昔乐毅以慱慱之小燕，破灭强齐，威震天下，真可谓良将矣。然即墨大夫以孤城独守，六年不下，竟完其民。田单帅穷卒五千，击走骑劫，复齐七十余城，可谓善用兵矣。围聊、莒连年，终不能拔。此皆以至强攻至弱，以上智图下愚，而犹不能克者何也？曰：攻常不足，而守恒有余也。前日诸郡，皆据列城而拥大众。羌虏之智，非乃乐毅、田单也；郡县之厄，未若聊、莒、即墨也。然皆不肯专心坚守，而反强驱劫其民，捐弃仓库，背城邑走。由此观之，非苦城乏粮也，但苦将不食尔。
折冲安民，要在任贤，不在促境。齐、魏却守，国不以安。子婴自削，秦不以在。武皇帝攘夷柝境，面数千里，东开乐浪，西置炖煌，南逾交趾，北筑朔方，卒定南越，诛斩大宛，武军所向，无不夷灭。今虏近发封畿之内，而不能擒，亦自痛尔，非有边之过也。唇亡齿寒，体伤心痛，必然之事，又何疑焉？君子见机，况已着乎？
乃者，边害震如雷霆，赫如日月，而谈者皆讳之，曰猋并窃盗。浅浅善靖，俾君子怠，欲令朝廷以寇为小，而不蚤忧，害乃至此，尚不欲救。谚曰：“痛不着身言忍之，钱不出家言与之。”假使公卿子弟有被羌祸，朝夕切急如边民者，则竞言当诛羌矣。
今苟以己无惨怛冤痛，故端坐相仍，又不明修守御之备，陶陶闲澹，卧委天听。羌独往来，深入多杀，己乃陆陆，相将诣阙，谐辞礼谢，退云状，会坐朝堂，则无忧国哀民恳恻之诚，苟转相顾望，莫肯违止，日晏时移，议无所定，己且须后。后得小安，则恬然弃忘。旬时之闲，虏复为害，军书交驰，羽檄狎至，乃复怔忪如前。若此以来，出入九载，庶曰式臧，覆出为恶，徊徊溃溃，当何终极！春秋讥”郑弃其师”，况弃人乎？一人吁嗟，王道为亏，况百万之众，叫号哭泣，感天心乎？
且夫国以民为基，贵以贱为本。是以圣王养民，爱之如子，忧之如家，危者安之，亡者存之，救其灾患，除其祸乱。是故鬼方之伐，非好武也，玁狁于攘，非贪土也，以振民育德，安疆宇也。古者，天子守在四夷，自彼氐、羌，莫不来享，普天思服，行苇赖德。况近我民蒙祸若此，可无救乎？
凡民之所以奉事上者，怀义恩也。痛则无耻，祸则不仁。忿戾怨怼，生于无耻。今羌叛久矣！伤害多矣！百姓急矣！忧祸深矣！上下相从，未见休时。不一命大将以扫丑虏，而州稍稍兴役，连连不已。若排帘障风，探沙拥河，无所能御，徒自尽尔。今数州屯兵十余万人，皆廪食县官，岁数百万斛，又有月直。但此人耗，不可胜供，而反惮暂出之费，甚非计也。
且夫危者易倾，疑者易化。今虏新擅边地，未敢自安，易震荡也。百姓新离旧壤，思慕未衰，易奖厉也。诚宜因此遣大将诛讨，迫胁离逖破坏之。如宽假日月，蓄积富贵，各怀安固之后，则难动矣。周书曰：“凡彼圣人必趋时。”是故战守之策，不可不早定也。
明于祸福之实者，不可以虚论惑也；察于治乱之情者，不可以华饰移也。是故不疑之事，圣人不谋；浮游之说，圣人不听。何者？计不背见实而更争言也。是以明君先尽人情，不独委夫良将，修己之备，无恃于人，故能攻必胜敌，而守必自全也。
羌始反时，计谋未善，党与未成，人众未合，兵器未备，或持竹木枝，或空手相附，草食散乱，未有都督，甚易破也。然太守令长，皆奴怯畏偄不敢击。故令虏遂乘胜上强，破州灭郡，日长炎炎，残破三辅，覃及鬼方。若此已积十岁矣。百姓被害，迄今不止。而痴儿騃子，尚云不当救助，且待天时。用意若此，岂人也哉！
夫仁者恕己以及人，智者讲功而处事。今公卿内不伤士民灭没之痛，外不虑久兵之祸，各怀一切，所脱避前，苟云不当动兵，而不复知引帝王之纲维，原祸变之所终也。
易制御寇，诗美薄伐，自古有战，非乃今也。传曰：“天生五材，民并用之，废一不可，谁能去兵？兵所以威不轨而昭文德也，圣人所以兴，乱人所以废。”齐桓、晋文、宋襄，衰世诸侯，犹耻天下有相灭而己不能救，况皇天所命四海主乎？晋、楚大夫，小国之臣，犹耻己之身而有相侵，况天子三公典世任者乎？公刘仁德，广被行苇，况含血之人，己同类乎？一人吁嗟，王道为亏，况灭没之民百万乎？书曰：“天子作民父母。”父母之于子也，岂可坐观其为寇贼之所屠剥，立视其为狗豕之所啖食乎？
除其仁恩，且以计利言之。国以民为基，贵以贱为本。愿察开辟以来，民危而国安者谁也？下贫而上富者谁也？故曰：“夫君国将民之以，民实瘠，而君安得肥？”夫以小民受天永命，窃愿圣主深惟国基之伤病，远虑祸福之所生。
且夫物有盛衰，时有推移，事有激会，人有变化。智者揆象，不其宜乎！孟明补阙于河西，范蠡收责于姑胥，是以大功建于当世，而令名传于无穷也。
今边陲搔扰，日放族祸，百姓昼夜望朝廷救己，而公卿以为费烦不可。徒窃笑之，是以晏子”轻囷仓之蓄而惜一杯之钻“何异？今但知爱见薄之钱谷，而不知未见之待民先也；知傜役之难动，而不知中国之待边宁也。
诗痛”或不知叫号，或惨惨劬劳”。今公卿苟以己不被伤，故竞割国家之地以与敌，杀主上之民以喂羌。为谋若此，未可谓知，为臣若此，未可谓忠，才智未足使议。
且凡四海之内者，圣人之所以遗子孙也；官位职事者，群臣之所以寄其身也。传子孙者，思安万世；寄其身者，各取一阕。故常其言不久行，其业不可久厌。夫此诚明君之所微察也，而圣主之所独断。今言不欲动民以烦可也。即然，当修守御之备。必今之计，令虏不敢来，来无所得；令民不患寇，既无所失。今则不然，苟惮民力之烦劳，而轻使受灭亡之大祸。非人之主，非民之将，非主之佐，非胜之主者也。
且夫议者，明之所见也；辞者，心之所表也。维其有之，是以似之。谚曰：“何以服很？莫若听之。”今诸言边可不救而安者，宜诚以其身若子弟补边太守令长丞尉，然后是非之情乃定，救边乃无患。边无患，中国乃得安宁。
夫制国者，必照察远近之情伪，预祸福之所从来，乃能尽群臣之筋力，而保兴其邦家。