话说周亚夫自罢相之后，不免失意，但仍在长安居住，以列侯岁时入宫朝见，景帝念亚夫立有大功，虽然因事触忤，但已将他免相，既往不咎，故仍照常礼待，不时召入谈话。一日，景帝无事，坐在宫中，恰值太子彻来见。原来汉制太子每五日朝见一次，即坐东厢，省视御膳。景帝一见太子，忽然触起心事，因念太子年纪尚幼，自己若有不测，须先选择大臣，辅佐幼主，遂记起周亚夫，是先帝临崩嘱咐之人，其人材干，自是可用，但嫌他性气过于倔强，如今家居无聊，谅已自知改变，不如趁太子在此，将他召来，当面试他一试，看是如何。景帝想定，即遣人往召亚夫，一面嘱咐数语，左右奉命去预备，不消片刻，亚夫应召到来，见了景帝。景帝即命赐食，左右进上肴馔，却是一块大肉，虽已蒸得烂熟，未曾切碎。亚夫向席上一看，自己面前，并未置着，心想此肉如何吃法，终不成将他一口吞下。亚夫一向郁郁不平，今见此种情形，知是景帝有意作弄，不觉面现怒色，回顾尚席命其取箸，景帝留心观察亚夫，觉得他神情有异，心想此人全无耐性，稍不如意，也值得如此动气，乃觑着亚夫笑道：“莫非君意有所不满？”亚夫见说，只得免冠谢罪。景帝命之立起，亚夫赌气，竟自一径趋出。此时太子彻在旁，两眼注视亚夫，未曾稍歇，及亚夫走出，景帝便问太子道：“汝何故频频看他？”太子对道：“此人面目可畏，必能作贼。”景帝听说，不觉好笑，因目送亚夫出外，口中说道：“因此小事，便自怏怏，不可为少主之臣。”从此景帝遂有欲除亚夫之意。过了一时，亚夫之子，因见亚夫年老，便替他预先备办后事，却私向尚方官吏，买得葬时所用甲盾五百具。尚方器物，本禁民间购买使用，其子以为此是葬器，无关紧要，竟自出主意，将他买来，亚夫都不得知，偏被亚夫家中所雇工人看见，若使彼此不结冤仇，也就无人管此闲事，谁知亚夫之子，倚着侯门势力，自己举动有错，并不留心检点，反要虐待工人，昼夜命其作工，不许休息，至各人应得工钱，又故意种种留难，不肯发给，弄得一班佣工，人人心中怀恨，欲图报复，便将此事作为把柄，上书告发，说他私买犯禁之物，案情连到亚夫身上。景帝闻知，便将亚夫发交有司讯问。
有司奉命，传到亚夫，问起此事，亚夫自想与我并无关系，因此不肯对答，有司无法，只得据实奏闻景帝。景帝见亚夫始终倔强，心中大怒，便骂道：“吾亦不用他对答。”遂命将此案，直送廷尉。廷尉知得景帝甚摄亚夫，于是迎合意旨，再问亚夫道：“君侯何故欲反？”亚夫答道：“臣所买者，用是葬器，何谓之反？”廷尉道：“君侯纵不欲反地上，便是欲反地下耳？”遂不由分说，将亚夫下入狱中，日夜迫胁供招甚急。亚夫平日生性何等高傲，如今遭此无妄之灾，岂甘受人凌辱？自入狱中，安排一死，不肯进食，一连饿了五日，怒气上冲，顿然呕血而死。景帝闻亚夫已死，即下诏封王信为盖侯。先是文帝时，亚夫官为河内郡守，许负曾看其相，向之说道：“君此后三岁封侯，封侯八岁，身为将相，手握国权，贵重一时，人臣无两。但是再过九年，便当饿死？”亚夫听了笑道：“吾兄已代吾父为侯，将来兄死，其子当袭爵位，安得轮到我身？即如汝言，我既封侯贵极人臣，又何至于饿死？请问饿死有何证据？汝可指示与我”。许负见说，乃用手指其口道：“直纹入口，照相法合当饿死。”亚夫心中不信，过了三年，亚夫之兄绛侯周胜之，有罪削爵，文帝果封亚夫为条侯，后来历官将相，皆如许负之言，此次被人告发，吏役来捕亚夫，亚夫便欲自杀，其夫人闻知，极力劝阻道：“此等小事，何至便死？”亚夫因此不得自尽，竟在狱中饿死，方知许负之言不谬。许负本河内老妇，即前看薄太后之相者，高祖因其相术甚精，封之为鸣雌亭侯，妇人封侯，也算古今少有。当日梁王刘武，闻说周亚夫下狱身死，觉得平日怨恨，一朝发泄，心中十分畅快。待到景帝中六年冬十月，遂又入京朝见，窦太后见了梁王，自然欢喜，景帝不过表面周旋而已，梁王此时，早将谋嗣帝位之心，消归乌有，心中但望得与太后常常亲近，便已足意。原来梁王生性颇孝，住在国中，每每思念太后，偶闻太后抱病，口不能食，夜不安寝，常欲留居长安，侍奉太后，以此太后愈加怜爱，至是梁王遂上书景帝，请在长安居住一时，景帝不许。原来汉时定例，诸侯王来朝天子，皆有一定礼节，初来入见，谓之小见，到了正旦朝贺，谓之法见，后三日，天子为王置酒，赐以金钱财物，又过二日，复入小见，便即辞去，大约前后人见四次，留在长安，不过二十日。只有梁王得宠太后，前此来朝，往往留到半年，如行归国。自从刺杀袁盎，失了景帝欢心，以后来朝，便按着定例办理，不肯将他留京。梁王弄得无法，此次只得自行陈请，谁知景帝竟丝毫不肯容情，连太后都不便挽留，梁王自觉没趣，只得束装归国。梁王回国之后，日常忽忽不乐。一日北到梁山打猎解闷，有人献上一牛，形状奇怪，四足生在背上，梁王见了，心中甚是嫌恶，遂命罢猎回宫。到了夏四月抱病，发热六日，遂即身死。
梁王既死，早有有司具报入京，窦太后闻信，卧床大哭，因想起梁王来朝曾请留京，偏是皇帝不准，硬要逼他回国，以致郁闷而死，于是一面哭一面说道：“皇帝果杀吾子。”景帝见太后十分伤心，日夜啼哭饮食不进，已是焦急，又闻太后言语归咎自己身上，更加忧惧，想尽种种方法，百般劝慰，竟不能解释分毫。景帝心中惶急，便来与长公主商议，长公主知得太后意思，遂教景帝速封梁王诸子，景帝依言，即下诏赐谥梁王刘武为孝王，分粱地为五国。尽立孝王五子为王，女五人亦皆赐与食邑。太后闻知，心中稍慰，方才进了饮食。粱孝王当未死之时，所拥资财，不计其数，平日享用奢华，挥霍无度，到得死后，府库尚余黄金四十余万斤，此外钱财，约计起来，也有此数。梁孝王坐享富贵，不知自在受用，反弄出许多风波，到得后来，竟至失意而死，可见富贵真不易享受。景帝自梁王回国后，见长安中宗室贵人，每多犯法，因念及郅都前为中尉，一班贵族豪门，人人恐惧，不敢放肆，京师甚觉安静，可惜因事触怒太后，竟被诛死。如今要想寻个替人，甚是难得，景帝寻思良久，忽然想起一人，平日行径，颇与郅都相似，谅来可以称职，遂下诏命为中尉。欲知此人是谁。