皇上家办事就是痛快。要人力有人力，要财力有财力。一夜之功，天齐庙擂台就搭好了。这擂台宽有三丈六，高有一丈二。上面是芦席罩顶，三面是彩缎包围，正面台口宽阔。左右两棵明柱，刷着红油漆，写着金对联。上联是“今朝擂台多帅印”，下联是“来日疆场杀敌兵”，横批四个大字“为国立功”。台下更热闹了，有点功夫的都想显显身手，不会武艺的也想开开眼界。至于那些挑挑的、担担的、卖针的、卖线的、卖盆的、卖罐的、卖米的、卖面的更是闹闹嚷嚷，盛况空前。看官您想：这么大的场面、这么重要的事情，武林高手谁不争先？可是，功夫来不得虚假，三国舅潘豹确实勇猛。立擂六天，他打伤十七人，并打死四人，闹得武士们怨声载道。本来，圣旨上说得明白：以武会友，不准伤人。潘豹是国舅爷，虽说打死打伤二十一人，谁敢说他半个不字？高王、郑王是监擂官，身份又贵重，斥责了潘豹几句，潘豹却对两位王爷冷嘲热讽：“有本事，你们二位挂帅。嘿嘿，惹不起辽国，跟我充什么大辈？”二位气得发昏，上奏皇帝。谁料太宗宠着国舅爷：“比武嘛，难免失手。死就死了吧。”潘豹更加有恃无恐。这时惹恼一人，他就是顶天立地的大英雄，杨家七郎杨延嗣。杨七郎打擂，由于满腔怒火，不顾后果，双手力劈三国舅潘豹，闯下滔天大祸！皇上认亲不认贤，传下圣旨，要杨七郎抵偿性命！高王、郑王首先反抗：“陛下，比武嘛，难免失手，死就死了吧。这可是您说的！”呼王是御儿干殿下，说话更爽快：“万岁爷，你小舅子打死打伤二十一人，要说偿命，先得轮到他！”八贤王怀抱凹面金锏：“皇叔，国家用人之际，杨家将千万斩不得呀！”大丞相王苞王延龄出班跪奏：“兵马未动，先杀大将，于出师不利……”潘仁美一看，四王一相都是那头的，皇上孤掌难鸣。得了，我主动下台阶，君子报仇，十年不晚！“启奏万岁，四王一相言之有理，您就把杨七郎赦免了吧。我儿潘豹认可白死……”皇上正为难呢，一听此话，急忙借坡下驴：“好，好！既然潘太师大仁大义，朕也不与追究了。赦杨七郎无罪……”说到这，又觉得对不起老丈人。于是话锋一转，“潘国舅虽死，朕追封他为兵马大元帅，按元帅礼节下葬。至于擂台，也不必再摆，拆除了吧……”高王、郑王心中大悦：“万岁，臣等二人奉旨监擂。既然擂台停摆，就等于元帅已经产生。对了，那杨七郎确实……”“哼！”皇上余怒不息，“赦他死罪已经便宜他了，还能让他挂帅吗？潘太师听封，朕封你为天下都招讨、兵马大元帅，有权调动全国队伍，为国效力，杀退辽兵！”潘仁美做梦都想当元帅，只要兵权在握，与辽国对话就方便了。
此时突然受封，他几乎不信：“万，万岁，您让我挂帅吗？”“正是！论资历、论品级、论威望、论身份，潘太师样样具备。莫负皇恩，好自为之。”“遵，遵旨！”潘仁美激动得发狂。八贤王心中不满：要说资历、身份，潘仁美确实都够。可是品德、武艺呢？他够吗？有心反驳，皇上金口玉言，圣命岂能收回？有心不反驳，大宋江山又非同儿戏。怎么办？八贤王这复杂的心理，被杨令公看透了。杨令公肝胆照人，只知有国，不知有家。他出班奏道：
“万岁，蒙您免去臣子杨七郎死罪，老臣无限感激。如今国家多难，老臣不敢岸上观，愿率领诸儿郎随同潘元帅一道出征，为国家效力。”皇上感动了，国难显忠臣。在元帅未定之前，杨令公不争地位。如今元帅已定，杨令公却愿随军作战。似这样不争名不争利的栋梁，朝中能有几人？想到此处，又想起从前。那年边关之行，亲自加封八令公，如今只剩下他一人。唉，这几年奈于潘妃，看重潘仁美，对杨继业过于冷淡了。刚才在气头上，还想杀杨七郎，惭愧，惭愧！而杨令公不计私仇，主动为我效力，怎么办呢？我也心如明镜：论品德、论能力、论武功、论威信，杨继业均胜潘仁美，更具帅才。可是晚了一步，刚刚封了潘仁美，总不能立即撤换。国家总元帅，不是闹着玩呀。如今他主动请战，封他个什么职位呢？得了，委屈他点吧：“杨令公，你为国效力，精神可嘉。朕封你为兵马副元帅兼任前部正印先锋，再封你六儿延昭、七儿延嗣为副先锋。愿你父子能与潘元帅携手作战，以国家为重……”皇上的下句是“不计私仇”，他虽没说出，大臣们都明白。就连比较迟钝的金鞭镇殿王呼延赞都听出了话外余音。呼王心说：老潘是元帅，我表哥是先锋，到了前敌，天高皇帝远，元帅欺侮先锋，官报私仇，老杨家还有个好吗？不行，我得说几句：“皇上啊，老臣在朝里没事可做，得啦，你也派我一块上前线吧，别看岁数大点，只要往那一坐，多少也管点事。”呼王倚老卖老。根据他的地位，也确实能镇住潘仁美。皇上一皱眉：你跟着起什么讧？可是大战前夕，应该鼓励人人奋勇，绝不能说泄气话。他既然要去，就得有个职务。这个职务更难安排了。他是朝中诸王之一，虽说是最后一位，终究是王。他又是已故皇太后的御儿干殿下，尤其是自己即位时，呼王一把金鞭镇住满朝，那功劳谁也没法比。封吧：“呼延御弟，朕封你为前敌总监军。一把金鞭代管满营，上起元帅，下至兵卒，对于犯法者，一概打死勿论！”
“谢谢这把鞭！”呼王心直口快。要说，皇上此时还算有良心。他也深知潘太师的为人，恐怕潘太师在军前官报私仇。呼王身份既贵，又是杨令公的表弟，同时很正义，封他为总监军，掌握那把金鞭，潘、杨两家也就势力均衡了。谁料话音刚落，潘仁美又不干了：“万岁，无人挂帅时，老臣临危受命，既然杨令公、呼王爷都出征，何必再要老臣？”这话也挺硬，呼、杨是一伙，那把金鞭我可惹不起！元帅辞职，又乱套了。皇上有点发火：“哼！你们在这样下去，朕将御驾亲征！”这句本来是句气话，谁料八贤王接着说道：“皇上既然一心为国，本王也不敢偷闲。愿随圣驾共御前沿。有皇上天威，会战无不胜！”得，弄假成真。文武大臣都有点发傻。八贤王这番话绝不是信口开河，而是经过深思熟虑的。在他看来，潘仁美不够元帅，这个人私心太重，靠着女儿攀上高位，行为很不磊落。他与杨家有杀子之仇，双方绝不会坦诚合作。这种个人恩怨带到前敌，势必造成将帅分裂。自古以来，由于将帅分裂而导致国家灭亡的事例太多了，万万不可轻心。至于总监军呼延王爷身份虽贵，论才智、论计谋，远远不是潘仁美的对手，很容易上当受骗。为了不让潘仁美一手遮天，八贤王很想随军。可是他明白，自己的身份太高贵了，一切行动都得受限制，若提出随军，皇上肯定不准。恰在此时，皇上说了那句气话。八贤王反应极快，立即借口搭音，不但自己要随军，同时也将皇上推向了第一线。当然，潘仁美暗中投降的事，八贤王毫无察觉。若有察觉，斩杀潘仁美，一切都省事了。太宗皇帝十分尴尬。暗中埋怨八贤王：御侄呀御侄，你平素极为精明，今天怎么说傻话？朕身为皇帝，万乘之尊，岂能随便离京？有心推托，刚才那句话却是自己说的，皇上金口玉言，不能出尔反尔。万般无奈，只得找借口：“御侄，你我一道随军，京都由谁看守？”“皇叔，太子赵恒也二十多岁了，何不由他监国？这也是个锻炼的机会，对他将来称帝很有好处。”太宗心里一动，思潮起伏。原来，未央宫烛光斧影，宋太祖死得不明，朝野内外曾有一度乱乱纷纷。直到贺皇后献出遗诏，太宗的皇位才算稳定。可是他夺了侄儿的天下，心里总是惭愧。有一次，他对理王赵光美透露心思：“三弟，江山是咱大哥的，在我百年之后，想把江山还给大哥，让德芳即位，你觉得如何？”“好！”由于亲兄弟私自谈心，理王也说真话，“二哥，当初你对我说过，咱们哥三轮流坐天下的。说实在的，皇上这把椅子，自古都是父传子，你坐着心里不安，要让我坐，嗐，得愧死！将来，你让德芳即位，那孩子贤良，准是为英主。把江山还给大哥，我说二哥呀，我头一个赞成，你也会留芳千古！”
“三弟，这是咱皇家的机密，你我亲弟兄的知心话，切莫外传。”“我有几个脑袋？事关社稷，我敢随便说吗？”“我有几个脑袋？事关社稷，我敢随便说吗？”事情过后，太宗一直犹豫不决。皇帝那把椅子太尊贵了。给侄子不给儿子，名声动听，心里却舍不得。最好的办法是既捞名、又得利，关键在于八贤王赵德芳。将来，我把江山给他，名声有了；他又力辞不受，仍让我的儿子当皇帝，利益也有了。这才是上上策。可是八贤王也知道皇帝那把椅子无与伦比，他能力辞不受吗？人家即位可是名正言顺，半点不亏心呀！为这事，太宗皇帝十分苦闷。今天，八贤王提出让太子赵恒监国，并说“对他将来称帝很有好处”。由此可见，德芳绝无野心，他已经把太子即位视为正统。好，好极了！宋太宗心情舒畅，既然皇位牢固，那就御驾亲征吧：“御侄，单靠你兄弟赵恒一人，朕不放心，还是让你三叔及高、郑二王留在朝中共同辅佐太子吧。”“皇叔圣明。”八贤王心想：三叔理王赵光美及高王、郑王都是忠臣，却不够良将。他们的军事知识有限，武功也平常，若临前敌，作用不大，辅国却很合适，万岁想得周到。皇帝出朝，地动山摇。何况八贤王伴驾，一国二君同行，更是非同小可。这个消息立即传到辽国。辽景宗吃了一惊：哎呀，大宋皇帝御驾亲征，天朝必定军心大振。从心理上来说，我方承受的压力太大了，这可如何是好？他的心思早被皇后萧绰看在眼里：“陛下，这也没什么可怕的。他们能亲征，咱也能！他们有一帝一王，咱就去一皇一后……”“啊？皇后，你我君妻也要出征……”“非去不可！我们不去，三军将士会毫无斗志。陛下，宋国皇帝敢临军前，你也敢吗？”“敢，当然敢！只是皇后太辛苦了。”景宗明白：在这关键时刻，决不能退缩！两国皇帝亲征，大战升级了。一场暴风骤雨，即将洒落人间！却说大宋元帅潘仁美，威风凛凛，传下军令：河南、山东、湖北、安徽、江苏、陕西等中原六省，每省征兵五万，那真是铺天盖地，无边无沿！再调河南洛阳元帅郭宝、商丘总兵孙辛、项城总兵刘铁周；山东济南元帅严济、青州副将迟家源、威海总兵姜格生；湖北武昌元帅鲁金流、副将苏双柳、宜昌总兵花安福、枣阳总兵唐怀山；安徽蚌阜元帅马中桥、参将黄绡珠、铜陵总兵殷高坦；江苏淮阴元帅白复兴、金陵元帅江容旺、昆山总兵陈正议；陕西长安元帅杜象元、参将铁子鹿、汉中总兵巴长龄、潼关总兵陈桑古等二十员大将军前听令。如果加上杨家父子九人和金鞭镇殿王呼延赞，那么，有名有姓的高级将领正好三十位。潘元帅居中，左边是呼王爷，右边是杨令公，其他大将排列两侧。只见旗幡招展，号带飘扬，簇拥着一帝一王两台御辇，车辚辚、马萧萧，离开京师，开赴边关。途中无事。虽有各地官员接驾，皇帝一律免见。这天中午，大队人马来到紫荆关。却说紫荆关乃是内三关的最前沿。
外三关失守以后，这里变成了第一道防线。为了加强这道防线，陈琳、柴干、郎千、郎万、黄龙、黄虎、石青、苗刚、马巨、郭虚、吴凯、刘奇等边关十二大总兵都集聚在这里，他们日夜把守城池，半点不敢松懈，已经击退了辽国六次进攻，再要是挺下去，恐怕挺不住了。盼星星、盼月亮，总算盼来了援兵。至于圣驾光临，早就听说了，出城十里，参见万岁。紫荆关领域狭窄，岂能容下五十万兵马？潘元帅传令，大兵关外扎营。洛阳元帅郭宝等二十员地方将领负责指挥，其余的朝臣随驾入关，共同听取陈琳汇报。来到帅堂，皇帝上座，八贤王奉陪。中间的帅位却坐着潘仁美。这是打仗的规矩，只要动兵，总指挥就坐在正当中。名正言顺，这叫“帅不离位”。其他将领，身份再高也得站着。当着皇上和八贤王的面，潘仁美很会来事：“来呀，给呼王爷和杨令公看座。”“谢座。”两位重臣还得表示尊敬。呼王心说：在京都显不出来什么，到了前敌就显出将帅差别太大。元帅比将军高贵多了，权力也大多了。幸亏二位圣驾亲征，不然的话，潘元帅收拾杨先锋易如反掌！单说陈琳等十二位大总兵战战兢兢：“启奏万岁、王爷，回禀潘大帅、杨副帅、呼延监军，我等无能，丢失北三关、外三关，今日首先请罪。”“站起来说话。”潘仁美故作高姿态，“辽国来势凶猛，敌我兵力悬殊。你们能够奋力守住内三关，就算很有功劳了。据本帅所知，你们十二个人都是边关老臣的后代，父子两辈为国受土，应该表彰。我还听说，你们都是杨令公的门徒弟子，师父教导有方，才培育出你们这样的英才。功过司听令：给陈琳等十二员总兵各记二等功一次，各赏白银五十两，彩缎四匹，立即执行！”“是。”功过司司长奉命照办。潘仁美这招确实高明：一、讲人情、讲道理，抚恤了边将；二、十二大总兵是坐地户，用途很大。管你是谁的儿子、谁的徒弟，我先拢络一把；三、皇上、王爷看看，我潘仁美任人唯贤，杨令公的徒弟照样褒奖，绝对不计私仇！这招真灵，首先在十二大总兵身上见效。他们对潘仁美无限感激：“多谢大帅，卑职等愧不敢当。”“不必多说，先把军情讲来。”“是。据卑职等察明，辽国发兵三十万，拜大驸马韩昌韩延寿为兵马总元帅……”“这个韩昌什么出身？”“他乃辽邦世家。其父韩贵，曾任辽国大将军。听说在四个月前病故了。韩昌在宫中长大，数年前被辽皇招为大驸马。这个人十分勇猛，胯下混红马，手中三股钢叉，我等弟兄十二人曾联合与他作战，说来惭愧，却败在他的手下……”“这……”潘仁美不动声色，心中且喜且忧。喜的是韩贵死了，自己的变节行为在没人知道；忧的是那份“叛国声明”不知落在谁手，万一韩贵传给韩昌，仍对自己威胁很大。他这些内心活动，只在刹那间，“陈总兵，你们调查的很详细，还有重大军情吗？”“有。”陈琳接着说道，“最近十天来，紫荆关前非常平静，卑职觉得蹊跷，便派出间谍侦察消息。原来，辽国皇帝、皇后带着二十万精兵，也来御驾亲征。他们的韩元帅为了接驾，这些天无暇攻城，关前才得平静……”
这个消息太重要了。宋皇亲征，辽皇也亲征；宋军号称五十万人马，辽国韩元帅带兵三十万，辽皇带兵二十万，合在一起也是五十万，两国势均力敌，究竟鹿死谁手？看起来，腥风血雨、陈尸国界，是不可避免的了！八贤王说道：“潘元帅，情况大致弄清，不知你有什么打算？”“这……依臣之见，两国剑拔弩张，和谈是无望了。至于军事行动，第一步应该夺回外三关，然后在向前推移，进而夺回北三关，将辽兵轰出界外。”“元帅言之有理。”杨令公首先赞同，“当年，末将曾在塞外任职，对边关环境尚且清楚。所谓外三关，头道关为偏头关、二道关为宁武官，三道关为雁门关。雁门关在最东，离我们这座紫荆关最近。为此，我们应该先打雁门，再打宁武，最后推向偏头。只有这样，才能节节胜利。”潘仁美心说：你胜利了，辽国找我算账，我怎么办？有心反驳，人家又句句是理，做得太露骨了，皇上、王爷也不会答应。也罢，先照你说的办，下步再见机行事。大计方针已定，具体措施就容易了。潘元帅传下军令：一、兵马休整三天，九月初十启程，攻打雁门关；二、河南洛阳元帅郭宝、山东济南元帅严济，总兵孙辛、副将迟家源带兵三万留守紫荆关，陈琳等人熟悉环境，改为随军作战；三、先锋官杨继业带兵十五万为前头部队，逢山开路、过水搭桥，以便主力军畅通无阻；四、皇帝、王爷圣驾随同中营，由总元帅护送，奔赴前沿；五、兵马未动，粮草先行。副先锋杨延昭、湖北武昌元帅鲁金流为东路，带领三万人马去代州征粮；副先锋杨延嗣、陕西长安元帅杜象元为南路，带领三万人马去忻州征粮。两支征粮队伍完成任务后，聚会紫荆关，听候元帅另行调遣。五道大令传下，军纪严明，各做准备。却说七郎杨延嗣，走出帅虎堂，对杨延昭问道：“六哥，大战在即，凭着咱弟兄这两杆枪，应该让咱冲锋陷阵呀。潘仁美却派咱俩押粮，完成任务后，只回紫荆关待命，不去雁门关参战，这个老东西安的什么心呀？”论武功，六郎与七郎不相上下，论智谋，六郎却远胜杨七郎，在杨家将中，六郎是核心、是灵魂，他低声说道：“七弟，潘仁美安的什么心，现在还不能定论。我最担心的是咱们的父亲｜Ｑī｜ｓｈｕ｜ωａｎｇ｜。老人家年纪大了，当那个先锋官，既苦又险。有咱们哥俩在，可以与父亲分忧。咱俩离开后，那六位兄弟艺业平常，如果碰上大事，就全靠父亲一人了。我更担心的是……”六郎看看左右，压低声音，“咱父亲性情忠厚，既不会害人，又不会防人。万一潘仁美……”“我挑了他！”杨七郎不怕天，不怕地，更不怕奸邪！“七弟，我这是往坏处想。也许潘元帅顾全大局，不会官报私仇，那就最好了。”“哼，那个老东西一贯不讲良心。依我说，押粮官咱不干了……”“不行，军令如山，万万违背不得。押粮云草也是件大事，咱们立刻启程，征足粮草后，请武昌鲁元帅、长安杜元帅负责运回紫荆关，你我弟兄赶赴雁门关……”“这……”杨七郎不会拐弯，“六哥，那个老东西让咱哥俩紫荆关待命啊！”“见到他时，咱就说听错了。以为不是待命，而是‘请命’。
战将主动请命，没有大罪。万岁和王爷都在场，潘仁美也不敢如何。只要咱与父亲相聚，老人家就无虞了。”“还是六哥点子多，就照你说的办。”延昭、延嗣是总部副先锋，地位在各路元帅之上。他俩分头传令，征粮队伍连夜启程，奔赴代州、忻州去了。不表别人，单说前部先锋官杨继业，带领着六个儿子、十五万兵马，浩浩荡荡离开了紫荆关，顺着大路，向西北而行。途中无事，这天傍晚来到雁门关外。蓝旗禀报：“先锋大人，雁门关城门四开，关中空空如也，不见辽国一兵一卒……”“噢？”杨令公十分纳闷，“快找几名本地百姓，向他们询问消息。”“下差已经找过了，满城都是空房，连老人、孩子都不见一名。”“怪事！”杨令公百思不解。传令官见主将发愣，上前请示：“先锋大人，是传令进城，还是……”“不，不能进城，就地扎营。”“是。”命令传下，十五万兵卒在关外五里扎下营盘。杨大郎问道：“父亲，辽国夺下雁门关，为什么又撤出？真让人莫名其妙。”“据我猜测，无非是两种可能。第一，闻风丧胆，望影而逃；第二，欲擒过纵，暗施诡计。”杨四郎说道：“依孩儿之见，辽国发兵五十万，辽皇御驾亲征，他们的决心这么大，决不会轻易逃走。很可能是阴谋诡计。”“我也是这么想的。”杨令公点了点头，“所以才在关外扎营。三郎，你带上一只大令，去寻找水源、柴源；四郎，你也带上一支大令，去寻找查看有利地形。在圣驾和元帅到达之前，我们要做好一切准备。”“这……”杨四郎在八位弟兄中，头脑比较灵活。他稍稍犹豫，“父亲，咱们把地形找妥了，元帅要是入关……”“那是他的事。为父只能劝阻，却没有决定权。去吧。”“是。”四郎和三郎奉命而行。说来也怪，一脸两天，风平浪静。第三天中午，主力部队到达雁门关。潘元帅听了杨先锋的报告，不由哈哈大笑：“我说令公爷呀，据本帅听说，二十多年前，你曾一日夺取北三关，那是何等威风？现在年纪大了，胆也小了。你想想，我大宋天子御驾亲征，所到之处，攻无不克，战无不胜。辽国早已闻风丧胆，望影而逃。嘿嘿，他们拱手让出雁门关，你却不敢进去。真是，真是，哈哈，不说你了，来呀，保护圣驾，直登帅虎堂！”依杨令公本意，还想劝阻。四郎一拽父亲的征袍，低声说道：“您听他又讽刺、又挖苦，咱们何必自寻烦恼？算了吧。”杨令公长叹一声，只得作罢。其实，潘仁美也懂得韬略。眼前的空城，他岂能不疑？他这是有意钻入圈套，暗中替辽国卖力，甘愿堕落成千古罪人！大宋军队号称五十万，实际只有四十八万。留在紫荆关三万，杨六郎、杨七郎各带走三万，现在还剩下三十九万人马，这些人马不能都进关，多数扎营城外。首脑们带着亲兵走进帅虎堂，潘仁美传令：为庆祝首战大捷，犒赏三军！所谓“大捷”，无非是占领了一座空城，这本来是不值得庆祝，元帅却赏下瓶酒方肉，关内关外一片欢腾！有道是“乐极生悲”，果然不假。天至二更，只听郊外炮火连天，牛角喇叭声声奏响，战旗如林，人喊马嘶，数十万辽兵包剿上来。宋军本无防备，有吃酒带醉，一场肉搏战，死伤六万人！书中交代：宋太宗进入紫荆关后，辽国兵马大元帅韩昌就准备围攻。可是萧皇后摆了摆手：“不行。紫荆关属于内三关，宋朝管理得很严。
四周围有什么布置，我们一概不知。在他们的地盘打仗，对我们不利。而外三关已被辽国占领，在外三关打仗，主动权在我们手里。”萧太后吩咐韩昌，“让出雁门关，强行迁走百姓。等宋皇入关后，突然袭击！”“皇后，雁门关变成空城，宋军未必进关呀。”“有潘仁美当元帅，万无一失！”萧皇后冷笑一声，“嘿嘿，他要敢不进关，我就给他点压力！”韩昌服了：眼前这位丈母娘，不愧是“女强人”！辽国的全盘计划，果然样样实现。一夜残杀，宋军损失严重。太宗皇帝坐不稳了：“潘元帅，这就是你的胜利吗？”“臣知罪。不过，两国交战，胜败乃兵家常事，不能以一战论输赢。现在天色已亮，臣请万岁、王爷去城头观敌了阵，待臣重整三军，大破辽兵！”“哼，朕倒要看看你如何破法！”君臣众人登上城头，只见里圈是宋兵，人人垂头丧气；外圈是辽兵，个个耀武扬威。俗话说“兵够一万，无边无沿；兵够十万，地皮压颤；兵够百万，连天不断”。雁门关外，双方大兵接近一百万了，那真是兵山兵海，一眼望不到头。此时，双方已经休战，暂处平静。“潘仁美，”皇上在气头上，也就不顾元帅的威严了，“我们已经被人家包围，你得赶快拿出作战方案。否则的话，城中粮草用尽，我军不攻自破！”“臣明白，明白。”潘仁美表面上冷静，心里七上八下：辽国打得什么主意？他们要达到什么目的？韩贵活着的时候，我们还有些沟通。韩贵一死，他们也不找我了，我也不知道找谁联系，下一步怎么办呢？他正在思虑，只见辽军营门大开，战旗排列，“轰隆隆”三声咆响，战旗下纵出一匹青鬃马，马上端坐一员大将。这员将年龄不过三十，黑亮亮的一张脸，豹头环眼，手中擎着一根镔铁棒，足有胳膊粗细。他对着城头高声喊叫：“呔，宋国昏君庸帅听真，快快城下送死！”潘仁美有话说了：“各位将军，谁来领命杀敌？”杨令公心想：先锋先锋，遇事先行，这头一阵肯定得我打。他刚要讨令，八郎杨延顺上前一步：“爹爹年迈，孩儿愿往。”“我儿多加小心。”潘仁美心说：老杨家确实够份。杨八郎不是正牌杨家将，他是王仲汉的儿子，在这关键时刻，也敢领头支令，那就派他去吧。杨八郎催马提枪，来到军前：“呔，辽将通名，你八爷不杀无名之鬼！”“八爷？什么八爷？莫非你是杨八郎？”“知道就好！”“哈哈，好，我总想会会杨家将，今日没白来。听着，某家乃辽国参将叶里脱金，外号铁公鸡。招打！”马打盘环，大战三十会合，杨八郎回马三枪，将“铁公鸡”挑死在军前。宋营军威大振，太宗皇帝无比欢欣，竟然越轨下令：“快，快给杨八郎记大功一次。”辽营有点慌乱，立刻又稳定下来。稍过片刻，一匹铁青马再至军前。马上这人比叶里托金可威风多了。身高能有八尺，金盔金甲绿罗袍。手中也使一条大棍，足有小碗口粗细。他不像叶里托金那样张狂，脸上却含着一股子煞气。
书中交代：这人名叫沙米罕，官拜北院都监，地位仅次于元帅和大将军，属于二品武职。他与叶里托金同堂学艺，都是镔铁棒。不过，这条棒比那条棒高出十倍。今天，他见师弟阵亡，眼睛发红，催开铁青马，大战杨八郎。杨八郎胜彼容易胜此难，只战了二十个回合，便被沙米罕打得盔歪甲斜。城头上气坏了铜陵总兵殷高坦，这是一员猛将，手使两柄倭瓜锤，他催马上前，让过杨八郎，大战沙米罕。可惜可叹，只走了十余个回合，便被沙米罕一棍打死！书要简洁，蚌阜参将黄绡珠、宜昌总兵花安福求功心切，皆死在沙米罕棍下；金陵元帅江容旺是大宋朝着名武将，也被沙米罕打得抱鞍吐血！不得了，前后一个时辰，败了杨八郎，伤了江容旺，两位总兵、一位参将阵亡，闹得宋营人人胆寒。杨家虎狼儿纷纷要求上阵，杨令公一摆手：“退下，你们再拜，我军斗志全无。来呀，备马抬刀！”潘仁美心里高兴：你都快六十岁了，怎能打得过年轻力壮的沙米罕？你要死了，我省事！想到这里，大声吩咐：“来呀，助杨先锋三通鼓，让他旗开得胜，马到成功！”杨家儿郎惭愧：怪自身无能，六弟、七弟若在此处，何必老父出征！好令公，人老马不老，人老刀不老，他就像掉牙猛虎，搬角蛟龙，一催赤炭驹，迎战沙米罕。沙米罕深知：这人就是三十年前的金刀杨令公，曾使辽国诸将吓裂苦胆。今天碰上他，别看他年纪大了，我也得加着万分小心，你看他左脚一挂蹬，马打盘环，举起镔铁棍，向杨令公砸下。杨令公明白：凡是使棍的将领，都力大无穷。沙米罕这棍有碗口粗细，年轻的时候，我敢力敌，今天只能以巧取胜。他见大棍砸下，带马一闪，大棍走空了。眨眼间，金刀打在棍面，顺水推舟，向前飞移。杨令公的刀法，占一个快字，真快，太快，实在快，还没等沙米罕反应过来呢，金刀已到腰间。令公心想：你打死打伤我五员大将，我该替他们报仇了！主意拿定，手腕子一较劲，“噗哧”一声，来了个拦腰斩，再看沙米罕，两截啦！这回，辽营可真乱了。沙弥汉在辽国，武艺能派前十名。刚才，他连胜五仗，何等威风？此时，只在杨令公马前打了一个照面，没等耍第二棍，就奔了望乡台，得了吗？“兄弟呀，大哥呀，这个老头就是金刀杨无敌呀！咱们惹不起呀，快跑呀！”辽兵纷纷逃散。杨令公怒从心头起，恶向胆边生。想起昨夜二更天，六万宋军被杀，今日起能放走辽兵？你看他金刀一挥，如同削瓜切菜，片刻间，辽兵陈尸遍野，杨令公总算出了一口恶气！
恰在此时，辽营炮声震天，门旗列开，三十多员大将排成“八”字。正中间跳出一匹混红马，马上端坐一条顶天立地的奇男子、大丈夫。你看这人身高八尺半，面如乌金，黑中透亮。金盔金甲皂罗袍，背后斜插四杆护背旗，脑后雉鸡翎，胸前双垂狐狸尾。看年龄，也就二十七八，不足三十。马鞍鞒得胜勾上挂着一杆三股烈焰托天叉。叉头有小簸箕大小，叉柄有鹅卵粗细，乃娃娃铁加青钢打造，坚硬无比。这人看着眼前的场面，自己的军卒被杀，似乎无动于衷。直到军卒逃尽，杨令公歇下手来时，他才微微笑道：“不愧是威震天下的金刀杨无敌。只是……哈哈哈，像您这样的盖世豪杰，竟然斩杀无名军卒，有些失身份呀！”“你，你是谁？”杨令公看得明白，根据这人的服饰，他准是辽国兵马大元帅。“实不相瞒，在下祖籍河北恒安府，五辈老祖北迁辽国。先父韩贵，官拜辽国大将军，在下韩昌韩延寿，人送外号飞叉太保。”“你就是辽国元帅？”“正是某家。”韩昌不摘兵器，反而抱腕禀手，“杨令公，您的大名，辽国家喻户晓，我家皇帝、皇后也久慕您是位英雄。依在下之见，您在宋国不受重用，年近花甲，才封个令公，您若能投辽国，我家皇帝说了，立刻封王，不知您老人家意下如何？”“韩元帅，辽国交兵，各为其主。你是汉人，我不劝你投降，你也别来劝我。快快摘下兵器，大战三百合。”“如此说来，韩某不恭了！”辽国元帅摘下钢叉，跃马向前。