却说桀王无道，诸侯离心。那时汤王还是方伯之职，守于亳地，专行征伐之事，正少贤臣辅翼。闻得伊尹之贤，遣一使者赍了币帛往聘。伊尹道：“吾处畎亩之中，得以乐尧舜之道，亦何用此币帛为哉。”乃傲然不顾，使者见他不受，只得转身回报汤伯。怎奈汤伯想慕伊尹，如饥如渴，又加一副币帛，添了一个使者，仍旧聘伊尹于有莘之野。伊尹又不就聘，使臣又是空还。过了几时，复遣使赍币帛往迎伊尹，整整聘了三次。伊尹见汤伯聘得风勤，感动了他一段行道的意思。私自计议道：“我处畎亩之中，而乐尧舜之道，不过是意想中虚慕一唐虞景色。岂若就了汤聘，便可使君为尧舜之君，民为尧舜之民，将意中之唐虞亲见于当身乎。”便受了币帛，辞了有莘国君，别了众邻，同使者来到亳都。使者先去报与汤伯，汤伯命伊尹斋戒，宿之于廊。次日，迎进朝中相见礼毕，道及素王并九主之事，汤伯欣然大悦，任以国政。后人有诗一首为证：
殷殷三聘得贤臣，尧舜其君更泽民。彼此不嫌愿去就，管教另辟一乾坤。
一日，伊尹想道：桀王无道，灭德作威，敷虐于万方，百姓诸侯皆叛。汤伯神明威武，尽可乘机改革，以王天下。但以臣伐君，旷古未闻，未必肯兴此念。何以顺天应人莫若假事以言之，也得建功立业。就入朝向汤伯道：“君有鼎鼐，用臣烹饪，则天下之至味无不悉备，君欲尝之乎？”汤伯道：“果有至味，可得为之否？”伊尹道：“君之国小，不足为具，必得为天子，然后至味可具耳。”汤伯道：“如卿所言，岂欲吾伐桀王耶？其如君臣之分何？”伊尹道：“桀王暴虐，万姓离心，天命将去，伐罪吊民，事在吾主。但一时未可轻举，臣当往夏以观其动静，不识吾主以为何如？”汤伯道：“如此甚好，若得桀王改图，以回天意，此朕与卿之幸也。若犹不悛，其如民心天命何？”伊尹道：“臣当别去，臣事夏王，谏止前非，臣民皆幸。若或凶暴如故，臣即归毫也。”遂拜别而去，径投夏都，桀王收之为臣，但不重用，伊尹也不求见用。看桀王宠幸妹喜，所言无不听从，殚竭百姓财力，筑了顷宫玉门，造了瑶台琼室，自与妹喜纵乐，政事怠废。又听左师曹触龙从旁谄谀，以长君恶，老臣关龙逢从直诤谏，桀王怒而杀之。又听昆吾氏之谮，起兵征伐贤臣有仍、有缗二国。开凿酒池方广十数里，可以运船，其糟粕成堤，一望十里，沉湎于酒，夜以继日，臣民甚是不安。伊尹只得进见桀王道：“人若谦恭敬信，节用爱人，故天下安而社稷宗庙固。今君用财若无穷，杀人若不胜，黎民歌谣传布，惟恐君之后亡矣，人心已去，天命不佑，盍少悛乎。”桀王闻言，大笑一声道：“又妖言矣。”复举手指日道：“吾之有天下如天之有日也，日有亡乎？日亡吾亦亡耳。”伊尹见桀之一笑里边，颇有不善之意，也不敢出声，故此谢恩退朝。离了夏都复归于亳，见了汤伯，把桀王始末根繇一一备述。又道：“党桀之恶者，诸侯中惟昆吾氏为甚。君为方伯，得专征伐，莫若执言问罪。先伐昆吾，以图后举。”汤伯道：“此策甚妙，吾自以此布告各国诸侯，兴师共伐，如有仍、有缗之君势必为我效力，料可一鼓就擒也。”于是，作书布告诸侯，刻期会师，以伐昆吾，将昆吾氏斩于阵下。有诗为证：
伐罪兴师讨逆仇，等闲斩却佞臣头。声名从此威天下，方伯专征得自繇。
汤伯率师归亳，众臣朝贺已毕，与群臣商议道：“桀王迷惑于妹喜，荒淫无度，不恤其民，民心积怨，天命将终。吾举兵而伐之，是灭有罪而拯无罪也，亦不失为应天顺人之举，卿等以为何如？”伊尹道：“未可也。今年且勿贡职，桀王必大怒而伐我。若能起九夷之师而来，是天下尚未离心也。若九夷之师不起，是天下离心也，可以举大事矣。”汤伯道：“此言诚善。”遂各散朝。到了诸侯贡职的时节，汤伯竟自不朝不贡，桀王果然大怒，出令宣召九夷之师，俱各刻期而至，齐集王郊，兼程到亳。伊尹与汤伯又相计议出郊跪迎桀王待罪，请桀王入城大排宴会，出女乐一班，歌舞供奉，伊请年年贡献。桀王大喜，遂即收兵回国去了。伊尹奉汤伯之令，赍了币帛前去补贡，桀王以礼相待，辞归复汤伯之命。汤伯道：“桀王无道，众志不堪，誓必伐夏救民，卿以为天心若何？”伊尹道：“且待明年再乏贡职。”汤伯如其言，到了贡职之际，仍前不去，桀王又怒，发出号令传示九夷，会师伐汤。那九夷之师俱不应命，桀王不得已而舍忍。伊尹入告汤王道：“我乏贡职，桀欲起师征伐，九夷不起，是人心已叛也。况桀王尝梦见西方有日，东方亦有日，两日相闻，西方日胜，东方日不胜。今我发师从东方出于国，从西方而进彼国，以应其兆，则兵不血刃而天下可定矣。”汤伯大喜，即便兴师，择定戊子日进兵。沿途各国，都称为王者之师，起兵随待。汤伯伐桀，到得夏都，恰好正值戊子，打从西门而进。那夏王军士人人愤怨，个个离心，战不数合，皆倒戈而降。桀王见势头不好，勒马便走，奔到鸣条地方，入于三鬃之国，汤伯提兵追之，放于南巢。伊尹道：“放桀南巢，已足救民水火。巢伯纳之，亦可谓忠矣，须仍封他为伯，以劝臣忠。”汤遂封了巢伯，举兵回到夏都，收了符命，转到亳地，恰好三千诸侯，闻得汤已灭夏，皆到亳都大会。汤取天子符命置之于座，向上再拜，复就诸侯之位道：“天下非一家之有也，惟有道者宜处之。”举手三拱，推让与诸侯，诸侯又皆推让与汤，于是汤收了符命，践天子之位，诸侯都各称臣，山呼舞蹈，会毕而散。本朝文武，亦各庆贺。汤王向伊尹道：“朕倚卿以平天下，今授卿以阿衡之职，以佐朕不逮。”伊尹谢恩受职，以相成汤。后人有诗道：
征诛之局自汤开，底定还需伊尹才。乐道嚣嚣终莘野，商家事业几时来。
总评：伊尹之功可称无匹。其九就汤、九就桀犹不及古来王者之师，当让独步。
又评：怀妊者化为木，望夫者化为石。谁谓人非木石耶！今皆以愚钝者譬为木石。然而，愚钝者产此异人，祈美嗣者正不必求谋智巧也。
三十一百里奚自鬻于秦
百里奚自鬻于秦，养牲者五羊之皮，食牛以要秦穆公。
英雄成败浑难定，成败英雄讵足凭。行辱堪嗟时见阻，道违宁与世俱亨。
折磨未可论千百，衡困几难问死生。只为穹苍犹秘惜，故交贤哲愧身名。
遭逢一日酬熊梦，经济当年拟凤鸣。泽沛斯民遐迩颂，功垂昭代齿牙馨。若知世事颠和倒，亦任人间晦与明。
这一首七言排律，是说人生世上英雄，虽自有成败，却不可以成败论英雄。然自古及今显扬的固多，埋没的也自不少。曾见有后生小子才出门来，便飞黄腾达，知遇隆于当世，名誉振于人寰，早早的功名成就。正所谓：
我本无心求富贵，那堪富贵逼人来。
又见有少逢不偶，老遇奇穷至宝，虽怀空洒荆山之泪，知音罕见，徒存流水之声，甚至一生落魄，终归半事无成。这却是：
平生沦落无知己，没齿犹怀满面羞。