管竖欲要与展雄再战，锋镝已挫，恐亦有失，径自收兵同卞庄回见诸侯。诸侯闻齐太子被掳，见卞庄吐血归营，皆面面相觑。楚灵王又问道：“一十七镇之中岂无英勇豪杰，而束手受制于一强徒，有能退得展雄者，重如爵赏。”班部之中并无一人敢对，独有陈国大夫秋胡道：“臣虽不敏，敢以舌说展雄倒戈来降。”灵王大喜，即赐秋胡高车驷马往说展雄。秋胡领命径投展雄寨中。展雄道：“汝是何人，敢入吾寨？”秋胡道：“下官姓秋，名胡，鲁国武城人氏，官为陈国大夫。”展雄道：“何故而来？”秋胡道：“奉诸侯之旨，前来与将军讲和。”展雄道：“汝且言之。”秋胡道：“吾闻仁者以好生为德，义者以制事为宜。今将军名闻天下，威压诸侯，然能体仁义之怀，归吴国之宝枕，还齐国之太子，使诸侯斗宝之后，具将军之令名奏闻天子，保将军为良将，立功竹帛，扬名后世，岂不胜如落草强徒，威武固着于一时，公论不容于后世。将军果能纳秋胡之言，体仁者之心，立好生之德，其美深长。否则譬诸美玉混于污泥，明珠陷于粪土，虽有千金之价，终自淹灭无闻。愿将军详而察之。”展雄闻言大怒道：“吾闻仁者不富，富者不仁。处春秋之世，非强暴不能自持。吾乃铁石心肠，纵有舌剑唇枪，焉能摇夺。本欲先斩匹夫，姑念汝为衣冠中人。若不速退，一命难逃。”秋胡听展雄这一番言语，知不可勉强，只得退辞上马，回见列侯。列侯见战之屡败，说之不服，各有私自逃回本国之意。但见班部中闪出一员将官来道：“小将愿往，立斩展雄之首。”诸侯视之，将那官：
年甫二旬，貌如美玉。雄赳赳挺身披甲，怒吼吼指发冲冠。手持着蛇矛一竿，腰跨着铜鞭九节。只疑道玉京谪下大罗仙，谁知是潼关会上第一将。
他却姓伍名员，字子胥，楚国人氏，是楚大夫伍奢之子，未授官职，是他保驾前来赴会，故此暂封为保驾将军。楚灵王见了，心中甚喜道：“卿家将欲如何？”伍员道：“大丈夫当扫除贼寇，匡扶天下。今遇一小强徒，便欲怀宝逃归，何故畏怯之甚，愿众公侯助臣擂数棒鼓，呐几声喊，小将如不能擒一展雄，愿斩伍员之头以赎妄议之罪。”灵王大喜，就要将锦袍赐之，伍员道：“未建灭贼之勋，怎敢受诸侯之赐，将锦袍且悬此处，待臣斩却展雄，然后拜受。”诸侯闻言大悦，令军卒擂鼓呐喊，伍员匹马杀出关下。展雄见伍员来得勇猛，摆开阵势，横枪迎敌。两人更不打话，战上三十余合不分胜负，又斗数合，展雄力乏，手脚慌乱，伍员本欲阵上擒之，见展雄状貌非常，武艺出众，心甚爱之，不忍当阵羞辱，乃诈败而走。展雄加鞭飞马后追，伍员引入僻处回枪一架，展雄措手不及倒坠马下，伍员一手揪起问道：“观汝相貌堂堂，似非久屈人下者，不图建功立业扬名天下后世，何为甘心落草以做强徒？本欲枭首，以削诸侯之恨，念汝材力颇优，不忍当阵羞汝。若能遵我之言，改过前非，送还宝物及齐国公子，别作生涯，姑饶一死。否则教汝草命难逃。”展雄是个最强暴的人，到此也自软了，哀告道：“将军能免一死，敢不遵依？”子胥方才放手，展雄即取了珊瑚枕及公子姜铎奉还，竟自抱头而奔了。子胥手捧宝枕同了姜铎来见诸侯，莫不欢喜。灵王就将此枕交还吴国太子姬光，以锦袍赐与伍员。大军尽望临潼而进。正是：
今朝施展英雄略，方表擎天架海才。
当时秦哀公闻诸侯已至，出关迎接，各居公馆。次日已是三月朔旦，群侯毕集，相见礼毕，序爵而坐。秦哀公道：“寡人奉天子之命，聚斗宝物，收集上贡。公等既齐，合出宝物，辨别重轻。”却说齐大夫姓宴名婴，字平仲，看见四下杀气汹汹，知秦哀公必有埋伏，向前奏道：“古者诸侯会好，必得公明正直之士定议列国是非，谓之明辅。今日斗宝之会必先立一明辅，庶无交争之患。”哀公道：“齐大夫之言是也。”便问列国之中谁敢出任明辅之职，道犹未了，只见郑国都尉卞庄出班应道：“臣敢承任此职。”哀公道：“卿有何才能敢承此职？”卞庄道：“臣虽不才，曾于玄象冈下一拳打死双虎，勇力超群，所以敢任此职。”哀公正在迟疑，又见卫国公子蒯聩向前道：“打虎者乃一勇之夫，何足当此？臣敢承任此职。”哀公道：“汝有何能敢争明辅？”蒯聩道：“臣昔日曾于涯水之上斩一蛟龙，臣所以敢当此任。”哀公欲令蒯聩为明辅，晏平仲奏道：“打虎乃勇夫，诛龙乃术士，俱不足以任明辅。臣观殿前之鼎重约千斤，大王必先立下文题，令列国群英有能答明文字，复举此鼎在十八镇诸侯座前遍游一匝者，则是才力兼全之士，可授明辅之职。”哀公准奏，遂出了文题，有能辨题举鼎即任明辅。
当有秦国大将军姬辇出班辨对，文题也不甚明白，双手举鼎离地三尺，满面辉红，即时放下。哀公大悦，就令姬辇行明辅之事。楚国保驾将军伍员高叫道：“明辅之职留待我做。”秦哀公本有牢笼诸侯之意，欲将明辅与本国人做，见了伍员心甚不乐，便道：“汝能破此文题，举鼎周行一匝便让汝做。”伍员先把文题答得透彻，然后右手揽衣，左手举鼎，向诸侯座下遍游一匝，复置原所，声色不变。诸侯齐声喝彩，尽道是世上英雄。秦哀公不能推阻，即授伍员为明辅之职。伍员又奏道：“臣闻明辅之职秉正公行，辨是别非，为十八国臣寮之弁首，徒以虚名授职而无实据，何以取信？伏乞大王赐一牌一剑，以便从事。”秦哀公见他说得有理，即赐金牌一面，宝剑一口。伍员谢恩受职，请各国诸侯出宝斗聚，然后立盟定誓。于是列国各出宝物置于前席，以凭明辅辨别轻重。
秦国温凉盏，冬日盛酒则热，夏日盛酒则凉，随时应变。齐国夜明珠，夜间放光闪耀，不必燃灯，黑夜如昼。鲁国雌雄剑，二剑相依，失伴则鸣，可以镇妖斩魅。晋国水晶帘，挂于庭前能引风动雨，沉于河则水分。宋国水心镜，沉于碧潭如有明月当心，水波不动，彻底光辉。郑国飞尘伞，八宝嵌成，撑开则雨雪不染，尘沙远散。吴国珊瑚枕，醉睡则醒，病睡则愈，寒睡则暖，热睡则凉。卫国镇风石，扬沙拔石之风，置之于席，鸿毛不动。燕国如意珠，欲喜则喜，欲怒则怒，消灾祈福，随意所知。越国玛瑙盘，外见五彩，内隐五音，击之于乐辄闻。曹国九曲珠，看则并无孔窍，穿则九曲玲珑，非智巧不能穿透。滕国引风扇，酷暑持此，不挥而清风自至，以解炎热。莒国照魔鉴，明照百里之外，妖邪鬼怪莫能逃其形迹。许国截虹剑，拔此起舞，虹霓分为两段，风雨立时屏阵。瘁国犀角带，沉水水裂，投火火消，病者医之立愈。蔡国、陈国、楚国各无宝物。
秦哀公问道：“汝三国何故违旨，不备宝物赴会？”蔡灵公与陈哀公欠身告道：“敝邑邦微土薄，所以无宝。惟恐违旨，只得素手赴会。”哀公向伍员道：“明辅何以处之？”伍员道：“昔禹分九州，令诸侯各据土产而贡方物。今日虽为斗宝，陈、蔡国小而僻，无有奇珍，惟贡本方土物，但取其奉职而已，何必务责宝物为哉？”秦哀公嘿思良久，乃道：“陈、蔡地土偏狭，无宝不足为怪，楚乃千乘之国，地富民殷，为保也无宝物？”伍员答道：“吾楚国无以为宝，惟善以为宝。”哀公道：“楚自武王灭邓以来，庄王继伯，东荡西除，虎噬荆襄，丧人家国，覆人宗祀，不计其数。兹固强暴有余，焉得为善？”伍员道：“周室东迁以来，王令不行，天下诸侯互相吞并，先自齐伯中原，秦并西土，晋文公横行天下，宋襄公势吞海宇，所谓图王伯业，各事其主。吾楚所以效尤征伐，以安家国，安得为强？臣所谓楚惟善以为宝者，君君臣臣、父父子子，四民乐业，路不拾遗，教化大行，政令不忒，诚乃镇国奇宝，岂特方寸之珠、三尺之剑而可比也。”哀公本欲责楚国无宝之罪，反被伍员理说一篇，无辞可对，便说三邦无宝，何以上奏天子？伍员道：“定盟之后，小臣自当回奏。”伍员即令宰了乌牛白马，祭罢天地，将生血贮于盘中道：“凡在会者，务令君义臣忠，父慈子孝，吊贺往来，各相亲睦，共辅周室。如有叛盟，许列国共伐。”列国之君尽皆唯唯依言，欠身歃血，盟罢将誓书藏于金柜，收集宝物，具表差使入周朝贡，然后诸侯就宴。哀公正欲酒席间生擒伍员，要诸侯归降，不期姬光太子误坠玉盏于地，打得粉碎。哀公道他有慢上国享礼，喝令擒下。伍员道：“物有常数，人有差跌。主公岂无容人之量而失和好之情？”正说间，突出秦将数人来拿姬光，伍员高叫道：“秦兵不得动手，此乃诸侯会好之所，非埋伏兵机之处。汝等妄拿公子，莫非欺我一十七镇人物无半寸防身之铁么？”秦将畏惧伍员，只得放手。