，还未得太后指婚，今年一十五岁。皇后知道佩鸾为人拘谨，这在她的冷露宫里定然住不惯，不如叫小妹子也住进园子去。皇后和皇帝一样，在园子里也有避暑的住地。只是她一贯不常来。皇后在沐恩园里的住地是宜芸馆，宜芸馆位于皇帝消暑住的春香堂北侧（皇帝其实也不大来），东临德和园，西边近太后住着的畅春园。佩鸾被姐姐安排在这里，心里就有些高兴。
“这里怎么样？”皇后问妹妹。
佩鸾一边打量一边就道：“很不错。”
皇后就笑：“自然不错了，到底是皇宫，你当是咱们家里？”
佩鸾的相貌比皇后好上许多，她听了姐姐的话，就嫣然一笑，说道：“咱们家也不差呀！我只是喜欢里头的摆设。”佩鸾说着，就往里头看去。宜芸馆的陈设非常精雅。室内正中安设宝座、地平、五屏照背，落地罩内面南设楠柏木包厢床、香几、书案、顶柜、绣墩、案、挂屏、插屏镜、自鸣钟、等物。几、案上放置书册、玉版。东间罩内设佛龛，供铜胎、玉胎佛像、佛经。前有香炉、香盘、欢门幡。配殿道存斋、近西轩内设有楠柏木包厢床、香几、书桌、如意椅、案、琴桌、冠架、顶柜、插屏、挂屏、字画等物。如此这些，已然看得佩鸾叹为观止了。
宜芸馆的这些陈设，当然不是品味一般的皇后布置的，而是同治的那位阿鲁特氏皇后设置的。这些，佩鸾也从皇后的口中知道了。佩鸾就叹：“这位阿鲁特皇后，真是可惜了。这要是不死，岂不也在宫里好好呆着的？”
皇后听了，就大为摇头：“你懂什么？她又没个子嗣，要是不死，可让太后怎么办？难不成还让她抱养个孩子来，学太后那样垂帘听政？”
佩鸾天真，听了姐姐这话，就脱口而出道：“可是，那也不一定就要死呀！大不了自请出宫去呗！”皇后就道：“你是小孩子家家说的话。她只有死了，太后才能安心呀。不然，以后总是有人拿她做文章。”
佩鸾听了，也就不说话儿了。皇后又道：“我知道你喜欢吃甜津津儿的东西，今晚我和你一起用膳，咱们吃酒酿汤圆。就和在家里时一样。”
佩鸾听了，终于忍不住问：“皇上不来么？”
皇后就道：“我和皇上感情很一般。他不来就不来，这么长了，我已经习惯了。”佩鸾在家时，从父亲额娘的口中，已经知道了皇帝姐夫和姐姐感情不融洽。
“那就大姐和我，我反而自在。”佩鸾朝姐姐一笑。
花开两朵，各表一枝。话说，太后坐了轿子已经稳稳当当地到了德仁殿门口了。王功见是太后的轿子来了，忙进去回。元乾正和文居易等大臣说话，听说太后来了，元乾只得叫他们退下。文居易告退出去，见了太后的轿子，都跪下朝太后行礼。太后下了轿，细细观察了他们几眼，方挥了挥手，示意他们下去。
元乾也出来了。他上前扶着太后的手，笑道：“皇额娘今日怎么想起到儿子这里来了？”
太后就也笑：“我在园子里，无时不想起皇帝你。既得了空了，就过来看看。”太后说着，便同了皇帝进了南书房。太后待坐下了，就问皇帝：“德仁殿东暖阁那里，这些时日，你可都派人好生打扫来着？”
皇帝听了太后这话，心里不知太后何意。只是笑道：“虽然皇额娘您不去那里了，但那东暖阁内，一向有专人照应，想还是和从前一样干净舒适。”太后所提的德仁殿东暖阁，其实是之前太后垂帘听政的地方。既然归政了皇帝，太后也就不到这里来了。
太后听了，就幽幽道：“皇帝到底还需命人好生照看。保不定以后还有大用。兴许以后哇，我又坐在那里了。”
皇帝听了这话，方知太后是在生气。他便奉了碗茶过来，对太后道：“皇额娘这是怎么了？可是儿子有哪处做的不好，惹皇额娘您生气了？”太后听了，也就喝了一口茶，对皇帝道：“不，你做得很好，我很高兴。”
皇帝见了，就道：“儿子做的好不好，还请皇额娘明说吧。”太后听了，口里哼了一声，方语重心长地对皇帝说道：“皇帝。如今我一概不管事了。任凭你在朝中怎样，我只是不声不吭。但皇上好歹听我老婆子一句，好歹别将赫尔霍真氏的江山，都拱手送了人去！到底是祖宗辛苦打下的江山，多少个八旗子弟，一路拼杀过来，才有咱们的好日子的。”
皇帝听到这里，心里已经明白了。果然师傅告诫的不错，果然那些大臣阳奉阴违，背后去太后那里告状去了。皇帝是个坦荡之人，他便对太后道：“皇额娘您是误会了。儿子既然姓赫尔霍真，如何不爱惜赫尔霍真氏的江山？儿子只想振奋朝纲，让玄月江山呈现新的样貌。”太后就叹：“其实，你的心，我也懂。只是凡事不可行太过了。那些新锐的官吏，可用，但不要大用。那些老派的满臣，若还能用，不如就将就用。总是，不要令他们心寒。”
皇帝就道：“儿子施政，已算是谨慎的了。皇额娘，这些儿子也知道。真正是他们令儿子心寒。若他们能用，儿子如何不愿意用？只是，他们几次三番阳奉阴违，可是令朕恼火。若还令他们这样下去，那朕颁布下取得纲领岂不就成了玩笑吗？总是要杀一儆百，给他们一点颜色看。不然，这朝政无法运行。”太后听到这里，倒是苦笑了起来了。听了皇帝这一席话，倒是令她想起自己年轻的时候了。想那些时子，也是一日日地过得艰难。她们孤儿寡母的，孝贞后的学识还不及她的，朝中大事反而指望她，那些大臣多么难斗呀！一拨一拨的，她也不知道自己怎么过来的。想起孝贞东太后，太后的心里还是有气怨，她自诩是咸丰的正宫，可与国家大事上一点也不管，只是叫人找她。可与家事上，她却是一点儿不撒手，处处与她使绊子。她死了也就死了，可自她死后，这宫里宫外的，那些流言就没消停过。这些，太后也不想理了。越是理会，别人越较真儿。
太后便对皇上道：“皇帝呀，我也知道你的烦难。因你年轻，我总是担心你会被别人牵着走。我点头让你推行新政，可不是叫人诳了将咱们辛苦打下的江山都变了颜色！”皇帝就道：“皇额娘放心。儿臣发誓不会。”太后听了皇上这样一说，也就有些心软。到底也不能只听信顺王的一面之辞。许多事儿，到底可不可为，还要往后再看一看。太后又同皇帝说了会子话，方离开了德仁殿。太后出了德仁殿，想了一想，却又去了慧妃竹妃等人住的地方，她想找她们聊一聊，说一说同治年间的旧事。
皇帝恭送太后离开，待再回德仁殿，皇帝便不想再召见大臣了。他想放松放松。他叫来王功：“过会子，你随朕进园子，朕要在园子里头划小船儿。”王功听了，就道：“那，皇上您要不要去知会太后老圣君一声？”皇帝就摇头道：“不必了。朕不想惊动她。朕又不是去游湖，朕只是去划一会小船。在那湖面上来回走一遭就好。”
王功听了，就问：“那，皇上可要太监宫女们在旁伺候？”元乾就道：“你没听懂朕的话么？那船小，太监宫女们如何能上得船？你陪了朕去园子，你也不得上船，只须呆在一边看着，等朕下了船就行。”王功听了，心里也懂了，便也不问了。元乾说着，就另换了衣裳，着了一件清简的袍子，带着王功出了德仁殿，直接进了园子，往那湖边走去。
今日天气的确也好。元乾抬头看着天空，就自言自语地一叹道：“整日忙与政事，却也须出来陶冶情操。”元乾到了湖边，看着湖面水平如镜，波光粼粼，那荷花虽已残败，但从远处看，仍旧蓊蓊郁郁地一片绿色。元乾心里又是好一慨叹。王功便叫那看湖的老太监划一条小船过来。王功见皇上拿了桨，果然就要上船了，便提醒皇上小心。元乾就道：“朕知道。这湖浅，并没有什么妨碍。”元乾上了船，看着这似江南水乡的碧湖，忽然就对王功道：“王功，你不如回去，且将朕的玉箫拿来。”王功听见了，想了一想，也就赶紧小跑了回去。
元乾将船儿划进残荷深处，凝视着远方，陷入沉思。他知道，再过两盏茶的工夫，王功拿了箫，也就要过来了。他便想划着船儿驶出这水深之处。这时，耳边就听得远处有笛声，元乾听住了，便将船停住。忽又想不该就此停住船。因此，他又将船慢慢地行着，寻着这佳音。