基隆即鸡笼，山下有港，可泊战舰；在台北府东北六十里。沪尾一名淡水，淡水河由此出海，港口亦可入巨舟；在台北府西三十里。方寇舰之突出马尾也，损坏者驶回西贡修治，完全者游弋海上。至是，骚扰台疆。兵备道刘璈守台南，颇镇静；提督孙开华守沪尾，刘铭传自领重兵守基隆。铭传早呼吁于朝，谓兵单援绝，困守绝地；孤拔且谋大举，乞济师！钦差大臣左宗棠议以北洋战舰五艘、南洋五艘援台，俱未至；而是时台湾兵、赋固足用也。十三日黎明，敌果至；口门有炮台扼守，转从口外西山上陆，迂向鸡笼塞。营官陈永隆、毕长和率三百人击之，寇不得进；复伏山头下袭，章高元、苏得胜转出山口搏战。日加酉，寇一扑我军不得入，被斩一法酋，战士互有死伤，遂收队。我军方将驱之下海，戌刻遽传刘帅令退军，众大惊；曹志忠驰问故，铭传曰：沪尾告急也！志忠曰：何不分军往援？曰：亟退，毋多言！知基隆厅梁纯夫忽见大军全撤，走伏马首，曰：此虽弹丸，弃之，长敌气而丧国威，骇观听！且敌馁矣，将士俱不愿退；奈何弃之！铭传不顾，以马挝麾之去；梁纯夫向基隆大哭。铭传既入台北府治，分一队至沪尾，则敌军并未上岸，惟在海上鸣炮；提督孙开华率防军营刘朝佑、台勇营张李成扼海口，不惧也。铭传令曹志忠等去基隆二十里水返脚庄一带屯扎；越日，敌军窥无兵，始进基隆，驻民房，而以四百人扎狮球岭防我军。全台大譁，且谓刘铭传通敌，卖鸡笼。知台北府陈星聚亟欲募岛勇图克复，巡道刘璈据军情通禀福建钦差左宗棠、福建总督杨昌浚。记名道朱守谟请募勇恢复，不许；到福州，亦言战事方利而刘帅退兵，大失军民心。左宗棠据以入告，而归罪于营务处李彤恩误报沪尾危急；刘铭传哓哓抗辨，力护其营务处以自护；且齮讫守谟、切齿刘璈，恶陈星聚。而适有八月二十日孙、李沪尾之捷，刘铭传遂掠为弃基隆、守沪尾之功效；复介李鸿章交懽醇邸左右，得醇亲王意，遂不问基隆事。方法寇之得基隆也，见官军不进攻，遂专窥沪尾；驻基隆寇舰五艘，十六日复增来三艘，排日以八舰大炮轰击沪尾炮台；孙开华督率四营分伏海岸林内，昼夜分番伺敌。
迨二十日卯刻，船忽分散。知敌将上陆，孙开华令龚占鳌率右营伏于浅港、李定明率中营伏于由车口、范惠明以后营为后应；而铭传派来章高元、朱焕明二营随刘朝佑左营伏大炮台山后北路防寇包抄，军功张李成独率一营伏北路山谿备冲荡。布置略定，而寇舰排炮连轰，烟焰蔽空、弹如星雨，望沪尾直击不休；则以无数小艇载兵千余分三道上岸，排枪如爆竹，攻我军驻处。小艇驶回，示必死战。孙开华见来势凶猛，亲摇旗督战，令各军冲出奋击；敌冒死而进，在枪火中不少挫。忽张李成军五百人分两队，长矛、火枪相间，从谷中大呼，袒而出；李成当先抄其后，一队冲其旁。寇猝不意劲敌至，分一枝回顾，阵遂乱；各营见之争进，刺以短兵，一寇酋为李成禽，并夺其军旗。西夷以军旗为性命，视同夺帅，遂大崩。我军蹂之，尸满地；寇炮不能施，亟放小艇接兵。寇兵多不及船，有被执者、有跪而降者、有杀戮者；共馘三百余级。上海、广东英美报称是捷也，法军夺气。观战者谓非张李成一军出死力，不至此！于是寇队不敢窥沪尾，阿火之名噪台湾阿火者，李成本名也；李成勇名，李彤恩署也。巡道刘璈自台南颁赏银犒张李成军，将帅多不怿；刘铭传曰：何关渠事！乃上孙开华首功，提督衔；龚占鳌，赏穿黄马褂。以外，多升提督、总兵。张李成汇次，赏换五品花翎，尽先守备补用。台北府曹陈书承知府意，慕李成风，与通判梁纯夫合募岛勇千余，自告奋勇，必复基隆；只领械、不领饷，克复后领赏。陈星聚力荐，铭传阳许之；忽令编四百人入水返脚曹志忠营，编三百入观音山柳泰和营观音山近沪尾、不近基隆，余皆解散。是后告奋勇谋克复者，皆为沮。迄于左宗棠派提督王诗正率兵二千攻寇基隆，刘铭传所部承意不敢开壁助战，遂无功；卒至议和时以数千里越地易取基隆数里、澎湖一小屿，可痛也！是时澎湖妈宫屿犹未失，刘铭传惟坐守府治，不出战。朝廷屡催克复基隆，反向朝廷索援；廷谕杨岳斌帮办福建军务，亟筹率兵援台并查办李彤恩。而继有朝鲜新党乱事，日亦出兵；驻朝鲜提督吴兆有率同知袁世凯带兵入屯王宫外，兵至不敢动。朝命吴大澂、庆裕等往筹善后，命李鸿章调回援台兵船随丁汝昌赴朝鲜；命南洋兵船援台，曾国荃奏南洋兵船脆薄、不堪往，廷谕严谴革职，着速行。
八月十九日，粤军提督方友生、总兵周寿昌等战法人于郎甲，败绩。八月二十二日，广西统军苏元春大战法人于谅江府陆岸县，连日克捷，将备赏賫有差。初，广西军自七月中出关，由谅山省进至北宁省谅江府，法人时有兵来攻。迨本月十八日，水陆并举，大攻船头屯地船头为北宁谅山水陆总汇；管带李群突阵，为枪炮击回。元春搴旗督军再进，总兵陈嘉、副将苏元瑞继之；十九日，法军败退。二十日，复进，复败。二十一日，陈嘉独率一军力进攻之，督带李应章、陈世华、黄云高各营并进，击沈寇艇，夺获开花大炮。寇军大败，阵毙法将尼立意，法士卒多死；我军管带邱柄阵亡，李应桢重伤。二十二日，再战，寇走。潘鼎新奏入，得旨：苏元春以孤军当劲敌，殊堪嘉许！彭玉麟、张之洞亦电军前祝慰。九月，苏元春、陈嘉复战法寇于纸作杜，胜之。十月，唐炯、徐延旭槛送至京，吏议处斩；李鸿章、左宗棠、丁宝桢申救乞恩，严斥不许。张佩纶、何如璋，严谴，戍边。十一月，云南统军丁槐合景军唐景崧、黑旗军刘永福攻法人于宣光，大捷；岑毓英进临洮府，诏奖之。初，八月云南军出河口至保胜，会刘永福，邀同进军；多方推诿。及张之洞奏遣唐景崧成军出牧马，带东饷二万往助永福，且许为奏功；始踊跃起。及是，三路进攻，法军迎战大败，委弃马匹、军器，走入城；大军遂进据山西之临洮府。滇帅、粤督以闻，遂颁赏赉，谕即进攻山西省城。而是月王德榜战法军于丰谷不支，乞援于苏元春；不至，遂大败。及法军急攻苏军于船头，苏军退谷松，王德榜军亦不援；苏军溃退威埔，遂失谷松谷松在屯梅左二十里，隔一岭即谅山省城，谅山大震。潘鼎新劾王德榜耗饷数十万，不克一战、屡调不至；革职。鼎新亦刚愎自用，忮克有名将帅，尤忌冯子材；惟苏元春本湖南提督，为所部带来，故独袒之。鼎新将以德榜所部归元春辖；彭玉麟亟电奏德榜可用，令戴罪军前自效。廷谕前广西提督冯子材帮办广西军务；时子材以病告退，张之洞亲至其家礼之，为之治饷、治装。十二月二十九日，法以大队自松谷攻入谅山省，陷之；时永福亦败于宣光，景崧等退驻牧马。光绪十一年正月初九日，寇遂攻入镇南关，桂军将提督杨玉科战殁、总兵董履高重伤，诸军多溃；惟元春所部及陈嘉六营尚完，退驻幕府。潘鼎新退驻海村，朝命革职，令戴罪立功；以李秉衡护广西巡抚、苏元春帮办军务。十一日，法寇轰毁镇南关，去；于关外十里文渊州筑炮台，为坚守谅山计，广西全省大震。龙州为全军后路，商民惊徙，游勇肆掠；逃军难民，蔽江而下。先是，冯子材暨右江总兵王孝祺于十二月先后抵龙；募军未足，孝祺先率数营驰出关，而谅已溃。
子材原有八营在东路防钦、廉州，仅带中军两营来；元旦闻警，赴南关，与孝祺截收溃勇，一面调八营赴关。潘鼎新告以守关不须其军，遂以所部折回。初九日，南关急，复檄西援；则子材十二日得信来，寇已于十一日焚关去矣。子材素有威惠，为桂、越人心所向。既至，众心安；遂于关内十里之关前隘，跨东西岭间督所部筑墙掘濠，长三里余。令桂军养锐，自以所部萃军守之萃军者，冯子材号萃亭也；令王孝祺军屯其后半里许，为犄角。当是时，苏元春毅新军、陈嘉镇南军屯幕府，在关前隘之后五里；蒋宗汉广武军、方友升亲军屯凭祥，在幕府后二十里；潘鼎新鼎军屯海村，在幕府后六十里；魏纲鄂军艾瓦，防艽封，在关西百里艽封为越之长定府；王德榜定边军屯油隘，专备抄截兼防入关旁路，在凭祥前关外东三十里；李秉衡在后路龙州备饷，独冯子材与王孝祺广军两枝当前敌中路。时闻寇将由钦、廉攻南宁，断桂军后路。而潘鼎新屡电彭玉麟，谓冯军不得力，可调往东防。彭玉麟不谓然，而信子材能任大局，电询去留；子材谓关前吃紧，难离。彭公因令子材专守关，自顾钦、廉路。彭公为中兴名臣，湘中宿将；张之洞督粤，自以不娴军旅，凡军务皆推而下之。而军中奏报，彭公亦一任张督主稿。彭公力顾大势，陆路自广东外，兼顾滇、桂、越中；海防自钦、廉、琼州、广州外，兼及闽、浙。张之洞兼济黑旗军，用能使战士奋起图功。自李鸿章、刘铭传辈莫不以危词入告，惟彭玉麟与左宗棠刚强不挠，未尝以危险之情耸枢府；闾阎安堵，众军倚若长城。光绪十一年二月朔，法寇由扣波袭艽封，将攻牧马；绕出南关以北，且断马盛治、唐景崧两军归路时景崧已进窥太原、永福复进兵宣光矣。冯子材先谍知，遣五营扼扣波；而苏元春、魏纲军趋艽封，寇惊溃，获其军火、禽象，禽数人。初二日，来争扣波败，遂无西犯意，而扬言将以初八、九日犯关。子材料必于初七日礼拜一出兵；时寇已大集，子材决计先发制敌，乃于初五夜率孝祺军出关。翼日，破其二垒，作士气而还。初七日，法果尽起谅山众，并力入关，直扑关前隘长墙，攻广军营垒；冯子材誓众曰：寇再入关，何面目见粤民！王孝祺以淮军为龙州军民诟病，愤而起。法军以开花炮队循东西巅向下击，而枪队直扑中路；以真法兵七千居前、黑兵三千继之，西贡洋匪、教匪、客匪合万余以次进。炮声震天，远闻八十里外，枪弹积阵前寸余；我军死战，多伤亡。东岭五垒未成，为敌踞其三。王孝祺率小队抄敌后仰攻，敌稍却；日暮，而移中路之苏元春援军至，合兵力战至夜。是日，王德榜军自油隘出，夹击踞文渊之对山，与敌鏖战数时；德榜愤于鼎新严劾不公，与子材同声气，战殊奋。