然知人之识，自古为难。在叔世为尤难。叔世之人，矫情饰貌，矩行法言，欢兜可以为皋夔，盗跖可以为夷惠，猝难辨也。然则中才之主，乌能任相乎？人不易知，功则不可掩。譬之饮药，一饮之而良，再饮之而效，三饮之而疾去者，必良医也。一饮之而不良，再饮之而无效，三饮之而疾不去者，必庸医也。人虽至愚，岂以疾去者为庸医，以疾不去者为良医哉？任相之道亦然，张居正之为相也，拜命之日，百官凛凛，各率其职，纪纲就理，朝廷肃然，其效固旦夕立见者也。为政十年，海内安宁，国富兵强。尤长于用人，筹边料敌，如在目前。用曾省吾刘显平都蛮之乱，用凌云翼平罗旁（罗定）之乱，并拓地数百里；用李成梁戚继光委以北边，辽左屡捷，攘地千里；用潘季驯治水而河淮无患。居正之功如是，虽有威权震主之嫌，较之严嵩，判若黑白矣。主虽至愚，未有以乱政为良相，以安社稷为奸相者也。然则任相之道，岂难能哉？显帝之任居正也，畏之如严师，信之如筮龟，无言不从，无规不改，虽太甲成王有所不及。是以居正得以尽忠竭才，为所欲为，无不如意，可谓盛矣。诗曰：靡不有初，鲜克有终？能用居正而不能保其终者，何也？居尊自高，耻于下人故也。显帝当幼弱之时，童心尚存，血气未刚，故惮于师傅，不敢为非。及其稍长，念先帝付托之重，又加之以贤母之训，而元辅才大功高，倚为股肱，尚不敢失师保之礼。然以万乘之尊，不得自专，而受挫于其臣，内怀忿悁，固已久矣。及居正死，念功之心不胜其含怒之心，于是削其官爵，暴其罪愆，流其族属，至欲斫棺戮尸。始有明良之美，而终为桀纣之暴，君臣之际，反覆如是，可不为寒心乎！使当日者居正尚存，勋劳日高，显帝之齿渐长，四方无事，志气骄盈，谗间得入，则居正覆巢之祸，不在身死之后矣。曷亦念手挈十岁之童子，坐之南面之上，奸乱不作，海内服从，泽洽中土，威畅四裔，使高帝之天下安于泰山，此谁之功与！是则据辽宫之罪小，安天下之功大，虽割江陵一县以为封国，伐荆楚之良材以营宫室，未为过也。奈何身死之后，憾及骸骨，曾不得比于狗马，此良臣谋士所为望国门而却步者也。
迨乎庄烈之世，天下倾危，将相无人，乃追思昔功，官居正之子孙（张同敬）。人亦有言：往事则明，当事则昏。使居正当庄烈之世，举以为相，朝受命而夕被诛矣，尚安望其有为哉？是故人君之患，莫大于自尊。自尊则无臣，无臣则无民，无民则为独夫。干之上九曰：亢龙有悔。龙德既亢，必有宇宙玄黄之战，而开草昧之运矣。可不惧哉，可不戒哉！
善功
张居正位冠群臣，进为太师，天子不名，人臣之贵极于此矣。辅少主，进退百官，易置将帅，九边戎事奉其谕书，凛于诏敕，人臣之权莫重于此矣。匡君进戒，节用丰财，百务修举，海内安宁，命将征伐，所向成功，四裔畏服，边境无虞，人臣之功莫大于此矣。登高则身危，衡重则权坠，物成则阴杀，必至之势也。此伊尹之所不敢久居，周公之所逊而得免者也。况末世之君臣乎？使居正于斯，不矜其能，不伐其功，上褒其富国之功，则曰：此有司勤劳所致也，臣何功之有？上赏其命将克敌之功，则曰：此将率之略，士卒之力也，臣何功之有？百僚进规，则拜受而加谨焉；身被劾奏，则引以为罪而不辩焉；入阁议政，则推让而不敢先焉；郎吏博录之属见之，而礼有加焉；入朝则秉笏，如不胜也；侍侧则鞠躬如待罪也。社稷已安，规模已立，求贤自代，归老江陵，岂不善始善终哉！乃不知道此，位已极矣，犹恐人之不我屈；权已重矣，犹恐人之不我威；功已大矣，犹恐人之颂我者不至；时当退矣，犹固位而不能释。主忿积于中，群怨结于下，其祸已成，不可复解。显帝犹为能忍之主也，不然，不待辽宫一女子之诉，早以身死经毒、族无遗类矣。
是知居高乃所以自卑也，立威乃所以自侮也，好誉乃所以自毁也，求固乃所以自灭也。是故有为相之才，必有为相之学。使居正好学自修，不矜不伐，可以从伊周之后矣。
远谏
臣不敢谏，虽谏不直，直亦不尽。君不纳谏，虽纳不从，从亦不改。当其世之臣，虽有伊尹周公之告，若不闻知；虽有龙逢比干之忠，徒杀其身。吾今有言于百世以上，训百世以下之为君者，以代其臣之不敢直。诵吾之言，有不惊心丧魄、手战股栗者，非君也。天下之大可恃乎，甲兵之多可恃乎？君惟不义无道于民，虽九州为宅九川为防九山为阻，破之如椎雀卵也；虽尽荆蛮之金以为兵、尽畿省之籍以为卒，推之如蹶弱童也。昔者桀为不道，身死于三朡之国；纣为不道，身死于烈焰之中；太康不道，后羿逐之；厉王不道，国人流之。自夏以后，二十一代之失天下者，其祸类然也。迹其所以亡者，阉妾蛊志，权奸蔽聪，滥赏淫刑，善恶倒置，似亦庸君之常，未足大异。然有一于此，虽不即亡，祸成于渐，不及其身，在其子孙。天命已去，臣叛人散，死亡奔流，如四君者，一朝为烈矣。
今夫富家大族，虽不幸而身陷刑辟，犹可以保其妻妾，全其子弟，不至于灭绝。万金之子，骄矜淫佚，废其田宅，其亲戚友朋犹有恤而周之者。虽失其故业，环堵之室布褐之衣蔬粝之食，父子夫妇犹可庇其身而聚处也。为天子者则不然，家国一破，无所逃于天地之间。盗及寝门，左右奔逃，宫妾散亡，珠玉尽俘，宫殿烧焚，身为囚虏，嫡庶诸子骈首就系，后嫔贵主受辱于人，累世坟陵藏穴发掘，松柏斩伐，宗庙丘墟，祏主毁弃，百十鬼神号哭而无所凭依。当是之时，万乘之主，求为道路之乞人，而不可得也；欲与妻子延旦夕之命，而不可得也。亡国之惨，一至此哉！不啻是也，既毒其家，遂毒天下。当是之时，社稷无主，群雄并起，各据一方，大者百余城，小者一二十城，相争相杀，无有宁日。五里之邑十里之郡，朝属于东夕属于西，旋陷旋复，父兄子弟死亡无遗类，四海之内，覆军屠民，原野厌人之肉，川谷流人之血。不惟兵刃，男不得耕，女不得织，天灾流行，野无青草，民之冻饿而死者枕藉于道。迨乎天心厌乱，或一二十年而后定，或数十年而后定，或百年而后定。海内死者，非算数之所及矣。亡国之毒，又至此哉！
川流溃决，必问为防之人；比户延烧，必罪失火之主。至于破家亡国，流毒无穷，孰为之而孰主之？非君其谁乎！世之腐儒拘于君臣之分，溺于忠孝之论，厚责其臣而薄责其君。彼乌知天下之治非臣能治之也，天下之乱非臣能乱之也。使舜内惟二妃之听从，外舍皋夔而用四凶，虽有皋夔，舜之天下必乱；使纣不听妲己之言，舍佞臣而用比干胶鬲，虽有佞臣，纣之天下必治。治乱在君，于臣何有？不责其臣而责君者，非吾之言，仲尼之教也。春秋之法：臣弑其君，罪在臣，称臣之名；罪在君，称君之名而不着其臣之名。宋人弑其君杵臼、齐人弑其君商人、莒弑其君庶其、晋弑其君州蒲、莒人弑其君密州、吴弑其君僚，皆隐其臣之名，若国人共诛之者。岂宽弑君之贼哉？君惟不道，不君其君而后动于恶，非人弑之，自弑之也。君而不君，国人不与，社稷不保，国家危亡，而且恶名着于春秋，罪在贼臣之上，可不惧乎！