西夏王败走延安府
杨元帅赴宴人头山西夏王谅祚耳听枪风作响，料定是杨宗保从身后刺来，便急忙俯身躲闪。虽说没有刺中后心，颈后却被抢了一溜沟。顿时，鲜血直流，疼痛难忍，不能再战，回马向本营逃去。杨宗保拨马急追，边追边喊：“谅祚！你往哪里跑？”谅祚慌忙传令：“弓箭手，快快放箭，拦住杨宗保的去路。”弓箭手闻令，立刻万箭齐发，拦住了杨宗保的去路。杨宗保驻马一看，谅祚已经逃回营盘，心想：算啦！今日留你一条性命，他日再战，定擒你个老贼。他正在思想，忽听城头上响起了锣声。那位说：“敲锣干什么呀？”诸位，在古代打仗的时候，有个规矩，就是“击鼓而进”“鸣金而退”。那意思是：一擂鼓，便进攻；一鸣金，就收兵。杨宗保一听城头锣响，便赶紧调转马头，飞马回到城下，由高君保迎进城里。杨宗保带领着孟定国和焦廷贵，来到总兵府的待客厅，抬头一看，见八贤王赵德芳和双天官寇准早已坐在那里，急忙躬身说道：“宗保参见千岁！参见寇大人！”赵德芳和寇准笑道：“免礼，免礼，快快坐下叙话！”杨宗保坐定，吩咐孟定国和焦廷贵说：“孟焦二位贤弟，快快拜见千岁和寇大人。”孟、焦二将闻听，跪在地上，齐声说道：“末将与千岁、寇大人叩头！”赵德芳和寇准忙说：“快快请起，站下讲话。”孟、焦二将起身站在一旁，赵德芳问杨宗保说：“他们二人是谁呀？”杨宗保引见说：“千岁，他是孟叔父之子，名叫孟定国，他是焦叔父之子，名叫焦廷贵。”“哦，原来他们是忠良之后哇！”“千岁，呼延王爷回朝搬兵，在闯连营时，被番将追赶，若不是他二人助力，恐怕微臣也来不了这延安府哇！”赵德芳一听，由衷赞叹，对孟、焦二将说：“你们为国立功啦！待我回朝之后，奏明圣上，重赏加封。”孟、焦二将急忙躬身说：“多谢千岁！”“免礼，一旁坐下。”“谢千岁！”赵德芳见孟定国和焦廷贵坐下，转首又问杨宗保说：“宗保，我离京之后，朝中可曾出过什么大事吗？”杨宗保见问，便把周恒威勾结西夏国欲夺大宋江山一事，从头至尾地讲述了一遍。赵德芳听罢，冲冲大怒：“带周恒威！”寇准急忙拦阻说：“千岁！事情既已如此，带他何用？再说，周恒威乃是当朝驸马，我们不便处置，不如日后将他带回京城，奏知圣上，让圣上发落为宜。”高君保闻听，十分赞同寇准的主意，随即说道：“千岁，寇大人之言，甚是有理，万望千岁三思。”赵德芳想了想，说：“好吧，就依二位大人之言，回京之后，奏知圣上发落。”高君保说：“孟、焦二将，你们吩咐兵丁，对周恒威要严加看守。”“是，元帅。”高君保又问杨宗保：“呼延大人现在何处？”杨宗保说：“呼延大人带领众位将士，在番营以为等候着呢！”“何不派人前去接迎？”“不必接迎。今日我若回不去，他们明日自会闯营而来。”“能行吗？”“元帅不必担心。他们兵多将广，定能闯过连营。”“嗯，如此我便放心啦！”杨宗保微微一笑，转了话题，“伯父！侄儿对你说件私事。”
高君保不解其意，问道：“贤侄，你有何事情，尽管讲来！”“伯父，不是侄儿的事情，是高堇贤弟的事情！”接着，杨宗保把高堇在平凉国招亲之事，述说了一遍。高君保一听，火冒三丈：“大胆的畜生！竟然做出此事，定斩不饶。”杨宗保忙说：“伯父息怒！若不是高贤弟招亲，我军就攻不下天台山，来不了延安府，解救不了西夏困城之危。再者，高贤弟招亲是侄儿与他做主的。伯父如若怪罪，就怪罪侄儿吧！”“这个……”赵德芳一听，认为高堇是为了大宋江山的安危而招亲，做得对，笑道：“哈哈……高堇招亲无过。依本御看来，应该为高堇记一功啊！”高君保闻听此言，不好再说别的，也就默许了。寇准一看天色不早，便对高君保说：“高大人，杨元帅行路辛苦，刚才又与番将打了一仗，身体想已疲惫。与杨元帅洗尘之后，早早歇息吧！”高君保闻听，立即吩咐摆设酒宴。不多一时，酒宴摆上，大家吃喝完毕，各自回房安歇。第二天，天色刚亮，就听有人击鼓。众位大人急忙穿衣起床，来到总兵府大堂，刚刚坐定，探子跑来报道：“禀告两家元帅，昨夜三更西夏国的人马全部撤退啦！”高君保急问：“退向哪里？”“去向不明。”“再探！”“是！”赵德芳一听番兵撤退，满怀喜悦，笑着说：“昨日，左肩王龙金环被宗保打得口吐鲜血，谅祚被宗保打得败阵而逃，他们怎能不急急退兵啊？”寇准说：“嗯！番兵撤退了，可没有写降书哇！其中定有缘故，我们不可掉以轻心。”杨宗保沉思了片刻说道：“寇大人说得甚是有理。番兵撤退，非是不想再战，定是聚集兵力，准备与我军决一雌雄。”高君保点头说道：“杨元帅说得对，谅祚决不会与我们善罢甘休，我们要严加戒备。”赵德芳笑道：“哈哈……众位大人，不管谅祚如何猖狂，我们有粮草，有宗保在此，怕他何来？”大家正在议论，又跑来一个探子报道：“禀告两家元帅，呼延大人带领人马已到城下。”众位大人一听，个个喜上眉梢。高君保朗声说道：“千岁，寇大人，你们在此稍候，本帅与杨元帅出城相迎。”
赵德芳和寇准连声说道：“好，好，好，快去迎进城来。”高君保和杨宗保急忙走出大堂，催马来到城外一看：嚄！刀枪林立，旌旗招展，粮草车上装载如山。这二位元帅正在观看，呼延否显纵马过来，急下雕鞍，躬身抱拳：“参见二位元帅！”高君保和杨宗保翻身下马，笑道：“呼延大人免礼！你辛苦啦，快快上马进城。”接着，三人上马，率领三军进了城门。入城之后，兵屯校场，粮草入库。高君保和杨宗保带领着呼延否显和众位将领，径直来到总兵府大堂，一一与赵德芳和寇准见礼。赵德芳一见此情，心花怒放，忙对高君保说：“元帅！快快吩咐下去，杀牛宰羊，大摆酒宴，犒赏三军。”简短捷说。呼延否显押运粮草来到延安府，不觉半个月过去了。在这期间，西夏国的人马前来讨战。这天，探子禀告说，西夏国的人马全部退到了峡谷口。杨宗保心想：峡谷口在西夏国的边界之内，是个十分险要的地方。那里山连山，岭接岭，数不清的悬崖峭壁，林木遮天蔽日。只要进去，就难以出来。想到这里，他对众位大人说：“番兵屯驻峡谷口，他们一不想投降，二不想罢战，料定是在那里养精蓄锐，想俟机卷土重来。”高君保说：“杨元帅之见，与本帅之见相同。”寇准也说：“二位元帅判断的极是，不可不防啊！”赵德芳闻听此言，一时无有主张，问道：“众位大人，既然如此，我们该当如何？”杨宗保凝思了少时，说：“千岁，微臣有一个主意，不知是否妥当？”“有何主意，快快讲来。”“而今，番兵退至峡谷口，虽说妄图卷土重来，只是他们已属败北之师，强弓之末，且有我等晚辈在此抵御，延安府料也无妨。千岁、寇大人随军征讨以来，饱经了番兵困城之苦。现在，延安府已经平定，应该及早回朝歇息，辅佐圣上料理政事；呼延王爷押粮运草，一路鞍马劳顿，也应一同回朝调养身体。倘若谅祚再敢发兵进犯，我等定让他们有来无回。”赵德芳听罢，说：“言之有理。”接着，又问高君保、寇准和呼延否显：“三位大人，你们意下如何？”高君保、寇准和呼延否显一见赵德芳纳取了杨宗保的主意，欣然说道：“依千岁定夺。”赵德芳又问杨宗保：“何时回京？”杨宗保说：“明日即可启程。”“就依元帅之言。”“千岁，明日回京，请把周恒威带上，交于圣上发落。”“好吧！到了京城，本御上殿动本，定严惩这个卖国奸贼。”接着，杨宗保吩咐设宴，与赵德芳、寇准和呼延否显饯行。
第二天，吃罢早饭，兵丁把周恒威装入囚车，呼延否显领着一哨人马，保护着赵德芳和寇大人，押着周恒威，奔东京而去。单说延安府。每日城门紧闭，吊桥高悬。在城中，杨宗保终日操兵演马，时刻准备迎敌。这一天，杨宗保操练人马已毕，正在观看兵书，探子忽然来报：“杨元帅，西夏国差人前来下书。”杨宗保闻报，吩咐说：“命他进城来见。”过了一会儿，下书人来到待客厅，躬身说道：“西夏国下书人参见元帅！”杨宗保正襟危坐，朗声说道：“免礼。你是何人所差？”“国王谅祚所差。”“将书呈上来。”“是。”孟定国接过书信，递给杨宗保。杨宗保接过书信，拆开一看，原来是西夏国王谅祚向大宋赔礼，邀请杨宗保赴宴的书信。在书信中，说什么兴兵侵犯大宋是不义之举呀，说什么如今已经悔之莫及呀，说什么万望杨元帅宽恕呀等等。他还说：为商议西夏向大宋纳贡、称臣之事，定于三日后在人头山设宴，恭请杨元帅届时光临。杨宗保看罢书信，暗自思想：谅祚将兵力全部聚集于峡谷口。如今，他又邀我去峡谷口人头山赴人头宴。这，名为商议向我大宋纳贡、称臣之事，实则包藏祸心，欲作困兽之斗。我去不去呢？我若不去，必留后患；我若前去，实有危险。……杨宗保想了半晌，忽然心生一计，即刻提笔写了一封回书，交给西夏的下书人，并说：“回去禀告你家国王，本帅届时赴宴。”下书人走后，杨宗保把谅祚书信中的言语向众人说了一遍，众人纷纷劝阻杨宗保不要前去赴宴。高君保说：“贤侄，你为何如此不慎，应允他前去赴宴呢？什么人头宴，还不是要用你的人头摆宴吗？万万去不得呀！”岳安说：“大哥，谅祚是‘黄鼠狼给鸡拜年——没安好心’。你是军中的元帅，去到那里，万一有个好歹，那还了得？”杨宗保坦然一笑，说道：“叔父，众贤弟，我不可不去呀！我若不去，不仅要被谅祚耻笑大宋怯弱、无能，还将留下后患哪！请大家放心，去去无妨。”接着，杨宗保凑到高君保的身边，附耳低言了一番。高君保连连点头说：“此计甚好。”
岳安不知杨宗保说了些什么，仍然放心不下，问道：“大哥，你若一走，由谁掌管军中之事啊？”“由高叔父掌管。”“嗯！你带领多少人马？”“五百人马。”“大哥，让小弟我随你前往吧！”众将一听，皆向杨宗保请求前往。杨宗保见此情景，笑道：“嗳！那怎么能行啊？你们都去了，万一西夏国前来攻城，有谁交战呢？这样吧，我带刘英前去。高叔父，你看如何？”高君保闻言，思虑了少时，说：“就依贤侄之言。”刘英万分欣喜，躬身说道：“元帅，我甘愿为你拉马坠镫。”杨宗保说：“刘壮士免礼，快快落座。”高君保又对杨宗保说：“贤侄，此去赴宴，犹如闯龙潭虎穴，可要谨慎行事啊！”“叔父宽心。到了那里，他有来言，我有去语。何况，还有我方才说的那万全之计呢！”什么“万全之计”呢？此是后话，暂且不表。且说三日已到，杨宗保带领着人马行至峡谷口，正在观看地形，忽见从里边跑来了一匹战马。马上端坐着一员战将，顶盔贯甲，手执一口大刀，来到杨宗保面前，勒马问道：“你可是宋朝的杨元帅？”杨宗保把这员战将打量了一番，高声答道：“正是本帅。你到此做甚？”“末将奉国王之命，前来迎接杨元帅。”“多谢将军。”“不必过谦，随我来。”杨宗保率领着人马，一边行走，一边观看，只见这里的山势甚是险峻：峭壁层层冲霄汉，悬崖道道罩深潭，怪石嶙峋令人惧，羊肠崎岖难登攀。走着，走着，那员战将回头说道：“杨元帅，你看前面那座山！”杨宗保闻听，抬头一望，问道：“将军，前面的山叫什么名字？”“叫人头山。”“为什么叫人头山呢？”“杨元帅，你仔细看看，它像不像人头哇？”杨宗保仔细一看，好像有眼睛，有鼻子，有嘴巴，有耳朵，真如一个人头。看罢，杨宗保恍然大悟：“哦，原来人头山是按照山势命名的。”那员战将领着杨宗保刚到人头山下，西夏国王谅祚便迎上前去，躬身说道：“杨元帅，本王在此恭候多时啦！请上山吧！”杨宗保说了声“请”，随着谅祚登上山顶，来在一座古寺前。只见山门上有一块匾额，写着“龙潭寺”三个大字，心想：在古寺设宴，比之军营更易暗藏机关，切须小心！想到此，抱拳说道：“陛下，借用古刹设宴，可谓用心良苦哇！”谅祚知其话中有话，说：“是啊，此地幽静，是商议两国和解的好地方！快快请进。”杨宗保下了坐骑，把随行的将士安顿在寺外，然后说：“陛下请。”接着，谅祚、杨宗保并肩迈入山门，刘英紧随其后。人头宴设在大雄宝殿。杨宗保走进殿内，四下扫了一眼，没看到什么可疑的迹象，便与谅祚相互谦让了一番，分宾主坐定。奉茶之后，谅祚突然高声喊道：“来人哪！”站在杨宗保身后的刘英闻听，刚想抽刀动手，谅祚又讲起话来。欲知谅祚讲了些什么言语，请听下回分解。