时逢中秋，老师因过节早放午学，培德到会仙桥耍，见土地庙边有个褡裢，捡看内有四封银子，大喜提走，猛想：“老师常言：‘便易莫要，浪荡莫收，一两黄金四两福，四两黄金要命消，凑得多金不祥，留下必生灾祸。’又说：‘救人性命，胜造七级浮图；误人死亡，必结三世冤怨。’正是：非义之财把祸招，得者喜欢失者焦。倘若情急寻自尽，欠下命债岂能逃？好好好，还是莫要。”又想：“我就不要，别人捡去，与失者何益，岂非劳而无功？须候失者退还才好。”遂坐而候之。半日无人来问，方欲起身，忽一中年人衣服精湿，走至庙边一看，捶胸蹬足，叹气不止。培德问曰：“客官何事烦恼？”那人曰：“我带二百银子去取文契，在此歇气，忘记拿走，不知何人捡去？”培德曰：“你银是啥样儿？”那人曰：“是青布褡裢内装四封银子，还有两件小珠。”培德曰：“我倒捡一褡裢，不知是否？”那人曰：“快拿我看！”培德取出，那人曰：“正是我的！”把银清了，拿起就走。
培德自言曰：“我这人才背时，别人还金说有美报，我今还银连谢字都无，这苦命不消算八字了。”回家父母骂曰：“你在那里逃学，半日不归？我们节也过了，看你吃啥！”培德曰：“儿在会仙桥捡得二百银子。”父问：“在那里？快拿我看！”培德曰：“儿想不义之财恐欠命债，候着失者还他去了。”父曰：“既然退了他，谢银拿来。”培德曰：“他未曾谢。”父曰：“放屁！你还给他，就不平分，十中抽一也是正理。你藏在那里去了？快拿出来！”培德曰：“当真未谢！”父曰：“你这杂种！为父织屦盘家，既捡银子，就该拿回以济苦困。听信何人妖言，怕欠命债？就是还他也要自取一半。亏你还在读书，读到那麦子坡上去了！这样不成材的东西，要你何用？”边讲边打。他哥哥说道：“可惜是他，若是我捡到，也免得累老骨头了。”其父听得益怒，曰：“等我将这奴才打死！”便去拿根尖担。
培德心想：“老师说小杖则受，大杖则走。倘若打死，惹亲恶名，也不算孝。”起身就跑，来至土地庙边，放声大哭道：
胡幺娃在庙前肚中饥饿，细思想这情景珠泪双落。
在书房《三圣经》老师讲过，存好心行好事迁善改恶。
口而诵心而唯恐防差错，起歹心鉴察神早已知觉。
会仙桥捡得有褡裢一个，内装有四封银谁人失落。
我心想拿回家其事不妥，若取了非义财良心丧却。
候失主转来了原物还过，回家中去过节甘受淡薄。
我爹爹一听得心中冒火，便易事都不要急得蹬脚。
几拳头与耳巴尽都挨过，又要去拿尖担把命除脱。
骇得我战兢兢无处去躲，无栖止在外面怎得煞搁？
正哭之间，他幺叔缝衣回家，问其情由，谓曰：“快到我家去，我对你爹说明就是。”即去与兄讲情。兄曰：“快莫提起那个东西，我定要打死他！”弟曰：“拾金不昧乃仁人之心，是光宗之子，怎说打死去了？”兄曰：“你说他好，你去盘他！可怜我打草鞋，眼未乱看，足未下机，找不到钱，顿顿喝稀。他并未曾怜念一声，得的财喜反退别人，是爹妈比路人都不如了，要他何用？”弟曰：“哥哥既然不要，就拿小弟为子。”兄曰：“你只管带去！”胡二大喜，回家告妻，妻亦欢喜，便请哥嫂来家书立抚约。培德见爹认错，父曰：“你跟幺叔，不必读书，读成书呆子，看把幺叔连累了。”事毕，胡二教他依旧读书。培德曰：“我不读书，免得爹爹晦气，照爹说来，读书何用？”胡二也不勉强，带他去学裁缝。那知培德心灵，凡事一见便会，缝了两年，比叔更高，所以人人争请，主顾越多。邻舍荐他祟庆州王家去缝，胡二以路远不去，王家再三要请，只得去缝。
却说王家原双流人，其父家贫好义，朋友有急，即当被卖衣都要周全；好打不平，栖其城楼，人呼之为“滥龙”。时有富户姓张，因买地方，卖主滋痞屡讼两年，滥龙不依，逼住搬家，陪他角孽，卖主畏惧而去。张感其情，踩田土修房屋，命王来住，又出牛工帮他耕种，不要租息。张家之事，滥龙亦竭力帮忙，遂为莫逆之交。
那年张、王各生一子，同月同日，读书同窗，情如手足，十分相得。张子名瑛，心性聪明，却不好学。王子名莹，性情迂鲁，极肯发愤。后瑛父死，罢读，王莹次年入泮，张瑛帮他讲亲治酒，事事周到，又团一馆，王莹口极迟钝，不善开导，少人尊崇。张瑛年年周济不厌，后中五十八名举人。张瑛想他短才，进不得京，与王商量捐一闲职，免得劳心，王莹喜允。张进省与他调办，指捐汉中凤县右堂，花了千多银子，方得文凭转来。诸事办妥，才请王莹上任，与他饯行。此时两家妻俱有孕，王莹曰：“我二人同庚同学，今内人同有身孕，弟意欲生男为兄弟，女为姊妹，一男一女则为夫妻，但不知兄意如何？”张瑛曰：“如此甚好，谨如命。”王到任上，其妻生了一子，但是瘫的，王莹得极紧，命人到张家报喜，如女即便取庚。张妻果生一女，知王生男，命族子张德长到任贺喜，看了女婿方才出庚。德长到任，王莹把他极意款待，又托他为媒，说子见不得生人，临行又打发银子。德长受贿，便说女婿秀丽，张即开庚送去。
这王莹做官不讲别事，只贪银钱，无利不搜，又不避身子，累被告发。他与上司送些银子，反把他调为县，做十余年，积得万多银子。他子到十七八岁，如七八岁样，起坐行动要人拉抱，极其呆蠢。后王因卖命案被人告脱，怕回双流，在祟庆州买了百亩良田，安家落业。请张德长送期，德长方知是个瘫子，大惊曰：“他女岂肯便嫁？”王莹再三求他遮盖，若得他女过门，不得忘恩，又许百两银子，德长想银，把期送去。
再说张女名素贞，容貌秀美，自幼读书，字画皆精，夫妇爱如珠宝。见王家送期，他妻罗氏曰：“二家结亲，从未见过女婿，倘有残疾，不把女儿害了？不如借拜贺为名，看下女婿，我才放心。”张瑛思之有理，遂办礼物去到王家。王莹把子紧藏，假说任上放账去了。张瑛归告妻，妻曰：“此事可疑，不如改期。”瑛曰：“我有道理，官家行亲迎礼，我要他亲迎就是。”遂写信送去。
王莹一见大惊，想：“不允得来，我又做过官。”朝日忧虑，无计可施。他有雇工与胡培德同里，荐他去缝过礼衣服，王莹见培德一表人材，规矩恭敬，想着自己儿子是个怪物，“我做官人反不及一穷汉”，好不忧气。一日，问曰：“胡师，你做了那些好事，得个这样好子弟？”胡曰：“我们穷人做啥好事？”王莹曰：“你仔细想下，定有好处。”胡曰：“我想平生别无好处，惟有不贪邪淫。见人妇女当六亲，再不谈闺道阃。但是银钱过硬，一文必要还人。些微小物不相争，有无听天安命。”王莹曰：“不错，不错，该得好儿。”胡曰：“那个瘫子是不是老爷的儿？”王曰：“怎么不是。”胡曰：“老爷又做了那些好事？”王曰：“说我呀，论我平生好处，极有肚量口材。一天到黑要五台，大称酒囊饭袋。居官德政不少，惟有受贿爱财。明中送了暗中来，那管结冤欠债。”胡笑曰：“更加不错。”
衣将缝完，培德因母诞辞主欲归，王莹再三挽留，胡二便说缝完才走。培德曰：“母诞之日为子都不拜祝，孝在那里？父母养儿何用？”执意走了。王谓胡曰：“你儿既有品貌，又有孝心，真真难得。”胡曰：“我儿幼小拾金不昧，长大品正行端，跟老爷讲倒也罢了。”王曰：“这样说来乃是顶天立地男子，我有一事请他帮忙。”胡问何事，王曰：“我媳姓张，他家富足，要行亲迎礼，我儿若去，不惟接不到人，还要打脱亲事，欲请你儿替我亲迎。”胡曰：“婚姻大事，岂可假替？”王曰：“是我请你，就是假替，你也无过。”又与银子一封，曰：“以此相聘，万望帮忙。”胡曰：“倘若泄漏，连累我儿，使不得！”王曰：“一去即回，何得泄漏？”胡二见银难舍，应允回家，告知其子。培德曰：“爹爹怎允此败名丧德的事？怕不怕有过？”父曰：“又非是我与他生意，他苦苦相求，有啥过？”培德曰：“那都使得？声名要紧！”父曰：“我已应承，银也拿了，你若不去叫我如何回他？况又把银子打脱，你的孝在那里？”说得培德无言可答。
那日，逼住培德，亲身送去。王莹大喜，又嘱媒人用心经理，拿些绸缎衣服与培德换了，穿靴戴顶，坐在官轿，俨然一王孙公子也。鼓乐旗伞拥到张家，岳父母大喜，如获至宝，十分尊敬。那知半夜下雨，次日一天不止，培德心惊胆战。罗氏谓夫曰：“看就佳期被雨阻隔，不如就在我家成亲，免误良辰。”宾客皆言甚好。张瑛命人收拾洞房，高点银缸，请新郎交拜。培德听得骇得口呆目痴，宾客那由分说，拉的拉，抱的抱，拥至中堂。张瑛见婿推委，因曰：“儿婿一样，你家我家都完配得的，何必谦虚？”一手拉去。请出新人，新人下跪，培德不知不觉也把双滕软下去了。把堂拜毕，唯有媒人急得无法，暗地喊天。
是夜，宾客送进洞房，催夫妇饮了合卺杯方出。培德坐在椅上，犹如木偶。新人把门关了，培德坐正，启眼一看，见新人容颜秀美，体态鲜妍，衣服华丽，金莲瘦尖；又看洞房之中红红绿绿，金玉器皿，光辉夺目，不觉羡慕，淫心陡起，想：“我今生何故遇此奇缘？洞房快乐，天上神仙！”转念又想：“老师说‘暗室欺心，神目如电，惟有邪淫最不可犯’；又道‘女子守贞，男子守义，坏人名节，要堕阿鼻’，还须要牢锁心猿，稳拴意马。”于是危坐椅上，闭目不视。素贞见夫不张，只得脱衣先睡。夜长天冷，培德五更无法，叹天公之陷人而已。黎明慌忙出外，媒曰：“你做的好事，这还要得！”培德曰：“不要乱说，并无孬事。”媒曰：“此话谁信？”培德曰：“并未欺心，可对鬼神；若有亏欠，雷火焚身！”媒人方才放心。
次日，雨仍不止。夜间仆妇来接，说不得也要去。素贞心想：“昨夜丈夫必怪我先睡，所以不来，须要等着。”二人坐至半夜，素贞时常咳嗽，起身，或倒床上，或起坐陪。培德见了欲火难禁，心想：“宁在花下死，做鬼也甘心！”方欲起身，忽又想道：“万恶淫为首，报应世严森。既站女子节，又丧自己名。犹如早借账，晚来要还清。好好好，我不淫人妇，谁把我妻淫？话虽如此，却怎么才拴得心倒？必要想着上有青天神灵，中有鉴察功曹，下有三尸魂魄，又有灵祖大帝在我头上，我去犯淫，难免一鞭。”如此想着，欲念全消。
三日，雨虽稍住，泥稀路滥，抬夫不走。素贞又想：“夫亦不睡，未必怪我莫有喊他？哦，是了，他在我家，我主他客，应宜我去候他。”主意定了，见培德进来，起身迎接，倒杯香茶奉他：“快请茶。”培德只得接下。素贞又曰：“爹妈近日可好？”培德半晌答：“好。”素贞曰：“官人须要早睡，独坐夜长，易受寒冷。”培德听了，心乱意狂，那怕报应，即答曰：“姑娘先睡，随后就来。”素贞便睡。培德将衣脱了，方要上床，又想道：“此事非儿戏，定要结死冤。此时不知假，把我当心肝。日后知诈冒，含羞必入泉。欢娱只一刻，骂名遗万年。那时来索命，我往何处钻？但处此境界，明在天堂，实是地狱，叫我如何挨过今夜？”又想：“柳下坐怀不乱，窦仪拒绝金精。他都忍耐得过，未必我就不能？人要慎始全终，方不辜负为人。”想到此处，心如冰冷。素贞见夫不去，又喊曰：“你那们还不来呢？”培德不应。素贞火起，想道：“这人才大势，我百般将就，他话都不答，今在我家如此嫌贱，去到他家怎过日子？”越想越火冒，不觉睡去。梦一老姆，素贞问是何人，老姆曰：“姻缘圣母也。”素贞正在造火，问曰：“我这姻缘是啥来由？”老姆曰：“三魂渺渺入迷途，犹如白玉未曾污。吾今指尔姻缘错，得遇还金便是夫。”