嗣是乌飞兔走，历届卯年；燕去鸿来，时逢酉月。举贤书之典，景运鸿异；开乡选之科，英才鹊起。名缰逐逐，文旆悠悠。生将往夺其锦标，姑乃饯行于绣闼。“妾年尚少，不知离别之端；郎跻无多，须赴功名之会。虽当暂别，讵免过虑。应知君到棘闱，定酬壮志；假使人逢油壁，毋结同心。夜冷露凝，早眠才好；秋高风劲，强饭为佳。唯期蕊榜先登，还望吟鞭蚤返。”于是纤手擎来，酒名缱绻；平头放去，船号孝廉。人分南浦之筵，客到西冷之路，琴书潇洒，裘马轻肥。观十里之风荷，红衣才落；揽六桥之烟柳，碧缕犹浓。艺苑钟灵，灿兮奎联辉璧；士林怀宝，焕乎器尽璠玙。生固词社仙才，文坛飞将。胸有成竹，立就云蒸霞蔚之篇；目无全牛，群推虎绣龙雕之技。奇士自存大志，直探骊窟明珠；素娥若爱少年，何惜蟾轮丹桂。岂意文星易晦，士运难亨。适当秋令而宾兴，偏遇冬烘之主试。红纱罩面，安知班马文辞；白蜡存胸，讵晓匡刘经义。秦庭得璧，却吝偿城，沧海求珠，翻遗照乘。徒使生也，云翮莫骞，霜蹄遽蹶。杯邀明月，适为下第之刘蕡；帆挂秋风，辄作归家之张翰。惜哉鏖战三场，碌碌空忙举于；促归一棹，匆匆急泛鹅儿（禾中水名）。时则学绣村前，鸦背斜留日影；倾脂河畔，马蹄暗带花香。榜落孙山，何须萦虑；舟经秀水，最是关情。造门则鹤发欢迎，入室则翠眉款接。鹉溪雅士，风度翩翩；鸳渚妙人，容华濯濯。玉轴牙笠之侧，杂陈眉墨唇脂；锦衾角枕之旁，罗列酒盏诗筒。逢场作戏，运景成欢。倚晓红，偎晚翠。琴调桐月，茗斗松风。香储贾闺，韩寿之私携不少；笺分蜀井，韦皋之密赠居多。柳织金梭，鹂来并坐；花裁玉剪，蝶至双穿，鹣交鲽合之时，何难耗日；雨窟云巢之内，最易殢人。乃乐此不疲，遂流而忘返矣。抑知圆月必亏，彩云易散，小草剧怜为独活，好花最苦是将离。鹤语尧年，鹤非无恨；石言晋地，石岂忘忧。登愁栈之千重，难同蜀道；溯情源之九派，险等瞿塘。寄迹乾坤，聚无不散；放怀今古，欢必有悲。此滚滚爱河，谁能破浪；而茫茫苦海，孰不望洋也耶！生也，庭内虽无慈母，堂上尚有严君，唯此一子承欢，望其百年侍奉。乃试闱既撤，游棹犹淹。讯同学咸谓已归，问他邦俱云未见。庭前玉树，移种谁家；阶下兰枝，托根何地？舞藏彩服，空怀游子之踪；踏破铁鞋，难觅娇儿之影。衰颜长戚，老泪频挥。始从旅雁求书，莫得山音水信；后向灵龟问卜，渐知雨迹云踪。楚国亡猿，焦头不少；秦人失鹿，捷足良多。兔窟幽深，终属犬牙莫避；狐踪曲折，早为鹰眼所窥。其父内存爱犊之思，外作搏牛之势。投鼠奚遑忌器，打鸭未免惊鸳。就苙之豚，追来入苙；丧家之狗，叱去还家。疾驱而身弱如羊，遂作补牢之计；严锢而人防是虎，终无出柙之时。所虞龙性难驯，拴于铁柱；还恐猴心易动，辱以蒲鞭。
由是姑也，蔷薇架畔，青黛将颦；薜荔墙边，红花欲悴。托意丁香技上，此意谁知；寄情豆蒄梢头，其情自喻。而乃莲心独苦，竹沥将枯。却嫌柳絮何情，漫漫作雪；转恨海棠无力，密密垂丝。才过迎春，又经半夏。采葑采葛，只自空期；投李投桃，俱为陈迹。依稀梦里，徒栽待女之花（兰名待女）；抑郁胸前，空带宜男之草。未能蠲忿，安得忘忧！鼓残瑟上丝桐，奚时续断；剖破楼头蓡彩，何日当归？岂知去者益近，望乃徒劳。昔虽音问久疏，犹同乡井；后竞梦魂永隔，忽阻山川。室迩人遐，每切三秋之感；星移物换，仅深两地之思。
先是生之父，财雄数世，富甲一乡。操奇算以贸迁，拥重资而货殖。始向西川籴粟，舟泛蜀中；继从东海煮盐，车牵山左。斯时也，曾与彭城宦族，淄水华宗，富贵相投，同声同气，利名作合，为系为援。素修李郭之欢，弟兄结契；更缔潘杨之好，儿女联姻。已定媒言，理无可却；旋遵父命，势不容辞。金镝远鸣，向豪门而射雀；玉鞭遥指，由异地以乘龙。时则健仆分随，华装迭载。随时问讯，只报平安，到处逢迎，讵伤落寞。然而羁愁殊切，别绪良深。非关眷恋新欢，旅踪迫赴；毕竟追思旧好，客泪偷弹。转瞬春风，顿非故国；寄心明月，已在异乡。才临北海之区，愁深似海；乍入东山之境，恨积如山。若非略迹原心，而第随人论事。则但见其引羊牢，骖鹤驾，灿兮三星在户，烂然百两盈门。竞传乐广家中，人来洗马；共见秦娥楼上，客至乘鸾。其新孔嘉，此乐何极。昔如范蠡，曾为越客，而访美姝；今似淳髡，竟作齐人，而称赘婿。
卷三
从此关山迢递，鱼雁浮沉，翠袖长寒，罗衾不暖。远就芙蓉之帐，渠是新郎；独登杨柳之楼，侬为少妇。前缘已邈，后会何期？掩菱镜以慵妆，拔鸾钗而暗卜。影迟迟兮春幌，雨凄凄兮秋镫。摇轻箑兮夏日长，拨寒灰兮冬夜永。悲夫！自别鹪枝，遂淹骥足。汉关秦月，目断刀环；越水燕云，手分镜匣。却怪釜中烹鲤，不见郎书；偏嗔枝上啼莺，频惊妾梦。青天碧海，伤忘我之实多；白昼黄昏，叹恼人之无那。而乃临云望鹤，对月思鸾。公子留秦，曷而不返；王孙质赵，奚事未归。莫嫌女子善怀，只恐男儿薄幸。恐其萍浮蓬转，迁徙无方；恐其雨覆云翻，栖迟莫定。频频萦虑，虑即攒眉；缕缕牵思，思则刻骨。固知身在情长在，却恨春归人未归。嗟乎！望衡对宇，尚虑好事多磨；暮倚朝偎，犹虑欢场易阻。而况君居淄右，妾住浙西，道里悠悠，音书寂寂。九十日之尤云殢雨，梦断蚁柯；千万言之誓水盟山，气销蜃市。由是脂残粉褪，绿惨红凄，车转腹轮，刀抽肠角。两行血泪，洒成愁妇之花；一片冰心，待化望夫之石。哀哉，向以暂离自慰，今将永诀无疑矣。
时有金陵巨侩，鹾市豪商，家风绝少书香，世泽唯余铜臭，齿将过甲，目不识丁。罔知欢，罔知忧，浑是无肠公子；亦善饭，亦善饮，竟为负腹将军。杨枯而枒不重生，空罗妖冶；瓜熟而子遭四摘，未获宁馨。虏但守钱，安望月中栽桂；人将就木，还思雾内看花。乃有士号豕交，客称狗盗，最好教猱升木，惯能殴爵入丛。风闻越柑祠前，丽姝又出；浪说苏娘墓畔，名媛复生。取之则唾手何难，定使桑榆欢暮日；往矣则由拳（禾中地名）不远，管教桃李嫁春风。此老自闻说客之谈，顿作狂奴之态，爰遣桔奴菊蜱，悉充蝶使蜂媒，访来落雁之容，知在登龙之族。钱能使鬼，财可通神，密交扑枣之邻，牵投鱼媵；转托遣椒之伴，引入雉媒。姑之母惑于口巧如簧，贪其金高若斗，价唯求善，货不居奇。剧怜贾既多财，何嫌大腹；却喜女方失偶，愿作小星。
姑时存残喘于孤帷，身如入瓮；抱沉疴于密室，耳岂属垣。不识不知，何闻何见，遂使风波迭起，鬼蜮横生。羊以虎蒙，鹿将马指。伪造锦笺之字，巧托檀郎；遥牵彩幔之丝，欢迎秦女。可怜弱质，竟中奸谋。藻下锦鳞，误吞香饵；花间采翼，险逐金丸。但知碧落携鸾，焉晓红妆换马。而乃开缄喜甚，对使欢然。欣闻兰室相交，愿与萱堂同往，鱼轩甫至，遂辞春草之庐（生为姑筑一室，颜曰春草畔庐）；鹢舫才登，即泛秋泾之棹。呜呼！王嫱出塞，无日召回；蔡女入胡，何年赎返。皓月夜长鸾镜冷，彩云天远凤楼空。尔时波平似掌，颿饱如弓。两岸飞花，近映嫩红之靥；千山抹黛，遥迎澹翠之眉。棹入银塘，杨柳丝牵青雀舫；水连铁瓮，桃花片逐白鸥波。江色无边，春光如许。晴堤絮落，点点飘来；暮树鹃啼，声声催去。睹烛天之灯火，舟停建业门前；听沸地之管弦，人到秦淮河畔。第见香车雾合，宝勒云屯，四姓衣冠，鸣驺结驷，六朝金粉，焕碧辉丹。俄而隐隐听画船之箫鼓，移来水上丽人；姗姗闻锦輐之佩环，降出月中仙子。观者如堵，从之若云。仃畔停车，群迎韩姑；陌头脱帽，且看罗敷。姑时但闻宾从之声，势如鸠聚；爰见主人之貌，态极龙钟。异哉！离日非遥，顿改萧郎之面目；暌旬未久，忽成皓叟之须眉。岂因多病多愁，沈腰瘦尽；何故易衰易迈，潘鬓凋残。始疑客路如天，未知何地；更讶侯门似海，不识谁家。在姑皂白难分，祗自旋肠转腹；其母雌黄莫测，最能鼓舌摇唇。谓：“夫玉貌易衰，金夫难遇。与使久乖琴瑟，长为荡子之妻；毋宁再抱琵琶，且作商人之妇。狗如可嫁，续尾何妨？兔既不来，守株无益。”姑时一号几绝，五内皆崩。董相车前，甘心惨死；宋玉台畔，绝意贪生。但祈泉下完名，何惜阶前碎首。足飞风舄，身驰绿野之堂；发散鸦鬟，头触紫英之石。惊飚骇弩，率尔难防；粉骨糜身，怡焉勿顾。玉投崖以迸裂。珠堕地而转旋。顷见鹤顶流丹，猩唇漂赤。莲生舌底，涌出红云；梅绽额间，点成绛雪。一丝馀气，将霏紫玉之烟；四散惊魂，共索元霜之药。幸而天怜苦节，神鉴劳贞。调成獭髓灵胶，丹能续命；探得鹊巢瑞木，香可返魂。花谢荆枝，枯时复茂；灰寒麝烬，死后重燃。此老乃知事不易谐，人难强合。巴蛇虽思吞象，采凤岂肯随鸦？乃使璧返渑池，珠还合浦。“老夫已耄，不为居室之谋；之子且归，别作宜家之计。”惟时收涕出门，牵衣就道。似春花之遭雨打，零落残红；如秋萍之被风催，飘骚晚翠。塞鸿避弋，栖来何地江湖；海燕离巢，傍去谁家门户。未几暮云归岫，倦鸟投林。风急石头（即金陵城），涛声汹涌；晖斜浦口，树影迷离。蚊阵阵以成雷，犬狺狺而如豹。宿荒途则露筋可患，投旅邸则牵臂堪虞。哀哉，愁共地长，就恤未归之卫女；幸也，缘从天假，适逢将老之徐娘。问前路于已经，知自崖而难返。不曾相识，漫诉苦于穷途；莫可如何，辄乞哀于昏夜。此妇词殊慰藉，意颇殷勤，极言：“天堑难飞，且请江关缓越。市远从何僦舍，村荒谁作居停。堤边之绿水迢迢，已无客渡；林表之红楼隐隐，便是妾家。试看残日无多，愿安芳躅；却喜敝庐不远，乞度香尘。”
时则姑也，既与其母铭心共感，即与此妇携手同行。第见林密村深之内，别有洞天；山重水复之间，另多胜地。长堤窈窕，过射鸭之斜栏；小沼潆洄，近听鹂之曲院。室非寒素，家不寻常。重重水榭风亭，遍雪肤而花貌；队队舞衫歌扇，俱琢月以镂云。帘卷玉丫叉，齐飞玉燕；窗开金屈戌，对舞金鸾。宝罽绣裀，香浓霞帐；银筝铁拨，响遏云衢。低唱则莺啭圆吭，巧笑则犀分龋齿。柳拖烟碧，花逐雨红。玳瑁筵前，坐遍三千朱履；秋千架畔，排成十二金钗。初见争妍斗丽之形，疑为宦胄；及观进旧迎新之态，知是娼家。噫嘻！刚离猛虎之区，又入野鸳之队。天乎无罪，难望再生；奇也何如，所欠一死，忿深抢地，痛极崩城。岂非孽系宿冤，复洒华妻之泪；却是病加新愈，重离倩女之魂。乃有校字名娼，分香妙妓，巧言共劝，婉语相商：“欲从骥尾附蝇，敢向佛头点粪；倘肯莺花入队，许汝管领春风，必思冰雪存怀，任尔衔悲夜月。绝知枳棘，不可栖鸾；还望蒹葭，或能倚玉。偶得一时之遇，窃喜有缘；愿邀数日之欢，幸蒙不弃。”姑时窘若囚鹅，险如骑虎，欲留不可，欲去不能，乃为掩美之方，以作全贞之计。众鸟欣有托，孤云独无依。而乃髻谢盘龙，妆辞堕马，铅膏悉屏，芗泽俱捐。燕子楼中，关盼未尝出户；枇杷花下，薛涛只是闭门。心上眉头，常觉依愁作伴；灯前月下，可怜对影成双。皎皎冰颜，慵临青镜；棱棱玉骨，瘦比黄花。嗟乎！金投烈火之中，刚柔始辨；草在疾风之下，劲弱方知。尚何疑于姑哉，而独怪其母耳。