于是，逆案诸人尽登启事，其死者亦与赠恤；邪人秽夫，蜂起用事；卖官鬻爵，开助工事例，令生童纳金免试；榷及酒酤，贿赂公行，政日浊乱矣。方是时，大清已定鼎北京，方议遣将下江南，置吏山东、河北，四方警报猝至。士英恬然不为意，身掌中枢，无一语及恢复事；日以锄正人、引凶党为务。初，举朝以起逆案诮士英，士英稍自屈。大铖计之曰：从逆诸臣自谓清流，盍攻之以闭其口？士英欣然。因疏纠从逆光时亨、周钟、项煜及钟从兄镳，以诸人皆附东林，故重劾之。其他大僚降贼者，反不之及；重入，辄复得官。故张晋彦以本兵首从贼，及逃归即授总督；时敏、黄国琦等皆复故秩。其刑赏颠倒如此。清兵抵宿迁、邳州，未几引还，中法以闻，士英见奏大笑；谓坐客杨士聪曰：此史公为防江将士叙功赏赉地耳。岁且暮，所耗军资例应稽察，有边警则计部无以诘，君以为敌诚至耶？高杰监军卫胤文窥士英旨，因论督师可罢。士英喜，即擢胤文为兵部右侍郎，总督杰营将士以分其权。时，杰死，军无主；可法方驻徐州，抚定其军。及朝旨用胤文，将士怒，皆去汛还，大江不守，王师得长驱以进矣。及伪太子事起，都下汹汹，谓马士英等朋党导上灭绝伦理。诸避马、阮入良玉军者，且具言太子冤；说良玉引救太子，除君侧之恶。良玉已心动，会士英方裁左兵饷，于是大憾，发兵东下；移檄远近，数士英罪。京师大震。士英乃遣阮大铖、刘孔昭率兵御之，而檄江北镇将黄得功、刘良佐等兵从之而西，并诏可法将兵入卫。可法言北骑日逼，淮军不可退寸步；臣愿身入良玉营，率之勤王，俟其不听，击之未晚。士英疑可法既发，将与左良玉合军，愈怒，严旨责之。廷臣有请无撤江北兵者，士英于上前厉声叱曰：吾知若辈皆左党耳。左逆至则若辈富贵，置我军于死地；我宁死于北军，不可死于良玉。于是，淮、徐遂无备，大兵径渡；游骑至瓜、仪，可法急保扬州。得功败左兵，士英方遣使赉江上军，而扬州破，大兵逼京城矣。士英不知所出，其党阴谋逆，上乃猝起幸太平。士英亦奉其母走浙江，京城溃。士英之逃也，率黔兵四百，诈言卫太后驾，缘道淫掠。广德知州赵景和闭门不纳，士英攻杀之。至杭州，欲奉潞王监国，王不听。已而浙东设守，士英将上谒鲁王；鲁诸臣力拒之，乃依方国安于严州。欲入闽，闽不受。方国安江上败，大铖说之，俱出降。已又思为内应，具奏于闽。闽亡，得其奏，斩于延平之黯淡滩。贝勒曰：我为天下诛贼臣。剥其皮而尸之。
阮大铖，字圆海，桐城人。曾祖鹗，嘉靖中为福建巡抚，开倭寇之乱者也。大铖机敏猾贼，有才藻。始举进士，授行人，擢户科给事中，以忧归。与同邑佥都御史左光斗善。而赵南星、高攀龙、杨琏等鄙之；以其躁妄，使得志，必败国。天启年，大铖当迁吏科。佥议以京察力行，大铖不可任，将用魏大中；大铖心恨，阴结中珰得之。自是，附魏忠贤，与其党结为死友，而仇视光斗等矣。然惧东林攻己，未一月遽请急归。未几，汪文言狱起，连杀琏、光斗六人。又明年，逮攀龙等七人。是时，大铖居里未与事也。然对客则诩诩自矜其能，谓我坐而运筹能杀人于千里，欲使人畏己。由是，人皆指示谓魏奄之恶，大铖实导之。是年冬，召为太常少卿。其事忠贤也，内甚亲而外若远之；每投刺，辄厚赂阍人毁焉。居数月，复乞归。崇祯改元，诛忠贤。大铖草两疏；其一专劾崔、魏，其一以东林、崔魏并提而论。谓七年之中，乱政者前为东林，后乃崔、魏也。驰示杨维垣，令审时势而奏之。时，维垣方与编修倪元璐相刺诽，指言东林之邪不在魏党下。得大铖疏大喜，为投并论疏；闻者咸切齿。及起光禄卿，御史毛羽健即劾之；以其颂美赞导列名逆案之四等，论赎，徙为民。终庄烈帝世，废斥，郁郁不得志。然未尝一日忘仕宦也，赂贻朝贵，求所以湔刷者，终无其术。帝又明察，有以逆案荐者辄得罪。大铖无可奈何，乃流寓南京，治亭台园圃、蓄声伎以自娱。又闻流寇日炽，上不次用人，则招纳游侠谈兵说剑，觊以边才召。礼部主事周镳方居家，读书茅山，闻而恶之；合复社诸名士移檄逐之曰：此乱萌也；留都重地，岂可使奸徒煽惑？大铖惧，乃闭门谢客；独与马士英深相结，往来甚密。周延儒再召，大铖辇金要之维扬；顿首泣涕曰：大铖已以身托公，奈何熟视大铖之困扼而不一援手？延儒曰：嘻！难也。久之曰：知交中谁与子最密者？大铖以士英对。延儒曰：然则吾起士英，令士英转荐子，庶有济。延儒入阁，即起士英总督凤阳。
大铖又与守备太监韩赞周善；京师乱，中贵人南奔者，大铖同赞周遍给之。大铖阴与士英谋立福王，而恐王不知也，则令群奄交誉大铖才，以其所演词曲诸剧进宫中。上固喜优乐，已深识大铖名；而士英方柄国，乃以边才荐，且言诸臣定策之谋，大铖启焉。其附珰也，亦无实迹。随命大铖冠带陛见。大铖上“守江策”，陈两合、三要、十四隙疏；并自白孤忠被陷，皆由东林。于是，举朝大哗。大学士姜曰广、高弘图持其章，乞下九卿科道集议。侍郎吕大器、太仆少卿万元吉、府丞郭维经、大理丞詹兆恒、给事罗万象、陈子龙、御史陈良弼、王孙蕃、米寿图、周元泰、左光先、郎中尹民兴、怀远侯常延龄等，并言先帝钦定逆案，不可擅改；大铖逆案巨魁，必不可召。士英为大铖奏辩，而历诋曰广等。居月余，竟以中旨起大铖兵部右侍郎、左都御史。刘宗周言魏党之毒，大铖其主使也；即才果足用，臣虑党邪害正之才，终病世道。大铖进退，实系江左兴亡；乞寝成命。不听。寻命巡阅江防。明年正月，进本部尚书。大铖既得志，专务报复。尽召逆案杨维垣、虞廷陛、郭如訚、周昌晋、虞大复、徐复阳、陈以瑞、吕孔嘉等布列要略，为之羽翼；而以所善张孙振、袁弘勋、刘光斗等置言路为爪牙，横制朝政。乃斥逐曰广、宗周以下诸正人，劾周镳、雷演祚杀之。朝端侧目，惟所欲为矣。曾有狂僧大悲妄称王，捕得下诏狱。大铖与孙振谋曰：假此诛清流，一网可尽也。令大悲称引史可法等数十人，指以将拥戴潞王。书诸臣姓名，内大悲袖中，至谳时而出之；因造十八罗汉、五十三参之目，海内人望无不备列。钱谦益先以入其党，上疏颂士英功德，且为大铖讼冤修好矣；大铖憾不释，亦列焉。狱词诡密，朝士皆自危；而上不欲兴大狱，士亦亦难之，乃第诛大悲而止。大铖虽以知兵荐，顾问以军事，茫如也。一切边警，悉不奏；而时时挠六师权。任刘应宾为文选，浊乱铨政，以贿为迟速高下，清卿要秩皆有定价；再举考选，所擢给事、御史悉其私人。尝欲罢抚按，纠荐令输金于官，纠者免、荐者予。其谬诞如此。江西副将陈麟、邓林奇以功当为总兵，大铖征其贿金二千金，始给敕印。诸白丁役隶输重赂，立跻大帅；都人有“职方贱如狗、都督满街走”之谣。初，士英本德大铖，故排群议而起之，所言无不从；及大铖势盛，则结内奄径取中旨，势且凌其上。
吏部尚书缺，士英欲用张国维，而大铖先已授张捷，士英愕贻良久，浸畏大铖矣。或曰：今海宇崩离，瞻乌未定，何苦乃尔？大铖曰：古人不云乎？吾日暮途远，吾故倒行而逆旅之。左兵内犯，黄得功率师入援，大铖与刘孔昭等罗拜之；得功曰：拒寇，我职也，诸君何为若此乎？得功再败左兵，大铖以为指使功，再赐银币，与朱大典俱加太子太保。越日，而上幸太平。大铖入见舟中，上思幸浙，命朱大典先行治兵，大铖因随之入金华。大典留与治军事，士民知者复檄逐之，乃送方国安军。士英已先在，颇悔用大铖以败国，而已亦流离无所容也，与相龃龉。大铖乃阴通款于大军，为之间谍。明年，王师渡钱塘，大铖至江干迎降。先是，贝勒出京，内院冯铨已先荐大铖才；及是，召见大铖，甚款洽。大铖乃招士英、国安俱出降，而请前驱破金华以自效。时，大兵所过，野无青草，诸帅无所得食；大铖出私财预饬厨传，所至罗列肥鲜，邀诸帅遍饮之。诸帅讶其具也，则应之曰：吾之用兵不测，亦如此矣。驻帐，则执板唱歌以侑酒。日历诸帐，人人交欢以为常。从攻仙霞岭，既抵关舍，马疾步上岭，从者闻其大呼“雷公侑我”，顷之，僵仆石上死矣。空山无从得棺，三日后以门扉往舁之，则溃烂虫出矣。夫演祚未必为祟，然鬼诛之必也。大铖无子。京城之溃也，百姓聚焚士英、大铖庐舍。大铖歌姬甚盛，皆为人所掠云。