走了将近两月，方才到了九江。问了父亲充军所在，寻见父母。父子见面，不觉喜极生悲，话未曾说得一句，骨肉三人已抱头而哭。哭了多时，吴瑰庵道：“自你去后，我为父的吃得好苦，平空受祸，几丧短躯。如今仅留余喘，幸得天心眷念，父子相聚，就是死后也觉瞑目九泉。”吴瑞生道：“不肖儿远离膝下，事奉多缺。爹爹受苦，不得替父诣阙伸冤，不肖之罪，真觉擢发难数。几与老贼誓不并生，若不剥其皮而食其肉者，是空负七尺之躯，枉立在天地间为丈夫也！”吴瑰庵道：“报仇雪耻是你的责任，我亦无容赘言。但你一去五年，全无音信到家，何也？”吴瑞生遂把那游学浙江，处馆金宅，江中遇盗，庵内逢嫂，遭乱失散，路遇如白，易名中举，京中发甲，告假省亲，领赁赴任之事，自始至终说了一遍。夫人听了喜道：“孩儿你今中了二甲，你爹爹这口气便出的着了。”吴瑞生道：“爹娘你自放心，不肖儿若不能为父母报仇，誓不为丈夫！”从此瑞生这里住了几日，吴瑰庵恐他在这里误了限期，便催他上任。
吴瑞生只得辞别了父母，望南昌而发。行到半路，那里已有夫马迎接，接到任中。上任行香后，唤礼房来问各司道乡贯履历，以便通启。及问到抚院身上，俟礼房说完，心中喜道：“此人竟是我昔日东主。今幸有缘，为我亲临上司，正好借势报仇。但只是我如今变易姓名，我认的他，他未必认的我。”遂分付该班人役伺候，先谒抚院，刑厅到了院门前，将启投了，金公便令打点升堂，要当堂相见。刑厅穿了公衣，执着手本，到了堂下。行了堂参礼。这金抚院将刑厅一看，心中惊道：“这位刑厅与我昔日西宾吴瑞生脸庞相似，只是姓名不同，莫不是瑞生当日假充姓吴，不然天下岂有容貌模样相似的？我退堂之后，不免请至书房问个明白，省的心中纳闷。”主意定了，又将刑厅分付了几句好言语，瑞生方躬身告退上了轿。才待安排回衙门，忽院中有人赶出来禀道：抚院老爷还要请刑厅李老爷后堂说话。”刑厅只得又复转回到了梆门，传了梆，金抚院早已迎出，携了刑厅手，行到书房了，宾主礼毕坐定。金抚院问道：“贤理司贵省何处，尊庚几何，是何年发甲？”刑厅打了一恭道：“卑职虚度二十三岁，乙酉举乡荐，丙戌中进士，若问敝省，老大人早已知道’岂俟今日。”抚院道：“我何由知之？”刑厅道：“卑职曾在老大人宅上扰过三年，相别仅一二载，今日便忘记了？”抚院道：“贤理司莫不是我家先生吴瑞生？”刑厅道：“然也。”抚院听说慌忙离坐，向刑厅一揖，道：“才堂上得罪，大是不恭。若早知先生，岂有当堂相见之理！”刑厅道：“官有官箴，此乃礼法之当然。老大人有何不安。”抚院道：“先生为何改名易姓，贶老夫以不恭之罪！”刑厅遂把那路遇如白，改易姓名，便入南闱之事，说了一遍与抚院听。抚院道：“原来如此！”刑厅道：“卑职年幼才短，多有不及。倘有失职之处，还望老大人格外栽培！”抚院道：“你只管用心做好官，有可为处没有不为之理。”刑厅又问道：“令爱昔年夜间失去，如今可有音信否？”抚院道：“不惟小女有了音信，连甥女也有了音信。此时俱接在宅中。”刑厅又问道：“老在人的甥女是谁？”抚院道：“是南康府水衡秋之女，叫做兰英。”刑厅听了抚院这话，心中喜道：“二位小姐俱有了音信，我吴瑞生姻缘该成在此处了！”说道：“此是老大人意外之喜。”抚院道：“此固足喜。此事之外，更有可喜者。”刑厅问是甚喜，抚院道：“去岁你徒弟金乡试也得侥幸，肃斋、汉源亦同科中了。你如今固是师弟朋友，又是乡试同年。”刑厅道：“令爱有了音信，公子又得中举，老大人又蒙恩起用，正所谓喜事重重至也。可慰，可贺！”抚院道：“先生若是想他，肃斋、汉源此时俱在我宅中，即同请来相见。”刑厅道：“甚妙！”抚院遂使人把三人请来。先是赵、郑二人与吴瑞生作揖，次是金叩拜。行礼完坐定，吴瑞生道：“自别兄以后，甚是渴想，虽不能趋近台颜，而梦寝之思，无日不神驰左右。二兄秋闱大喜，又欠贺礼，抱歉殊深。今幸不期而会，又觉深慰鄙怀。”肃斋、汉源道：“弟之心亦犹兄之心也。然知契友自可不言而喻。”五人说着话，不一时酒肴俱至，大家吃了。吴瑞生方起身告别回衙门而去。一日，金抚院向肃斋、汉源道：“老夫人闻的新任刑厅尚未有室，吾家小女与甥女俱未受聘，刑厅年貌倜傥，大雅不群，正堪为吾坦腹。老夫蓄此念久矣，今欲借重二位为吾作伐，敦昔日之张范，结今兹之秦晋。只望二位贤契勿推却为幸！”肃斋、汉源道：“成两家之好，笃朋友之情，一举两得，自是美事，况命出老师，此事情愿殷勤。”抚院遂把二人谢了，这且不题。
却说吴瑞生别金公回了衙门，退到私宅，心里寻思道：“我那翠娟、兰英小姐，如今俱有音信，且共在一处，我终身之事，似有九分可成。此一机会，断不可失。我不免央一官员，为我作冰，向金公亲提此事。又若无个知心之人可托！欲带央赵、郑二生，他又在抚院宅中，不便往来。”终日横在心间，连公务都无心去理。一日，正在书房坐着，忽赵、郑二人拜贴传到。吴瑞生忙分付开门迎进，让至书房，待了茶。吴瑞生道：“弟为公务所羁，尚未往拜，怎敢望二兄先施！”肃斋、汉源道：“金公为官，号令严肃，官员不许无故参谒。凡家中随从之人，不论上下俱不许私出院门。兄既在此做官，亦当听其约束，断不可私拜朋友，乱他法纪。弟今日此来，也不是无故私出，是奉金公之命，要与吾兄提一亲事。”吴瑞生道：“蒙二兄雅爱，但不知为吾作伐者，是谁人之女？”肃斋、汉源道：“就是金公令爱与他的令甥女。”吴瑞生听说，喜的眼花神开，就如中了一次二甲一般。说道：“金公既不弃寒微，欲成二姓之好，此固幸出望外者。小弟情愿攀乔！”说完，又吃了几杯茶，肃斋、汉源便要起身告别。吴瑞生还要留他吃饭，二人坚执不肯。辞了瑞生，回院见金公把话回了。金公遂到后宅把翠娟、兰英唤至近前，说道：“男大须婚，女大须嫁，古之定理。你二人婚姻俱至愆期，我心下甚是不安！新任李刑厅年少风流，倜傥寡偶，他亦未有妻子。年庚相当、门户亦对，我已借赵、郑二人为媒，作成此事。他那里亦自情愿。但婚姻大事，也不可不使你二人知道。”翠娟道：“婚姻之事，虽人生不免。但孩儿区区之志，惟愿长依膝下，奉事终身。若说出嫁，固非孩儿之所愿也。”金公道：“似你说的便可笑了！男女居室，人之大伦，从古至今，从未见女子有终身在家者。此时不嫁还待何时？翠娟道：“爹爹若许孩儿奉事终身，这便是爹爹莫大之恩。若欲强逼你孩儿，惟有一死，以表我志。”说罢，那眼中便扑簌簌落下泪来。金公怒道：“世间那有这般执拗女子。李刑厅年少进士，有甚亏着你，这样人不嫁还待甚等之人？”又顾兰英道：“你姐姐这样不通，你的意思却是何如？”兰英道：“姐姐既是不嫁，我也情愿不嫁。”金公道：“咦！你也是第二个翠娟！”遂忿忿而出。金公见了夫人道：“翠娟这等可恶，我方才与他议婚，他要终身在家事奉父母，宁只死了，不肯出嫁。这是甚么心事，你不免去劝他一番。”夫人遂到了翠娟房里，见翠娟、兰英那里正哭，哭的连眼都肿了。夫人道：“我儿，你爹爹为你择风流佳婿，是为你终身之谋。你为甚么触怒你爹爹，令他生气。”翠娟道：“人各有志，莫相强也！你孩儿志在奉亲，不愿事夫。爹爹若要迫我，却不是打发我出嫁，竟是打发我上路。”夫人道：“为男子的在家事父母，为女子的出门事丈夫，此礼古今不易。事奉爹娘是你兄弟之职，还轮不着你孩儿。你读书识字，凡古今载籍中为女子者，有几个守父母白头到老的。”翠娟道：“今日之事，也用不着孩儿多说，孩儿除非死了，万事皆休！”说罢，越发哭的悲恸。夫人就是再问，他也不回言，一味啼哭。正是：
满怀心腹事，尽在不言中。
夫人见劝他不动，只得回房把翠娟之言对金公说了。金公道：“翠娟平日不是这样执拗之人。我听他言语，观他举动，此中似别有缘故。素梅常在他左右，孩儿有事，他没有不知的。夫人，你将这丫头素梅盘问一番，事情自有着落。”夫人道：“相公所见极是。”说完，金公出门理事。夫人遂把素梅唤至近前，说道：“你老爷方与小姐议婚，小姐坚持不从。你常常在他左右，小姐心事你没有不知之理。他若果有甚么心事，你须据实说来，倘一字瞒我，适才你老爷嘱咐过的，要着我活活敲死你这贱人！”素梅心中说道：“小姐甚么心事，不过为那吴瑞生。别人要成就夫妻，我为甚替他捱打？况小姐当日又不曾失身，便说了何害！”随扒上前，磕了一个头，说道：“奶奶既拷问奴才，奴婢怎敢有瞒。今日小姐不嫁李刑厅别无话说，不过为着昔年吴瑞生。”夫人问道：“怎么为着吴先生，便不嫁李刑厅？”素梅道：“小姐与吴先生曾有一约，期为夫妇。当日老奶奶同往姑妈家去赏花，小姐又令奴婢将吴先生约至楼下，小姐在楼上嘱他借冰提亲，那时便以死相期了。吴郎之心虽未知他何如，如今小姐坚守此志，始终不移。”夫人道：“他二人当日莫不有甚么私染？”素梅道：“他未约之先，虽有诗章书札往来，都是奴婢替他传递，他二人俱未见面。小姐嘱他借冰提亲，诚有此事。若说有甚私染，就是打死奴婢，不敢枉诬小姐。此乃当日实情，并无一句谎言。”夫人听了说道：“这便是了。你去罢！”到了晚间，夫人便把此事述与金公。金公知女儿雅持贞念，绝不犯淫。又能坚守前约，至死不变。心中亦自重他，对夫人道：“因短了一句话，便费了许多口舌。这位新任李刑厅就是昔年吴瑞生。”夫人道：“他为甚又改成姓李？”金公遂把那改姓名的缘由与夫人说了一遍，道：“夫人你到明日即把这个缘由说与女儿，也省的他心中烦恼。”