且说知府行香毕，学师让至明伦堂吃茶，绅缙各行了礼坐定，说了许多话，再无一人提到山鹤野人那椿事体上去。吴瑰庵一时耐不住，先开言问道：“山鹤野人有甚事触怒老公祖，被老公祖收入监内？”知府道：“这奴才甚是可恶，以山野小民而敢讪谤朝廷！升平世界，怎容这样狂妄之人放肆！这是他自惹其祸，却与学生无干。”吴瑰庵道：“讪谤朝廷实为狂妄。治生愿闻那讪谤之实。”知府道：“他作为诗词，任意讥刺，信口唾骂，此便是那讪谤朝廷实证。”瑰庵道：“那诗句句是刺的严太师，却与朝廷全无干涉。”知府道：“太师乃天子元老，刺太师即所以讪谤朝廷也。”吴瑰庵道：“据公祖所言，此人之罪，固自难逃。但念山鹤野人虽属编氓，却是一位隐逸高士，德行学问，素为士君子所推重。还求老公祖法外施仁，委曲周全。倘蒙解网，不惟本人谢恩，即合府绅缙，无不感戴。”知府道：“此意出自朝廷，命我严审，审明还要解部发落。就是学生也不能作主。”吴瑰庵见知府全然没有活口，便知是受了嵩旨，要决意谋害，不觉义形于色，词渐激烈。又问道：“老公祖说是出自朝廷，那朝廷何以知道？”知府道：“这是锦衣卫缇绮访出来的钦犯。此时现有严府里人在此，立等回话。学生回到衙门，就要严审这个老奴才。”吴瑰庵道：“如此看来，甚么是朝廷访的，不过是那一等依媚权奸的小人，拿人性命趋奉当路，当人作鹰犬奴婢的做出来的！”知府听了此言，也变色道：“请问那依媚权奸的是谁？”瑰庵道：“或者数不着俺这无爵位之人。”知府觉吴老之言句句敲到他自己身上，便将羞成怒，拂袖而起，大言道：“我看那依媚权奸的是怎样，不依媚权奸的是怎样！”遂上轿回衙门去了。
知府去后，众人也有称美吴瑰庵是个尚义的。也有劝他说，事不干已，何等这样直憨的。吴瑰庵俱不答言，与众人分路归家不题。
且说知府回到宅中，挣挣坐着，也不言语，那怒气尚忿忿未平。他有一个幕宾叫做王学益，原是个坏官，善于先意承志。见知府面带怒色，问道：“年兄外面却为何事，心下似有怏怏不乐者。”知府冷笑了一声，道：“说起来令人可恼。”遂将那瑰庵之言，前后述了一遍道：“你道此气教我如何受的过！”王学益道：“他既得罪着年兄，年兄何不处他一处，以泄胸中之怒。”知府道：“我恨不的也要处他一个半死，只苦没有名色加他。”王学益道：“欲加之罪，何患无词！他既为山鹤野人出头，便是他的一党。只说他自标高致，结为党与，造作狂言，谤毁朝廷，如今国家朋党之禁最严，只把这个名色加到他身上，申到院台那边，他便舌长三尺，也难置喙。那时革去功名，任我发放。就是不能处死他，也处他个半死不活。”知府听了大喜道：“此计甚妙！”随一面做了申文，密使人申到济南抚院。因事关朝廷，将文准了，仍着本府知府审明报院，以便题参。批文既下，知府不肯走漏风声，诈言此日要审山鹤野人，请吴瑰庵去当堂看审。瑰庵不知就里，连忙换上公服，一直到了衙门里，在堂下候着，心里安排着知府审他时还要替他方便一言。不一时知府打点升堂，分付快役将山鹤野人提出听审。快役将山鹤野人带到，知府问道：“你作这诗言讪谤朝廷，此事是皇上亲自访出来的，你还有甚么话说？”山鹤野人道：“犯人那首诗，若说刺严嵩老贼是真的。若云讪谤朝廷，犯人素明礼义，断不为此。”知府道：“奴才还强嘴，你那讪谤之事，若一口承招，免受刑法。设或一字含糊，本府便活活敲死你这老奴才！”山鹤野人道：“宁受刑法，那讪谤朝廷四字到底不认。”知府道：“你真个不认？”山鹤野人道：“我当真不认。”那知府将惊堂在公案上一拍，大怒道：“取夹棍来！”山鹤野人道：“你不必发威，我山鹤野人不是那怕死的。”知府见他言语抗壮，越发怒上加怒，连声大喝道：“快取夹棍来！”吴瑰庵在堂下听说要取夹棍，忙走上堂，要替他分理。那知府看见便作色道：“学生在这里又不作把戏、提傀儡，你来此何干？”吴瑰庵道：“非是治生敢擅入公堂，承公祖之命，不敢不平。”知府道：“我叫你做甚？你既来到我堂上，我有批文一张，要借重你看看。”说着话，即从靴筒中将那申文拿出，劈面摔去，骂道：“你这老奴才，不是本府找你，是你找本府！你既找到我堂上，也不肯着你空手回去。”喝令皂役将此人下去，每人重责三十大板。正是堂上一呼，阶下百诺。那些如狼似虎的皂壮走上堂去，将二人到丹墀下边，翻按在地，去了中衣，就要重责。那知府咬牙切齿喝令毒打。可恨那无情竹板，板板打在一处。幸得瑰庵一腔浩气，充塞身中。肉虽受苦，神却安定。打到三十，身子动也不动，就是老爷也不肯叫他一声。知府恨极，又加上两签，直打的皮开肉绽，鲜血迸流。知府骂道：“似你这一流人，自立标榜，渺视大人，以卵击石，如何能的？今日要使你知我为官的利害！”吴瑰庵道：“若顾利害，便不出来替人辩白。今既出头，莫说是不怕利害，就是死了也是不怕的！”
知府道：“便着你死也自不难。”吴瑰庵道：“汝能杀我，我也能作厉鬼以啖汝！”知府道：“吾且杀你，俟你为厉鬼，晚也！”瑰庵道：“吾死必流名百世。汝纵活在世间，也只落得为那嵩贼做个臭奴才！”当堂之上，对众人骂的个知府无处躲藏，遂分付将二人收监，恨声不绝而退。退到后堂，见了王学益道：“今日虽是处了他一顿，被他辱的我也甚是不堪。正是一不做，二不休。不免下个毒手，爽利利的弄死他便了！”遂分付刑房，将他二个俱拟了绞罪，做成招词，申到院里，抚院看了，见是从严嵩身上起的，知其冤枉，嫌拟的太重，将招驳回，着他别拟。知府只得将原招改了，山鹤野人问了个岭南永远充军，吴瑰庵问了个江西永远充军，抚院方才准了。到了发解之日，从监中提出来，又是每人三十。分付当日起解。幸得解役是个好人，知他二人俱是正人君子，便松他到家中与妻子一别。瑰庵到了家中，夫妇二人恸哭了一场，还是瑰庵劝夫人道：“你不必这等悲伤！自有报仇日子。我去了，你独自在家不便，不如合我同往江西去罢。大丈夫四海为家。何处不可栖身。那梦中江西之行，今日方才应了。前兆既应，后兆必符。到那里自然得孩儿的下落。一味啼哭，反令老贼笑我无丈夫气也”夫人到此也只得听从，遂把家产尽情变卖，同解役上路。可怜一个好好人家，为山鹤野人竟被这何知府弄的七零五落，破产荡家，岂不可恨！这也不必替他悲伤。
且说吴瑰庵同解役上路，走了两三个月，方才到了地头。解役投了文书，将人交明，掣批而回。那些地方官长都知道吴瑰庵为朋友罹祸，也却重他义气，又知是个拔贡出身，全不以充军人役待他。大家还给他买了一位宅子，着他移在别处居住，不使他与那充军之人为伍。瑰庵到了此地，也甚觉得所。
谒抚院却逢故东主择佳婿又配旧西宾
姻缘如线绾成双，欲整旧鸳鸯。看来都由天定，成就也寻常。
休疑猜，莫徨，免思量。今朝新婿，昔日西宾，旧日情郎。
——《诉衷情》
话说吴瑞生在北京别了李如白回家省亲。在路上行了半月，方才来到益都。到了自己门首，抬头一看，着了一惊。有《西江月》一词为证：
但见重门封锁，不闻鸡犬声喧。层层蛛网罩门前，遍地蓬嵩长满。
宅内楼房破落，园中花木摧残。萧萧庭院半寒烟，昔日繁华尽变。
吴瑞生正在门首惊疑，忽见一位邻人走到，忙将吴瑞生扯到家中，说道：“数年少会，相公几时来家？自相公去后，宅上竟遭了一场天大祸事。”吴瑞生惊问道：“甚么祸事？愿闻其详。”那邻人道：“此事就在年前，因山鹤野人作了一首诗讥刺严嵩，那首诗不知怎的就传到本府太爷手里，这本府就是严嵩的一党，竟把山鹤野人诬了个讪谤朝廷的罪名，拿到监中，定要处死。老相公为朋友之情，邀了阖府绅缙，要替他分辨。太爷又不肯放松。老相公一时动了义气，对着众人便把太爷顶触了几句。他怀恨在心，也诬装了老相公一个结党讪谤的罪名。申到院里，除了前程，拿在堂上，与山鹤野人每人重责四十板，还拟了一个绞罪。幸得抚院老爷心下明白，知道是桩冤枉事情，嫌拟的太重，将招驳回。太爷从新又拟了一个军罪，方才准了。临发解时，又是每人三十。如今山鹤野人在广东崖州充军，你家老相公在江西九江充军，就是令堂也随老相公去了。当日老相公是何等正直，是何等君子。平空里吃了一场大亏，阖府之人，大大小小，那一个不替他叫屈喊冤。”吴瑞生听了这话，便放声大哭，就地打滚，哭的死去活来，活来死去。只哭的金刚掉泪，罗汉伤心。哭罢多时，那邻人劝道：“老相公亏已吃讫，军已充讫，便至哭死也无济于事。如今太爷恐怕小相公得志报仇，还要便下毒手，毕竟弄个剪草除根。去年小相公差来的书童，如今现被他禁在监中。你也不可淹留于此，当急急奔走他乡，以避此难。就是乡邻地保俱担着干系，倘走露风声，大家吃苦当的甚么！”吴瑞生道：“我如今已中黄榜，授职四府，现有文凭在身，他纵有恶，也无奈我何！但日期恨定，不敢多违，我如今要取路九江，望我父母，只得也要眼下起行。”那邻人道：“相公今已中了进士？好，好，好！难得小相公中了进士，老相公此仇便容易报了。”说完，吴瑞生遂别了那邻人，同琴童上路而行。此时瑞生望亲之心急如星火，十日的路恨不的要并成一日走，连宵带夜，兼程而进。