京娘奏道：“承蒙圣恩，传我入都，途中多亏潘仁美保驾，这个潘仁美乃世家出身，年少有为，文武双全，堪称国家栋梁之材。我已将他收为义子。今请万岁开恩，封他个一官半职，我将感激不尽。”“这有何难？”赵匡胤心理明白：京娘终身不嫁，为的是我，我已经很对不起她了。如今她有这么个干儿子，别说还有点文武艺，即便什么都不会，也该封官。“御妹，你的义子就是朕的外甥，皇亲国戚，理该重用。来呀，传潘仁美上殿。”“且慢。”大丞相赵普撩袍跪倒。“万岁，这个潘仁美暂时不能加封。”皇帝不悦：
“为什么不能加封？”“因为，因为……”赵丞相有口难言。书中交代：这个赵普乃是北宋名臣，他协助赵匡胤搞成陈桥兵变，为国家立了大功。前任丞相范质死后，由他继任。为相以来。又协助赵匡胤统一中原，加强皇权，所以深得赵匡胤的信任。赵普虽然手握重权，却为人正直，尊重同僚，因此，文武百官有事都愿意与他商量。再说新任礼部尚书陈名，多年来一直是赵普的心腹。他们既是上下级，又是好朋友，平常素日无话不谈。昨天，陈名陪同京娘入都，当天晚上便去拜见赵普。赵普留他小饮，席前，陈名把途中的详情全向赵普做了禀报。尤其是谈了杨继业、潘仁美的所做所为。最后下了结论说：“这两个人，一个曾有铜锤换玉带的盟约，一个是康平公主的义子干儿，同时又双双具备文武艺业。我敢保证，他们二人的前途无量。只是……”赵普见他吞吞吐吐，不由笑道：“陈大人，根据你刚才的介绍，你如果不带偏见的话，那么，杨继业将会成为国家的忠良，潘仁美必是朝廷的奸党！”“这……正是这样。”“好吧，这些话不要外传，因为播、杨二人都有来历。将来，我要运用手中的权力。对这两个年轻人实际考查。”“相爷费心了。”赵普以为：潘、杨当官是将来的事，谁知康平公主心急，今天早朝就推荐了干儿子。
老丞相唯恐造成事实，皇帝金口玉言，一旦重封，再想考查也没用了。为此，他急忙出班奏道：“万岁，我大宋刚刚立国，求贤若渴。凡有真才实学者，理应破格重用。但是，对那些碌碌无为的人，还得多加慎重，否则会堵塞贤路，令人摇首。请万岁三思。”赵普不愧是位贤相，话外有音，点明宗旨。如果遇上昏君，这番话就可能犯罪。轻者罢官，重者处斩。可是他偏偏遇上了英主，赵匡胤从谏如流，闻过则喜。他赔暗点头：是呀，我大宋立国不久，应该广揽贤才。如果重用庸人，那些贤才必然耻笑，谁还出来保我？多亏赵丞相提醒，险些误了大事。想到此处，他又抚案问道：“御妹，你那义子潘仁美确确才华吗？”“这……”京娘也明白过来了，皇兄的江山比自己的情义重要。“据我所知，潘仁美会些文武艺业，究竟高低，还请万岁考查。”“好吧。”赵匡胤点了点头，“明日辰时，由郑王千岁和赵老丞相在小教场主考潘仁美。郑王侧重武功，赵相审试文采。然后再把结果禀明朕躬，按其成绩，酌情封赏。”“遵旨。”郑王和赵普双双领命。郑王名叫郑印，正式封诰为汝南王。他的父亲叫郑子明，油匠出身，乃赵匡胤磕头的拜弟。当年，柴荣、赵匡胤、郑子明兄弟三人攻打天下时，曾在开封府大相国寺立下盟约：不得江山则罢，若得江山三人轮流坐。后来果然得了江山，三个人都没坐殿，却让郭威当了皇帝。郭威死后，传位柴荣，柴荣死时。按照相国寺的盟约，本应传位赵匡胤。可是柴荣却违背誓言。将皇位传给了年幼的太子柴宗训。当时正是五代十国，天下混乱。柴宗训刚刚七岁，靠他治理江山，必有亡国之优。为此，大军师苗光义、副丞相赵普、三王爷郑子明等大臣与赵匡胤商量，决定陈桥兵变，＊＊后周，建立宋朝。为了斩草除根，很多大臣主张杀死柴宗训，赵匡胤终究不忍。他传下圣旨：加封柴宗训为云南王，远离京师。由于这位云南王年龄太小，又加封柴荣的胞弟、柴宗训的亲二叔柴华为摄政侯，辅佐侄儿柴宗训坐镇昆明。当时，摄政侯柴华也只有二十岁。虽说年轻，却深明大义。在他看来，赵匡胤灭周建宋是正确的。这样可使天下太平，黎民百姓免于水火。如果让侄儿即位，天下不服，势必又有几场征杀。就这样，柴华保着年幼的侄儿，高高兴兴奔往云南去了。由于赵匡胤得的是柴家江山，他和柴荣又是生死弟兄，虽然重封了先帝遗孤柴宗训，心中仍不安宁，唯恐天下人骂他不仁不义。朝中的护国大军师苗光义看出他的心事，便含笑劝道：“万岁，您也过于仁慈了。历代社稷之争，哪有不流血的？别说是盟兄弟，即便亲手足，大杀大砍也数不胜数。更何况您还力排众议，不杀柴宗训，反而封他为云南王，选样大度的君主，翻烂史书，能找出几个？”皇上被苗光义捧得很高兴：“大军师，照你这么说，朕之作为，民心所向吗？”“当然，谁不赞您是一代英主。”
“好！”赵匡胤趁热打铁，为了进一步收买人心，他决定再重封郑子明。目的是让人们看看，我对同生共死的盟兄弟绝不忘怀。第二天早朝，传下圣旨：加封三弟郑子明为汝南王，并且兼理京师九门提督、紫袍太尉。一人三职，文武双街，这是不得了的殊荣。郑子明是个实惠人。皇上对他选样重用，他只有尽心保国，报救皇恩。为此，他可就忙不过来了。文也抓、武也管，一时，权倾满朝。任何一代皇帝，都把皇权看得极重。赵匡胤一见三弟郑子明极高震主，他又后悔起来。不由得又想起大相国寺的盟约：江山轮流坐。大哥柴荣已死，我已入主大统。将来我死以后，三弟郑子明的威胁太大。老赵家的天下让给姓郑的，实在不甘心。得了，量小非君子，无毒不丈夫！三弟呀三弟，我对不起你了。赵匡胤主意拿定，借着八月十五赐宴之机，假装“耍洒疯”，把个郑子明推出去斩了。当时，满朝文武都来求情，唯独大军师苗光义看破天机，不言不语。第二天，赵匡胤又假装醒酒，痛哭三弟，并责径满朝文武为什幺不阻拦自己。满朝文武面面相觑，不敢说话。又是苗光义唯独奏道：“万岁，大家都讲情了，只是我没说话。您若怪罪就怪罪我一个人吧。”“嗯？你为什么不说话？”“我说话，三王也是死，不说话，三王也是死，何必多此一举呢！”“哼，你……”赵匡胤脸色一变，“来呀，将苗光义轰出午门，永不再用！”这段书被后人称作“酒醉杀了郑三弟，酒醒撵了苗先生”。其实，都是赵匡胤玩弄权术。郑子明的王妃叫陶三春，性情刚烈。闻知丈夫无辜被杀，便带着十六岁的儿子郑印大闹金銮殿。赵匡胤自知理亏，百般安慰三王妃。同时加封十六岁的郑印子擎父职，仍任汝南王。三王妃心里明白：江山是人家的，皇上的权势无边无际，君叫臣死，不死则不忠，跟他能说出什么理来？只好忍气吞生，回归王府。赵匡胤又传圣旨，大办丧事，亲自吊孝，这事才算平息下来。郑印十六岁列居王位，除了祖荫，他本人也根有才干。尤其是武功，跨下乌锥马、掌中镔铁枪，堪称万夫不挡之勇。皇帝对他很是器重，今日才命他和老丞相赵普共试潘仁美。书归正传。小教场座落在城西，占地面积虽然不大，却富贵堂皇。这里是皇族骑射演武的地方，设施十分完善。清晨，教场都司便将一切准备就绪。天近辰时，文武两位大主考在众人陪同下双双到选。潘仁美有点紧张，上前拜见：“郑王千岁、丞相大人，末将潘仁美听候吩咐。”郑王年轻，虽居高位，却爱热闹：
“我说潘仁美呀，你会骑马吗？”“这……”潘仁美心说：身为武将，哪有不会骑马的？“王爷，仁美骑术不精，连望王爷指教。”“别客气啦。我绐你准备了一匹马，丑话说在前边，它性子可挺野。你遛两圈试试，摔下来可别埋怨我！”“遵……命。”潘仁美走下看台，早有王官牵来一匹白龙马。书中交代：这匹马可不是普通坐骥，它生在大宛国，由于浑身雪白，取名银霜。前不久，大宛国国王为了祝贺大宋朝立国，派使臣给赵匡胤进贡五匹宝马。由干赵匡胤无故杀了郑子明，觉得理亏，所以拨出两匹宝马赏给了郑印。
除了这匹银霜，还有一匹红马，取名赤炭。这两匹宝马虽然夜行八百，日走一千，性情却极为暴躁。一般的骑士很难驾驭。郑王今天拉出这匹银霜，想试试潘仁美的骑术。潘仁美那是多机灵，立刻就明白了郑王的用意。不由心中暗道；成败在此一举，关系到后半生的荣辱。即便一死，我也得死在马背上！主意拿定，搬鞍纫蹬，飞身上马。他的骑术本来不错，今天义豁出去了，任凭银霜马踢跳咆哮，他却紧扣铁过粱，虽说摇摇晃晃，终未落马。这匹马也算成全他，飞跑了三圈，便稳了下来。潘仁美抒了一口长气，跑到看台前，他一勒丝缰：“郑王千岁，仁美献丑了。”“好，有点本事。”郑王大喜。“潘仁美，你会射箭吗？”“从小练过几天，还得请王爷指教。”书要简捷，潘仁美连发十箭，七箭中心，余下的三箭，也尽射靶上。喜得郑王眉开眼笑。他再次传令，让手下的王官、游击、都司、守备与潘仁美比武。这些人或武艺平常，或见郑王高兴，故意谦让，所以潘仁美连连取眭。郑王拍案喝采：
“难得，人才难得。潘仁美，你过来。论骑术、箭术，枪术，都没说的了。能得你这员虎将，国家之幸也！”“王爷过奖。”潘仁美的溜须拍马术比骑术，箭术、枪术更高。“仁美今口侥幸，全凭王爷这匹宝马助威。如果没有这匹宝马，仁美将一事无成。”“真的吗？”郑王更加高兴。“既然如此，这匹马赏给你了。它可是皇上御赐，骑上它，千万别忘了替皇上效力。”“万岁和王爷的恩典，仁美没齿难忘。”“得了，得了。武功算你过关。至于文采如何？还得赵丞相审视。”赵普心说：看来，郑王千岁很喜欢他，连宝马都赏赐了。这个潘仁美的确有些武功，我再试试他的文采吧。“潘仁美，我要你当场作三篇文章，一篇《治国论》、一篇《辨奸论》、一篇《抒怀》。这篇《抒怀》要作七言绝句诗。限你两个时辰完稿，能办到吗？”“遵命。”潘仁美不敢讨价还价。差人摆上桌椅，备上文房四宝，潘仁美在众目睽暌之下，提笔在手，刷刷点点，写作起来。还不到两个时辰，文章就作完了，才思还算敏捷，书法也说得过去。至于文章内容，赵丞相看罢，却难下定论。首先，那篇《治国论》开明宗义：国即君，君即国。唯上唯听。皇帝的一言一行，即在治国。为大臣者，只要按皇帝意图办事，就是治国有方……这篇文章很有潘仁美的风格。核心仍是“拍马”二字。你若说他错，忠君敬帝，错在哪里？你若说他对，大臣的职责如何体现？至于那篇《辨奸论》说得更离奇了；忠奸对立，顺皇意者为忠，逆皇意者为奸。诸葛武侯，盖世奇才。由于逆后主刘禅之意，致使西蜀灭亡，秦相李斯，令人发指，因为顺天命而行，赢王才能统一六国。
孰忠孰奸？不言自喻，唯后人缺乏公论尔！赵普心说；千万别小瞧潘仁美，这个人心计太重了。正如陈名所述，他不得第便罢，一旦得第，便是大奸！他敢否定诸葛亮，肯定李斯，其心胸可见一斑。我再看看他的那首诗写得如何。于是，展开诗卷，见上面写了四句话；三尺龙泉万卷书，老天生我要何如？唯有忠君勤王业，才是男儿大丈夫！得，三篇文章，一个论调。溜须拍马！赵普说道：
“潘仁美，这三篇史章，我看嘛……嘿嘿，还是请圣上龙目御览吧。”郑王不解：“老丞相，您是当代鸿懦，潘仁美的文章究竟如何？”“瞎，谁说得清楚。”看官，评书说部真真假假。可是涉及到史实，多少也得有点根据。据有关史书记载，宋太祖赵匡胤在位时，曾率兵十万征讨太原。谁料大战三个月，却攻城不下。后来，太祖还京，任命潘仁美为都招讨大元帅、曹彬为监军，再度攻城。潘、曹巧定连环计，只用了半个月就取下太原府。曹监军大喜，本想进城庆功。可是潘仁美却侍军令：部队后退三十里。同时，又向京都发击奏折：攻城艰难，军心不稳，还得请圣驾亲临，以振天成。赵匡胤只得二次到达太原。当天晚上，潘仁美起兵开入空城，并且率众三呼万岁：圣天子百灵相助。皇帝不到，攻城不下，皇帝光临，捷报频传，可见万岁洪福齐天！曹监军百般疑惑：“潘元帅，太原府是我们打下来的，本是一座空城，你为什么这样故弄玄虚？”“嘿嘿，皇上打了三个月，不见功效。我们只用半个月取胜，功高盖主，他能高兴吗？把圣驾请来，我们再人城，天威是他的，功劳还是我们的，这叫忠君，对我们绝无坏处。”曹彬心想：这个潘元帅城府太深了。果然，圣旨传下：潘仁美，曹彬各升三级。由这段“书外书”中可以得出结论：潘仁美的“拍马术”天下第一！闲话带过。再说赵匡胤次日临朝，郑王首先禀奏：“潘仁美武艺精良，臣一时高兴，把钦赐的银霜宝马赏给他了。”皇帝大喜。郏王既然赏马，说明潘仁美确不寻常。再看那三篇文章，更高兴了。任何人都喜欢“戴高帽”，文章把皇权说得那么高，当皇帝的自然爱听：“来呀，传潘仁美金殿见驾。”前文书交代过，潘仁美的形象、精神头、言谈说话都不错。否则，康平公主也不能收他为干儿子。今日见驾，他更是百般抖擞，千般显示：“臣子潘仁美参拜万岁，万万岁。”“既称臣子，你父为谁？”“家父潘守良，现任蒲州守备。”“潘守良？”赵匡胤觉得这个名字有点耳熟。想起来了，当年，在太原清油观解救义妹赵京娘时，观中那个守院门人就叫潘守良。潘仁美莫非是他的儿子吗？“潘仁美，你父亲当官之前，可在太原清油观住过？”“这……”潘仁美心眼最多：我可别瞎说，父亲在清油观住没住过，我不知道。他和当今皇上有恩有怨，我更不知道。一句话说对了，说错了，都有关前途。“万岁，太原府清油观我去过两次……”这话模棱两可，皇上要夸奖潘守良，自己就说去见父亲；皇上要申斥潘守良，自己就说去过清油观烧香拜佛。这叫“两头堵”。要不怎么说潘仁美大才大奸呢。皇帝果然不等他回答，接着说道：“那时，朕躬尚未夺得天下。住在清油观，多亏潘守良送水送饭，照料得还很周到。我带着御妹京娘离开时，潘守良也未阻拦，还称朕是‘天下第一人也’。
由此可见，这个人心地不坏呀，转眼十几年，他也当了守备。”“万岁。”潘仁美心里有底了。“我父亲常对我说，当年，万岁爷在清油观之举，气吞山河，大义凛然。当时他就觉得，您老人家前途无量，定能开创大业。”“哈哈，”赵匡胤虽然爱让人“戴高帽”，可是也能分辨真假。“潘仁美，你父亲真那幺说过，还是你现编现卖？”潘仁美满脸通红，不敢言语。皇帝不想让他太难堪：“不论怎么说，你潘仁美也是朕躬故人之子。这次护送公主进京，功劳不小。更何况是公主的千儿，又文武双全。今日特加封你为股前司武功指挥使，官居正四品，钦此。”宋朝官制，殿前司是文职衙门，外省的事情、六部的事情，乃至后宫的事情，只要拿到金銮殿，就属这个衙门管。比如交递奏折、发放圣旨、传见外臣，安全保卫等等，权限是很大的。首席官员称都指挥使，为正二品。由于这个文职衙门还养着亲兵、武士，所以专设武功指挥使。担任这个职务的人，必须文武兼备。文衙门里的武将，普通官员难以胜任。皇上封给潘仁美，可见对他器重。看官若问；既然器重潘仁美，怎么才给个四品官？诸位，每代王朝立国之初，对官职要求是极严格的。宋朝初年，即便寒窗苦读，考中两榜进士，也不过授个七品县令。潘仁美由一个平民百姓，一下子跳到正四品，可谓空前了。就连他自己也未料到。于是磕头谢恩，领凭上任。二十岁的青年人当了这么大的官，很快轰动京华。更有些奉承之辈，看出他的身价还要提高，于是溜须拍马。殿前司内务，不论该他管、不该他管，有事都和他商量。这天，殿前司文案指挥使刘大同拿着一份奏折来见潘仁美。两个人虽是平级，刘大同却十分谦恭：“潘大人，您可认识杨继业吗？”“噢？刘大人，这话从何谈起？”“昨天，佘塘关老元帅打来这份奏折，说自己年老多病，准备退居林下，并推荐杨继业为佘塘关主将。据我所知，潘大人保着康平公主进京的时候，曾在佘塘关住过，对这个杨继业也许了解。据您看来，他能够胜任吗？”潘仁美心里明白：刘大同这是没话找话。因为他这个文案指挥使，只能起到上传下达的作用。杨继业能否胜任，得由吏部研究，再上奏皇帝，与刘大同根本无关。他所以来问我，完全是为了讨好。不过，事美杨继业，我还得多加重视：“刘大人，这类奏折，必须呈交皇帝吗？”“当然，边关诸将的奏折，很可能关系到国家的安危。皇帝规定：事无巨细，一律得龙目御览。谁敢隐匿不报？嘿嘿，杀头呀！”
“不一定吧？皇上怎么知道会有奏折？”“凡是边关奏折，都有三个人经手，并且登记造册，以备查询。”刘大同心说：潘仁美悬什么意思？莫非他和杨继业不睦，想让我劫留奏折？你可想错了，我有天大的胆子，也不敢做这种事。“潘大人，听您的话音，好像和杨继业认识。他为人怎么样？估计错不了，否则，佘老元帅也不会轻易推荐他呀。”“嘿嘿，是亲三分向，他是佘老元帅的女婿。”“原来如此。”刘大同不加可否。“刘大人，国家应该选用贤才，佘老元帅认人唯亲，很不应该呀。好吧，这道奏折你不敢劫留，我也不能勉强。只求你晚送一天，不知能否办到。”“这份奏折不是急件，看在你我同堂的份上，我一定尽力而为。”刘大同又说了几句闲话，起身告辞。潘仁美不敢耽搁，次日早朝完毕，立刻奔往康平庵。由于他是康平公主的干儿子，也不用通报，直奔后堂。康平公主带发出家，由于供给富足，生话十分安稳。“仁美，皇恩浩荡，你自己也得上进，最近还习文练武吗？”“母亲，孩儿日夜不敢忘记您的教诲。只是最近，最近……”“最近怎么样？”“最近有件事情，令孩儿不安。”“什么事情？”“佘塘关老元帅佘洪洲打来奏折，推荐他女婿杨继业为继任元帅。母亲您想。这个人性情狡诈，当初曾经施展骗术，几乎将孩儿出卖。今日提起，还令人心寒。当然，私仇事小，可是这种人执掌兵权，对网家有害无利。因此，我想请母亲去见万岁，陈明实情……”“你想阻止杨继业为官？这……，容我想一想。你去吧。”康平公主送走潘仁美，果然增添了一般心事。要说皇上用谁不用谁。一切与己无关。可是据义子潘仁美所说，那个杨继业确实狡诈，他让仁美骗走凤冠，又用炸药换下，几乎将仁美断送。这种心术不正的人当了边关元帅，国家怎能安宁？唉，为皇兄江山着想，我还是去一趟后宫吧。其实，康平公主被潘仁美骗得好苦，至今还被蒙在鼓中。赵匡胤与贺皇后一见京娘，十分高兴。先是问了起居，又问来意。京娘是个实惠人，实话实说。赵匡胤听罢，双眉紧皱：“这是真的吗？今天一早，刘大同将佘洪洲的折本交来，朕很喜悦，想起铜锤换玉带的事情，还像是昨天。依我本意，杨继业不能留在佘培关，而要调入朝中，委以重任。听了御妹这番话，如果潘仁美所奏属实，朕要重新考虑了。”“皇兄，国家大事我一概不管，只向你介绍杨继业的品德。当然，这些事我也是听说……”“好吧，真真假假，朕还得详细调查。”赵匡胤从不偏听偏信。
不过，既然有了这种风声，杨继业不能入都了，连佘塘关主帅也不能当，只是看在“铜锤换玉带”和佘洪洲的面子上，加封杨继业为六品守备，协助佘洪洲，效力佘塘关。圣旨传来，佘塘关诸将议论纷纷。尤其是三公子佘赛豹，更加不满：“皇上这是怎么啦？且不论铜锤换玉带的盟约，就说杨贤弟火烧辽营，智退敌兵的功劳，也不能只封个六品守备呀！”杨继业却很坦然：“三哥，官大官小有什幺要紧，旧样是为国尽忠。”“我看着不平！”佘三公子还是不服。老元帅佘洪洲虽然不像儿子那样直爽，心中也觉得对不起杨继业。可是皇命难违，只得在别处补齐：“继业，圣上让你留在佘塘关，我很满意。你和赛花年龄都不小了。正好为你们操办婚事。你可不能推托。“孩儿遵命就是。”杨继业点头应允。“在成婚之前，我还要告诉你一件大事！”老元帅神态严肃。“继业，随我来。”杨继业十分纳闷：什么大事呀？老元帅这么慎重？只得跟随佘洪洲来到一间密室。佘洪洲关严房门，这才慢慢说道：“继业，我对你实话实说，赛花并不是我的亲生女儿，而是我的侄女。她三岁时跟了我，遵照她生父的遗嘱，我一直对她严守机密！”“啊？”继业一惊。“此话从何谈起？”