良玉使人请曰：某行矣，愿公一见而别。腾蛟赴之；既登舟，舟遂发，使四裨将守之。次汉阳门，腾蛟骂曰：吾封疆重臣，岂从贼也。因投于江。守者惧诛，亦赴水死。腾蛟浮数十里，遇渔者救之得苏。将吏及故士卒闻蛟在，稍稍来集。家人亦持印至，遂入大冶、通山之间。左兵东下，甫浃旬，闯贼十万众自陕溃入楚，掠汉阳、武昌而东，衔左兵之尾。清兵追闯者又数万，水陆踵至。自荆河至安庆数千里间，日接阵格斗，纷拏散走。会大雨四十日，百川涨溢，贼败，所在积尸成丘。李自成仅引数骑驰入九弓山（一作八公山），居民白棓击杀之。腾蛟乃自宁州间道入浏阳，向长沙。是时，良玉已死；军降，南都亦覆。大兵方略武、汉诸城邑；楚人相传腾蛟入水浮沉三昼夜不死，有大灶负之登陆，皆以为神，争相向从矣。先是，良玉操楚事，腾蛟不能制，请以知州章旷为监军道、傅上瑞为长沙道，与督学道堵胤锡各练兵一万；至是，皆以兵来会。未几，旧镇马进忠、张先壁、卢鼎等亦次第来归，军声稍振。七月，唐王立于闽，晋腾蛟尚书兼东阁大学士，封定兴侯督师；并以章旷、堵胤锡为湖北巡抚。李自成之死也，其部下刘体仁、郝永忠等以众无主，欲归腾蛟，拥众四、五万人入湘阴，距长沙仅百里。城中惧，上瑞请腾蛟出避。腾蛟曰：死于左、死于贼，一也。何避为？长沙知府周二南请往侦之，率千人；贼谓其迎敌也，射杀二南，歼其徒众。城中愈惧，士安奔亡。腾蛟乃遣部将万大鹏单骑往，贼迎入营，饮酒。饮毕，大言曰：督师以湘阴褊小，不足以容大军，请移屯长沙如何？乃致腾蛟手牍。且曰：公等皆大丈夫，弃逆反掌间耳。督师推心致腹，公诚能归顺，永保富贵。诸人大喜，为坛而盟；乃率五百人来长沙。腾蛟开辕门召见，人人抚慰，椎牛飨宴；命至演武场观军容。先璧以三万列侍，旌旗蔽天、戈甲耀日，万马奔驰，寂无人声。永忠等踊跃听命，乃同其党袁宗第、兰养成、王进才、牛有勇各以其众来归。腾蛟骤增师十余万，威名大振。而堵胤锡亦降李锦、高一功等十八营于松滋之率坪，众三十万，号“忠贞营”。当是时，降者既众，腾蛟欲以旧军参之；乃奏授朝宣、先璧为总兵官，与刘承胤、李赤心、郝永忠、袁宗第、王进才及董英、马进忠、马志秀、曹志建、王允成、卢鼎并开镇湖南、北，谓之“十三镇”。然诸镇本起盗贼、或隶左籍，皆骄蹇自恣；而朝宣、永忠尤贪残，所至劫掠杀戮无虚日。腾蛟骤节制之，有所号令多不能从；腾蛟亦无如何也。明年丙戌，腾蛟与大兵战于岳州城下，又战于藤溪、战于湘阴，皆大捷；乃请加永忠恢剿左将军、先璧恢剿右将军，余升授有差。江、楚间，民兵皆结砦固守以应。
方谋大发兵复武昌、岳州及江西之袁州、吉安，会闽破，赣州亦不守，人心动摇，兵不果出。十月，永明王立于肇庆，改元永历，加腾蛟太子太保。丁亥正月，大兵破广东。上自肇庆幸桂林，腾蛟与武冈镇刘承胤俱以兵赴难，承胤遂挟上走武冈。腾蛟朝于行在，帝慰劳有加。承胤忌之，请留辅政，实欲以解其兵柄。诸镇皆怒，张先璧引兵趋武冈，请诛承胤。承胤惧，腾蛟谕解之。先璧掠宝庆西去，承胤复喜，仍请以腾蛟督师衡州。而衡州之师已溃；惟郝永忠、王进才以兵至，余皆降。初，腾蛟十三镇以卫长沙；至是无一足恃，时人恨之。五月，腾蛟自衡州退永州。巡抚章旷卒于东安。清兵攻宝庆，破之；承胤累战败，遂降。上奔古泥。清兵攻永州，郝永忠等走，腾蛟独以胡一清兵力战城下十余日。一清曰：吾外援已绝、内储复匮，死空城无益。遂拥腾蛟决围出。比至全州，郝永忠已集湖南溃兵数万人入桂林，城中大沸。腾蛟驰入，与留守瞿式耜分布诸将：自桂林之北，尽全州与安灵州，驻郝永忠兵；城东永宁、义宁，驻一清及赵印选兵；其他镇兵自将，畜桂林。十一月，上复回桂林。戊子二月，清兵破全州，至兴安；郝永忠兵大溃，掠桂林而南。上奔南宁。腾蛟方按师永宁，闻报，急引胡、赵之兵还保桂林。会金声桓反，清兵俱进驻武昌。腾蛟招集溃散，得二万人，将出楚。巡抚堵胤锡与马进忠亦攻下常德，报至，腾蛟即出严关，身先士卒，大战日月桥，遂复全州；进攻东安，破之。于是，旧镇将次第自山中以师来会；围永州三阅月，克之。乘胜克衡州，进攻长沙。十一月，堵胤锡以忠贞营兵，自常德趋湘潭，腾蛟相见甚喜。时，大镇聚湘潭者数十家。最后，马进忠亦至，与忠贞营有旧隙。会江西被围，趋赴援，腾蛟乃与胤锡议，自督进忠及诸镇兵围长沙，胤锡率忠贞营援江西；忠贞营请破长沙而后行。己丑正月，乌金王师将至湘潭，进忠及诸将俱走避；忠贞营见之，亦走。腾蛟晓起，营壁皆空；乃大恸曰：五年督师，心血呕尽，而所成竟如是，天也。遂绯衣坐堂上不去。执见乌金王，劝之降。对曰：王患无降官、降将哉？果以我为血性男子，何惜一剑！遂不食。七日、且死，谓寺僧曰：取一粟河水饮我。是水自衡来，犹吾君之水也；涤肠胃而死，瞑目矣。遂见害于大步桥下。弃尸桥侧，经六月不腐。水暴涨不流，积沙隆然起成坟；中生一树，交枝繁叶，霜雪不凋。长沙父老至今见者为垂涕云。事闻，赠中湘王，谥“忠烈”。子文瑞夺情，以佥都御史监胡一清军，病卒。腾蛟卒，而其家之神鱼井亦空无鱼焉。黎平破，举族见屠。
堵胤锡，字仲缄，号牧游；宜兴人。父堵翁，无子，祷于茅山神。梦神告曰：余畀而子，尔自择之。吏导至一室，指冠进贤列坐者示之，翁不欲；又指儒衣巾列坐者示之，亦不欲。旁窥一小室，见一牧牛儿卧。乃请曰：愿得此为子。神曰：此非尔子也；果欲是，且减尔算矣。而生胤锡；因字之曰牧子。少孤，育于外氏。及长，恢廓有大志。闻流寇蔓延，慷慨自思奋于功名。性嗜酒。范金为大斗，铭曰：天若灭贼，除非堵截。又尝上书太守，自荐边才。其豪宕如此。崇祯丁丑进士，除南京户部主事；进郎中，出为长沙知府。山贼萧湘宇等窃发，扰安化、宁乡，数败官兵，势甚盛；胤锡率乡勇败斩之。又破醴陵燕子窝贼，斩其渠魁。于是，中外皆称知兵。弘光时，升武昌兵巡副使，改本省督学。会左、闯交讧，督师何腾蛟走长沙，分湖南、北为汛，以胤锡摄抚湖北。隆武升右副都御史，实授巡抚。李自成已死，其养子李锦等十八部屯澧州界，号三十万，远近大震，胤锡欲抚之。侦知锦母高氏有智术，军事皆取决，而高氏弟一功所部二万人为诸军最。乃身走其军，锦、一功以铁骑千来迎；入营，称诏锡高氏命服，锡锦、一功蟒玉及金银器犒其军，皆踊跃拜谢。军中置酒，胤锡引卮，教以“臣忠子孝”大义，侃侃数千言；众皆感动。明日，高氏出谢；谓其子锦曰：堵公天神也，汝不可负。于是，别部田见秀、刘汝魁、贺监、李来亨等来谒，皆受抚。事闻，隆武帝大喜，封高氏英淑夫人，李锦左军侯、赐名赤心，高一功右军侯、赐名必正，其他部爵皆通侯，号忠贞营。加胤锡总督侍郎，赐剑，并凤钮银印以宠之。丙戌二月，李、高等率兵攻荆州，凡旬有二日，城且陷；会大雾，赤心等蓐食帐中，忽救兵数至，飞矢如雨，军大溃。胤锡急召杨国栋、张克萃等分驻澧州及回子河防御。其冬，永明王立于粤，晋兵部尚书。明年三月，上至武冈，加东阁大学士，封光化伯；辞不受。五月，清兵下湖南，武冈破；马进忠、王进才等俱走，胤锡亦入永定卫及永保诸土司中。戊子春，江西金声桓来附，清兵自湖南回驻武昌。胤锡传檄诸镇，俱出湖南。四月，马进忠复常德，王进才复桃源、澧州、石门，忠贞营亦克门宜城，使来告捷，诸溃兵皆会。五月，进忠兵战于牛皮滩，又大战于麻河，俱胜之。诏晋封忠等为公侯，因并加赤心为公。李赤心自夷陵渡江分趋，道武陵，马进忠恶之。高必正率精骑数百突入常德，马进忠佯设酒食高会，阴使人具舟渡老营东去。日晡，进忠拥骑数千，披甲注矢，焚城庐舍及沿江船；必正辈亦怒，请北还。胤锡恐有他变，姑好语抚之。进忠掠益阳诸县而东，忠贞营驻常德。岁饥乏食，议进取长沙，乃以监军毛寿登、杨国栋守常德，胤锡自率标兵万人及忠贞营东攻长沙，不能克；遂至湘潭，与何腾蛟相会。未几，而马进忠亦至，以前隙不和，腾蛟乃议留进忠攻长沙，胤锡率赤心等援江西。己丑正月，清兵至湘潭，进忠等皆走，腾蛟死之。
胤锡东至攸县，南昌已破；乃分遣堵正明、尹具瞻将五千人守永兴，陆士毅守安仁，龚龙守攸县，自率万人及胡一清之师守衡州。三月，战于草桥兵败，走耒阳，将趋永兴。而永兴、仁安、攸县三镇兵俱先溃；正月，士毅等及待诏潘哲、中书舍人邵履正等皆死之。胤锡闻报，走柳州；中途遇敌，几危者数矣。当午，忽大雾；夜行，有萤火数万随照之；以故得昼夜兼行。达桂杨，复为楚镇曹志建所困。志建鄞人，封保昌伯；有众数万屯三湘之南界，地险而僻，得免蹂躏。忠贞营兵败过之，大掠，志建恚甚；以其为胤锡所招降也，并憾胤锡。迎胤锡入龙虎关，歼其随行将士五百余人于关外。胤锡与其子得逸出，入猺峒。闻粤西贡生何图复结砦楚、粤界上，使人告以难。图复率兵来迎，因得走赴之，间道至贺县。志建衔之，竟杀图复。六月，胤锡至肇庆，拜大学士，入阁。三日，李元胤党恶之，乃复请出；诏赐龙旗，总统天下兵马，使出楚。至梧州，部下叛去者三千人。九月，檄召李赤心等不至；胤锡乃造其营，亲谕之。赤心初败于郴州，战马、铠仗尽失，士卒疲困；入粤未久，无意北出，使胤锡请高、雷二郡以休士。胤锡不可。数日，竟拔营而西，散居南宁及滨横之间。胤锡恚恨，病作。别部刘世俊、刘国昌使人来告，愿自从出楚；锡胤悦，亲至浔迎之。期于十一月望日。比发，忽感寒；病革，草遗疏，自为诛词。慨然曰：吾荷国重任，不获免胄赴斗、马革裹尸；今毕命卧榻间，死有余恨！奋衣起，欲自沉于江；左右抱持之。是夜卒，二十六日也。赠浔国公，谥“文襄”；后改谥“忠肃”。子正明，以是年夏先卒于军中。明年，遗腹子生；上命有司月给廪饩，荫锦衣卫指挥使。胤锡强毅敢为；及其死，而粤事愈不支矣。自以幼孤，不逮禄养；登第后，奏持服三年。枯桐再花、蛛丝成“孝”字，世传“桐华编”云。
瞿、何、张、堵四公者，粤中之柱石也。忠诚有余，材略亦伟，故能扶翼倾覆，仅而立国。留守之在桂林，危迫者数矣；以身率众，任用贤将，保其疆者四年。其进新集、退旧卫，瞀矣。何、堵两公，经营南楚，以为外藩。方其抚闯逆、号忠贞，猛将如云、骁骑如雨，向之覆神京、戕帝后、屠毒中原莫之与抗，一旦俯首归命，听我羁约，其事岂不伟哉！惜皆盗贼余习，贪袭王章，难扰国法；利则附人，害则飏去。湖南之壤，得而旋失，卒不能有助于中兴。古之受降者，必遴其精壮、散其疲弱，配以旧将、隶以他官，相为监制，故能指臂如意，得其死力。今兵则听其屯聚、将则无所变更，彼其部曲依然，更假国威，又安能复钤制之哉！然四公者，惟其精忠，死而愈光，虽功业未就，而名垂矣。