辽自金人侵犯以来，天下郡县所失几半，生灵涂炭，宗庙丘墟。天祚尚以四时游畋为乐，工作之费，未尝少辍，遂失内外人心，尝有倦处万机之意。有四子：长曰赵王，昭容所出；次曰晋王，文妃所出；次曰秦王、鲁王，并元妃所出。国人皆知晋王贤而属望焉。元妃兄枢密使萧奉先虑秦王不得立，密图之，未有以发。晋王母文妃娣妹三人，长适耶律挞曷里[八]，次适余睹，会挞曷里妻尝过余睹家，萧奉先密遣人诬告其结余睹，将立晋王，尊天祚为太上皇帝。事发，挞曷里妻等皆伏诛，文妃亦赐死，独留晋王。时余睹在军中，闻之惧，即领千余骑，并骨肉车帐叛归金国。时方盛夏，途中为霖雨所阻。天祚遣知奚王府萧遐买、宰相萧德恭、大常衮耶律谛里姑、归州观察使萧和尚奴、太师萧干各领本部军马会合追之，至闾山县相及，诸军议曰：“今天祚信用奉先，致晋王之祸，兼奉先平日视吾曹蔑如也。余睹，宗室之豪俊，负气不为人下。若擒余睹，则他日吾曹皆余睹也，不若纵之为利。”皆曰：“喏。”于是绐云“追之不及”。余睹既亡，奉先惧诸将皆叛，乃峻加萧遐买等爵赏，以慰其心。
壬寅保大二年。宋宣和四年，金天辅五年。春，金人陷中京。中京，奚国也。先是，金主阿骨打遣使曷鲁等如宋，自海上归，得书，意宋朝绝之，乃命其弟故碖国相孛极烈并粘罕、兀室，用辽降人余睹为前锋，由奚西过平地松林，驻白水；别遣精兵五百骑到松亭关，邀截本京官民奔逸车乘。天祚在燕京，闻报甚惧，即日出居庸关；又闻余睹为前锋，导兵奄至。萧奉先奏曰：“余睹，乃宗枝也，岂欲亡辽？不过求立其甥晋王而已，何惜一子，伐其奸谋？”遂赐晋王死。晋王贤而有人望，死非其罪，行阙百官诸军闻之，莫不流涕，自此人心益离。
三月，报余睹兵至，天祚率骑兵五千，西奔云中府，留宰相张琳、李处温等，与燕王同守燕。天祚去时，卫士五千，中途溃散，仅诸王并长公主、驸马、诸子弟三百余骑。过云中城下，抚谕留守萧查刺、转运刘企常等曰：“金兵不远，好与军民守城。”但取马三千匹，由天德军趋渔阳，入夹山，因谓萧奉先曰：“使我至此，皆汝之由。汝急去，人不汝容。”奉先恸哭辞去，行二十里，为左右所杀。金兵至云中，萧查剌等率军民父老开门迎降。金主阿骨打留精兵二百骑，与留守自卫，而追天祚几及，应行宫内库三局珍宝，祖宗二百余年所积，及其幼女，悉为俘掠一空。金兵自追天祚，旬日未回，府中兵变，推马权、韩执谦为都统，逐出萧查剌等及卫兵，闭门拒守，飞申燕王求救。时燕王僭位之初，无兵可遣，但指挥蔚州发兵应援。金兵回至城下，见留守等被逐，督军民攻城，弥旬破城，执马权、韩执谦等，尽杀诸军，陷朔、应诸州，掳去群牧良马三万匹。天祚自奔夹山，命令不通。燕王守燕，深得人心。李处温与族弟处能及其子奭、都统萧干，挟怨军谋立燕王，告报在府百官、诸军、僧道、父老数万人，于三月十七日诣燕王府，方邀张琳告其事。琳曰：“摄政则可，未可即真。”处温曰：“天意人心已定，岂可易也？”百官班立，独琳有难色。既而王出，李奭以赭袍被之，百官军民拜舞山呼。王惊泣，辞不获免而即位，僭号天锡皇帝，改元建福。改怨军为常胜军，以李处温守太尉，左企弓守司徒，曹勇义知枢密院，虞仲文知参政。张琳守太师，十日一朝，平章军国大事外，虽以元老尊之，其实不欲其位在己上也。李处能、奭等数十人，各以定策功补官。方议降赦，燕中父老再告，随驾内库都点检刘彦良，奸佞之人，导引天祚为一切失德之事，国人呼为“肉拄杖”。盖其倚附而行也。妻云奇者，本倡妇也，日夕出入禁中，以为谐谑。夫妇共为国害，请先诛而后降赦。是日，枭彦良夫妇之首于市，人争脔肉而食之，然后肆赦。
燕王废天祚为湘阴王，诏曰：“大道既隐，不行揖逊之风；皇天无私，自有废兴之数。事贵得效，人难力为。朕幼保青宫，长归朱邸，虽曰人情之久系，谁云神器之可求，欲避周公之嫌，未忘季札之节。奈何一旦之无主，至使四海之求君，推戴四从，讴歌百和，不敢坠祖宗之业，勉与揽帝王之权，实惧纂图之为难，尚思复辟之可待。近得群臣之奏，概陈前主之非，所谓愎谏矜能，比顽弃德，躁动靡常节，平居无话言。室家之杼柚尽空，更资淫费；宗庙之衣冠见毁，不辍常畋。汉子之戮实无名，汲妻之乱孰可忍！加以权臣壅隔，政事纠纷，左右离心，遐迩解体，讫无悛悟，以至播迁，伊戚自贻，大势已去。是谓辜四海之望，安得冒一人之称，宜削徽名，用昭否德。方朕心之牵爱，尚不忍从；奈群议之大公，正复见请。勉循故事，用降新封，可降封为湘阴王。呜呼，命不予常，事非得已，岂予小子，敢专位号之尊！盖狥众心，以为社稷之计。凡在闻听，体予至怀。”
燕王自称帝后，以燕、云、平、中京、上京、辽西六路，奄为己有，而沙漠以北西南面、西北路招讨府诸番部族，天祚主之，犹称保大二年，辽国自此分矣。
夏四月，燕王遣知宣徽南院事萧挞勃也、枢密副承旨王居元充告谢使诣宋，至白沟，等候宋徽宗降旨。以天祚见在夹山，燕王安得擅立，令雄州却之，人使遂回。
是时，宋命太师童贯为宣抚使，以蔡攸副之，勒兵十五万巡边[九]，下诏复燕、云故地，仍以三策付童贯：如燕人悦而取之[一○]，因复旧疆，上也；燕王纳款称藩，次也；燕人未服，按兵巡边，下也。贯遣张宝、赵忠赉书往谕燕王，使举国内附，致书略曰：“吴越钱俶、西蜀孟昶等归朝以来，世世子孙不失富贵。况辽之与宋，欢好百年，诚能举国内附，则恩数有加；苟怀执迷，后时失机，恐有彭宠之祸起于帐中。”淳得书，斩其二使。又令赵翊本董宠儿遣使臣说谕易州土豪史成，使起兵献城，为史成执送燕京，斩之。
五月，童贯再遣种师道等率兵数万，压境问罪。先遣阁门宣赞马扩持宋徽宗手招，抚谕燕王，使纳土以归，世世不失王爵，并告燕民，以示存恤之意。王虽不从，心亦怀惧。马扩过白沟，有汉儿刘宗吉者，私出见扩，许开涿州门以献，扩以二榜付之。是时，宋师稍集，种师道总东路之众，屯白沟；王禀将前军，杨惟忠将左师，种师中将右军，王玶将后军，赵明、杨志将选锋军，辛兴宗总西路之众屯范村；杨可世、王渊将前军，焦安节将左军，刘光世、冀景将右军，曲奇、王育将后军，吴子厚、刘安将选锋军，并听刘延庆节制。以刘韐、宇文黄中为参谋，邓珪、邓管为廉访。
六月，童贯至高阳关驻军，用知雄州和诜计，降黄榜及旗，述吊民伐罪出于不得已之意，如敢杀人，并从军法。若有豪杰以燕京来献，除节度使。
燕王遣大石林牙领一千五百余骑屯涿州新城[一一]，林牙诘以两国盟好，何为兴师？既是信使，安得结刘宗吉献城？马扩曰：“女真兵已至山后，本朝乃是遣兵救燕。刘宗吉见投，安得不纳？”林牙曰：“本欲留宣赞，缘自来通和，不欲太甚。欲和则和，欲战则战，大暑热，毋令诸军徒苦。”语毕，上马驰去。前军统制杨可世信和诜言燕人久欲内附，必有箪食之迎，将轻骑数千过界，趋兰沟甸。乃先遣人以旗榜渡河桥开示，林牙见之，曰：“有死而已。”可世为所掩，被伤而退。燕王益兵二万，遣萧干统之[一二]，将渡白沟，宋诸将皆欲迎战，师道曰：“不可妄动。”寻退兵。萧干迎战于范村，甚力，兴宗遣杨可弼救之，仍自督战，乃却。凡驻白沟河十有二日，乃还师。退保雄州。其日，北风，大雨雹，追骑大至，诟以败盟。退至雄州，童贯以其兵尚盛，未可以取，归罪和诜、侯益，谓其探报不实，妄请兴师。既而徽宗降诏班师。当燕王僭号之初，汉军多而番军少，萧干建议籍东、西奚二千余人及岭外南北大王、乙室王、皮室猛拽刺司。辽民遭金人入寇，往往窜山谷、沙漠间，闻燕王立，无不内向。然人马饥甚，不能远来，遂令州县招之，得万余户。户选一人为军，支赡家钱三十贯，谓之“瘦军”。既而散处涿、易间，侵掠平民，甚于盗贼。主兵之官，纵而不问。后来常胜军叛归南朝，首杀涿州瘦军家口正罪，以此取悦人心。