青莲记得，这是她入宫第五个年头了。这深深的后宫之中，皇帝除了皇后，也就她和庶妹如萼了。皇帝元乾继位后，只将所有的重心都放在朝政的变革上，但因为力量不及太后，变革还是失败了。元乾因此将自己幽居御花园后涵元台的春香堂。对于后妃的殷勤，他只是视若未见。不过，即便如此，他的内心深处，还是希望有个女人能来春香堂，安慰他一番的。这个女人就是他的妃子莲妃。但莲妃因为顾及妹妹的感受，始终对皇上若即若离。她知道皇帝的心，但就是不敢靠近。但这一日，莲妃还是过来了。到底是他的妃子，她对于他不利的处境，总不能无动于衷。
元乾身边的太监王功，见莲妃来了，便进来回皇上。元乾听了，默然就道：“让她回去吧。”王功听了，就出去回。他刚走出书房外，但听皇上又道：“且让她进来吧。”莲妃进了来，瞧着书房昏暗，就上前给皇上行了一礼。口道：“臣妾给皇上请安。”元乾也就看了看她，说道：“其实，朕想一个人静一静。”
莲妃听了，就问“皇上，屋子昏暗，为何不开窗户？”
元乾就道：“朕心情郁闷。见了那亮光，朕反气闷。”
莲妃就道：“皇上不是怕黑的么？”
元乾听了，就看了她一眼，缓缓道：“莲妃呀。朕知你是个谨慎之人。此番你究竟为何而来？”元乾苦笑地看着她。
“皇上，臣妾是谨慎。但臣妾也不想看到皇上难过。”
“嗯？如此说来，你现在是来安慰朕的？果真如此，那朕会觉得欢喜。”元乾幽幽说道。
屋子昏暗，元乾不许王功开窗户。此时元乾心情抑郁，没有留意到莲妃微红的面容。“皇上。安慰皇上，令皇上开心，亦是臣妾的本分。”
元乾坐在龙椅上，将头微倾，侧脸对着青莲。他凝视着她，身子一动不动。“青莲。朕只想知道你的心。你可知，朕一直都很寂寞？”说着，他缓缓伸出手，示意青莲走近。“为什么是你？”元乾伸手抚上她的面颊。
“什么？臣妾不懂皇上的意思？”元乾拥着青莲，青莲靠在他的臂弯，缓缓问。
“青莲，你懂朕吗？”
“皇上指的是。”
“青莲。朕很痛苦。很长时间，朕宁愿一个人孤独，一个人痛苦。朕将自己封闭起来。但你还是走进了朕的心。为何是你？朕到现在都很疑惑。”
青莲听了，心口一阵激荡。她讷讷地要开口。“听了朕的话，为何不迎合朕？你若是有如萼一半的热情，朕要将你日日带在身边的。”
“皇上，您要是臣妾的迎合么？”青莲低问。
“朕希望你主动。”
“臣妾知道皇上心里伤心，臣妾是来劝慰皇上的。自古胜败乃兵家常事。臣妾希望皇上及早振作！”
元乾听了，就笑了一笑，说道：“这个朕也懂。”
青莲听了，就站了起来，看着封闭的窗户，对皇上说道：“皇上，您真不想开窗户么？”她立在一边问。
元乾叹息了一声，说道：“开吧。”
青莲听了，就伸手轻轻一推，屋外的亮光霎时穿透了整间书房。甜湿的空气扑面而来。“皇上，臣妾心情不好时，却喜欢开着窗户。”
“为何？”元乾问。
“心情不好，若再关上窗户，人只会生病的。开了窗户，让屋子里四处透着敞亮，看着精神也好多了。”
元乾就道：“你无须担心，朕会发奋的，朕只是暂时的消沉。”
二人正说话，就听王功又在外头回：“皇上，东静王爷来了。”王功口中的说的东静王爷，自然不是已去世的老东静王，而是还未成年的元清。老东静王去世后，元清就成了第二代东静王。
听说弟弟来了，元乾就道：“让他进来吧。”
元清也就规规矩矩地进了来，到了南书房，元清一抬眼，见莲妃也在，便跪在地上行礼问安。元乾就道：“起吧，坐下吧。”元乾指了指下首一把椅子，叫元清坐下。元清却不敢，依旧伺立着。
元乾就叹：“这都是阿玛将你们教导的太循规蹈矩了。朕叫你坐，你便就坐。”元清听了，方才坐下了。莲妃见他兄弟二人说话，就对元乾道：“皇上，臣妾不如还是走了吧。”
元乾就摇头道：“无事，不如就这里坐着。”莲妃听了，只得也坐下了。元清说着，就又拿眼看了一眼莲妃。但见她穿着一件鹅黄色的衣裳，颈项间挂了一块通透碧玉的翡翠，冉冉坐着，目光温暖明媚，见了只让人心里生出几分好感。仿佛觉察到元清的目光，莲妃不禁将头朝他转过去。元清随即就将眼睛垂了下去。
“近日，你书读的怎样？”元乾问。
“臣弟边习论语，边学外文。”元清这样答。
元乾又问：“你字写得怎样？”
元清听了，就有些不好意思，他对元乾道：“臣弟的字儿却是也不好看。先前，阿玛在世时，也常说起这个。臣弟也时常拿了那颜真卿柳公权的字迹临摹，只是进步不大。”
元乾听了，就道：“这字可是要练好。咱们赫尔霍真氏的人，能写一笔好字的人，可是不少。”
元清听了，就道：“不如，皇上给臣弟引荐其中一位，臣弟出了宫后，就拜他为师。”元乾见元清说得郑重，便点头微笑道：“他们都是忙人。每天哪里能挤出时间教你写字？朕看，你不如还是先学着临摹。”元乾将这话题儿又绕回原路来了。他也意识到了，就看了看莲妃。他像想起来了什么似的，对莲妃道：“莲妃。你的字儿就很不错。小楷篆书什么的来得。你不如教东静王写字吧。”
元清听了，也就又规规矩矩地看了一眼莲妃。莲妃就笑：“可臣妾在宫里。早晚不得出去，哪里能教东静王呢？”
元乾听了，想了一想，就道：“你且将你素常写的那些字，找出几张工整的来，交给东静王就是。”元乾又对元清道：“你出了德仁殿，就跟随莲妃去繁花宫。”
莲妃听了，就叹：“皇上。想东静王身边，能写一手好字的定也不少。何必一定要臣妾呢？要是让宫里其他地方知道了，还只当臣妾有意显摆呢。”
元乾就笑：“朕知道你只愿躲在后面。所以朕非要让你走到前头来。况且，这宫里人人都知你的字好。太后也是夸赞的。你瞧瞧皇后，不过就会写几笔连着的草书，弄得那些外国的使节都知道。那些公使夫人们，还一心问皇后求字。真正，那些夷人哪里能懂中国书法的奥妙呢？”
元清听了，已经朝莲妃半跪下，口道：“莲妃不惜赐教，小王感激不尽。”元清不过十岁出头，对了莲妃说话，却装作一副老城的模样。莲妃不禁想笑。
“好。待会出了德仁殿，你就随我去繁花宫拿。”
元乾见了，便微微一笑，点头道：“如此就好。”
莲妃和元清名分属叔嫂，按理，是该多避嫌的。但元清还未成年，还是个孩子。因此莲妃只将他当小弟弟看待。她领着元清到了繁花宫门前。墨梅见了，上前就对元清行了一礼，她又对莲妃笑：“主子。东静王爷怎么回了咱们这里？”墨梅之前在仁寿宫太后那里伺候过，所以见过元清。
莲妃就笑：“说来也是可笑。”因将东静王过来拿她誊写的小楷带回去临摹一事告诉了墨梅。墨梅就笑：“这可是风雅的事。”莲妃请元清坐下，又叫墨梅端茶上点心。她自己则去书房找誊写小楷的宣纸，将纸装订起来，外表上看起来像是一本书的样子。莲妃将‘书’放进一个蓝绸的匣子里。
元清虽是个孩童，但坐有坐样，站有站样，很显稳重。这喝茶就低头，神态安静。吃点心时嘴里一点声儿也不发出。莲妃将匣子递给元清，笑道：“我所写的，都在这里了。你回家掀开后，可不要取笑才是。”
元清听了，赶紧就道：“臣弟不会取笑。”元清接过匣子，恭恭敬敬地又对莲妃行了一礼，方才出了繁花宫。莲妃便叫墨梅前去送一送。看着元乾的背影，莲妃却有点怜惜他起来。老东静王年过四十后，才得了元清。元清是东静王和侧王妃刘佳氏所出。元清之下，还有两个弱弟。虽然他不过十余岁，却挑起管理东静王府的大任来，也真是难为了他。他自小迎来送往，这少年老成的，也不无道理。
又隔了几日，莲妃却在繁花宫里接到了一封信。这信是龚氏写来的。龚氏在信中说，自打自己和如萼二人双双入宫后，她便随了文居易去了江苏。原来，文居易曾是翁玄礼门下弟子，与汪鸣銮、张骞等人被称为翁门六子。得知翁玄礼辞官回了老家常熟，因还有要事，所以文居易着意赶去常熟看望，此番才回京。龚氏信中说到，皇上得了翁玄礼的引荐，近日要在德仁殿见一见文居易。到时，或许青莲和如萼在宫里能与老师盘桓。
青莲心想：老师一向志在救世，遇事也敢言。这若是和皇上话语投机了，或许就能实现自己的政治抱负了。青莲便又继续往下看信，在信的末尾，龚氏加了一句：此番回京，他们还带了盼生同行。