九里松吴郎刮目十锦塘荡子留心
西子湖头春过半，不料寻春惹起怀春怨。相逢无语肠空断，那堪临去频频盼。
好事从来难惬愿，一树娇花几被风吹散。多情何故眉颦扌咎，暗中恐有人偷算。
——《蝶恋花》
话说吴瑞生受了金御史西席之托，宾主之间相处甚得。一日，吴瑞生方与金做完功课，琴童忽报：郑相公来访。吴瑞生慌忙出门迎接入坐。说道：“弟自入学以后，兄台绝不来顾盼小弟，独不念闷杀读书客乎？”郑汉源道：“非是小弟不来奉访，但今非昔比，如今兄有责任，弟乃闲人，怎好屡来搅乱。”吴瑞生道：“兄太滞了。吾辈相处，岂拘形迹。况同为读书朋友，一言一动，皆足为益，何搅乱之有。以后还望吾兄不时常来为小弟开释闷怀。”郑汉源道：“难得兄不避搅乱，弟亦何惜脚步。”说着话，书童捧茶至，郑汉源饮了一杯茶，又说道：“弟今日一来是望兄，二来还有一事奉邀。”吴瑞生道：“有何事见教？”郑汉源道：“明日三月初十日，是清明佳节。我杭州风俗，最兴清明湖上游春，士女车马并集，是第一大观。弟与赵兄已出分资，着人湖上安排盒酒，欲邀兄一游。待着小价来请，又恐兄为东主西宾之分所拘，不肯出去。此赵兄特委弟亲来口达，乞明晨早到舍下用饭就是。马匹亦是小弟预备，望吾兄万勿推却。”吴瑞生道：“此乃极妙之事。自弟来到贵府，久欲观西湖胜概，奈无人指引。今吾兄既肯携带，正深慰所愿，弟焉敢违命。但游春之费是大家公分，不然空手取扰，于心何安。”郑汉源道：“我辈相与，何必计此区区。”说罢，又饮了一杯茶，方才起身告别。吴瑞生送至大门外还未归舍，郑汉源又转回叫道：“吴兄留步，弟还有一句话要说，几乎忘记了。明日游春，有江南如白李兄，也是一位朋友，亦与同事。因兄与他未曾会过，故先告明，到舍下好相叙。”吴瑞生道：“太细心了。四海皆兄弟，况是朋友，何论生熟。又烦兄谆谆于此。”郑汉源道：“分外生客，不得不先说明。”说完这句话，方才一揖而去。
到了次日，吴瑞生未明早起，梳洗完了，又放了金的学，方领着琴童、书童一直到了郑汉源家门首。门上人通报了，郑汉源迎入客舍，见赵肃斋、李如白俱已在座，大家出席，作了揖。吴瑞生问郑汉源道：“此位就是如白李兄么？”郑汉源道：“正是。”吴瑞生又一揖道：“夜来与郑兄在敝斋闲叙，方闻李兄大名，今幸识荆，容日奉拜。”李如白道：“久闻吴兄才名，如雷灌耳，意欲到贵斋一叩。奈弟是投亲至此，与金公素无相识，不便登门，故未造谒，望吴兄宽谅。”吴瑞生又待开言，赵肃斋拦住道：“二位且不必多行套言，误了正事，大家坐了再说。李兄年长即坐首座，次座是吴兄的，弟与主人两边打横。时刻有限，不必逊让。”郑汉源道：“赵兄行事爽利，真乃妙人。”各自坐定。郑汉源分付人一面斟茶，又会付后边请烛堆琼出来侑酒。不一时，果见一位美人走近席前，十分标致。但见：
两鬓绿云铺，锦簇簇珠满头，丁香纽结芙蓉扣。眉湾似月钩，目清疑水流，樱桃一颗肥脂，透体娇柔。金莲细小，行动倩人扶。
堆琼走近席前，朝上叩拜。各问了大姓万福毕，遂会在席前。吴瑞生偷眼一看，见他眉细而长，眼光而溜，娇娆之中，仍具庄雅，端凝之内，更饶丰致，便知不是俗妓，对众人夸道：“堆琼丰神绰约，秀色撩人。尘埃之中，有此异品，令我见之，恍然如遇仙中人也。”堆琼道：“妾乃蒲柳省质，烟花陋品。得侑酒席前，邀光多矣，何堪垂青。”吴瑞生见堆琼手中拿着一柄金扇，借来一看，却是一把洒金素扇。说道：“此扇何为没有题咏？”众人道：“堆琼，何不就求一挥？”堆琼道：“怎敢动劳大笔！”吴瑞生道：“情愿献丑。”遂令人取过笔砚，题了一首七言律诗。写完，众人拿去一看，那诗是：
疑是仙妹被谪来，喜逢笑口共衔杯。
髻妆堕马云环乱，莲步乘鸾月影开。
着意浓浓还淡淡，惹情去去复回回。
自来不识嫦娥面，从此因卿难卸怀。众人将诗看完，大笑道：“妙极，妙极！吴兄虽与堆琼是初会，此诗已极两情绸缪之趣，俺们请满酌一杯，权为你二人合卺。”吴瑞生道：“偶然作戏，莫要认真。”堆琼道：“相公未必不真，妾意已自不假。”吴瑞生道：“你既不假，我就认真了。”遂把酒一饮而尽。众人方说到热闹处，见郑家家人已捧饭而至。一时间珍馐齐列，大家饱餐，将残肴撤去。赵肃斋道：“时候不早，该收拾出城了。郑汉源道：“既如此，弟也不留。”遂叫人门外伺侯鞍马，着烛堆琼坐了轿子先行，随后四人上了马，领着众家人同出涌金门，望西湖而来。
到了西湖，大家一望果然好春色也。但见：
游人似蚁，车马如云。乍寒乍暖，恰逢淡淡春光。宜雨宜晴，偏称融融淑气。苏公堤上，柳丝袅袅拖金色。西子湖边，草褥茸茸衬马蹄。水边楼阁侵三坛，山上亭台吞古荡。雷峰塔、宝叔塔、天和塔、塔头宝盖射红霞；南高峰、北高峰、飞来峰，峰顶烟岚结紫雾。六桥旁系赏春船，昭庆常呼游士酒。香片飞红，拂袖微沾花港雨；松荫分绿，吹面不寒曲院风。正是金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。西湖景致，大家观之不尽。郑汉源道：“湖岸上游人太多，咱且由苏堤而南，直至断桥，泛舟湖心。那里我有人伺候，闲人不好进去搅乱，不如到那边去自在游赏。”众人道：“如此甚妙。”于是直望苏堤行去。但见夹堤两岸，俱是杨柳桃杏，红绿相间，如武陵桃源一般。走了二里有余，方至断桥。桥下早有人舣舟以待，大家上了船，直撑至湖心。这湖心亭东倚城郭，南枕天竺，西临孤山，北通虎跑，平湖镜水，一览无遗。吴瑞先徘徊回顾，见湖山佳丽，如置身锦绣之中，不觉慷当以慨，说道：“这青山绿水，阅尽无限兴亡。断塔疏钟，历过许多今古。光阴几何，盛事难再。今吾四人，萍水相逢，顿成知已，诚不易得之会也。岂可无诗以记今日之胜。”郑汉源道：“请问吴兄，今日之诗是怎么样作法？”吴瑞生道：“若每人一首，恐耽搁时刻，不如每人一句联成一律。上句既成，下句便接，若上句成而下句接不来者，令堆琼斟巨觥以罚之。”郑汉源道：“此法还未尽善。诗句咱每占了，却将堆琼置于何处？不如咱四人作开句，下句俱是堆琼接续。倘堆琼搁笔，大家各斟一杯以罚之。”吴瑞生道：“惶恐，惶恐。我只说堆琼有太真之貌，不料又负谢姬之才，真令人爱死，敬死。”堆琼道：“妾怎敢班门轮斧。”赵肃斋道：“堆琼诗才是我们知道的，不必太谦。”说完即取湖景为题，按长幼做去。