夜色清冷。
多尔衮伫立在月光下，手里把玩着一把尺余长的短刀。
刀光似水，蓝汪汪地映在多尔衮那张瘦削的脸上。多尔衮的目光幽静而又深邃，比刀光还要亮。此时，他的眼前，仿佛出现了一个天仙般的女孩儿。
那是十几年前的一幅画面。
远处，蓝蓝的天空下鼓荡着一个又一个帐篷，仿佛新雨过后盛开的一朵又一朵的白花。湿漉漉的草地上坐着一对少年男女。男的虽然只有十二三岁，却生得身材英挺，眉清目秀，丝毫没有北方人粗犷的样子。女孩儿十一二岁，明眸皓齿，粉雕玉琢，也没有草原人皮肤黝黑的外表。
空中不时传来女孩子咯咯地笑声，那笑声如同珍珠在玉盘里打滚，清脆悦耳。
一声号角从草原深处升起，仿佛一只苍鹰在头顶上盘旋。女孩儿站了起来，嫣然一笑，道：“多尔衮，礼号响了，我得回去了。”那少年伸手握住女孩的玉腕，明亮的眼睛中流露出依依不舍的神色。
“给，送给你的，希望你成为我们蒙古草原上的雄鹰。”女孩儿咯咯一笑，从怀中掏出一把短刀，递到少年手里，然后迅速地跑开了
“雄鹰雄鹰”多尔衮轻叹一声，收回思绪，目光投向远处的宫城。几年前，他虽然率领八旗子弟驰骋蒙古大草原，所向无敌，臣服了察哈尔蒙古林丹汗子额哲，并获得了传国玉玺，但是，皇位不属于他，她也不属于他。属于他的只是一个“睿亲王”的名头。
如今，那个天仙般的女孩儿便在永福宫内，她已成为兄长皇太极的庄妃，又称西侧福晋，而且，就在去年的春天，她为皇太极生下了九阿哥福临。
初春二月，乍暖还寒。
远处，一阵马蹄声传来，将多尔衮脑海中那尊玉一般的脸庞敲得粉碎。多尔衮揣起短刀，缓缓回过身来，只见王府侍卫吴拜牵着马来到近前。
“十四爷，皇上已经催了三遍了，您还是动身吧。”
努尔哈赤有十六个儿子，分别是皇长子褚英，次子代善，三子阿拜，四子汤古代，五子莽古尔泰，六子塔拜，七子阿巴泰，八子皇太极，九子巴布泰，十子德格类，十一子巴布海，十二子阿济格，十三子赖慕布，十四子多尔衮，十五子多铎，十六子费扬果。
皇太极虽是八子，但因为是努尔哈赤亲封的四大贝勒之末，继汗位前又称为四贝勒。在努尔哈赤的十六个儿子中，十二子阿济格、十四子多尔衮和十五子多铎是一母同胞的三兄弟，努尔哈赤死后，多尔衮的母亲阿巴亥殉葬。
关于多尔衮母亲的死，历来有不同的说法。《清太祖武皇帝实录》记载：八月十一日（1626年9月30日，八月十一日为旧历）庚戍未时（努尔哈赤）崩，在位十一年，寿六十八。为国事、子孙，早有明训，临终遂不言及。群臣轮班以肩帝柩，夜初更至沈阳，入宫中。诸王臣并官民哀声不绝。帝后（指阿巴亥）原系夜黑国主杨机奴贝勒女，崩后复立兀喇国满泰贝勒女为后，饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制，留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰：“俟吾终必令殉之”，诸王以帝遗言告后，后支吾不从，诸王曰：“先帝有命，虽欲不从不可得也。”后遂服礼衣，尽以珠宝饰之，哀谓诸王曰：“吾自十二岁事先帝，丰衣美食，已二十六年，吾不忍离，故相从于地下。吾二幼子多儿哄、多躲，当恩养之。”诸王泣而对曰：“二幼弟吾等若不恩养，是忘父也，岂有不恩养之理”于是，后于十二日辛亥辰时自尽，寿三十七，乃与帝同柩，巳时出宫，安厝于沈阳城内西北角。
从这段记载看，努尔哈赤早就安排好了后事，所以临死前没有多说。对于殉葬一事，皇太极等人是按照“俟吾终必令殉之”这句话做的，谓之“先帝有命，不得不从。”记录者称“留之恐后为国乱”，看来是怕后宫乱政，又或怕兄死后弟娶兄嫂。当时，满族尚处在奴隶社会后期，因此，一些习俗尚不能用伦理和文明去衡量。皇太极的一后四妃中便有三位是至亲关系，即：皇后哲哲和庄妃、宸妃，庄妃和宸妃乃姐妹关系，哲哲则是她们的姑姑。
纪连海先生在《历史上的多尔衮》中称阿巴亥是被弓弦勒死的。这个说法颇有道理。因为努尔哈赤活着时，便传闻阿巴亥与代善有染。代善虽是努尔哈赤的次子，但因亲哥哥死得早，代善又是四大贝勒之首，显然已成为诸王中的老大。代善趁着老子在外征战，帮着料理一下后宫亦在情理之中，安抚一些阿巴亥寂寞的心也说得过去。但是，努尔哈赤决不愿意戴儿子的绿帽子，或许因此，他才早有了让阿巴亥殉葬的心吧。至于阿巴亥，从“后支吾不从”这句话看，阿巴亥并不想死。到底她是担心多尔衮和多铎尚未成人，还是想继续和代善暗通款曲呢？她的心思，就没人知道了。总之，皇太极是不允许他活着的。
努尔哈迟死时，多尔衮已经十四岁了，皇太级眼看着他像一头草原雄鹰，就要翱翔长空。子尊母荣，如果阿巴亥活下来，她肯定会支持多尔衮继承汗位。凭着阿巴亥和代善说不清道不明的关系，八旗势力将倾向多尔衮一方。因此，无论阿巴亥是盛装自缢，还是被皇太极用弓弦勒死，总之，阿巴亥死了。阿巴亥一死，代善的正红旗和代善长子岳讬的镶红旗就打到皇太极的阵营里来了。
《清史稿》记载：崇德四年（1639年）二月初九（即丁酉日），皇太极命武英郡王阿济格率师征明。二月十四日，即壬寅日，皇太极亲统大军继之。皇太极原本想让多尔衮为首攻的主帅，多尔衮以身体不适拒绝，皇太极只好改派阿济格。阿济格虽然是多尔衮的亲哥哥，但性情较为温顺。所谓“上有令，莫有不从。”皇太极亲率大军离开盛京之前，拍了拍多尔衮的肩膀，意味深长地道：“兄弟，你为大清江山南北征战，四处奔杀，立下了汗马功劳，做哥哥的心中有数，这次南征，还希望你我兄弟并肩作战，切莫沉迷在女儿国里啊。”
其实，满族人的传统称呼是与汉族人不同的，比如父亲称阿玛，母亲称厄莫（额娘），哥哥称阿浑，姐姐称额云，姐夫称额附，伯父称阿牟其，伯母称阿牟，叔叔称额其克，叔母称窝克，丈夫称爱根，妻子称萨里甘，儿子称追，媳妇称尾伦，孙子称窝莫罗，等等。为阅读方便，书中称呼套用汉族习惯。
多尔衮知道，皇太极是意有他指。多尔衮妻妾多人，但是他真正喜欢的还是庄妃。或许，庄妃是他少年心怀初开时所见的第一个女孩儿吧，总之，蓝天下，土坡上赠刀的情景让他刻骨难忘。
当然，多尔衮听出了皇太极话中的含义。自己暗恋庄妃，老谋深算的兄长又如何不知？一直以来，皇太极对自己体念有加，无非是希望自己为他疆场流血。自己为什么要为他卖命？多尔衮瞥了吴拜一眼，倒负双手，来回地踱着步。
突然，他停了下来，望着吴拜那张略显沧桑的脸，微微一笑，道：“吴侍卫，你觉得咱们该动身了对不对？”吴拜一愕，道：“十四爷，皇上催促得紧，要是延误了时间，会会”多尔衮道：“会怎么样？”
“皇上会怪罪的。”
“吴侍卫是跟随父汗四处征战的功臣，皇上总会给你几分面子的，再说，本王也不是故意延误日期，而是想暗中调查一下明军的虚实，汉人有一部《孙子兵法》，兵法曰，知己知彼，百战不殆，锦州守将祖大寿是袁承焕手下第一员猛将，不可轻敌啊。”
“原来十四爷早有算计啊，那咱们什么时候动身？”
多尔衮回头朝宫中深望了一眼，轻声道：“该走了。”
祖大寿，字复宇，宁远（今辽宁兴城)人。大明天启六年（1626年)正月，努尔哈赤进攻祖大寿的老家时，祖大寿投奔袁崇焕麾下效力，誓死守城，以功升副总兵。天启七年（1627年)五月，皇太极率军攻打宁远，祖大寿率兵与清兵血战，六月，皇太极败走，史称“宁锦大捷。”崇祯元年（1628年），崇祯任命袁崇焕为辽东督师，赐尚方宝剑，并封祖大寿为总兵，驻守锦州。后来，崇焕诛杀毛文龙，清军攻到北京城下，祖大寿与袁崇焕护卫京师。袁崇焕下狱后，祖大寿颇为愤慨，出离山海关，令朝野震惊。袁崇焕以书信招之，申明大义，祖大寿重返疆场，往来于永平、迁安、滦洲之间，血染战袍。崇祯四年（1631年），祖大寿固守大凌河城，八月皇太极带兵围攻，祖大寿突围失败诈降，被皇太极放回后，一直坐镇锦州，守护着大明的北大门。
祖大寿手下，有一位幕僚，名叫董养性。董养性，字迈公，武定州乐陵县（今山东省乐陵市）人。崇祯元年（1628年），有一游方异人路过富平镇（乐陵县治所）城东董家庄时，坐在一棵枣树下休息。当时，树上正有几个孩童玩耍，而树下，也站着一个十二三岁的娃儿。那玩儿皮肤黝黑，身材消瘦，虽然看年龄较之树上的孩童都大，却苦于手脚粗笨，上不得树。眼看着树上的孩童口嚼脆枣，那黑娃儿咬着嘴唇也不恳求。异人看到这里，笑道：“孩子，你是不是很想吃枣子啊？”黑娃儿点点头，又摇摇头。异人愕道：“你为何摇头，难道你口中不渴吗？”黑娃儿道：“非是不渴，实则不想劳驾先生也。”异人见他年纪虽小，却说话文绉绉的，不由增添了几分喜爱之情。