粹芳不去则已，这一去就要了祁怀玉的命。祁怀玉看了这个如花似玉的妻子，恨不得马上做成夫妻，拉着粹芳的手，一句话也不能说，就是哭。卧病多日的人，虽说还有三分人形，却有七分鬼态，尤其他身上那股臭味，简直让人难以近前。那时粹芳好象蹲在地狱里，只是忍气吞声低声敷衍而已。祁太太怕儿子过分伤心，就宽慰道：“孩子别烦恼，你的病会好的。媳妇朝夕侍候你，也算是尽了夫妻之礼了。”说着将他拉住的手放开，那祁怀玉必是兴奋过劲儿，脸皮一皱，双眼一翻，两腿一蹬，早已魂归极乐净上了。
一家丧事，不必详说。盛粹芳无奈，依礼戴孝守灵，出殡入土以后，才算完事。
盛粹芳生在深闺，白玉无瑕，鲜花无垢，不料竟到这般地步，无端挂上寡妇的虚名，沾上洗不清的屈枉！这也是前世因缘由天定吧！
贲夫人听了这事，为姑娘伤心，亲至祁府，她明知道姑娘没有合卺成亲，好生商量，退了彩礼，连梨香、蜂蜜两个陪嫁的丫鬟一齐要了回来。
那祁太太看在贲夫人是亲近骨肉的情面上，并且儿子已死，不能让媳妇受苦一辈子，将粹芳的嫁妆如数退还给了贲夫人。
粹芳跨进祁家门槛将近一年，祁夫人始终象亲女儿对待，阖家上下无不尊敬，以礼相待。她与祁怀玉虽是一时的空头夫妻，但他死时的可怜情景也令人伤心。现在忽然离去，心里很是不安，粹芳跪下抱着祁夫人的腿哭道：“太太爱怜我，媳妇理应守寡，孝敬公婆，但家母年迈，小弟年幼，不能撇下他们不管，虽然那样，我情愿为你的儿子穿孝三年，以报答公婆爱抚我的恩情。”祁夫人老两口拄棍相送，连连说：“孝顺熄妇！”依依不舍。那祁璞玉几次催促嫂子同贲夫人快上车，这才匆匆离去。
这就是盛如在天上时讥笑诋毁的一次报应。正是：
不经一番寒彻骨，那得梅花扑鼻香。
原来贲夫人的丈夫孟衮太守居官清正廉洁，不曾搜刮民财，只是自食其力。禄薄家贫，以致生前债台高筑。孟衮的丧葬费用也花销不少。粹芳聘礼过门将衣着器物典当殆尽。太守衙门也须腾出，因新太守己到。想回苏州旧居，川资不济，只得租赁民房暂且住下。
唉！先前是那等富贵人家，如今竟至衣食不济了。幸亏贲夫人有点儿体己，母女二人只能勉强度日。老爷在世时的一个管家姓杜名敬忠，人极忠厚，为人精干，
一家大事全靠他人操持。
一日，眼看是五月端阳节快要到了，该是清理债款的时刻，恰好又赶来了几个债主。一个是绸缎店的老魏，一个是烧锅铺的武连丁，一个是钱庄王老西儿。三人进家坐下。杜麻子见他们来了，点辙也没有。那王老西儿站起来拍拍杜麻子的肩膀说：“望杜二爷替我们通报一下。”杜麻子说：“稍等会，我们小主人还没放学。”王老西儿出去站了一会儿，又进来拉着杜麻子的手说：“好二爷！我们路远，明天就过节，请进去回太太一声吧！”杜麻子气忿地说：“回也那样，不回也那样，等着我们就行了，老是来回蹦口什么！”那王老西儿不让，大声嚷嚷道：“早晨来，说来的太早，你能不还这笔帐吗？俺们山西人说实话，还我的钱就行了，别跟我摆那个臭管家脾气！”杜麻子申斥道：“我们这个衙门不是你老西儿捣乱的地方，快滚出去！”王老西儿气急败坏地站起来叉着腰，拨浪着脑袋，翘起大拇指说：“我这老西儿谁都不怕，滚出去是什么话？滚出去给谁看？我们豁出命来把你这奴才揪到总督衙门告状看看。什么衙门衙门，官在是衙门，官走了还叫什么衙门！我们只知道要债，纵使官在又怎么的！你试试叫我滚！”
杜麻子气得拿起鞭子要打，他骂道：“这王八羔子说谁是奴才！不象你们这杂种尿包，谁有钱就是谁的奴才！没王法了，掉了毛的臭王八蛋！”正骂得起劲儿。武连丁，魏胖子起先还给拉架，将二人拦起来劝架，后来。昕杜麻子把他们也卷着骂了，就撒开手也参加了骂阵。孟瑞从里面出来看到那种情景急得要哭。孟府家人也气得连声喊叫“打！抓！”双方对阵正在十分热闹的时候，刚要动手，从外面进来了两个人。都是缨穗凉帽，箭袖弯襟儿蓝纱衫，撒袋马褂，青缎靴子，带着火镰短刀、扇坠子、槟榔荷包，派头儿显赫非常。原来贲府的高珍等赶来报告金夫人的消息。杜麻子去过贲府几次，彼此都很熟悉，赶忙握手请安。三位债主一看来了贵人，就一溜烟地跑了。
贲夫人正在万般困窘的时刻，忽听娘家客人来了，金夫人马上要到，真是晴天
个霹雳，就象玉皇大帝赏了珍珠元宝似的，忙叫盂瑞同一个人骑马迎接。正在洒扫堂屋，金夫人的车仗已经来到，高珍压辕进了大门，金夫人在二门前下了车。贲夫人、孟粹芳施礼相迎，皆大欢喜。金夫人看他的门庭衰落到了这个地步，不禁伤心落泪。一手拉着盂瑞的手，一手握住盛如的手，强颜谈笑，进屋坐下。对金夫人来说是姑舅亲戚，对贲夫人而言是久旱逢甘霖，二人相对畅快地哭了一阵。金夫人见孟粹芳身穿重孝，暗暗吃惊，没等发话就悟到了缘故，才问近况。
贲夫人将一切经过叙说了一遍，金夫人叹道：“世道越来越不好，每家的遭遇也都出乎意料了。”她把自家的事儿，诸如熙清出阁，老太太归西，当下老爷奉敕赴杭州的事儿，从头到尾说了一遍。
老太太归西的消息，贲夫人虽说早已听到，但未能奔丧，现在听了很是伤感。金夫人仔细打量粹芳：紫玉似的脸庞更加容光焕发，红朱唇宛如樱桃，新月弯眉更加俊俏，微细的眼睛象盈盈的一波秋水。虽然开了脸，眉毛一点也不蓬起，脸皮没有变薄。红香白脸仍然照旧，燕雏鸠黄未曾变样。古谚语说：“水果生熟看在皮。”金夫人仔细瞧了半晌，更觉得内里有名堂。一问缘由，贲夫人如实告诉。