却说宝国公杜天松已经年愈古稀。自从他的胞妹杜皇太后殡天以来，老头的身体一直不好，最近几年，常常是足不出户，关门谢客。
由于赵匡胤驾崩，他只好拖病参加丧礼。他与赵匡胤的感情是非常深厚的。两个人既是君臣，又是骨内至亲的甥舅。为此，赵匡胤之死，令他悲痛万分。今日朝贺新君，他见赵光义对贺皇后明枪暗剑，不由心中愤怒。及至贺皇后取出先帝遗诗，赵光义万分感动，重重加封了赵德芳，又让老头欢喜若狂。这一病、一悲、一怒、一喜，糟了，老人家栽倒在金銮殿，当场气绝身亡。用现代医学观点分析，牡国公大概得了“脑溢血”。古人不懂科学，最讲迷信；哎呀，老公爷被先帝传去了。他们君臣共赴天庭，途中也算有个依靠！赵光义传旨：“厚葬宝国公！”一帝一公两台大殡，隆重场面，可想而知。古代帝王均有“年号”和“庙号”。“年号”是生前使用的，“庙号”是死后追认。经过朝议，追认赵匡胤为“太祖皇帝”。后人俗称“宋太祖”。再过二十一年，赵光义驾崩时，“庙号”定为“宋太宗”。照理说，皇帝生前是不能使用“庙号”的。咱们为了说书方便，暂把“宋太宗”这三个字提前借用。后文书中如果出现活皇上“庙号”，看官也就不必挑理了。闲话带过。宋太祖丧事完毕，宋太宗正式临朝。取年号“太平兴国”。他在大赦天下、举办恩科、减免税赋的同时，又传下圣旨，晋封百官。首先，杜天松病故，其子杜文居本该按例降为“侯爵”。念老国公与先帝同日归天，爵位不变，封杜文居为第二代宝国公。再有高、郑二王，历史上功勋卓着，又都是皇亲，因而对东平王高怀德、汝南王郑印同赐。世袭罔替”。这个封诰很尊贵，俗称“铁帽子”，也就是一辈一王，千秋万代地位不变。再晋赞理王赵光美为“理王”，免去那个“赞”字。由于没有军功，不加“世袭罔替”。表面看来，赵光美是“一字王”，地位最高了。其实不然，因为他是皇帝的近支，对社稷威胁最大，所以宋太宗只封他“一字王”，不加“铁帽子”。这样一来，赵光美的后代子孙会越降越低。由“一字王”降为二字王、三字王、公爵、侯爵、伯爵……过不了十代八代，就成白丁了。这是皇上留了个心眼。赵光美很纯厚，竟然不知不觉，还为“一字王”而高兴。
到后来，他的儿子赵珏降为“襄阳王”，这个人雄心很大，为夺江山，竟在襄阳聚众造反，并摆下“铜网阵”对抗朝廷。那时，已是四帝仁宗在位了。皇上派兵围剿襄阳，又引出许多故事。后人根据这些故事，编出一部武侠评书——《三侠五义》。书情虽然热闹，此处不必赘述。如今，朝廷仍是“五王”；理王、云南王、东平王、汝南王、金鞭镇殿王。其中，金鞭镇殿王呼延赞地位最低。历朝历代从来没有“四字王”，他是特殊环境产生的，可谓空前绝后，只算个“准王爷”而已。另旨：内、外三关的“八令工”恢复“八大令公”的封诰，并调金刀杨令公进京述职。再往下，各有封赏，不必一－交代。唯独兵部侍郎潘仁美职务不变，仍为朝中二品官。潘仁美心中忿忿不平，却也不敢争论。只得长叹一声：
“唉，皇上看重杨继业，我便永无出头之日了！”宣调杨继业进京的传旨官仍由呼延赞担任。由于他是王爷，特加“钦差”头衔。领下圣旨，带着从人，飞速奔往佘塘关去了。再说杨继业，这十余年来，变化很大。尤其是他的家庭，变化更大。佘赛花已经由一个少女变成中年妇人了。由于她自幼练武，身体十分健壮，所以，生育能力极强。除了那对双胞胎：大郎杨廷平、二郎杨廷定之外，接着又生了五男二女：三郎杨延光、四郎杨延辉、五郎杨延德、六郎杨延昭、七郎杨延嗣；八姐杨琪、九妹杨瑛。由于这姐俩年龄最小，也就没人称她们大号。直到她们长大成人，还尽称她们杨八姐、杨九妹。这兄妹九人中，要属六郎杨延昭最聪明，七郎杨延嗣最勇猛。余下的众人，当然也非平常之辈。只是比起两个幼弟来，稍逊一头。由于佘塘关距边塞较远，防御任务并不很重。再加上佘氏父子治理有方，所以杨继业显得很轻闲。于是，他除了研究兵法，把主要精力放在教育子女上了。武林世家，当然以武为先。遵照杨衮的遗嘱，他向子女传授杨家枪法。前文书中多次交代过，杨家枪法威震天下，兄妹九人照谱练枪，再加上父亲的精心指导，技艺日有所增。谁知，这个消息传到内、外三关，六关七帅都把自己的儿子送来了，请盟弟杨继业一道传授武功。
这些孩子长动不一，最大的十二岁，最小的才四岁。他们是：紫荆关元帅陈伯年之子陈林，居庸关元帅柴荣芳之子柴干，倒马关元帅郎吉平之子郎千、郎万，宁武关元帅黄如忠之子黄龙、黄虎，雁门关元帅苗化雨之子苗刚，偏头关元帅石若璧之子石青，督巡元帅王仲汉之子王顺。这小弟兄合在一起，恰恰也是九人。其中王顺最小，比杨七郎还小三个多月。他天真括泼，五官俊俏，深受杨令公喜爱。这后九人的天资虽然不如前九人，却也个个踊跃，虎跳龙腾。看官会问：对这一群孩子，你何必交代得这样详细？众位有所不知，这后九人中的前八位，即：陈林、柴千、郎千、郎万、黄龙、黄虎、苗刚、石青均非平常之辈。他们长大成人后，位列边关十二大总兵中的前八位，曾屡立战功，而且还协助金鞭镇殿王呼延赞之子呼延丕显活捉过潘仁美。算是后文书中的几个重要人物。这里先把他们的身世交代清楚，也为后文书省下许多笔墨。至于年龄最小的王顺，则比那八大总兵更为重要。有关他的书情，此处暂不说破，看官耐心读下去，自然会见分晓。再说金鞭镇殿王呼延赞，身背圣旨，兼程倍道，这天来到佘塘关。由于他是王爷，又是钦差大臣，老元帅佘洪洲不敢慢怠，急忙率领儿子、女婿出关恭迎。呼延赞一见，立刻飞身下马，连连施礼：
“佘老伯父，您拿我真当钦差呀？哈哈，我这钦差是吓唬别人的，就连那个什么王爷也当得稀里糊涂。您千万别把我当回事，咱们还是上帅虎堂慢慢唠吧。”佘洪洲也就不再谦让了。陪同呼延赞，来到帅虎堂：“王爷千岁，不知几时宣读圣旨？”“读什幺？我连字都认不全。表哥，拿去你自个看吧。”圣旨大如天子，佘洪洲、杨继业可不敢轻视。连忙让人摆下香案，参拜之后，启封开读。这道圣旨写的很长，先是怀念旧情，回忆了内、外三关的那段交往。再往下是一段安慰之词，什幺“爱卿身怀文武奇才，只在帘外当个‘令工’，实在委屈你了。用人不当，朝廷之过，爱卿莫怪……”。最后宣布决定：“恢复爱卿令公封诰，立刻进京，荣升兵部尚书，官居正一品。”圣旨结尾还写了几句想念之词，无非要求杨令公火速入都。佘老元帅读罢圣旨，满心喜悦：“贤婿，谁能想到，太祖皇爷那件‘铜锤换玉带，的盟约，被当今皇上落实了。我早就估计，像你这样的人物，岂能久翻池中？这回好了，既是公爵，又是尚书，总算有了出头之日。”“岳父大人，小婿已是年近不惑，什么功名、利禄，在我心中早已淡薄了。这次奉旨进京，无非为国效力，报答皇恩而已。”说到此处，又向呼延赞问道：“表弟，我们这里消息闭塞，不知朝中近况如何？”“朝中倒是挺安稳。尤其是先朝太子被封为八贤主以后，大臣们都夸皇上英明，对他很是忠心耿耿。”“这件事情我们也听说了。不过，八贤王还是个少年，暂时不能发挥作用。只有文武大臣齐心协力，国家才有希望。表弟，文武大臣中，有对皇上不满的吗？”“表面上谁敢？”呼延赞突然大笑，“哈哈，表哥，我告诉你件有意思的事。满朝文武都有封赏，唯独潘仁美那小子原封不动，还是个什么正二品。
要说对皇上不满，大概只有他一个人。这小子窝老火啦，活该！”“噢？潘仁美因何不加封赏？”“谁知道？有那么一回，理王赵光美对我说：十几年前，当今皇上曾把潘仁美当作心腹。自从边关视察回来，就不理潘仁美了。理王还问过我，潘仁美和表哥你俩之间，是不是有什么冤仇？”“唉，”杨令公长叹一声，“看来，我和潘仁美的误会，将越结越深。”二公子佘赛虎面带冷笑：“妹夫，管他呢！潘仁美算个什么东西？十几年前，他追求过赛花，爹把赛花给你了，他能不恨吗？”“二哥，这是私事……”“公事也有。他从康平公主手里骗来五凤冠。准备献给辽将韩贵。让你识破阴谋，用火药包换下来了，差点把那小子炸死，他就更恨你了。据我猜想，他在康平公土跟前不定说了你多少坏话呢，所以你一直不受重用。十来年前。我把这些事都告诉了襄理王，哈哈，歪打正着，谁知襄理王当了皇上。他不加封潘仁美，好！如果宰了潘仁美，更好！”佘洪洲一摆手：“赛虎，潘仁美毕竟还是朝中二品大员。十几年前的恩怨，不提也罢。来人呀，为钦差大人摆酒接风。”酒宴吃到深夜，众人一醉方休。遵照圣命，杨继业赶紧把佘塘关的后事做了交代。又请赛豹套好车辆，准备将六关七帅的九位公子分别送还。诸事就绪，已过七天。佘老元帅大摆家宴，为女儿、女婿、外孙们饯行。团聚十余载，冷丁手，彼此之间难割难舍。尤其那大小十八个孩子，朝夕相处，切磋文武艺。眼看就要各奔东西，全都流泪满面。三更时节，佘老元帅叹道：“千里搭长棚，没有不散的席。天色已经不早了，明日清晨，你们还得分头上路，争晚就此为止吧。继业进京后，好自为之，千万莫损你杨家将的声望。”“岳父大人，您也要多多保重。”赛花早已哭成泪人，说不出半句话来。“报！”城门官跪到后堂。“启禀元帅，关外来了几个人，自称是京都的钦差。他们口口声声要见扬令公，言说有紧急旨意。夜深人静，下差不敢开城，请元帅定夺。”“噢？”佘洪洲一惊，“莫非朝廷又出了什么大事？来呀，速速准备灯球火把，本帅要亲临城头。”杨继业、呼延赞、佘家三兄弟跟随老元帅来到南门，借着灯球火把往下观看。呼廷赞先是一惊：“哎呀，原来是高王千岁，失敬，失敬。请王爷稍候，立即开城。”来者正是东平王、皇上的妹夫高怀德。后边跟的是他的几个从人、奴仆。佘老元帅知道高王的身份，急忙命人敞开城门，亲自将高王迎入帅虎堂：“王爷千岁，恕下官未曾远迎，王爷莫怪。”
“佘元帅。本王突然到达，惊扰了。”呼延赞忙将众人做了介绍，大家一一见过。杨令公问道：“王爷千岁，听城门官说您要见我，不知王爷有何吩咐？”“杨令公，久闻你的大名，一直来能见面。今日相见，果然气字非凡。本王奉了万岁的圣旨，日夜兼程。特来向你宣布命令。”“臣接旨。”杨继业连忙跪倒。香案摆下，东平王高怀德传达圣意。书中交代：宋太祖赵匡胤称帝十六年，他灭荆南，剿湖广，平西蜀，吞北汉，威震天下，才渐渐换来四海升平。外番们慑于他的尊严，谁也不敢轻举妄动。如夸，先皇驾崩，新君即位（奇＊书＊网＾。＾整＊理＊提＊供），有人就不那么老实了。首先行动的是塞外大辽国。大辽是契丹民族，建国于唐朝末年。辽太祖耶律阿保机雄才大略，他改革旧俗、重用汉人，制造文字、扩建城郭，使这个游牧民族逐渐走向正轨。可惜好最不长，他仅仅活到五十四岁，在攻打渤海国时，病逝军中。他的儿子耶律德光也很有率领，曾自称“父皇帝”，让后晋高祖石敬瑭称“儿皇帝”，并以强大的兵力夺取了中原的“燕云十六州”。那时候的辽国，称霸一方。谁知耶律德光的寿命比他父亲更短，只活了四十五岁就一命归天。临终之际，嘱托他的儿子耶律阮、孙子耶律景，无论如何也要强占中原，不称“大帝”，莫见列祖列宗。俗话说“一辈能、一辈熊”，半点不假。耶律阮当了世宗皇帝、耶律景当了穆亲皇帝，这两代君主虽存野心，却致绩平平，只得安分守己。到了第五代皇帝、景宗耶律贤即位之后，辽国才大见起色。前文书说过，辽景宗耶律贤雄心很大，他的皇后萧绰比他的雄心更大。这个女人整天对丈夫说教：“我太祖、太宗创业艰难，他们临终之际，不忘称帝中原。我们这些当儿孙的，不能辜负先帝的期望。万岁，该动手时快动手，时机错过后悔迟呀！”“皇后，这些道理，朕也明白。可是大宋朝坚如磐石，赵匡胤治国有方，此时动手，冉找灭亡呀。”“那都是传言。我就不信，他大宋朝能胜我辽国！”“嘿嘿，”景宗皇帝轻轻摇头。“皇后，难道你忘了，那年加冕大典时，你只想得到一顶五凤冠，结果如何？费尽心机，损兵折将。你想啊，中原大地比五凤冠要重多少？”“这……”萧皇后柳眉双锁。“陛下，即便你说的有理，我们也不能静等啊。静等一万年，大宋朝也不会恭让江山。依妾妃之见，我们应该积极做好准备，只要大宋朝出现空隙，辽国就能长驱直入。只有这样，才能实现我们的愿望。”“皇后，说起来容易，办起来难呀。
准备什么，怎样准备？还要有一套完整的方案。你容朕想想，以免欲速则不达。”“皇上！”萧皇后心中实在不满。“无论什么样的方案，总离不开兵力、物力。离开这两样，哪怕是姜子牙重生、诸葛亮再世，他们也无能为力！”“对，对。可是兵力、物力又从何来！”“这要靠你去争取，你是皇上，手中有至高无尚的权力！”“权力？皇后啊，你说的轻松，朕若把皇权给你，你能扩大兵力和物力吗？”萧皇后在火头上，她明知皇帝这是戏谈，却把心一横：“好，半年为期。若不能扩大兵力、物力，妾妃甘愿打入冷官！”“你……爱妃，言重了。”辽景宗耶律贤是个老谋深算的君主。他表面不动生色，心里却有章程。今天见皇后这般急躁，便有意给她出点难题，以此打打她身上的锐气。“爱妃，一言为定，从明天开始，朕将皇权归你。”萧皇后一愣，她没想到皇上真会这样做。可是根据她那争强好胜的性格，又难推辞。第二天朝见群臣，景宗皇帝当众宣布：“诸位爱卿，近几个月来，朕一直觉得身体不爽。经御医检看，患了一种无名病。为此，朕准备击凤凰山鸡冠岭双鹿寺休养半年。这段时期，由萧皇后暂时代理国政。玉玺和圣旨由她掌管，望诸卿齐心协力，替皇后共担喜忧。”大臣们彼此观望，只得遵旨。景宗皇帝真的休养去了，萧皇后只好亲临朝政。平常素日，她见丈夫遣遥自在，自己接手之后，才觉出千头万绪，为君不易。好在这个女人十分聪明，办事又十分果断，不消两三个月，她就对朝政运用自如了。这天，萧皇后传旨，专门召见北院大王亚典黑跋都。所谓北院大王，就是皇帝与各部落酋长之间的联络官。虽为正二品，却是皇帝的亲信。亚典黑跋都三十多岁，论辈分，该称皇后舅母。他双膝跪倒，日称拜见：“不知皇后有何圣谕！”“我来问你，对我辽国各部落的状况，你都清楚吗？”“启奏皇后，臣为北院大王，掌握各部落状况，乃臣份内之责。”“好，详细奏来。”“七十年前，契丹曾有九大部落、九小部落。除了这十八家部落，还有些零散的寨门，就不值一提了。当时，在九大部落中，属我耶律部落最为强盛。太祖皇爷经六年浴血奋战，终于将万丹、大河、伏佛、羽陵、日连、匹姐、黎白、吐流等八大部落全部征服，又经年筹划，最后建立了大辽帝国。如今，九大部落早已溶为一体，只有九小部落还各自为政。不过，他们都很臣服，年年进贡，岁岁朝拜，我主对他们也不必过虑。”“嗯，你很有知识。我再问你，那九小部落都是怎么称呼？”“旦利、实乙、独活、纳尾、集结、南烈、审秘、悦里、古石。每个部落，多者三十万人，少者只有万把人。他们都以狩猎为生，除了本部酋长，大都行踪不定。”“谁的实力最强？”“旦利、古石两家，各有二、三十万人，马匹、牛羊不尽其数。”“好，你去传他两家的酋长，一个月内，必须来见我。”“这……遵旨。不过……”“有话明说。”
“启奏皇后，根据我朝惯例，没有特大的事情，轻易不传各部酋长。”“我偏要传，立刻执行！”“是。”亚典黑跋都不敢违命。再说旦利部落酋长红模翰、古石部落酋长野旺沙闻听皇后传唤，立刻慌了手脚。这是历来少有的事情，不知是凶是吉。他们急忙带上礼物，来到大辽国都巴林府。谁料北院大王通知他们：皇后偶染风寒，你们且在行宫住下，几时召见，等待天命。两位酋长无奈，又不敢轻易离去，只得在行宫之内苦受煎熬。眨眼就是十天。旦利部落酋长红模翰长吁短叹，喝了几杯老酒，准备上床休息。渐渐地，他觉得浑身发燥，坐卧不宁。一阵阵心猿意马，脸上添了几分春意。不由暗叫一声：不好，这是国都。不是我的部落，我怎么敢产生这种意念？赶快往下压，千万别闹出事来。谁知，他越想往下压，欲火越旺，简直就要按捺不住了。就在这时，屋门轻轻一开，从外面走来一个红粉佳人。这女子千娇百媚，万种风流。她向红模翰把小嘴一撅：“你是什么人？我才出门几天，你就敢在我屋中居住？”“这……北院大王安排的……”“哟，”女子杏脸娇红。“我去找他算帐。一说着，轻移莲步，慢转香躯。“回来！”红模翰心里翻腾，他顾不得多想，一把拉过女子，抱在怀中。急急忙忙。扯衣上床。女子半娇半嗔、半推半就：“好粗鲁，嘻嘻，你是谁呀？”“别管我是谁，事后。赏你一锭黄金。你们当宫娥、彩女的……”“小瞧人！谁是宫娥、彩女？我乃当今皇上的南苑贵妃！”“啊？”红模翰大惊失色。“哐当”一声，房门被撞开丁。北院大王亚典黑跋都带着几个官差出现在眼前：“皇后圣谕，传旦利部落酋长红模翰立即晋见！”红模翰只觉得天昏地暗，几乎栽倒。萧皇后在大稳宫升堂，怒色满面：“红模翰，你胆大包天！竟敢在帝宫之内强＊贵妃，哼，这可要户灭九族呀！”“皇后，开……开恩。”“唉，你能率领一个大部落，足见是位豪杰。若杀了你，真有些可惜。红模翰，你的部落有多少人马、多少兵力？”“全部落二十七万多人，马匹四十余万。兵力九万，能冲锋陷阵的有，有六万左右。”“也罢，我看你是个英雄，想让你带罪立功。你立刻启程，去联络实乙、独活、纳尾、集结四个部落，由你们五家组成十万兵马，再调出一万领帐篷及粮草，牛羊。这些事情，你能办到吗？”“能，一定办到。”红模翰诚惶诚恐。“好，这批人马，就定名‘永安军，由你充任大将军。平常素日，加紧训练。国家一旦有事，立刻开往前沿。你记住了吗？”“记住了。”红模翰因祸得福，不但无罪。反而当上了大将军，实在出他意外。至于向那四个小部落征派兵马、物资之事，则十分容易。因为四小部落很软弱，历来都服从旦利部落的指挥。
更何况有了皇家圣旨，谁还敢说半个不字？唯一使他不放心的是那位“贵妃”，因为皇上休养去了，回宫查问此事，后患无穷。“皇后恩重如山，臣愿以死相报。只是……”“唉，”萧皇后摇了摇头。“你们男人呀，当时都是天不怕，地不怕，事后都是胆小鬼！也罢，救人救到底。你把那位南苑贵妃带走吧。圣上回宫查问，我就说她病死了。一切后果，我来承担。”“皇后！”红模翰感动得热泪满脸。立刻带着“南苑贵妃”为萧氏卖命去了。其实，看官比红模翰聪明得多，人人知道这是个骗局。怎奈旁观者清、当局者迷，红模翰久居游牧部落，很少与外界接触。他哪里会知道“大千世界，无奇不有”！萧皇后头招得手，又用同样的办法，制服了古石部落酋长野旺沙。野旺沙奉命去联络南烈、审秘、悦里三个小部落，同样组建十万兵马，成立“永宁军”。就这样，萧皇后没费吹灰之力，凭空得到二十万大兵，并且不必负担一草一木。她自然洋洋得意，心满意足。景宗皇帝回宫之后，对这事有点不信：
“皇后，你用的什么手段，他们会那样诚服？”“嘻嘻，对那些呆头呆脑的酋长，还用费事吗？两包春药放在酒里，两名宫女送上门去，足啦了，足啦了！”“瞎，你真是不择手段。虽然得到二十万兵马，作法未免过于拙劣！”＠奇＠萧氏柳眉一耸：
“皇上，你若觉得不妥，我可以对他们挑明真象！”＠书＠“你呀，锋芒过露了！”景宗无可奈何。＠网＠萧氏虽然专横，却也不敢惹恼皇帝。她起身笑道：“万岁刚刚回来。旅途劳累。
把孩子们叫来吧，吃顿团圆饭，以享天伦之乐。”景宗果然高兴起米：“对，对。朕一去半年，真有点想念他们。”萧皇后为景宗皇帝共生了六个孩子。头产是双胞胎，一对女孩。可惜她在临产之前，争强好胜地陪同皇上去打猎。马上颠簸，回宫流产了，对女孩双双死去。最宗十分惋惜，根据皇家惯例，追封长女为金镜公主、次女为银镜公主。紧接着，萧后又生了三个女孩，分别受封为铜镜公主、铁镜公主、锡镜公主。直到四年之前，她才生了个男孩，取名耶律隆绪，小名文殊奴。这孩子模样英俊，讨人喜欢。周岁时立为太子，哺养在东宫。如今，长女铜镜公主已经十五岁了，才貌平平。由皇上做主，将她许配给大将韩贵之子、韩昌韩延寿。这个韩昌比铜镜公主还小两岁，别看年轻，却星文武双全。景宗爱他的才华，才将他招为驸马。现在，铜镜公主还没过门，她得知父母召唤，便领着弟弟、妹妹们一同来拜见。居家欢聚，其乐无穷，倒也不必细表。且说宋太祖赵匡胤驾崩的消息传到辽国，景宗和萧后喜从天降。他们认为时机到了，大宋朝新旧交替，肯定处于混乱之中。现在若不动手，势必悔恨无穷。于是传下圣旨：钦命大将韩贵为元帅、古石部落酋长野旺沙为先锋，率“永宁军”十万，飞夺“北三关”。前文书说过，所谓“北三关”即：独石口、古北口，喜峰口。这里是宋、辽交界处，由宋兵占领。由于是“口”不是“关”，主将级别低了一等，只设总兵，不设元帅，军政事物隶属内、外三关管辖。独石口总兵吴镇北、古北口总兵刘大兴、喜峰口总兵马天成，另外也设督巡总兵一员，名叫郭维海。这四位总兵是结盟兄弟。他们各有一子，名叫吴凯、刘奇、马巨、郭虚。四个孩子现在还小，将来长大成人，他们与陈林，柴干、郎千，郎万、黄龙、黄虎、苗刚、石青共列边关十二大总兵，办了许多惊天动地之事。行了，将来的十二大总兵，这里总算凑齐了。
故事还得回到现实。却说吴镇北等人见辽国兴兵，来者不善。便一面积极防御，一面请督巡总兵郭维海向内、外三关的元帅们求救。郭维海不敢怠慢，立刻奔向外三关。说来也巧，他在半路途中恰恰遇上了督巡元帅王仲汉。王元帅带着一千名兵卒，押着几百车粮草、给养，正往各关输送。他是郭维海的顶头上司，闻讯之后，气冲牛斗：“这点小事，你不必去内，外三关报告了，有本帅在此，一口银刀，杀退辽兵！”郭总兵不敢与王元帅争辩，只得说道：“辽兵来势凶猛，单凭元帅一口刀，怕，怕……”“怕什么？本帅银刀王无敌，一切后果由我承担！”说罢，他令副将押造粮草给养，送往备关。井再三吩咐，北三关战事，不准告诉各关元帅。然后自己一人跟随郭维海奔赴前线。这件事办得太鲁莽，大错特错了！独石口总兵吴镇北见王元帅来了，十分高兴。问明底细，又无限担忧。王仲汉历来狂傲，他见众人信不过他，微微冷笑：“吴总兵，拿酒来。”“回禀元帅，大敌当前，兵临城下，北三关一律严令戒酒……”“我是元帅！”王仲汉怒目圆睁。“这……遵令。”吴镇北只得照办。王仲汉连饮三大斗，跨马提刀，杀向天外。天昏了，地暗了，杀到最后，银刀王无敌被古石部落酋长、永宁将军野旺沙挑死在军前。野旺沙初次上阵就挑死个大宋元帅，不由趾高气扬：“什么银刀王无敌，徒有虚名。来呀，随同本将军攻城破寨！”辽兵势如破竹，宋军一溃千里。书要简捷，仅仅打了十九天，北三关尽落敌手。吴镇北等四员总兵节节败退，最后退到柴荆关。紫荆关元帅陈伯年闻讯大惊。一面防御，一面写好奏折，派快马送往京都。太宗皇帝看罢奏折，双眉紧皱。自己刚刚称帝，辽兵就来了，这是轻视自己呀，不由又急又恼。急的是江山不稳，恼的是王仲汉隐瞒军情，酒醉失三关。于是连传圣旨：第一，削去王仲汉令公封诰，男丁充军黑龙江，女眷官卖为奴。第二，钦命兵部尚书、令公杨继业为北、内、外九关兵马大帅，限期三个月，收复失地！这真是新君即位三把火！这道圣旨很重要，又很急迫。皇上便命身份高贵的东平王高怀德为钦差，星夜赶赴佘塘关。一段大倒笔，至此结束。杨令公接到圣旨，叹惜王仲汉，愤恨辽国兵：“王爷千岁，承蒙皇上信任，杨某万死不辞。哪怕是浴血沙场，搬掉头颅，也要为国为民抢回北三关！”高王大悦：
“预祝你旗开得胜，马到成功！”次日清晨，杨令公点调人马，发布军令：“出征北三关！”