一日，百里奚告了个假，到城中走走，瞥头遇见蹇叔，两人见了礼，甚是欢喜。蹇叔道：“我来此半月，那里不寻到，你却在何处？”百里奚就把前情一一说知。蹇叔便将百里奚扯到一个幽僻所在，说道：“你在此半年多了，难道不晓得王子颓有五个大夫，相为辅佐，谋为不轨，事将败矣。吾兄何不见机？小弟今日与吾兄相别，明日即往宋国。兄可不日前来，共图机会便了。”百里奚道：“多承指教，无不如命。”二人依旧分行。百里奚回到牛场中，又是月余。那王子一连三四日不来，只得到掌事的手里去讨工食草料。掌事的道：“今王上见疑王子，王子推病不出，那里有得给发，再过几日看。”百里奚只得别了出来，想道：“蹇叔之言应矣，我在此到底是有辱无荣的了，不如回到家中，会会母亲、妻子，再到宋国去罢。”次日，起个五更，脱离了牛场，星夜趱行，将到本国，心里便想道：“好歹今晚得与母、妻完聚了。”谁料家中两年之间，便有许多变故出来。却正是：
归家不敢高声哭，只恐猿闻也断肠。
原来百里奚出门之后，他妻子替人纺绩，婆媳二人也够食用。不料他母亲得病沉重，要些可口之物调理，无从措办。若说请医买药，一发不能够了，兼要媳妇在家伏侍，因此不能出去纺绩，愈觉艰难。不数日，婆婆归阴去了，闪得他妻子单身独自，无计可施，把家中动用的家伙罄底卖得些银子，多亏了邻里们各各资助，凑起买一口棺木，央人抬到坟上，自己掘坑埋葬，就搭在一个惯洗衣服的老寡妇家中寄住。况且年荒，所在又小，那得麻来绩纺，衣来浆洗，不能度日。两个商量计较，竟往别国营生去了。这日，百里奚走到自家门首，抬头一看，全不是旧时光景，母、妻俱已不见。里面摆列的都是新器皿，住的人都穿好衣服。吃了一惊，便不进去打话，连忙去问邻里人家。那些邻居把他别后事情，细细说了一遍。百里奚听罢，嘿嘿无言，木呆了半晌，也不与邻居作别，竟在街上走来走去，把母亲哭一回，把妻子想一回，道：“百里奚流落数年，今日回来，指望有母亲、妻子相会共诉衷情，不料母亡妻失，无依无倚，又没个居止，难道一穷至此不成。”真个是穷人无所归，一似丧家犬。或东或西不知往那里去好。正在踌蹰，忽然有一官员坐了大车，喝道而来。百里奚原是神魂俱失的时节，却不曾回避得，被这些下人拿住了，禀官道：“这是闯道的。”百里奚却认得这官，是上大夫宫之奇，便说道：“我百里奚自幼家贫，有志向上，因数奇不偶，游遍列国，一无所遇，偃蹇空归，却又母亡妻失，故址被他人所居，因此惆怅，有失回避，望大人海涵恕罪。”宫之奇想道：“我也久闻此人，今尚如此流落极矣。”便唤手下人吩咐道：“你先送他到私宅书房中去，我公务毕了，回来相见。”百里奚随了这人，到他书房坐下一回，宫之奇方才回家，就到书房施礼，分宾主坐。百里奚便开口道：“不肖落魄寒酸，何当大人清盼？”宫之奇道：“久仰大名，但不料漂泊到今未得际遇。明日当为先生荐举。”百里奚道：“虽蒙重眷，但不肖正当服丧。”宫之奇道：“正是。”沉吟半晌，又道：“我有庄房一所，先生权且居之。我一面奏闻主公，俟先生服满便了。”说罢，备设酒肴，主宾酬酢殷勤，自不必言，百里奚就在书房安歇。次日，宫之奇着人送到庄房居住，一应供给，俱出于宫之奇。光阴迅速，日月如梭，不觉三年服满，宫之奇奏荐百里奚于虞公。虞公准奏，进百里奚为大夫。但虞公素不喜本国人做官，故此已前荐过几次，皆不能用。因宫之奇是个正直人，虞公甚是听信，虽已准用，到底没他的讲话处。凡是百里奚的章奏，虞公皆不甚理的。惟宫之奇一有政务，便来与百里奚商议。不料一日晋献公遣臣荀息，将良马一匹出在屈产地方的，白玉一端出在垂棘地方的，送与虞公，求借虞国地方经过，去伐虢国。宫之奇对百里奚道：“事体最重，不可不谏。”百里奚道：“王公贪赂玩寇，是不可与言者。”宫之奇道：“臣子之道，何能遂己？”百里奚道：“你尽你心，我行我志便了。”宫之奇便入朝谏道：“虢与虞是唇齿之邦，唇亡则齿寒，若主公受了晋国璧马，假道与他，虢国必灭。虢国既亡，虞国亦必随亡矣。”虞公毕竟不听，受了璧马，许晋兵借路经过，那晋兵大队自虞往虢。不数日间就吞并了虢国地方，收兵回来，不取原道归晋，竟自攻打虞国。宫之奇闻得晋兵围城攻打，即奏闻虞公，点兵调将，出城迎敌。虞国弹丸小邑，怎当得晋国强兵，一战涂地，被晋兵打入城中，生擒了虞公，掳了百里奚，虞国亦被晋君吞并。有诗为证：
人因财死鸟因餐，璧马能令二国残。可叹之奇能几谏，危言终不破虞贪。
那时节秦晋结姻，晋献公之女许与秦穆公为夫人。将及出嫁，晋献公想道：“百里奚，名士也。我已灭了虞国，掳其君臣，我若用他，必不尽心于我，不若为我女之从嫁也罢。”那从嫁的卫丁，共有百名，就着百里奚为统领。百里奚也无可奈何，只得跟随銮舆，前往秦国。秦穆公成亲之后，犒赏从嫁官役，见百里奚人品非常，倒也有个擢用的意思。百里奚想道：“从嫁之名，其实可耻。”便逃出秦国，来到楚国的宛地。那一方都是些鄙人，也是百里奚晦气未脱，错了路头，直走到深山里面，被那些人捉住，不放出去，要百里奚替他耕种。百里奚想道：“我是孤身，如何强得他过？”便道：“耕种其实不会，做些别的罢了。”众人道：“你若不会耕种，须要看牛，稍有差池，休怪’唣。”百里奚只得忍气低头，又与这些牧夫成行逐队。日复一日，年过一年，又不能脱逃出去，又没个行人往来，感怀伤心。作歌以吟之曰：
牧坡虽长，吾不惮入之深。牧蓑虽短，吾不惮露其襟。隔绝荒山兮，谁能知我音。相与同类兮，谁能知我心。
百里奚在此山中不觉又是几年光景。这一日，难星该脱，偶有秦国大夫公孙枝到楚国聘问回来，因为魏楚交兵，大路军马填塞不便行走，特往小路避兵，穿山渡水而去。恰好往那边经过，看见耕牛甚肥，遣人查问喂牛之人，有何妙方，喂得这样肥。那差役去访问了，百里奚来面覆。公孙枝便问道：“你的牛怎么喂得这样肥？”百里奚道：“小人所喂的牛，不过饮食得时，劳逸得所，并无他法。”公孙枝见他言辞中款，气概雄奇，心中大喜道：“我家中亦然养牲，要你去饭牛，可肯去么？”百里奚道：“小人愿去，只是这村中有些借贷，不曾偿他。”公孙枝道：“我囊中虽剩无余银，我有五羖羊皮在此，你可拿去还他便了。”那些鄙人见是官长，也不敢疑难，只得把羊皮收了。公孙枝问起姓名，百里奚具以实告。公孙枝道：“吾亦久闻贤名，不料屈抑至此。今日邂逅，即是前缘。”随令从人取巾服换了，将一乘空车与他坐，同归秦国去了。正是：
今日得君提掇起，免教人在污泥中。