”窃维修德行政，实千古临驭之经；尽人合天，乃百代盛强之本。自来奇技淫巧，衰世所为；杂霸欢虞，圣明无补。所以唐虞深明天道，亦只授时齐政，垂为典章，未闻使羲和、仲叔作推步之书；成周记列《考工》，亦只分职设官，勤于省试，未闻庠序学校习工师之事。推之孔子不言天道，孟子不重天时，非故秘也，诚以天文数学，禨祥所寓，学之精者，祸福之见太明，思自全而不为世用，事事诿诸气数，而或息其忠孝节义之心；学之不情，则逆理违天，道听途说，必开奇邪诳惑之端，为世道人心风俗之害。伊古以来，圣神贤哲不言天而言人，不言数而言理，其用意至深远矣。前月见总理各国事务衙门请开设同文馆，专用翰林、进士、恩、拔、副、岁少年科第官员，延西洋人教习天文算学，以为制造轮船机器之用。胪陈六条，俱奉旨准行。旋见御史张盛藻奏请改派学习，继见大学士倭仁请罢前议，臣以为同文馆之设，或可中止。兹复见总理衙门示期考试，录取送馆攻习。臣月余以来，日夜研思同文馆原奏，觉其理其事其言其心，有不可解者十焉。 “谓学士大夫不可无耻，而必欲激其羞恶之良，其见未尝不善。然而中国可羞可耻者，未有大于西洋之流毒、西人之倡乱矣。自道光年间启衅粤东，其前误于琦善等丧师辱国，失守沿海炮台，任其盘踞香港，因得潜窥内地虚实，熟习江海水道，故由广东而江浙而天津，构数千年未有之祸，扰乱中国之边疆，凭陵中国之财赋，荼毒中国之人民，屡和屡叛，国家之贫弱因之；其后误于端华、肃顺等借寇要君，牵制沿海将帅，而战守失策，于咸丰十年乘中原多故，又复渝盟败约，肆虐京华，焚烧宫阙，以致文宗皇帝北狩热河，上宾龙驭。诸王大臣目击其事，身受其灾，正宜尝胆卧薪，处心积虑，勤思破寇之良策，广求济变之人才，以掩当年之羞，以雪数世之耻，方足以激励天下也。乃今日不耻不共戴天之仇，而羞不知星宿之事，何忘大耻而务于小耻也。此臣之不解者一也。”原奏称：西人制器之法，无不由度数而生。又称其法本中国之法，特西人缜密，善于运思。以为深明天文数学，无过西人，此又所见不广也。中国自羲、轩、尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔、孟以及先儒曩哲，或仰观俯察，开天明道，或缵承绍述，继天立极，使一元之理，二五之精，三极之道，旁通四达，体之为天人性命参赞化育之经，用之为帝典王谟圣功贤学之准，广大悉备，幽明可通。所以历代之言天文者，中国为精；言数学者，中国为最；言技艺方术者，中国为备。如浑天仪、干凿度、太玄、洞极、潜虚、星纪、九章、三率、周髀、皇极诸书，相继而起，恐西洋轮船机器，未必有如此幽深微妙者。又况中国为人才渊薮，数理精蕴，载国朝二百余年时宪无失闰之讥，天象无昏迷之诮。是此时之天文算学，较历代为尤精也。夫以中国之大，养士之久，岂无一二明数学之士，足以驾西人而上者哉？即如康熙、乾隆时，当涂县徐文清，一文学士，作《河山两戒考》，取诸家之辨论，与西土互相考证，其间星宿多寡、度数躔次歧异者，不一而足。可见西洋于天文数学，未必精也。又有侍郎胡煦，作《周易函书》，讲明河洛理数，指陈勾股尺算。俱采入四库全书，最易通晓。何不令天下举而习之，而必自卑尊人，舍中国而师夷狄。此臣之不解者二也。
“原奏称：制造轮船机器，苟不借西士为先导，使讲明机巧之原、制作之本，窃恐师心自用，徒费钱粮。意必以轮船机器为西洋恃以制胜中国之具，而亦用轮船以敌轮船，机器以御机器，其策尤非也。夫有利器者，在有善其事之工。顾有善事之工，无善用之人，其器不利。即有善用之人，遇有人焉能破之，其器仍不利。尝见《宋史》载水贼杨太湖中浮舟，以轮激水，其行如飞，官船迎之即碎，而岳飞兵到不数日，其船悉破，其人就擒。可见轮船机器不足恃也。况中国数千年来，未尝用轮船机器，而一朝恢一朝之土宇，一代拓一代之版章。即我朝自开国以来，与西洋通商非一日，彼之轮船机器自若也，何康熙时不准西洋轮船近岸，彼必俯首听命，不敢入内地一步？及至道光、咸丰，沿海将帅、督抚开门揖盗，内廷大臣以耳为目，先存畏惮之心，请旨屡示宽容，而彼愈张凶焰，然犹有僧格林沁于天津一战，破彼轮船十余只，又可见轮船机器，即洋人用之亦不足恃也。今不思破之之方，御之之术，窃恐中国将来之轮船机器虽较彼尤精，而用之不得其法，不得其人，未必不徒费钱粮、徒劳人力也。此臣之不解者三也。”原奏称：论者不察，必以臣等为不急之务。第思此时当务之为急者，不在天文，而在人事，不在算数机巧，而在政治修明。近日洋人伏于肘腋间，横行恣睢，澄几观变。朝廷宜忧勤惕厉，奋其神武。或旁招远访，求天下之人才；或博采周咨，知人间之疾苦。近责枢密大臣，正本清源，深谋远虑，务使立一法必使不戾旧章，行一令必使整饬官常。作忠义之气于行间，尽教养之怀于民上。条例无益者除之，免胥吏弄法；黜陟无实者驳之，免督抚擅权。应天以实不以文，敬事而信无所欺。此则纪纲号令，政行教兴，洋人虽众，机器虽利，轮船虽多，断不敢肆行无忌也。今自皇上御极以来，汲汲以求贤为念，而廷臣荐举，半皆获罪人员；时时以安民为心，而凋敝余生，犹有官吏剥削。新章一出，成宪徒事变更；军务未竣，赏赉时多反复。常见久经奏调保举人员，部曹胥吏，竟置谕旨于不问，辄敢驳斥；经外臣奏参者，一交部议，或更从宽。此律例烦苛，曹司胥吏得从中舞弊也。举劾当胪陈事实，今则于六法之外，拟一二语以为甄叙，无怪荐弹乖谬无实，不足示劝惩也。且资格艰难于自效，贤才所以多消阻；官禄薄无以养廉，士夫所以荒职业。善政未修于上，实学未讲于下，而犹舍人事而习天文数学。此臣之不解者四也。
“原奏称：中国之宜谋自强，至今而已亟也。夫自强之道，岂在天文数学轮船机器哉！臣观史册，见历代之致升平臻郅治者，皆上有至诚无息之令主，下有各尽其职之臣工，纬武经文，一时天下畏威怀德，庶民子来，百工成集，蛮夷率服矣。今者西洋以数千魑魅魍魉横行中原，朝廷犹因循含忍，不筹控驭之奇策、詟服之宏规，而且宰辅不陈挞伐之书，台谏竟无驱除之疏。吏部惟知循例，即以为得人；户部只悉收捐，即以为富国；兵制大环，而兵部不知；工作不精，而工部不省。无惑乎人才不兴，国用不足，兵气不扬，国威不振也。即有自强之心，无自强之政，而徒震惊于外洋机器轮船不可制，此臣之不解者五也。”原奏称：招取翰林、进士、五项正途京外官员，考试录取，延聘西人在馆教习。此尤大伤风化。夫洋人之与中原，敌国也，世仇也，天地神明所震怒，忠臣烈士所痛心，无论偏长薄技不足为中国师，即多才多艺层见叠出，而华夷之辨不得不严，尊卑之分不得不定，名器之重不得不惜，况科甲人员读圣贤书，将以致君泽民为任，移风易俗为能，一旦使之师事仇敌，窃恐朝夕相聚，西人或怀私挟诈，施以盅毒，饮之迷药，遂终身依附于彼，昏瞀不醒，习其教者，牢不可破，而忠义之气自此消矣，廉耻之道自此丧矣，机械变诈之行自此起矣。圣贤之大道不修，士林之节概不讲，无一非西学阶之厉也。此臣之不解者六也。
“原奏称：西洋各国讲求轮船之制，互相师法，制作日新，顾买以应其用，计虽便而法终在人，讲求以得其源，法既明而用将在我，因开设同文馆。揆诸立馆之心，亦既虑洋人布满天下。数十年来从无一人议及破之御之之法，而乃于少年科甲中，择其颖悟者师其制作，或洞悉本源，或阴得人才，以为将来破之御之之地步，此中委曲，又不便明示天下，以启衅端，而故为权宜之计，久远之谋。不知其计亦左，其谋亦拙也。夫洋人诡谲百出，所为狡焉思逞，侵陵中原者，方将以轮船机器网中国无穷之利，断不肯以精微奥妙指示于人。就令其尽心竭力，举其理其源细微曲折，全行教授，亦不过制成船器，与之并驾齐驱耳。而破之御之之法，岂肯并以相告哉！况轮船必熟谙江海水性水道，而运用始灵。今使科甲人员明其理，悉其源，将来造船时，势必引绳削墨，一一教工匠制作，又必纷纷探明江海水势深浅，教水手运用。制敌之法，有如是之劳而能成功者乎？窃见古今来坚甲利兵，足以制敌之命，较机器犹精也，而人不为用，屡有弃甲曳兵之时；高城险塞，足以为人之卫，较轮船为固也，而人不为守，屡有弃城失险之候。可知天时不如地利，地利不如人和也。兹不操出奇之胜算，而为依样之葫芦。此臣之不解者七也。