萼妃就道：“我不用她什么好心。我要吃干荔枝，我自己出钱去买。”
竹仙就笑：“那小豆儿说，吉祥儿告诉她，她们莲主子这几日要在宫里接待那会画画儿的赛桑夫人呢。可是不大有时间出来。”
萼妃听了，只觉得这个名字熟悉。想了一想，这个婆罗国来的赛桑夫人，可不是专职入宫替老圣君画画的么？她怎么会去了繁花宫？莫非是替姐姐画画去了？萼妃还未说话，竹仙便道：“想那吉祥儿还告诉小豆子，那赛桑夫人却是得了皇上的邀请来繁花宫给莲主子画画儿的。”
萼妃听了这话，心里更是酸楚。她冷冷一笑道：“我猜大概就是这样。这大半是我姐姐的主意。不想这个时候她又喜欢上夷人的画画了。”
竹仙就道：“主子还是别猜了。主子要想知道，不如就去繁花宫里问。”
萼妃就道：“我不去。如今她正受宠，我可不想看她的高兴劲儿。我宁愿一个人在宫里呆着。”
原来，那一晚元乾离开繁花宫后，心里可是不大宽心。但到底是自己在乎的人，因此心里也并未真的生气。恰好，王功将赛桑夫人替皇帝作的画像拿了过来。元乾看着自己的油画像，自言自语道：“这似乎更像朕本人。王功，你觉得呢？”
元乾是皇帝，这皇帝问，王功当然不敢不回答。王功不懂画儿，但也就在一边细细瞧了一回。王功就道：“皇上，奴才斗胆说了。这画上的颜色的确好看。但赛桑夫人不该将皇上的脸画偏了。从画像上看，皇上您的龙颜是歪向一边，看着别处的。”
元乾听了王功的话，就呵呵一笑。他摇头道：“你懂什么？朕爱的就是这个。那平面像看多了，人只像缺了魂灵，究竟还是西洋画好。朕当时是故意将眼睛不往正面瞧的。”
王功听了，就道：“奴才粗鄙，哪里敢揣测圣意呢？”
元乾就道：“朕的脸歪向一边，那是朕在遥想未来。朕在想中国的未来。”元乾说着，便命王功将此画挂在壁上。元乾看着自己的画像，忽又起了兴意，因又对王功道：“你替朕去传个口谕，明日将赛桑夫人请去莲妃的繁花宫。朕要让赛桑夫人替莲妃作一张画。”
王功心里偏袒萼妃，听了这话就问：“皇上，您是叫赛桑夫人单给莲妃娘娘作画儿呢，还是萼妃娘娘那里也一并请了？”
元乾听了这话，便觉王功啰嗦，因道：“朕这样说了吗？叫你去你就去。”王功讨了个没趣儿，也就出德仁殿去请赛桑夫人了。
这赛桑夫人虽是个画家，但也是婆罗国一位大使的夫人。赛桑女士精通汉文，同情中国，为人谦和。这在宫里，与太后皇帝相处得都极好。先前，赛桑夫人替皇上作画像时，也曾委婉问过皇后可愿画一张像的。皇后素来不喜夷人，听了只是一个劲地摇头：“不了。叫我坐一个时辰，我的腰也酸的。我身子不好。夫人可去替别人画。”
赛桑夫人知道玄月的皇帝除了有皇后之外，在宫里还有两名妃子。莲妃和萼妃，赛桑女士都是见过的。她也想替她们作画，将她们的美貌传到大西洋那边去。但因为受了皇后的拒绝，因此赛桑夫人倒不怎么敢再向莲妃和萼妃提此事了。不想，今天皇上传来口谕，赛桑夫人自然有几分高兴。她知道，在外国人的眼中，中国的嫔妃一向都很神秘，若有机会将她们神秘的面纱揭下，这自然很好。
到了第二日，赛桑夫人也就带了画具，叫了一个随从，来到了繁花宫。莲妃得了王功传的口谕，早早地就在主殿等着了。墨梅备下了点心茶果，和一碟蛋糕，对莲妃道：“皇上的心果然在主子身上。皇上前几日才闷闷离开，这这会子又想起主子来了。奴婢知道，赛桑夫人也只是给太后和皇上作过画。”
莲妃听了，就摇头笑道：“我听说这位赛桑夫人就是个画家，在宫外，只要人家给她银子，她就与人作画的。”墨梅就问：“可是，之前奴婢在太后跟前侍奉时，可是听说这赛桑夫人也是一位有身份地位的人呀。这给人作画，收人钱，可是多没面子。”
莲妃就笑：“有什么没面子的？我在炎州时，没少听说那些外国人的事。外国人都是极务实的，并不像咱们中国的人，凡事都喜欢讲个面子。她既然画得好，人家满意了，为什么不收钱呢？即便在宫里，她为老圣君皇上画画，老圣君和皇上也时常赏赐她东西的。”
墨梅就道：“奴婢是个过时的人。十几岁上就入了宫，以后一直就在宫里。的确不大知道外边的事。不过，太后和皇上那是赏赐。和外头的人，自然又不一样。”
莲妃就道：“可与赛桑夫人来说，或许就是一样。你不知道，那外国人也有皇帝和女王，她们要是支使人做了事，可是不能少付一点钱的。若是少付了，那些人也敢去法庭上告的。”
墨梅听到这里，心里自然吃惊。她道：“是么？这做下人的，竟也敢去告皇帝？”
莲妃就叹：“是呀。要是法庭判皇帝该给钱的话，皇帝还不能不给。否则，百姓们就要抗议了。”墨梅听了，因太过惊惧，反而不敢往下问了。莲妃见了，也就闭口不言。这样的话，墨梅以后还是少知为好。只因在墨梅的世界里，君君臣臣、父父子子、为奴为婢的思想已经根深蒂固的，你若要她改变，不如叫她去死。所以还不如让她在自己的世界里平静地过下去。再说，中国这样大，许多事当然不是她一个宫女能理解的。即便，她受过西方教育的熏陶，会说些英语，会弹钢琴，知道一些先进的思想。可归根究底，她还要蜷缩在中国传统文化的框架下。她是如此，皇帝也是如此。皇帝实新政，但到底不敢丢了中国的传统文化。
莲妃坐着想了一会，赛桑夫人也就进来了。她和其他公使夫人一样，见了莲妃，并不下跪，只是行了一个屈膝礼。莲妃下来与她说道：“夫人辛苦了。”
赛桑夫人就笑：“我不辛苦，为您作画是我的夙愿。”赛桑夫人说着一口带点广东腔的汉语。之前，莲妃在老圣君那处时，听见赛桑夫人偶尔说中国话，就有那么一点南方口音，现在离得近，她可是听出来了。
她请赛桑夫人坐下，请她喝茶。莲妃笑道：“我给夫人您准备的是中国的红茶，不知夫人可喜欢？本来，我要为夫人预备咖啡的。只是现在来不及去外面买了。”
赛桑夫人听了就笑：“皇妃客气了。我到了中国以后，已经喜欢喝红茶了。咖啡喝多了，会损坏外表，现在我并不怎眼喝了。”
“夫人喜欢，那再好不过了。”莲妃说着，指了指小几旁的碟子，说道：“这是我为夫人准备的蛋糕。我本以为御膳房里没有这个，不想竟还是有。”
赛桑夫人见了，就笑：“我在贵国太后身边作画时，就听说太后也喜欢吃西洋的糕点，所以那御膳房里也请了外国的点心师傅。”赛桑夫人说着，就喝了一口红茶。“喝完茶后，我就为皇妃您作画。”赛桑夫人对皇帝的两名嫔妃，都以皇妃称呼。莲妃就笑：“不忙。夫人入京前，可曾在炎州住过没有？”赛桑夫人就道：“住过。皇妃您怎么知道？”
莲妃就笑：“其实，我也算是个炎州人。在我十五岁之前，我和我妹妹一直住在炎州，从未离开过。”赛桑夫人知道，皇帝的伴妃是一对姐妹。
莲妃这样说，赛桑夫人也就不觉拘谨了。她便道：“其实我说中国的广东话比北京话好。”
莲妃就道：“那夫人与我交谈，不如就说广东话好了。”赛桑夫人知道炎州是中国相对开放的沿海城市，炎州城里有教堂，有牧师，有夷人开的贸易所，有新式的教习外语的学堂。那么，这个来自炎州的瑾皇妃，想来不会和跟在太后身边的那些命妇遗孀们一般无趣吧？
第一眼见莲妃，赛桑夫人就被她忧郁明亮的一双大眼睛给打动过。那一日，皇帝带着他的皇后和二名妃子来给太后请安。赛桑夫人在旁作画，除了皇帝，她第一眼注意到的，就是瑾皇妃。她的面容不似皇后的蜡黄，也不似萼妃的稚肥，她有着中国年轻女人少有的安静和从容，也有少女的矜持和顾盼。赛桑夫人以为中国的女人很悲哀，她们是没有少女时代的。这到了十二三岁，刚度过童年期，就被家里人很快嫁了人，得一笔丰厚的嫁资。这既嫁了人，就是不折不扣的小妇人了。十五六岁的年纪，就开始生儿育女，操持家庭，一日日地沉默起来。
莲妃的一双眼睛，深深吸引了赛桑夫人。她知道萼妃是她的亲妹妹，但姐妹俩长得并不像，萼妃的眼睛和大多数中国女人一样，眼皮有些肉泡。可莲妃脸上，长得分明就是一双外国女人才有的深邃眼睛，只除了她的眼眸是黑色的。赛桑夫人想：再等上七八年，这位莲妃该会是玄月朝最有风韵最迷人的皇妃。