试臂力四座大惊论英雄一人盛怒李超带领高堇来到皇宫，下了坐骑，前后而行，顷刻之间，便到了御花园。高堇抬头四下观看，只见此园的景色不同一般：五彩石，铺甬道，甬道两旁竖雕栏，丛丛花，朵朵艳，万紫千红耀人眼。怪石堆假山，势如巨龙盘。曲水荡碧波，玉桥架上边。苍松翠柏蔽天日，亭台楼榭隐其间。高堇跟在李超的身后，边走边看，拐弯抹角，走到了水榭之上，见一位头戴王帽，身穿龙袍，年近花甲的男子坐在几案之后。几案上摆着香蕉、桔子、龙眼、荔枝……各种干鲜果品。两旁的水榭上，有内侍、宫娥、御林军。高堇一看，心中便知，这位男子定是平凉国的国王沙陀龙。李超登上水榭，给高堇使了个眼色，高堇便停步站下。然后，李超整了整冠，掸了掸衣，躬身说道：“陛下，臣李超参见。”沙陀王一见李超来得甚早，心中大喜，忙说：“丞相免礼，快快落座。”“谢陛下。”李超坐定，沙陀龙十分气愤地说：“丞相！昨夜有盗贼闯入宫中，你可闻知？”李超闻听，猛然一惊：“嗯？高堇入宫盗枪之事，莫非他已知晓？我假装不知，看他讲些什么。”于是，李超故意说道：“臣不知。这个盗贼真乃大胆，竟敢闯入皇宫窃取金银财宝？”“丞相！依朕之见，那盗贼非是＊＊＊金银财宝，定是前来窃取蟠龙宝枪。”“嗳！陛下，旬日之前，臣府也曾有盗贼闯入，窃取纹银三百余两。依臣之见，非是前来＊＊＊宝枪。不必多虑。”说到这里，李超转首喊道：“续忠，快快过来参见陛下。”高堇闻唤，大步走到几案前，躬身抱拳，朗声说道：“小人参见陛下。”沙陀龙一愣，急问：“丞相，他是何人？”李超微微一笑，说道：“启禀陛下，他乃臣之义子！”“丞相，为何将他带进皇宫？”“陛下非知。昔日有位侠客，名唤续仁。臣见他为人正直，武艺盖世，与其结为金兰，情如手足。盟兄所生一子，名唤续忠。续忠自幼随父习武，练就一身武艺。臣十分喜爱他，便认做义子。眼下，续忠之父不幸病故。续忠卖艺求生，浪迹天涯，前来看望为臣。为臣深知续忠武艺不凡，欲意将他留在臣府。如此没，一则为臣守宅护院；二则，日后，国家若有兵戈之事，也可为陛下效力。只因他是宋朝之人，臣不敢擅自做主，故而带他进宫，聆听圣谕。”沙陀龙听了李超这番话，并未立即作答，仔细一打量，见高堇仪表堂堂，果然与众不同，不由暗喜心中，礼连忙问道：“续忠，今年多大岁数？”高堇随口答道：“启禀陛下，小人今年二十一岁。”“哈哈……好哇，正是韶华之年，前程无量啊。续公子，可曾婚配吗？”“尚未婚配。”“哦！续公子，一旁落座。”李超见沙陀龙避而不言留不留高堇一事，急忙问道：“陛下，臣可否收留续忠啊？“沙陀龙笑道：“眼下，续公子无依无靠，前来投奔丞相，理当收留。”李超转首对高堇说：“续忠，快快谢恩。”
高堇躬身拜道：“多谢陛下收留之恩。”沙陀龙说：“快快坐下。”“谢陛下。”高堇坐定，李超转首对沙陀龙说：“陛下，宣臣至此，有何圣谕？”沙陀龙长叹了一声，慢慢说道：“丞相非知，朕接到西夏国王的一封书信，言说西夏国与宋朝已经交战，虽然延安府一仗得胜，高君保等将被困。可宋朝兵多将广，尤其杨家众将更是骁勇，惟恐难以最后取胜，故请朕出兵助战。朕想，平凉国与宋朝素无仇恨，怎可发兵？所以，朕未将此事告于群臣。近日，朕的盟弟龙银环差人又送来了书信，言说在天台山与宋军交战，打得甚是激烈。只恐天台城难以把守，也请朕出兵相助。朕前思后想，左右为难，不知所措，故请丞相前来，商议此事。”李超听罢，正色说道：“陛下，此事非同小可，切不可轻举妄动。”“是啊！丞相，你足智多谋，善于周旋，快快与朕想个妙策吧！”“陛下，恕臣直言。你是一国之君，当以社稷为重。臣想，自陛下登基以来，风调雨顺，人寿年丰，可谓升平盛世，万民称颂。如若出战，在劫难逃，必违民意，怨声载道。再者，大宋与我平凉国疆土相连，为唇亡齿寒之邻邦。怎能帮助西夏而伤宋？怎能助恶而丧义？何况，两国交战，谁胜谁败，本难预测。如若西夏国争战失利，我平凉国苦心创建的大业，必然毁于一旦。依臣之见，万万不可出兵。”李超之言，沙陀龙觉得句句在理，却一时又难以决断。于是，站起身来，双臂倒背，慢慢踱步，低头凝思。沙陀龙在思想什么呢？他想，平凉国是个小国，兵少将寡，既惹不起西夏国，更惹不起大宋朝。不出兵，得罪西夏国；出兵，得罪大宋朝。能不能想个万全之策，两国都不得罪呢？沙陀龙这么一低头踱步，高堇可高兴了。为什么？他得空四下察看了一番，忽然看见这水榭的后边有两只铜牛，大小与狮子差不多，心想：“这铜牛有多重呢？我能举得动吗？如果能举得动，夜间盗枪时，万一要打起来，我便用此做兵器，抡起来，谁不怕呀？吓也得吓跑他们！”高堇正在思想，忽听沙陀龙高声说道：“李丞相！你的言语，句句在理。
朕不能背离民意，助纣为虐，决意拒发援兵。”李超闻听，朗声赞道：“陛下的决断，甚是英明。由此看来，陛下的江山，定能与天地长存哪！”“李丞相，有一件事，朕已打定主意。”“哪一件事？”“若是宋朝差人潜伏平凉国，妄图毁朕的江山，朕便联合众国，讨伐宋朝。”“陛下，理当‘以眼还眼，以牙还牙’。”他二人正在叙话，突然，有人喊道：“王后驾到——”沙陀龙说道：“请王后进见。”随即李超站起来。高堇随声一望，见从月亮门里走出了几个宫娥，簇拥着一位女子向水榭走来。这位女子：年过四旬，五旬不到。高高的个头，十分窈窕，五官端正，格外俊俏。头戴珍珠凤冠，上穿龙凤夹袄，绯红中衣走金线，日月罗裙绣带飘，凤头花鞋白高底，三尺宝剑挂在腰。高堇边看边想：“好一位威风的王后。莫非她就是左金凤？莫非她就是龙宝珠的义母？国王沙陀龙这一关闯过了，王后左金凤这一关谁知怎么样啊？嗯，我要多加小心！“眨眼间，王后来到水榭，施礼说道：“本后参见陛下！”沙陀龙说：“王后免礼，快快落座。”“谢陛下。”李超一见王后坐下，急忙上前，躬身拜道：“臣参见王后。”左金凤说：“丞相免礼，坐下。”“谢王后。”李超说罢，转身坐下，王后问李超说：“丞相，你与陛下在此计议何事啊？”“启奏王后，陛下与臣计议发兵之事。”“向何处发兵？”沙陀龙急忙解释说：“王后，西夏国与宋朝已经交战。西夏国王惟恐战不胜宋军，送书于朕，请发援兵；龙银环镇守天台山，军情紧急，也送书于朕，求发援兵。”“陛下如何决断？”“朕依丞相之言，不发援兵。”“对，丞相之言，甚是有理。决不可发兵。来人哪，摆设宴席，酬谢丞相。”说着，王后一扭头，见旁边坐着一位公子，不认识。王后想问，还没开口，李超便对高堇说：“续忠，快快参见王后。”高堇闻唤，急忙站起，躬身拜道：“小人参见王后。”王后仔细一观，只见这一位公子长得面如冠玉，目似朗星，眉间透着英气，甚是威武出众！不禁暗自惊喜，忙说：“免礼，一旁落座。”
王后转首问李超道：“丞相，他是何人？”李超答道：“启奏王后，他乃臣之义子。”“哦，原来如此。”接着，李超又把高堇的假身世陈述了一遍。王后一听，说道：“丞相，为何不早日奏知陛下，让陛下一见呢？”李超笑道：“草木之人，见他何用？”“嗳！续公子哪能是平庸之辈呀？”“王后过奖啦！臣思虑再三，今日方始带他进宫，前来拜见陛下。王后，你若以为续忠有用，可随时差使。”“好。丞相之义子，理当重用。”接着，王后又问高堇，“续公子，今年多大岁数啦？”高堇说：“启奏王后，小人今年二十一岁。”“你读过兵书吗？”“小人曾读过《孙子》、《吴子》、《司马法》、《六韬》、《三略》和《握奇经》。只是浏览，并非精通。”“公子不必过谦。兵家经典，俱已读过，真乃不凡。”“王后过奖了！”“习过何种兵器？”“十八般兵器，件件演习。”“好。公子的气力如何？”“未曾试过。”“续公子，随我来。”说罢，王后站了起来，转身向水榭后边走去。沙陀龙和李超也一起跟行。王后走到那铜牛的近前，指着铜牛说：“续公子！当年，陛下曾经举起；如今年过半百，体力不佳，举它不动了。我也曾经举起过，如今也不行啦！来，续公子，你试上一试。如若能将这铜牛举起，我便让陛下重用于你，封你为镇宫大将。”李超一听，心中十分高兴，暗想：“高堇，你若真能举起铜牛，成了镇宫大将，那蟠龙枪就算到手啦！”想到这里，急忙对高堇说：“续忠！王后既出此言，切莫辜负王后的厚意，你就试试吧！”高堇闻听，暗自心喜，高声说道：“遵命！”随即，走到铜牛跟前，整了整帽子，登了登靴子，紧了紧腰带，抱拳禀道：“陛下，王后，小人献丑啦！”说罢，上前抓住铜牛的后腿，单膀一较劲儿，嘴一闭，牙一咬，“呼”举过了头顶。沙陀龙一见，拍手喊道：“好，好，好！”王后一见，惊喜万分：“陛下，续公子的力气，跟你当年无异呀！”高堇举着铜牛，觉得身上仍有余力。于是又弯腰运气，伸出左手，“呼”举起了另一只铜牛。他举着两只铜牛，就地转了两圈儿，然后轻轻地又放回了原处。沙陀龙暗暗吃惊：“哎呀，好大的气力。就是当年，我也望尘莫及呀！”王后急忙上前，翘指说道：“续公子，真乃臂力过热闹，堪称当今的项羽。快快回去歇息歇息吧！”说罢，众人又回到了水榭之上，王后又吩咐摆宴庆贺。不多时，酒宴摆下，大家围坐在一起，畅饮起来。沙陀龙首先举起酒杯，说道：“丞相，你为朕献出良策，公子力大盖世，实乃可喜可贺。来，朕敬你父子一杯！”李超连忙说道：“陛下，哪有君敬臣之理？不可，万万不可！”王后说道：“嗳！丞相，你献策有功，公子武艺高强当贺，有何不可？”李超见此情景，不便推辞，举杯说道：“陛下，王后，为我们君臣同心治国，为我们的太平盛世，共干一杯。”
沙陀龙和王后一听，格外欢欣，齐说：“好，我们君臣共干一杯！”三人饮罢，王后一见高堇未有端杯，问道：“续公子，你为何不饮呢？”高堇答道：“我家义父只言君臣共饮，小人乃布衣之卒，所以不敢端杯。”王后闻言，赞道：“续公子，真乃才智过人。看来，你不仅有定国之武艺，也有安邦之文才。文武双全，稀世之英雄，为何不能与君臣同饮？”李超急忙插言：“续忠，既然王后赏赐于你，就一同畅饮吧！”高堇一听，心领神会：“哦！义父是让我吃饱喝足，夜晚好＊＊＊那蟠龙枪啊！”于是，便吃喝起来。沙陀龙同王后、李超正在开怀畅饮，跑来一个宫娥禀道：“启奏王后，公主驾到。“王后闻禀，正合心意，忙说：“让她进来。”“遵命！”李超一见宫娥走出水榭，立刻说：“陛下，王后，公主驾到，我父子在此多有不便，臣请回避。”王后说：“嗳！这有何妨？”正说着，公主沙丹丹来了。高堇偷眼细看，只见公主如花似玉，气度不凡：年纪不过二十岁，个头不低也不高。生就一张瓜子脸，胜似荷花红日照。一双秋波多水灵，两道弯眉如笔描，悬胆鼻，樱桃口，玉米银牙放光毫。戴凤冠，披霞帔，身穿绫罗镶金绦。腰中挂着三尺剑，龙凤朱氅肩后罩。这位公主来到水榭，躬身施礼：“参见父王、母后。”沙陀龙和王后齐声说道：“我儿免礼，见过丞相！”公主转身说道：“参见丞相。”李超连忙说道：“岂敢，岂敢，公主快快请坐。”沙丹丹移步落座，李超转首对高堇说：“续忠，上前拜见公主。”高堇闻听，心里说：“哼，我乃宋朝一员大将，竟然去拜那一个小小的公主？唉，小不忍则乱大谋。为得到蟠龙宝枪，只得权且屈辱一时啦！再说，人家是公主，我假扮的是平民，也不得不见个礼呀！”于是，便来到沙丹丹的面前，躬身说道：“小人拜见公主。”沙丹丹一看，不认识，转首问王后：“母后，他是何人？”王后笑道：“孩儿，他是丞相的义子，名唤续忠，是续公子啊！”沙丹丹听罢，急忙说道：“公子免礼，快快请坐！”趁高堇平身之时，沙丹丹瞟了他一眼，心里“咯噔”了一下儿：“哟，好一位英俊的公子。”王后见公主有爱慕高堇之意，心中暗喜，随即问公主说：“孩儿，你不在寝室，到此做甚？”沙丹丹说：“启禀母后，孩儿练罢武艺，刚要回房歇息，闻听这里阵阵鼓掌，连声喝彩，宫娥又说父王、母后在此。孩儿不知何事，特意前来问个究竟。”王后微微一笑，把刚才高堇力举铜牛之事，详详细细地告知了沙丹丹。她想沙丹丹听了一定高兴，不料，沙丹丹听罢，“刷”脸就沉下来了，“哼”了一声，小嘴便又撅了起来。为什么？沙丹丹是国王的独生女，自幼娇生惯养，目中无人，遇事好占上风。她一听王后称赞高堇的武艺高强，心中不服。所以，顿时就变了脸色。王后一见沙丹丹变了脸色，急忙问道：“孩儿，你为何不悦呀？”沙丹丹冷冷一笑：“哼哼！听母后言讲，续公子武艺超众，举国无双，孩儿倒要与他比试比试！”王后阻拦说：“孩儿，论你的武艺，不比也罢。”沙丹丹闻言，“噌”站了起来，解下大氅，摘下宝剑，往地上一扔：“孩儿定要比试！”欲知他二人的武艺谁高谁低，请听下回分解。