且说襄理王赵光义恩威并用，进城伊始先来点厉害的，指责佘洪洲军纪不严。根据他的身分，既是王爷，又是皇上的御弟，一言九鼎，佘洪洲怎能不紧张？于是双膝跪倒，连称有罪。赵光义见他真的害怕了，又微微一笑：“佘元帅请起，要说呢，也不是什么大事，本王来到佘塘关，见你们上至元帅，下至千总、把总，一个个都喝得红头涨脸，七分醉意。佘塘关虽然不是最前沿，但也属于边防。酒能误事，偶尔饮一次，未尝不可。如果日日豪饮，上下同醉，万一番兵奇袭，可就误了大事呀！”这番话说得有情有理，态度又很温和，使佘老元帅内心感动。赵光义暗中高兴，“恩威并用”的手段起作用了。“佘元帅，不必谢罪，以后注意就是了。”“王爷的教诲。老臣永记心头。只是，只是……”“讲来。”“平常素日，佘塘关很少饮酒。因为夸天是个喜庆的口子，上上下下才痛饮起来；这是老臣的失职，今后绝不再犯。”“噢？佘元帅，喜庆的日子，喜从何来？”“这……瞎，要说呢，这是私事，本不该惊动王爷。王爷若问，臣不敢隐瞒。固为小女赛花婚配杨门后代杨继业。他夫妻秦晋一年，喜生双子。今日是孩子满月，老臣一时高兴，宴请诸将，忘了边塞……”
赵光义一听涉及到杨继业，没等老元帅说完，拍手大笑。他的“威”用完了，该用“恩”了：“佘元帅，你怎么不早说呀？像你这样的年纪，喜得重辈人，理应庆贺。更何况又是双胞胎，喜上加喜。这件喜事让本王赶上了，也是缘分。请佘元帅将两位小公子抱来，本王要见上一见。”“多谢王爷。”佘洪洲内心万分感激，忙让人抱来孩子，而且连继业、赛花一同传来，向王爷当面谢恩。两个孩子尚在襁褓，虽说刚刚满月，已显出天庭饱满、地阁方圆。赵光义有意不理杨继业，而站起身来，亲手接过孩子仔细观看，说来也怪，两个孩子都冲他笑。尤其是哥哥，笑得更响。惹得赵光义真心喜爱。
佘老元帅也会凑趣：“哈哈，这个孩子和王爷千岁很投缘呀。”“岂止是投缘？”赵光义依仗身分，说话很随便。“老元帅，你再仔细看看，这个孩子的模样，还有几分像我呢！”大伙都愣了，皇上的御弟，怎么这样讲话呀？可是仔细一看，怪了，孩子的长像真有点像赵光义，若说是赵光义的儿子。绝对没人怀疑。如果这件事发生在平民百姓家，肯定会有一场说笑。可是涉及到皇族，谁也不敢接茬。最后还是赵光义自个给自个收场：“佘元帅，我有个请求，想收这个孩子当干儿子，你这做外公的不会反对吧？”佘洪洲吓了一跳，急忙看了看女儿和女婿。赛花和继业也很吃惊，这件事太意外了，太突然了。皇上的御弟要收干儿子，天下少有的事。打着灯笼没处找啊！过了半晌，佘老元帅才吞吞吐吐地谢道：“王爷千岁这样看重我家，令老臣无法报答。我只好代表女儿、女婿向王爷表示，一定忠心报国，扶保皇家。这个孩子现在还小，不懂事理。替他长大成人，我们一定要告诉他，即便粉身碎骨，也要效忠王爷千岁。如违背誓言，必遭无报！”赵光义确实有手腕，三招两招，先把佘洪堋拉拢过来了。佘洪洲也确实是个忠厚人，说话算话，他果然教导杨大郎效忠赵光义。后来，辽宋交兵时，大辽国景宗皇帝在金沙滩摆设“双龙宴”，由于杨大郎貌似宋太宗赵光义，便心甘情愿地替皇上一死。这回书后文另有交代，此处不必细表。却说赵光义喜笑言开：“佘元帅，两个孩子刚刚满月，估计还没取名字。本王替他们取名吧。如今天下平定，这平定的盛世应该延续下去。为此，我替大郎取名杨延平，二郎取名杨延定，不知佘元帅意下如何？”“不敢当，多谢王爷。”“来呀，”赵光义吩咐从人，“快把礼物送上。每个孩子白璧两双，紫金如意一柄。另赐我那义子杨延平金胆龙丸四枚、赤金明珠冠一顶。”“老臣愧不敢当。”佘洪洲又是谢恩，并回头吩咐：“赛花、继业，你们当父母的快过来替孩子领赏。”“是。”小夫妻上前跪拜。赵光义这才看了看佘赛花，又仔细看了看杨继业，含笑说道：“微薄礼物，不足挂齿。佘小姐身为将门虎女，一定文武双全。杨继业，不知你现任什么职务呀？”这是明知故问。“臣不才，现任佘塘关六品守备。”“噢。”赵光义心说：要不是冲着佘洪洲的面子，你这六品守备也当不上了！“杨继业，官职不论大小，部是为国效力。你还年轻，有升迁的机会。”“谢谢王爷的鼓励。”
表面看来，赵光义这是“扯闲篇”。其实，他在察颜观色。问过几句话之后，心中暗道：这个杨继业不但外貌英武，而且神态不卑不亢，很有英雄本色。他怎么把皇上得罪了？如果我刚一见面就讨还玉带，他势必脸上无光，心里也许恨我。得了，我不要玉带，先考考他的本领。他要是个绣花枕头一肚子糠，我就公事公办。他要确有真才实学，皇上大哥，对不起你了，我就要从中挑拨，进而拢络，使这员大将成为我的心腹。主意拿定，含笑问逋：“杨继业。既然身为守备，你一定会点武功。练过几年啊？”“这……臣四岁跟父亲学武，九岁投拜名师，前后练过二十多年了。”
“二十多年？那你读过书吗？”“读过几本兵书，文采平常。”“不必客气。你知道什么是三略六韬吗？”“三略者，黄公传授，略天、略地、略人。六韬者，吕望制定，为文、为武、为龙、为虎、为犬、为豹。文能安邦，武能定斟，龙能变幻，虎能进攻，犬能守义，豹能灵活。”“啊！你知道什么是三十六计？”“三十六计，孙武子兵法之一。全书共分六套，每套六计。第一套为胜战计，第二套为敌战计，第三套为攻战计，第四套为混战计，第五套为并战计，第六套为败战计。六六三十六计为：瞒天过海、圈魏救赵、借刀杀人、以逸侍劳、趁火打劫、声东击西、无中生有、暗渡陈仓、嗝岸观火、笑里藏刀、李代桃僵、顺手牵羊，打草惊蛇、借尸还魂、调虎离山、欲擒先纵、抛砖引玉、擒贼擒王、釜底抽薪、混水摸龟、金蝉税壳、关门捉贼、远交近攻、假道伐虢、偷粱换柱、指桑骂槐、假痴不癫、上屋抽梯、树上开花、反客为主、美人计、空城计、反间计、苦肉计、连环计、走为上！”赵光义站起来了：“杨继业，将有五才十过，兵有九变，军营有十七条大律，五十四斩，这些条文你都知道吗？”“王爷客禀。”杨继业问一答十，说得条条是道。最后微微一笑：“王爷，条文是死的，运用是活的。六韬中的‘豹韬’排在最后，其实最为要紧。为大将者，首先当忌‘纸上谈兵’啊！”这番话说得绘声绘色。含义是：我虽然什么都明白。却不死背教条。你这当王爷的，也不要光注重书本！赵光义兴奋起来。心说：皇上，你真是有眼无珠啊。这样的人才，你竟然往外推！他还这么年轻。前途无限。得了，我收下了，这是意外收获。想到此处，又故意问道：“杨继业，你是什么出身，把履历报知本王。”“臣祖籍陕西，后迁赤州。先父杨衮。曾任过后汉天雄将军及北汉兵马元帅。”“什么？你就是武林泰斗杨衮之子？数年之前，与当今万岁‘铜锤换玉带’的那个人就是令尊吗？”赵光义假戏真唱，装腔作势。“正是。”杨继业怎知对方弄鬼。“哎呀，且不说你的文武艺，单凭当年的盟约，你也不能屈居六品官呀！”赵光义开始挑拨离间。“正如王爷刚才的教诲，职位高低，都能报效国家。”杨继业心地坦诚。“话是这么说，作用终究不一样。”佘洪洲见女婿露脸，也很高兴：“王爷风尘仆仆来到敝关。天色不早了，还是请王爷用膳吧。”
“不忙。”赵光义求贤心切。“杨继业，我早就听说过，你们杨家枪成震天下。本王想看看你的枪法，你能为我演练几招吗？”“遵照先父的遗嘱，臣早已弃枪学刀了。王爷若想指教，臣愿以刀献丑，”“行啊，不论是刀是枪，本主要看看你的武功。”赵光义不顾吃饭，在众人的陪同下，来到演武场。这个演武场面积很大，兵器具全。佘洪洲将赵光义请上看台，稍加准备，杨继业便奉命练起武来。但只见：不是虎啸，不是龙吟，浙沥沥寒风骤起，冷森森恶气环生。刀过处，金光一片，刀收时，红缨颤抖。那真是，上盖雨不淋，下遮凤不侵，今日使刀者，英雄他为尊！赵光义曾随哥哥打过天下，自身武艺平常，却识他人好歹。此时此刻，两只眼睛看得发直，过了好半天，才拍案称绝；“好刀法！”“王爷见笑了。”赵光义假充内行：“杨继业，刀法娴熟，无可挑剔。只是提马跃纵时，动作稍慢。争后还得努力。”
“多谢王爷指教。”众将唯唯诺诺，洗耳恭听。唯独赛花被父亲和丈夫宠惯了，拿什么场台都不当回事。她见赵光义指指点点，觉得可笑。想忍又忍不住，笑出声来。佘老元帅瞪了女儿一眼，赵光义也有所察觉：“佘小姐，本王说错了吗？”“这……王爷的指教很有道理。只是，只是，动作稍慢，怪马不怪人。因为他那口金刀八十二斤，连人带刀，战马难以负重，所以，所以……”“哈哈哈，本王错怪他了。知其夫者，莫如其妻呀！”一句笑话，说得赛花粉面娇红。赵光义又道：“那年秋天，大宛国向我朝天子进贡了匹宝马，其中有一匹叫银霜，一匹叫赤炭。由于皇上醉酒，错斩了郑三王，觉得对不起郑家，便将这两匹宝马赏给了少王爷郑印。郑王爷天性大方，他把银霜马赏给了小将潘仁美，本王这次出京时，他又把赤炭马赠送给我。哈哈，本王刚才乱指点，为弥补过错，得了，把那匹宝马赤炭赏给杨继业吧。将来你骑着它，可要为国多立功劳呀。”“这……臣杨继业多谢千岁。”赤炭马确不寻常。杨继业从那以后，骑了它三十年。直至壮烈牺牲时，这匹宝马才流落到辽国。为了寻找父亲的遗物，杨八姐曾经女扮男装，冒着生死敌营盗马，归途中巧遇焦光普，两个人产生误会。后人根据这个故事编了一出京剧名叫《挡马》，一二百年久演不衰。闲话带过。却说赵光义试了杨继业的兵法，再试了杨继业的武艺，仍不满足。他还想三试杨继业的文采。于是让人拿来文房圈宝，传下口谕：“你当场作一篇文章，限三千字，一个时辰之内交付本王。”“请王爷出题。”“就作一篇《为君论》吧。”赵光义心有所想，脱口而出。说完了才觉得不妥。“这，这篇文章如果作得好，我想请皇兄御览。”杨继业心地诚实，人家皇族的事，用不着往别处想。于是刷刷点点，作了一篇宏论。内容很丰富，宗旨也很明确：为君者，近贤臣，远小人，爱百姓，惜国土。兼听则明，不可信信……赵光义看罢，又暗中喝采。书法、文笔都够上乘。将来我若得第，对杨继业定加重用。天色渐晚，众人劳碌了一天，这才摆上酒席，为襄理王赵光义接风洗尘。酒酣夜静，各自归寝，不必细说。且说继业、赛花回到后宅，洗漱完毕，上床安歇。赛花笑道：“夫君，今天当着王爷，你算出尽风头了。你觉得这位王爷如何呀？”“很好。为人和蔼。也懂得尊重别人。”“依我看，他雄心很大呀。”“此话怎讲？”“据圣旨上说，他的任务是慰劳边将。可是慰劳之事，他却一字不提，反反复复地试你三次，分明寻觅人才。更有甚者，他令你作《为君论》……”“那是替他哥哥着想。”“唉，不怪你师父尘缘道长说你太诚实，你连什么事故都看不出来。当时，他命题之后，神色一愣，又急忙收回。我已看得清清楚楚。掘我猜想，这个人对皇位定有追求。”“千万不能乱说。随便议论皇位大事，户灭九族。不过，他是赵家人，即便夺位，也不算额外。
自古来弟继兄者并不罕见。只要他是个明君，咱就忠心保国。”“将来的事，谁敢预测。还有，咱那大郎被他收为义子，谁知是福是祸呀。”杨继业被夫人说得心事重重。只得长叹一声：“唉，别想那幺远了，休息吧。”夫妻息灯，双双睡去。次日肯晨，金鸡三唱。杨继业梳洗完毕，来到钦差公馆。佘塘关元帅名义上虽然是佘洪洲，却由杨继业掌握实权。所以那些守卫们对他都十分客气：“杨将军，您来得好早啊。”“王爷住在咱们这里，我对他的安全总有点不放心。怎么样？昨夜晚间平安无事吧？”守卫答道：“出了点事，不算太大……”“噢？”继业一惊。“你们为什幺不及时报告？”“这……昨晚是二公子当值，他没有吩咐，我们，我们……”“知道了。二公子现在哪里？”继业未等回答，便走进公馆。来到值更所，见二公子佘赛虎正在吃早饭，上前问道：“二哥，钦差公馆出什么事了？惊动王爷了吗？”“嘿嘿，虽然不是什么大事，真让人有点后怕。我本想向你报告，王爷阻拦，由他亲自处理完毕了。”“倒底是怎么回事？”“昨晚我当值，保护王爷的安全。定更前后，王爷把我传去了，向我询问佘塘关的状况，向得最多的当然是你。直到三更天，王爷的谈兴不减，我也不敢告辞。我把你火烧辽营、智遇敌兵的事都说了，最后还告了潘仁美一状。”“瞎，已经过去的事了，还提他何用。”“王爷说，他和潘仁美很熟，没想到这个人会耍诡计，将来回京以后，要教训教训他。又说，深更半夜了，有点饥饿，让我给他准备点酒菜。我以为公馆酒菜现成，便派人去取。谁知差人击了半个时辰，不见回来。我只得亲自去厨房，差头就出在这里……”“二哥，你简单点说吧。”“厨房有现成的菜，还温着大桶好酒，准备随时传用。谁知，半夜三更，有个黑大汉摸进了厨房。这个人大概饿急了，饭量又大得吓人，他吃了大部分鱼肉，喝光了一桶好洒，最后在炉台旁边睡着了。王爷传夜宵时，大师傅两手空空，这才误了时间。”继业有些恼怒：“哼，值更的差人太失职了，幸亏是个无赖汉，若是刺客摸进公馆，我们担待得起吗？”“那大汉虽然不是刺客，却是武林人物。他穿着不错，背后还捕着一把竹节金鞭。我把他喊醒，问他姓名和来由，他闭口不说。这么一折腾，惊动了王爷。王爷看了看那个黑大汉，吩咐我说：这人不像干坏事的，可能一时潜住了，给他二十两银子，明日一早让他去吧。妹夫，你说这事悬不悬？”“二哥，那个黑大汉走了吗？”“现在天色刚亮，他还没走，可能在马倌棚里睡觉呢。”“你领我去见他。”继业在二公子的陪同下，来到马倌棚。果然，棚中土炕上躺着一条大汉，正在鼾声如雷。继业端详了一会儿，不由得轻轻摇头，“唉，原来是他，怎么闹到这般地步！”“妹夫，你认识这个人？”“快把他唤醒吧，这是我表弟。”这个黑大汉不是别人，正是大刀手呼延寿亭的儿子呼廷赞。原来，呼延赞祖籍山西大同府。父亲呼延寿亭武艺不高，从军半辈子，只混了个小小的千总。二年之前，呼延寿亭得了一种怪病，越吃越多，越来越瘦，浑身没劲，走道打晃。
这种人不能在军中效力了，只得领取微簿的养老金，回家治病。他家本来不富裕，这么一折腾，更是一贫如洗。幸亏呼延赞力大无穷，靠着打柴，挑水、射猎、卖工，全家人勉强糊口。呼延寿亭临终之际，嘱托儿子：“我死以后，你去赤州火塘寨投奔你表伯杨衮吧。他和你表兄杨继业父子英雄，凭着你满身力气和掌中的金鞭，不愁一碗饭吃。不过，知其子者莫如其父，据我观察，你憨厚有余，灵活不足，这种性格的人是当不了大将的。将来，你能在表伯、表兄的提携下，替他们管些军政事务，就算我们呼延家的大幸了。”老人家说罢，含泪而逝。呼延赞办了丧事，遵照父亲的遗嘱，来到赤州火塘寨。见到伯母一打听，才知道表伯杨衮已死，表兄杨继业带着“玉带”去京都投奔当今皇帝。他是寻找出路来的，当然不能久留。只在杨家住了三天，便告辞伯母，也赴京都。老太太知道他家贫困，便让从人取出盘费。若是一般人，囊空如冼。至亲的赠送也就收下了，可是呼延赞十分耿介，百般推辞，扬长而去。途中饥一顿、饱一顿，又没钱住店，常常在树林、破庙栖身。来到佘塘关，实在饿得走不动了，晚上出来寻找吃食。可是全城都息灯了，唯独钦差公馆还有亮光，呼延赞仗着武艺，跳过后墙，根据气味，他才摸到厨房。据他猜想，厨房里这么多好酒好菜，一定是大富人家，我吃点喝点不算什么，于是，才引出这段公案。话归前言。呼廷赞被人唤醒，睁眼一看，连忙跳起：“表哥，你怎么在这吁？”“贤弟，先别问我，你这是从哪来？”“我从你家来呀。”呼延赞讲述经过。杨继业点了点头：“这些事慢慢再说吧，你先跟我去参拜王爷。”“王爷？让我去拜王爷？”“贤弟，你已经犯了惊驾之罪，王爷将你赦免，你得去谢恩呀。”“我听表哥的。”呼廷赞跟随继业和佘二公子，来到前厅。这时，襄理王赵光义已经起来了，能听罢继业的讲述，微微笑道：“令亲是位浑金朴玉的豪杰，他有什么罪呀？把他传进来，本王要见上一见。”呼延赞走进前厅，双膝跪倒：“多谢王爷恕罪，从今往后，草民再也不敢惊驾了。”“站起来回话。我问你家乡何处，叫什么名字呀？”呼延赞一一回答。赵光义微微点头：“看你身材高大，体魄健壮，一定也会些武艺吧？”“若论武艺，草民比我表哥杨继业差远了，我曾练过凡天金鞭，平平常常。另外还会点轻功，爬山越沟，上房跳墙，都还说得过去。昨晚上跳墙找吃食，没费多少事……”一句话，说得众人哭笑不得。
“很好。”赵光义是搜罗人才而来，对任何有用之人都不放过。他见呼延赞诚恳忠厚，又威风凛凛，便有留用之心。“呼延赞，学会文武艺，货卖帝王家。吃过早饭，本王想看你演武，不知你意下如何？”“王爷若不笑话，草民愿意献丑。”众人用罢早饭，来到元帅府。赵光义在佘洪洲、杨继业等人的陪同下，观看呼延赞演武。呼延赞的功夫虽然比不上杨继业，却也很勇猛。喜得赵光义眉开眼笑：“好，你这把竹节金鞭十分善战。武林之中，使鞭的人不多，能练到你这种地步，很不密易了。”呼延赞是个实惠人，王爷夸他，他心里觉得挺美。由于高兴，说话就走板了：“不瞒王爷，我这把鞭没打死过人，行围采猎时，打死过七头青狼、一头金钱豹。猎人们称我‘金鞭将’，今天王爷夸我，我挺高兴，又不敢当……”杨继业心里着急，埋怨表弟不懂礼貌，于是紧递眼色。赵光义却哈哈大笑
“好，好一个金鞭将，名符其实。本王没有封官的权力，送你个美称，就叫‘金鞭将’吧。”“表弟，快谢王恩。”杨继业连忙催促。呼延赞心说：同样是外号，王爷赠送的，比猎人赠的高贵。于是跪倒谢恩，皆大欢喜。赵光义又道：“呼延赞，本王事旨出京，快一个月了，途中所见所闻，要及时向皇帝禀奏。我命你在佘塘关休息一天。明日清晨带着本王的奏折入京，上呈万岁。”
“这……王爷，我是个平民百姓，不敢上金銮殿呀。”
“你进京之后，先找赞理王、我的三弟赵光美。我另有书信给他，一切事宜，均由赞理王安排。”“遵命。”次日清晨。呼延赞带上奏折、书信，辞别众人，奔往京都。如今可阔气了，身为王爷的信使，从头到脚都换上新装。由于表哥杨继业得了赤炭宝马，便将自己原来的坐骥送给了表弟。这匹马浑身铁青色，又高又大，虽然比赤炭差得很远，却也是千里挑一。老元帅佘洪洲命人在褥套里装了五百两银子，又命佘二公子进了一程。十里长亭双方分手，各奔东西。不表佘塘关，单说金鞭将呼延赞满心喜悦，扬鞭打马，顺着大路直奔开封府。途中饥餐渴饮，不必细表。这天正往前走，但见浊浪排空，眼前闪出滚滚黄河。河迎码头停着一艘渡船，这艘渡船很大，船板上拴着三匹大马，船舱里传出人声。呼延赞叫道：“船家，几叫开船呀？我要奔赴南岸。”船头有个人正在解缆，他看了看呼延赞，把手一摆；“这条船让人包了，你坐别的船吧。”“老大，眼下都是小船，载人难载马。只有你一般大船，行行方便，我多给渡钱。”
“不行，不行，你明天再过河吧。”“我有急事！”“这是包船，不跟你费话了。”这时，船舱里出来一个人。头戴员外巾，身穿蓝缝长袍，年龄足有七十多岁。他打量了呼延赞几眼，刘船家说道：“这艘船确实很大，拴上三匹马还有空地。与人方便，自己方便，岸上的壮士既然有急事，你就渡他一道过河吧。包船的银子我照付，那位壮士的赏钱也归你，岂不一举两得。”船家翻了翻眼皮：“员外爷，这艘船是您包下的，当然您说了算。”说着，他顺过来跳板，对呼延赞招呼；“上船吧，算你碰上了好心人。”“多谢，多谢。”呼延赞牵马登舟。船家将马拴好，解开缆绳，摇橹扯帆，离岸而去。员外将呼延赞请人船舱。舱中还有两个人，青帽青衣，垂手而立，一看便知是奴仆。员外笑道：“壮士，同船过渡即是有缘，请问大名，奔往何处？”“在下复姓呼延单名赞，练武的粗人，想去京城投条出路。老人家，您是买卖人吧？”“正是，正是。老朽姓杜，贩卖珠宝玉器的商人。”“我就知道您挺阔，三匹大马，独包一船，老人家，您也去京都吗？”“正是。我去京都看望朋友，稍带着做点买卖。”“就冲您这样的好心人，一定能发财。”这时，仆人从行囊中ｌ取出几坛酒。又摆上几碟现成的酱菜。员外请呼延赞同饮。呼延赞心想：我是王爷的信使，背着奏折呢，千万不能喝酒误事。所以他连连椎辞。员外也不深让，自己喝了几杯。撤去残席，准备休息。大船离岸的时候，天色就不早了，现在已是黄昏时刻。呼延赞挺知道好歹，人家员外是个阔气人，很讲究养生之道。我能搭船过渡，就得感恩，不应该再耽误人家体息。于是，轻轻走出船舱，想找个僻静之处，暂时栖身。大船尾部堆着许多柳条筐，估计是贩运的货物，呼延赞钻进空隙之问，席地而坐。他背靠着柳条筐，微合二日，江风阵阵吹来，也倒悠然自得。突然，他见身下的船板缝中透出了灯光，并且有人轻轻地说话：“老大，已经到河心了，你怎么还不动手？”“瞎，单凭那个老客和两名家将，我早就动手了。谁知临开船时又上来个黑大汉，背后插着金鞭，看样是练武的，我不得不防。我已经告诉水手了，放慢速度。等天色擦黑时，再动手不迟。你们把家伙都准备好了，到时候一齐出动。”“放心吧，一定跑不了他！”呼延赞心中一惊：贼船！这可真是歪打正着。那位员外捎我过河，并不图报。我救他性命，却是分内之责。主意拿定，抽出金鞭，两只眼睛直勾勾地盯着船舱门，随时防备不测。天色渐晚，只见两条黑影手提钢刀，偷偷摸摸从后舱钻了出来。呼延赞见时机巳到，大喝一声，纵身上前。他的武艺虽然不很高，对付两个水贼，部也绰绰有余。
你看他右脚踩着一个，左手抓住一个，高声喊道：“吾乃上方箕水豹是也。奉了龙王之命，特来保护贵人。你等若敢行凶，必遭天报！”呼延赞也挺有心眼：这是船上，不是陆地。自己水战不行，又不知贼人有多少，如果力拼，恐怕吃亏，他抓住船家都讲迷信的心理。假装神鬼，故弄玄虚。这招还真灵，后边的几个水贼跪倒磕头，央求饶命。呼延赞乖机吩咐：“还不快点开船，等待何时？”“是。”船家见他威风凛凛，只得紧摇双浆。直奔南岸。这时，船舱中的一主二仆早惊醒了，他们对呼延赞十分感激。船到南岸，船家搭上跳板。呼延赞命那一主二仆先下船，自己又解开铁青马，牵下船头。就在此时，从那堆柳条筐间射出一支冷箭，直奔呼延赞面门。呼延赞耳闻金风，急忙一扭头，冷箭走空，却射在那位员外的左肩之上。员外大叫一声，扑通栽倒。呼延赞和两名仆人都慌了，急忙照看员外，那条大船乘此机会。斩断缆绳，顺着水势东下而士。眨眼之间便消逝在夜幕之中。“好狡猾的水贼！”呼延赞骂了几句，又无可奈何。他见一主二那三匹马都被贼船带走了，只得让出自己的铁青马，请受伤的员外骑乘，员外肩头疼痛，也就不谦让了。四个人离开河岸，朝南而去。走了十几里地，眼前闪出一座镇集，名叫“铁炉店”。呼延赞找了家店房住下，向两个仆人吩咐：“你们快去请一位红伤大夫，给员外治病要紧。”“是。这……”仆人们嘴里麻承，却不动身。“壮士，我们的马匹行囊都在船上……”“明白了，身边没钱吧？幸亏我把马匹牵了下来。”呼延赞的褥套里有五百两银子，是佘洪洲给他的路费。他取出一百两交给仆人，“快去吧，让店家帮你请人。”有钱好办事，医生很快请来了。先拔出箭头，又株上药，员外顿觉疼痛减轻。他喝了一碗鲜鱼汤，往外表表火，然后睡去。第二天醒来时，天色已经不早了。他见呼延赞站在床头，面带焦虑，于是问道：
“壮士，你有心事吧？”“员外，我见您睡得挺好，没忍心叫您。不瞒您说，我得尽快赴京，寻找……寻找出路，去晚了，位置就没啦。您的伤势得养几天，我不能等您了。我想给您留下二百两银子，从此告辞。”“壮士，萍水相逢，你在船上救我一回，花钱请医又救我一回，大恩大德，老朽不能不摆。你不用急着进京了，我伤势好后，咱一道进京。至于什么出路，位置，不用发愁，将来任你挑选。”“啊？员外，您想给我买官吗？”“用不着买，我让皇上封你！”“您，您是谁？”呼延赞迷惑不解。“我叫杜天松！”