贾琢渠家住新闸蔓盘路鑫益里，租着三上三下的屋子。自己住在楼上，楼下本租与一个房客。一月前房客搬了出去，至今还没有人接租。琢渠把一间厢房改作书房，一间空关着，楼上正中是起坐间，左为卧房，右边也搁着一张铁床，是预备给亲戚来家时过宿的。这夜琢渠同着振武来家，先请他在书房中坐下，自己上楼唤他少奶奶下来，与四少爷相见。这位贾少奶，今年二十六岁，母家姓吴，原籍苏州人氏，本是个小家碧玉，在十年前父亲故世时，她母因度日艰难，再醮了一个丈夫。这吴小姐虽然是个十六岁的女孩子，却秉性高傲，不愿靠着假父过活，自己出来混入莺花队里，在金阊门外作那卖笑生涯。虽说是贱业，却颇有独立性质，比一班随着阿母嫁人，自甘做拖油瓶的，高出万倍了。混了几年，资格渐老，一来她人品出众，妖艳非凡；二来她心地聪明，应酬周到。居然芳名大噪，吴王台畔，算得是株数一数二的名花。一班阔客大老，冤桶瘟生，自然趋之若鹜。吴小姐的营业，也就蒸蒸日上。无如苏州人，原有个苏空头的别号，场面上架子十足，其实还不能打一个对折算账。吴小姐生意虽好，开销颇大，忙忙碌碌，仍不能积起钱来，因此颇有迁地为良之意。恰巧有几个花姊妹，要往北京去做生意。
吴小姐一想，素闻北京是个大人老爷出产的所在，这班人多金善嫖，最肯挥霍，听说上海很有几个时髦倌人到北京去发了财回来的，我往日也有北上营业之意，只因不得伴侣，恐人地生疏，故而未往。如今有他们几个人进京之便，我何不结伴前去，到了那边，也可同落一个班子，免得寂寞。看生意好多混些时，生意不好再回苏州，有何不可。当下与那几个花姊妹一说，好在这班人操业虽贱，然而在同辈中，颇肯互相提携，不比时下一班做大买卖大交易的，往往同业嫉妒，互相倾轧。当时都各赞成，吴小姐也就拚挡行具，轻装北上。到得那边，才知这地方只空挂一个名儿，那时还在前清时代，这班大人老爷，虽说爱嫖，其实还挟着一种做官的目的。不过借着嫖院为运动之地，前门八大胡同一带，南都金粉，北地胭脂，何可胜数。内中有几个和王子贝勒，军机大臣相与的，自有一班运动家捧着大块子金银，前去报效，还和下属见了上司一般，仰承意旨，逢迎维谨，偶得欢心，美缺立致。其余一班中下等的妓女，大都门前冷落车马稀，反不如苏申间还有些空心大老官来往。吴小姐幸得有几个熟客在京，生涯还可称得不恶，若和一班红倌人相比，可就有天渊之别了。
匆匆日月，倏忽已是数年，吴小姐手中也有了几千银子衣饰。她因久历风尘，沧桑转眼，自己也将及花信之年，便存了一个择人而字的念头。这时节贾琢渠正在财政部，当一名三等科员。亏他一张大口，在外间极力狂吹。有些不知底细的人，都当他是财政部的次长，他和伯宣等时到吴小姐处走动，吴小姐见他状貌魁梧，谈锋犀利，也信他是个部里的大人物，颇有委身之意。琢渠素知吴小姐颇有私蓄，久存人财两得的野心。又值自己断弦待续，正可趁此时机，藏娇金屋。两面有心，谈判极易。吴小姐又要求几条条件：第一条要作正室；第二条不许纳妾，第三条处理家务，须有全权。琢渠一一允从，不多几时，这位人尽可夫的吴小姐，已变做一人独享的贾少奶了。过门之后，才知他丈夫在财政部的地位，并不重要，进款极校然而嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，却也无可奈何。幸得琢渠在赌字诀中，很有经验，故而还可得些贴补。不料未及半年，财政部更动总长，琢渠等一行附属品，饭碗都落了空。北京人的势利，更比上海人利害。琢渠在有差使的时候，自有一班人邀他去赌博。及至闲散之后，便没人睬他。琢渠自知在京混不了，只得带着他少奶奶同到上海，在新闸租了公馆，一边谋事，一边和几个老友征逐，趁机会做些赌博生涯。虽然装得很阔的场事，其实内里颇为拮据。这天他遇见方四少爷，心知奇货可居，请他到自己家中居住，唤少奶奶下楼相见。贾少奶本来见多识广，对着四少爷，不慌不忙，左手捧心，右手把一方丝巾掩着口，含笑盈盈的鞠了一躬，振武慌忙站起，连说不敢不敢。一面偷贾少奶，穿着一件玄色外国丝纱夹衫，玻璃纱西式套裙，长拖至地，微微露出湖色黑镶口的纱鞋，身材不肥不瘦，不长不短，眉耸春山，目横秋水，桃腮杏靥，粉面朱唇，果然生得不差，不由的暗暗称羡。贾少奶斜转秋波，对振武看了一眼，又举目向桌上一望说：“哎哟，他们还没倒茶吗？”说着，翮若惊鸿似的，走出书房去了。振武眼光送着她出去，琢渠见振武还呆呆站着，忙说：“四少爷请坐。”
振武猛吃一惊，即忙坐下，脸上微觉害臊，意欲讲一句话儿解嘲，却又想不出一个话头。正在为难，琢渠笑道：“山荆蓬门野质，不谙礼节，只因下人们十分呆笨，使唤不甚凑手，所以都要自己指挥，请四少爷休得见怪。”振武道：“琢翁说那里话，我此番扰府已甚，请勿多礼，令我不安。讲到尊夫人亲操家政，正是近日妇女中难能可贵之事，令人可敬令人可佩。”琢渠笑道：“四少爷过奖了。”正言时，忽见一个十四五岁的大姐，捧着一只福建漆的茶盘，盘中安着两只东洋套杯，泡着顶好的雨前茶，送将进来。琢渠亲自取一杯，双手举起，恭恭敬敬奉与振武。自己也取一杯，呷了一口说：“一盏清茶，抱歉之至。”振武笑道：“琢翁太谦了。”琢渠见那送茶的大姐，还未出去，便说：“阿宝，你同娘姨把四少爷带来的行李搬上楼去，交给少奶奶，好好安放。”
阿宝答应着出去，琢渠又向振武道：“这里地位很为狭窄，皆因上海地价昂贵，一班地主，盖造出租的市房，那和蜂房一般，只图房客住得多，多收租金，那顾住的人适意，不适意，此间已算是宽大的了，但和北京相比，却还天差地远，请四少爷楼上坐罢。”振武闻言大喜，当下随着琢渠上楼，贾少奶早站在扶梯头上相迎。振武见她已换了一套衣服，上身穿的是印白熟罗单衫，下着雪青纺绸中衣，并不系裙，裤脚管高高吊起，露出四寸半左右的金莲，仍穿着湖色纱鞋，用外国宽紧带鞋夹夹着，电灯底下，照见她一双雪白荷兰布的小袜上，连一点尘星子都没有。振武自楼下看起，走到半扶梯，头颅刚和贾少奶金莲相并，猛然间触着一股异香，振武觉得心中一荡，脚底下一滑，险些儿跌下楼去。贾和奶连说：“四少爷走仔细。”振武一气奔到楼上，琢渠已先自进去，振武和贾少奶打了一个觌面，贾少奶微微一笑，说：“四少爷里边坐。”琢渠在内接口道：“请进来罢，只是地方脏些。
振武走到里面，见起坐层中，陈设的木器家伙，都已半旧。璧上所挂书画，虽冒着名人招牌，也不是名人手迹。有一副对联，还是他搬家时朋友送的。上联是“燕构华堂百代迪吉”，下联是“莺迁乔木五世其昌”，落款写着琢渠如兄乔迁之喜，愚兄康尔锦顿首贺。振武见了笑说：“这副对大约可以除去，另换一副了。”琢渠道：“正是呢，只为我有一种懒脾气，挂上了对联，就不想到更换。我家还藏着一副祝枝山真迹对联，我爱他纸张洁白，装璜崭新，深恐挂出来弄脏了可惜，故而没有挂出。既然四少爷这般说，明儿就把这一副来换了罢。”振武道：“祝枝山乃是明时人，他的墨迹留到如今，还是洁白崭新的，可见收藏得异常珍贵，平时挂出来着实可惜，待我改日自己写副送你罢”
琢渠喜道：“四少爷若肯大笔一挥，足令蓬筚增辉不少。讲到我那副祝枝山对联，上款还落着琢渠仁兄大人字样呢。”振武听了笑道：“这个决无此理。祝枝山和你相隔数百年，那有替你写对落款之理，想必琢翁受人之愚了。”琢渠笑道：“受愚也罢，横竖我只花得一元二角钱买的。”振武大笑，其实琢渠那有什么祝枝山对联，不过故作趣语，博振武欢笑而已。当时琢渠又让振武房里坐，振武并不推却，随着贾少奶三人一同走进左首那间房内，只见正中摆着一张红木大床，横头一只红木镶云石的梳妆台，两口镜面大衣靠橱，窗口一张外国写字台，乱堆着几本书籍。那一面还有两只外国安乐椅，一色的白布椅套。床对面一对红木小圆椅，一张小小茶几，电灯雪亮，收拾得很是干净。振武走进里面，才想起这是他家卧房，颇觉难以为情。琢渠十分殷勤，让他在安乐椅上坐了，口中还说彼此至交，请勿客气，今晚就请四少爷宿在这间房内，愚夫妇住到对面房中去。不过地方肮脏些，未知四少爷意下如何？振武道：“琢翁自己卧房，莫非在对面吗？”
琢渠道：“不是。这间便是愚夫妇卧房，但对面也有床铺，愚夫妇不妨搬过那边去住”振武道：“这个决决不可，琢翁请住在这里，那边既有床铺我不妨住过去。若教我宿在你们房中，你们反要让我，这句话万万说不过去。况我借住府上，日子长短，还说不定。占了你们的卧房，教我如何过意得去。”琢渠道：“四少爷何必推辞。当日我在京供职时，深荷老太爷赏识，即今一粥一饭，莫非老太爷所赐，愚夫妇久沐洪恩，报答无日，莫说让几天房，就使一辈子为奴为婢，也心甘情愿，请四少爷看愚夫妇一片至情分上，权时宿在这间房内罢。”振武执意不肯说：“这事如何使得，天下决无作客僭越主人之理。承琢翁盛情，倘若要将卧房让我，我却万万不敢承当，只可另向别处借宿了。”