与山砦有关系者，当时东南拥戴之诸藩及关、陇一二处之号召与鲁、黔诸义兵是也。由今观之，山砦之所图，与安宗、绍宗、鲁、桂诸帝藩，虽事异而势殊；要之，环顾当时，自诸帝藩外，固无其匹者也。国初霅川温氏，于当时义兵而以上江乡兵、皖浙山兵别之。上江为故绅之义兵，浙江为洞主之义兵，皖、鄂为砦主之义兵，东南海澨为岛主之义兵；皆有旧藩主之，有解组之旧绅辅之，有慕义之士民附之，有已归新政因时反正之人属之，亦有流离转徙之士归之。方山兵盛时，先则有启、祯名臣甘肃巡抚梅之焕开之，继则有福王之三省总督张缙彦投身入之、唐王之兵部尚书周损亦率所部赴之、桂王之兵部尚书凤阳总督王则居中主持之；泊乎瓦解之后，鲁王之兵部尚书张煌言犹只身江海躬诣以觇之。缙彦所历为黄、麻，煌言所诣为英、霍；之焕之时则北都尚存，祇以抵御流匪；周损与王则始于黄、麻之长，而终于英、霍之图。追维东南号召之主名，或则假史阁部之声称，或则假隆武之年号，或则遥奉永历之正朔，或则各奉一二失位之藩封；溯其由来与其成立，情状淆杂，不能一致。今略区之，有二种之别。试具表于左：
定王朱慈焕（案李方远撰“张先生传”称定王朱慈焕，又改名王士元，年七十五岁，于康熙四十七年在山东被执，为大岚山兵所牵也；斩于京师。被案发遣者，百余人。朱三太子慈焕全家六人投缳死，见宣统辛亥冬“吉长日报”）右表所采，大略可观。若其崛起草窃之故，厥有数端：上者藉手有资，思图恢复；次者遗民假借，以立义声；次或回苗土族，假戴保全；又次则反侧不安，忽归禽狝。再或则旧习骄昏，以干新宪；再次则众矢聚的，弋获图功。以上诸王，有不一居于是数者乎！尝读顺治八年闰二月之上谕有曰：故明诸王，多被诛戮，朕甚悯焉。于是，有起送来京之令。盖自有此次广沛仁施之举，而殷顽乃渐有所感化；即小腆纪祀之攘窃，亦渐稀矣。此本朝忠厚开国之一端也。
鄂之蕲、黄、麻、罗，皖之潜、太、英、霍，豫之光、固、商、汝，皆阳渎而阴岳、左扬而右荆，积旁薄之万山，势绵亘而不绝。其高者或插天汉，其出入径道隘，仅错趾悬岩；左右列河环之，路阻谷深，摇骇心目。其山巅或平衍，饶水泉竹石之居；其河入江、淮，有航帆运输之便：平时可为乐国，乱世亦保障之资焉。
地凭天险，利用战争，列代产乱世宰割之豪，其枭杰或能扰乱天下之和平；以故累朝民族，迁移淘汰，种类不同。南朝西阳有县十八，有水五，蛮族居之；强大滋生，历年不弊。南宋以下，湖民移住，土著遂衰。端宗之世，元兵既下鄂汉，舒、黄义兵相继崛起。景炎三年，蕲州民张德兴与安庆义士野人原砦主刘源起兵据司空砦，以应闽、广王师。司空山者，时为蕲州属蕲春县地。县民傅高结鄂西之大姓，群应以义兵；江西巨室，亦相继起（同时赵璠起于衡山、何时起于抚州，皆应文天祥者。张烈良等、周隆等起兵于海南，陈瓒起兵于兴化，皆应崖山者）。于是，南取齐安大邦、北下寿昌右郡，一战胜于樊口，而元将挠败；再战败于阳逻，而忠义遂空。司空山破，黄州复陷；其应和之傅高，亦为宣抚贾居贞所执焉：此一事也。恭宗之世，有罗田三吴乡人段朝立，以土著飙起，富自治力；遂割开英山一县，至今因之。最后有多云之徐寿辉、花桥之邹普胜，于至正十一年揭竿起义，以驱逐胡元相号召。寿辉业贩布——先有袁州僧彭莹玉（“七修类稿”作浏阳彭和尚），以异术与普胜念佛，聚众起事，用红巾为号；奇寿辉状貌，又以其浴于盐塘身起光芒，遂大异之，推为主。九月，收蕲水及黄州路，败元威顺王宽彻不花；遂即蕲水为都，称皇帝，国号天完、建元治平，以普胜为太师、倪文俊为丞相，尽有湖广、四川、徽、饶、杭、湖诸地（别有“天完国志”详之）。明年，江浙平章政事卜颜帖木儿等攻寿辉于蕲水，破之；寿辉走免，获其官属四百余人。已而势复盛，迁都汉阳，为其丞相倪文俊所制；十七年，文俊谋弑寿辉不克，奔黄州。陈友谅隶文俊麾下，数有功，为领兵元帅；遂乘衅杀文俊，自为平章。旋称汉王，又迁都江州。二十年，于辨石弑其主寿辉，自立国号大汉。天完主之属，又有元帅玉沙明、玉珍，由大江提兵入蜀，兼有巴、滇，建国曰夏，传位两世：盖启有割据之二雄焉。明祖乘之，遂屋元社，开吾华大一统之基，为先驱之拥彗焉。
思宗御世，寇逋中原；爰命安庆巡抚史可法因便利、连交攻，联贯四省之边腹而合治之。若皖之安、庐、池、太四府，豫之光、固、罗、山四州县（案“明史”“可法传”云：河南之光州、光山、固始、罗田；考罗田明代不隶河南，或是罗山之误。横云山人“明史稿”、“南疆绎史”“史可法传”，并同。按罗田二字，宜在下文湖广之三字之下），鄂之蕲、罗、梅、济，赣之德化、湖口，皆隶抚臣治内；始走檄山民，结砦团守，以遏贼踪。居民困于野掠，思少保安宅；豪家右族，出募资糗、板筑教练，屹为民坊。历任抚臣，史可法则亲相度英、潜，宋一鹤则躬莅蕲、罗；资以军火饷需，予以统治札付；出而搤贼，往往有功。及我朝兵定南方，诸砦则易其方针，群为明守；檄谕不能下，困阨而不渝。始不忍国之乱，继不忍国之亡；此蹶彼兴，以卫土境。盖六、七年而后平焉。今表列其统系隶属于左。
考永历初，职方主事德安杨锡亿言于汉北巡抚侍郎章旷曰：德安北捍楚塞，为汉新市故墟，人尚豪侠可用。应山杨主事之易忠孝世家，为三楚望；立盖天营，为国死守，豪杰遥附甚众；憾不知朝廷所在耳。亿请间行号召，为汉南应援。若敌践荆、岳，亿率义旅起，乘其背以掣之。此英布制楚法也。勿徒株守一湖，为尺寸计。旷深然之。据此，知德安山砦以杨之易为之主盟。所云豪杰遥附者，即四百八十九砦中人欤！其所云敌者，即指本朝也。吾考蕲、黄、皖砦得其大都，憾德安、汝宁一带无考。兹读王夫之氏“永历实录”列传，而赖有此篇。斯德、汝所宗，可知与鄂、皖实同一轨；而其近接史忠正、石城王二人相与归心，有可断言者。
山砦者，末造顽民争生存之帜志也。因争生存而生儆惕，因儆惕而结集其精神，因精神结聚而自生规律；于是有合群之规、有独立之制，以合群勼其森立之制度，以区画勖厉其守助之情形。举例言之，加以皖地飞旗砦为中央剧地，而分散守卫之力于群砦之中；鄂砦之中，尤以东山为要领提挈地，而与他砦互通其声息：是其例也。一于群居中而有各尽所务之道德，或独力自营一砦、或公资合营一砦；如英山郑天人之天人山砦（以其名名砦），罗田胡海若、雷正显等之李蟒崖云峰山砦，是其例也。一有严检疠疫以保安宁之法，凡染疫之人，例弃野外；如英山傅为相之母居朝阳砦病疫，即移出砦外，是其例也。一有条别秩序，严立分数之方法；如舒城山砦之黄景恒等累男女数万，皆秩然分别、绝无淆乱，是其例也。一有慈善之赒济，如萧熹恤疾病饥苦于仙女砦、郑万合收邑宰尸于张家砦，是其例也。一烽燧中不废教育，如朱统锜始授徒于三尖砦、卢之懔载书籍讽习砦中，是其例也。一抢攘中必忠恳于君国，如斗方砦之保卫朱常）川上水下）、飞旗砦之拥戴朱统锜、黄州诸砦之善视朱蕴）金严），是其一证；又如罗田砦民之迎知县白乃忠、英山砦民之护知县高在仑，又其一证。此皆山砦自纳于规律之尚可考见者也。
王葆心曰：蕲、黄，一战地也；而六朝、南北宋南迁时，尤甚。以故，其民质沐战斗之余风，富于虓悍之魄力与战争毅力。每大乱出，辄倡为联合策与进取策，以乘时会。元季进取，其争锋南逮于江介；明季进取，其争锋北直于淮壖：皆因地因时，收召其英俊。由今观之，范势于江介者，利用水；羽党初成，其气力几于宰割东南之大半，何其雄也！范势于淮壖者，利用险；虽成绩不曜，而本朝以开国之王师，顿竭兵力几于十年，仅乃平之。由前则天完徐氏之成规，由后则国初山兵之故事也。徐氏无史乘，其事仅可知；若山兵之经要，今皆放失。倘整齐补缀而观之，有可备一二之考鉴者。
思宗崇祯初，南昌李汝灿官蕲水，知东南将乱，于保甲夜防，处处隐寓兵法。越四年，蕲、黄流寇渐深，贼及郡道之兵交躏，县人多追思之。合肥龚鼎孳继至，修城防御，贼势少缓。七年三月，黄州昼晦如夜，流贼始渡河，寇攘江北。九月豫东贼至蕲水，以大队入黄州，广济教谕曾发祥死之。八年正月，有寇数万入黄安，杀戮甚惨。方贼之未渡河也，黄安赵文渊尝读史，叹曰：物满人概，人满天概；今海内不见兵革久矣，生齿日繁、阳气太盛，杀气殆将开乎！遂偕妻避于石门山中。三月，满天星大股掠麻城，副总兵守将镇筸马人龙、副将雷应干御之；以千余兵与贼交锋（案光绪“黄州志”“秩官传”作提兵千余，而“建置志”又作所部数百人；未知孰是，今两存之），胜之。旋大风雨，贼来益众，遂败于阴山畈；人龙、应干死之，及游击冯虎昂、指挥陈某并数百人皆没于阵。自是，蹂躏地方，往来如织；然不攻城，往来野掠而已。官军迭败气夺，曹伍嬉狎而不救；居民皇然，乃各结砦自保：是为蕲、黄山砦之始。