池州城刘英除叛逆火塘寨太君救侠客周恒武一见刘英冲了过来，急忙高喊：“众家将！快快擒拿，要死的，不要活的。谁将刘英杀死，赏银二十两！”众家将深知刘英的武艺高强，不是他的对手；可是，一听给二十两银子，“呼啦”冲上前去，把刘英围了个水泄不通。刘英毫不惊慌。为什么？艺高人胆大呀！凭刘英的武艺，要对付这群平素只会欺男霸女、打架斗殴的恶奴，那是绰绰有余的。所以，他拉开架势，厉声喝道：“好，你们来一个，我宰一个；来四个，我宰两双。今日，让你们这帮歹徒知道知道我的厉害！”众家将见此情景，个个被吓得目瞪口呆，站在刘英的四周，不敢上前半步。周恒武怒吼道：“闪开！看我亲自结果这个贼子！”说罢，一个箭步冲上前来，手握宝剑，用了个长蛇吐芯的招数，直向刘英的前胸刺去。刘英一闪，宝剑刺空了。接着，刘英急抡钢刀，向周恒武的后背砍去。眼看就要砍中，不料，周恒武一个前滚翻，宝剑向后一挡，磕开了刘英的钢刀。于是，二人刀剑相击，“叮叮当当”地厮杀起来。他俩杀了十几个回合，不分胜负。刘英不敢恋战，瞅个战机，纵身跃起，由上而下，猛地一刀，“喀”一声周恒武的脑袋滚落在了地上。众家将一看主子的脑袋落地，顿时惊乱，大叫大嚷起来：“哎呀！了不得啦，杀死总兵啦！”“拿住他，别让他跑掉！”“宰了他，宰了他！”“别害怕，冲啊！”别看他们咋唬得挺凶，却没有一人上前。刘英乘此机会，急忙用钢刀割下了周恒武的一块袍角，将人头包好，系在腰带上，大声呵斥道：“知趣的快快闪开，如若阻拦，休关我刘英无情。”说罢，挥舞钢刀，上下翻飞，左右旋转，拼命向外冲杀，正是：道道寒光耀眼明，阵阵刀风令人惊。满目尽是银龙舞，不见壮士移身形。刘英且战且走，来到院墙跟前，纵身一跃，一只胳膊挎住墙头，来了一个“张飞大骗马”，跳出墙外，一溜小跑来到城门口，对守城门的兵丁说：“总兵府失盗，我要出城追赶盗贼，快快开门！”兵丁知道刘英是周总兵素日器重的家丁，不敢怠慢，急忙给他打开了城门。刘英出城，跑了不到半个时辰，天已大亮。他回头看了看，见后边无人追赶，便放慢了脚步。行不多时，来到杨宗保守孝的席棚门口，高声喊道：“杨少帅，我回来啦！杨少帅，快快开门！”此刻，杨宗保坐在桌前，正思想昨晚刘英前来行刺之事，忽听棚外有人叫门，起身走到门口，开门一看，见是刘英回来了，心中非常欢喜，急忙把刘英请进棚内，坐在了对面的椅子上，问道：“刘壮士，拜托之事，可曾探明？”刘英说：“全已探明啦！”“周恒武为何要杀害于我？”“他哥哥周恒威图谋篡夺龙位。因为有你在朝，探明难以得逞。于是，就哄骗小人前来行刺。”“你从何处得知？”“杨少帅，听我向你禀来。”接着，刘英把昨夜在房上听到周恒武同筱翠花谈论周恒威篡夺龙位、暗中刺杀杨宗保之事，从头至尾，详详细细地说了一遍。杨宗保闻听此言，气得捶胸顿足，连连说道：“这还了得！刘壮士，你且在这里等候，我到池州城找周恒武这个贼子！”“为何找他？”“我要找他一同进京，到金殿面君，锄奸佞，保江山！”“你找不到他啦！”“因何找不到？”“让我给宰了。”
刘英说着，从腰间解下包裹，放在桌上，层层打开，又说，“杨少帅，小人本来不想杀他，可他逼得小人走投无路，不得不如此呀！”“周恒武这样逼迫于你？”“杨少帅，这个衣冠禽兽，见我没有将你杀害，他便妄想用毒药毒死我母子二人。此计未成，又凶相毕露，带领家将擒拿于我。在拼杀之时，周恒武拔剑刺来。我一气之下，便将他的狗头砍下来了。”杨宗保看到周恒武的人头，神色不安地说：“刘壮士，你，你，你太冒失了！”刘英一愣，说道：“杨少帅，周恒武是背叛皇上的逆臣贼子，小人为国锄害，难道不对吗？”杨宗保见刘英十分憨直，不由长长叹了口气，说道：“刘壮士啊，周恒武是朝廷命官，如今，你贸然将他杀死，他骗你行刺之事，不就是死无着对了吗？他的兄长得知此事，不仅不承认篡夺龙位的隐情，反而要说你图谋不轨、枉杀朝廷命官。到那时，将你问成死罪，你就是身有万口也难以说清啊！”经杨宗保这么一说，刘英立时惊呆啦。为什么？杨宗保说得在理呀！他又一想：“虽然杨少帅的话说得句句在理，可那周恒武已被杀死，说什么也晚啦。这——怎么办呢？”他左思右想，想不出道道来，最后一狠心，说道：“杨少帅，比不用替小人担心。反正事已至此，小人豁出一命抵罪也就是了！”杨宗保说道：“刘壮士，你不能这么想。我来问你，你若定罪身死，你那母亲怎么办呢？”刘英一听杨宗保提到自己的母亲，不禁失声大哭起来。杨宗保急忙问道：“刘壮士，你因何痛哭？”刘英哽哽咽咽地说：“杨少帅，我母亲已经碰死在总兵府啦！”杨宗保一听，立时鼻子一酸，“扑簌簌”流出了眼泪，心想：“这都是为了救我杨宗保哪！他小小年纪，侠肝义胆，实在令人敬佩。我不能看着他被周恒威捉拿问罪，得为他想个脱身之策呀！”于是，杨宗保沉思了半晌，也没想出什么办法。刘英看出了杨宗保的心思，拱手说道：“杨少帅，请你不必为难。小人将此狗头扔到荒郊野外，自去投案也就是了。”说罢，转身便走。杨宗保急忙上前拦住：“且慢！刘壮士，你去投案，定会丧命。如此行事，我杨宗保良心何在？我岂不成了无义之辈？”“那该怎么办呢？杨少帅，小人不能让你因我受害呀！”“这样吧，你随我一同回府，去见我家祖母，看她有何良策。”“也好，小人随少帅前去拜见太君。”二人商量妥当，杨宗保和刘英走出席棚，锁了棚门，大步流星地奔火塘寨的杨府而去。
不多时，他二人来到杨府，进了府门。往里走了不远儿，正好碰上了总管杨洪。杨洪一见杨宗保回府，问道：“少帅，今天为何回府来呀？”杨宗保问：“祖母可在府中？”“在，现在上房呢。”“快去传禀，说我有事叩见。”“是！”杨洪转身而去，不大工夫，回来禀道：“少帅，太君让你进去叙话。”杨宗保回头对刘英说：“刘壮士，随我一同前去。”他二人进了上房一看，佘太君在太师椅上坐着，八姐和九妹侍立在两旁。杨宗保急忙跪倒在地，向佘太君问安。接着，刘英也急忙倒身跪拜：“小人给老太君叩头！”佘太君说：“免礼，免礼。你叫什么名字？”刘英站起身来，拱手禀道：“小人名叫刘英。”佘太君转首又问杨宗保：“你带刘壮士到此，为了何事？”杨宗保答道：“禀祖母，出了大事啦！”接着，便将周恒威图谋篡夺龙位，周恒武哄骗刘英暗中行刺的详情，说了一遍。佘太君闻听，大吃一惊，急问：“此事当真？”刘英抱拳答道：“老太君！此事都是小人亲眼所见，亲耳所闻。那周恒武怕小人走漏风声，竟欲除掉小人。小人被逼无奈，才将这个贼子杀死。”佘太君听刘英这么一说，不由暗想：“朝中出了这样的奸佞，如若不管，不仅满朝忠良遭难，我主的江山也难保。这便如何是好？”想到这里，佘太君对刘英说：
“刘壮士，你救了我孙儿宗保，又探知了周恒威谋篡夺龙位的密情，这不仅为我杨家免除了杀身大祸，也为朝廷立了一功啊！不过，你杀了周恒武，他的兄长周恒威岂肯善罢甘休？他若反咬一口，说你图谋不轨、枉杀朝廷命官，这便如何是好？”杨宗保说：“祖母，我二人正是为此才回来求取良策的。”佘太君连连摇头，为难地说：“良策，有何良策呢？”刘英见太君为难，说道：“老太君，请你不必为难。只要能锄掉奸贼，就是小人一死，也不足惜！”“刘壮士，不能死啊！你可知道，周恒威乃是当朝驸马，在圣上面前十分得宠。老身上殿动本，万一圣上不信，不是还需壮士出面对质吗？你若一死，由谁前去对质呢？”
“老太君所言极是。可眼下，如何才能使小人脱身呢？”“不难。你速速离开此地，隐姓埋名，暂且躲避一时，等日后需要你时，再来见我。”“老太君，小人遵命！”佘太君转首对杨八姐说：“八姐，快去取来纹银百两！”转眼间，杨八姐取来百两纹银。佘太君又对刘英说：“刘壮士，你把这一百两纹银带在身边，到后房更换衣冠，速离此地。”刘英接过纹银，跪倒在地，含泪说道：“老太君，只要小人不死，来日定报大恩！”“刘壮士，快快请起！宗保，先领刘壮士更衣。”杨宗保领命，给刘英更换了衣冠，将他送出府门。不说刘英出府避难，再说杨宗保。杨宗保送走刘英，奉佘太君之命，又回到席棚为杨延昭守孝。时光流逝，不觉又过了一月有余。这天清晨，杨宗保刚刚洗漱完毕，杨洪便匆匆忙忙地走了进来。他觉得奇怪，问道：“杨总管，今日你送饭为何来得这样早哇？”杨洪笑道：“少帅，我不是来送饭的。”“那你到此做甚呢？”“老太君命我前来唤你回府，说有要事相商。”“有何要事？”“我哪里知道哇，快快回去吧！”他二人急忙回了杨府，来到上房，躬身说道：“祖母，唤孙儿回府，有何吩咐？”佘太君命宗保坐下，然后说道：“宗保，圣上命我杨家在此守孝，三年之内，不论朝中有何事情，均不许杨家众将进京。我本想遵守旨意，可是，自从得知驸马周恒威想篡夺龙位之事，担心朝中奸佞作乱，毁了大宋的江山，所以差人进京打听朝中的动静。昨日，差人回府，禀告说朝中出了大事。”“祖母，朝中出了什么大事？”“听差人言讲，
说西夏国王谅柞打来战表，又发兵围困了延安城。”“祖母，圣上可曾发兵迎敌？”“已经发兵。”“何人挂帅？”“高君保挂帅。”“谁是先锋？”“呼延丕显。”“还有何人前往？”“八贤王赵德芳和双天官寇准一同前往。”
“祖母，怎么我家皇舅八贤王和寇大人也去啦？”“是啊，他二人俱是文官，去到前敌，不光于事无济，若有变故，还恐怕难以自保哇！”“祖母不必忧心。想那高王爷和呼延王爷的武艺超群，又有足智多谋的皇舅八贤王和寇大人，定能旗开得胜，凯旋而归！”“宗保，有一件事，我非常担心！”“什么事啊？”“当年，你的四舅佘虎，曾收西夏国的一人为徒，我嘱咐于他，对西夏习武之人，十八般兵器都可传授，惟有一件不能传授。”“哪一件兵器不能传授？”“走线鞭。”“我家四舅爷传授给那个人了吗？”“嗐，传授啦！所幸传授的只是常用的招数，真正的绝招尚未传授。不过，就是这些常用的招数，在我宋将当中，也无人能破。你想，如若此人随军去延安府，对我大宋岂不是一大祸患？”“此人何姓何名？是否在西夏国王驾前称臣？”“姓名不曾问过，他是否在西夏国王驾前称臣，也不得而知。如果此人在国王驾前称臣，此次又带领兵马进犯延安府，高君保和呼延丕显可不是他的对手，那是非败不可呀！”“祖母，倘若如此，可该怎么办呢？”“宗保，你且莫急。进犯延安府的兵马之中，有无使用走线鞭的，尚且不知。阵前声百，难以预料。我想先探明消息，再定我杨家如何行事。”“祖母，圣上有旨，三年守孝期内，不许我杨家众将进京。这如何探明消息呢？”“正为此事，才叫你急速回府的。我想让你扮做平民模样，进京打探消息。如果我宋军打了胜仗，你快快回来禀告；如果我宋军打了败仗，你要设法奔赴前敌，为国效力，保我大宋江山！”“祖母，这守孝之事……”“保国安民为大，于父守孝为小。快快打点，速速进京去吧！”“孙儿遵命！”杨宗保起身，迈步欲走，佘太君又说：“等一等！”杨宗保停步问道：“祖母，还有何吩咐？”“我来问你，如果需要你到两军阵前，又遇上敌将使用走线鞭，你用何招数对付哇？”“这个……我用银枪拼杀！”“嘿嘿！你那杆枪，怎能破了敌将的走线鞭呢？”“那该怎么办呢？”“宗保，随祖母到后堂去，自有妙法告你！”欲知佘太君有何破那走线鞭的妙法，请听下回分解。