妙鸾也说别后有一阵子没有见面了，握手问候才进屋。
那时金夫人正在三间正房的炕上坐着，地下摆了不少器皿衣物，正让丫头婆子们收拾包装。妙鸾进来向金夫人跪下请安。金夫人问：“姑娘这时候来，有什么事儿？”妙鸾再跪下叫声“太太！”就呜咽地说不出话来了。
原来老太太归西，打发妙鸾、秀凤回家以后，贲寅仍不死心，叫来妙鸾的哥哥，给了不少钗镯、绸缎等东西，告诉他把妹妹挑个好日子送过门来。哥哥高高兴兴地回了家，给妙鸾看了那些东西，说了缘由。这时妙鸾的母亲业已去世，没有人护着她，妙鸾将那些东西敛起来扔了一地，哭着说不愿意当贲寅的小老婆。她那嫂子因为那年挨过妙鸾的骂，心里记仇，就撺掇他男人说：“对这个丫头不动厉害的不行！”妙鸾的哥哥是个半瓶醋，听了老婆的话申斥妙鸾道：“女人之道，父在从父，父死从兄，你不愿意当现成的福晋，还想找王孙公子不成？别说没有那么一个人，即便有，也没人要你这开过了的花儿！你要是愿意，还给你脸，车马送门，你要是不愿意，就用五尺麻绳捆起来送去，看你愿意不愿意！”
妙鸾一见哥哥犯浑，一言不发。她已下了决心寻死。一天她用一条绢带悬梁自尽。他哥虽说是个半瓶醋，但被惊醒，听出屋里有动静，连忙过来抢救。正是天数不尽人不易死，妙鸾寻死末成，就放声号啕痛哭。半瓶醋从此吓破了胆再也不敢轻易逼婚了。
贲寅派人去问妙鸾哥哥，他借口说老太太二十七个月的忌期还没有满，我妹妹要给老太太守孝，想等过了忌期再说。贲寅无计奈何，只好觏着脸等着。光阴荏苒，日月如梭，不觉又过了二年，兄嫂纠缠不休，妙鸾也不胜其扰。她忽而听说贲夫人要租船南下，真是喜出望外，祷告天地神灵保佑，这会子算是逃出命来了，就连忙跑进了忠信府。
妙鸾将缘由一五一十地说了以后，央求道：“老太太虽然归西了，太太您给作主。奴才誓死也不入那个火坑，情愿跟随太太南下，求求太太救命！”金夫人为难地说：“要是别的事儿我能想方设法救你，可这个事儿是二老爷亲口提的头儿，再说他和我们老爷总是手足之情，这个事儿你叫我怎么着？”
妙鸾抽泣着哀求道：“太太真的拨不开面子，暂时借我去还不行吗？太太要是真的不可怜我，我只有死路一条了。”妙鸾央求得叫人听了实在心酸，但是金夫人有贲侯将衙门交与贲寅关照的嘱咐，坚持不答应。妙鸾见事不成，擦擦眼泪，走了出去。王清、福寿这些跟她关系近密的姐妹们，实在看不下去，刚想大家一块儿去求情，舒二娘传达：“二太太来了！”妙鸾急忙出去，走到当院儿，正好迎面碰上德氏和她女儿宫熙。妙鸾一点也不在意，只当是不认识的一样，走了过去。出了垂花门，福寿、玉清二人赶了出来执着她的手说：“姐姐慢走！干嘛这么忙？”
妙鸾不禁落下泪来，说：“我是要死的人了，和姐妹们再说上几句话，日后别叫你们伤心。”说着用袖子挡住脸抽抽搭搭地痛哭不止。二人也大声哭道：“虽说那样，姐姐也应当想的宽一点儿，死活可不是般的事情。”
妙鸾道：“头可以断，志不能移，两个妹妹留步，若有善缘，来世再见。”撒手就走。吓得菲棠直往后退。妙鸾头也不回，照直往前去了。
福寿、玉清难受地跺着脚说：“咳！这个人真倒霉，何苦把她逼成这样！”二人不住地哭泣。正是：
世事哀愁常八九，红粉佳人幽怨多。
金夫人启程之日亲戚姑舅都来送行。贲寅夫妻，瑶玉夫妻都先到江边等候。金夫人拜过祠堂，家中。切交付老管家张裕、伊敏，带着家人乘车来到江边，辞别贲寅、德氏、宫熙、瑶玉、可人等，伤心地落下泪来，将家事再三拜托贲寅夫妇方才上船。高珍、黄明早已准备五只大船。行李物品昨日已经装船，家仆二三十名一齐动手，炮声轰鸣，五只大船同时起锚。贲二爷夫妻满怀喜悦而归。
且说金夫人从利津上船，走了几天，一日来到济阳。过去曾听说贲夫人的家离济阳不远，唤来家仆一问，高珍道：“姑太太家从这儿往西，当地人称西河，起旱从北边走，就在吴亭府南面，当地人称南河。我们过去都是起早，离这儿究竟多远不知道。”他们上岸一问，离这儿不过二十里路。金夫人一听不太远，当即租了车轿，带上福寿、玉清和家仆十几入朝西河出发。
却说贲夫人母女二人那年从忠信府回家后还好，祁府差人来放订礼，将盛粹芳跟祁璞玉的哥哥祁怀玉订了亲。贲夫人盘算把粹芳嫁到自己娘家的愿望已经落空，所以与丈夫孟太守商量答应了这门亲事。
不料粹芳过门时，祁怀玉迎亲道上在马背上犯了病，没能合卺拜堂。公婆没法子，让新媳妇住在别院，本想等儿子病愈后再成大礼。祁太太来给粹芳作伴儿睡觉。随粹芳送亲来的是她的弟弟盂瑞和本家两位叔叔大爷。那时孟瑞才九岁，本家叔叔大爷也不能主事，都匆匆地回家了。
那祁怀玉不知是办喜事兴奋过度还是什么原因，病势一天比一天严重，以至汤水不进。可怜那孟粹芳每日独居深院，举目无亲。因为是刚过门的新媳妇也不能多走动一步。
那祁璞玉相貌身材虽说与自己的贲璞玉略有相似，但性情举止总觉得鄙俗。祁璞玉看哥哥的病加重，对父母说：“为了侍候哥哥的病才娶了这个嫂子，她来了好象是个客人，另外住别的屋子，很不应该，应在哥哥跟前护理才是。”父亲听信了这些话，叫粹芳搬过来侍候祁怀玉。